当年东宫无主，一众皇子为了太子之位抢得你死我活，大皇子和二皇子发起兵变，逼宫失败，被发配边疆，永不召回，而这两人兵变，少不了周凌恒暗中的推波助澜。
先皇因此事心力交瘁，便将希望寄托在周凌恒身上。先皇对这个与世无争、性子温吞的儿子感到欣慰，大病之际抬手一指，册封他为东宫太子。
不久之后，先皇驾崩，周凌恒登基。众大臣都以为，周凌恒是个与世无争，只知享用美食的软包子，却不想这软包子皮儿里包的俱是咬不动的金子。
周凌恒在位这些年，兴修水利，减免赋税，清除叛匪，建立明君威严。另一面，培养邓家势力，牵制太尉、丞相势力，逐渐扎稳自己在朝中的势力，好让自己不受任何势力压制。
他手指在柳九九胸前的伤口处摩挲，每触碰一下，他便疼痛一分，可这疼痛是他该替她疼的，如果不是因为他掉以轻心，她也不会被南王抓走，打成这般重伤。
南王周泽——他眼底多了几分阴狠，想跟朕抢皇位，还打朕的女人……迟早有一天，朕让你粉身碎骨来偿还！这个誓言在周凌恒心里发得狠，他眸子一沉，深吻下去。
宫女轻手轻脚将殿内烛火熄灭，床帐之内变得昏暗，柳九九睁大眼睛想要看周凌恒的脸，然而模模糊糊，再看不真切。
宫女们取下挂帷幔的银钩，镶嵌着剔透东珠的金丝帷幔重重垂落，发出细碎的「叮叮」声，床帐里传来柳九九低低的嘤咛声，守门的宫女都是些未经人事的丫头，听着里面的动静，面面相觑，纷纷攥紧小手垂着脑袋，好不尴尬。
翌日一早，太后从景云手中接过落红白绸，欣慰笑开。
柳九九醒来时，周凌恒已经去上早朝。景云帮她梳洗打扮，她望着铜镜中的自己，微微怔然，她突然有点想糯米和土豆。
梳妆完毕，用过早膳，景云便领着她往慈元宫走。她到的时候，秦德妃、萧淑妃、唐贤妃已经给太后请过安，正跟太后坐在一起飮茶。
见柳九九姗姗来迟，萧淑妃掩着嘴笑道：「妹妹莫不是睡过头了吧？怎地这个时辰才来给太后请安？」
柳九九不懂这宫中规矩，扭过头看了眼景云，但景云没有半点反应。殿内气氛低靡，坐在上位的太后也不似昨日在景萃宫那般随和，威严不语。
柳九九觉得太后就跟一尊千面观音似的，时时刻刻都在变脸，当着皇上的面，对她是一张和蔼的脸，当着其他人的面，对她又是另一张面孔，这样的太后让她心里没底。她攥着小手杵在原地，静静等待有人说话，只是这里没有人喊她坐，她也不知道要说些什么，那种感觉尴尬极了。
太后一盏茶饮尽，看着她，沉着脸道：「从即日起，就由唐贤妃、萧淑妃教你宫中规矩，在册封大典之前你必须学会宫中礼仪，熟背宫规。」
「宫规？」柳九九抬起一张小脸，望着太后。
「宫规共有一百零一条，七千八百字，你做为准皇后必须熟背，日后才好掌管后宫。」
一旁的秦德妃温声解释。
柳九九掰着指头算了算日子，一脸为难，「这么短的时间里要背熟这么多宫规，是不是……」
「哀家这里没有条件可讲。」太后抬手揉了揉太阳穴，半阖着眼睛，一脸倦色，「好了，哀家累了，你们都退下吧。」
太后心中明白，将九九交给贤妃和淑妃，她的日子并不会好过，可是想在这宫中生存，哪里能求舒坦呢？
柳九九跟着三妃到了芳庭园，开始学习宫中礼仪。
庭院里梅花正一簇簇的开，满庭芬芳，美不胜收。三妃裹着轻裘，在亭中烫酒烤火，柳九九却穿着单薄襦裙，在亭外吹着冷风，被慈元宫的掌事姑姑领着学走步子。
她一板一眼走着，就像她在九歌馆后院养的鸭子似的。
穿着不合脚的绣花鞋，一步一步，柳九九扭捏难受。
寒风如刀刮脸，柳九九冻得双耳发疼，忍不住抬手搓了搓了耳朵，掌事姑姑见状马上一个竹条落下来，疼得她倒吸一口凉气。教就教，好好教，干么打人啊？
柳九九登时怒发冲冠，一把夺过掌事姑姑手中的竹条，「哧嚓」一声扳断，横眉竖眼，叉腰道：「我爹都没打过我，你凭什么打我！」
掌事姑姑颔首，不还嘴，也不责骂。
亭中的唐贤妃和萧淑妃相视一笑，拢紧身上的轻裘小步走过去。
唐贤妃声音亲和，「妹妹，这礼仪就得这样学，你这又是发脾气，又是欺负掌事姑姑的，如此蛮横跋扈，传到太后耳中总是不好，你且跟着莫姑姑好生学。」
「我没欺负她，是她先拿竹条打我。」柳九九被冠上「嚣张跋扈」的名头，心里委屈。
被人拿着竹条打，她心里自然不好过，明明是这掌事姑姑处处针对她，怎么反倒说她嚣张跋扈呢？
「妹妹莫不是想放老虎来咬我们吧？我和贤妃妹妹可没想伤害妹妹，你可别像对文妃那样对待我们。」萧淑妃拍着胸脯，表示害怕。
唐贤妃跟着掩嘴一笑，笑声让柳九九起了一身鸡皮疙瘩。
「妹妹，我们可是领了太后懿旨，在此处守着你学规矩，你这是学也得学，不学也得学。」她给身边宫女递了个眼色，宫女立刻递上一根拇指粗细的棍子，「这根棍子是太后亲自赏的。」
她将棍子递给掌事姑姑，吩咐道：「继续教。」说罢，和萧淑妃又回到亭中烤火。
柳九九看了眼趾高气扬的两人，气得牙痒痒。她正发楞，掌事姑姑就一棍落下来。
「继续学。」
她白晰的皮肤上立刻现出一道红印子，身上本就被冻得肌肤发疼，这么一棍打下来，疼得她不禁朝后跳了一步。
这才刚刚开始学，她就挨了两棍子，要是继续学下去，还不得被打个半死？
就在她出神间，掌事姑姑又是一棍落在她屁股上，疼得她直叫娘。
柳九九的脾气一时半刻改不了，当惯了老板娘，周凌恒又对她百般讨好，她哪里受得了这委屈？再者昨夜她跟排骨大哥已经做了比亲亲更为亲近的事，两人已是实际上的夫妻了，凭什么要被这群女人欺负？
这群女人……是她的情敌！
她眼里直冒火，不想再忍，一把夺过掌事姑姑手中的棍棒，使劲扔进湖里，随后叉着腰站在石凳上，居高临下道：「教人就教人，做什么要打人？我虽然皮厚，但哪里禁得住你们这般打？」
萧淑妃和唐贤妃走过来，一脸好笑地打量她。秦德妃坐在亭子里，全程未参与，也未说一句话，只隔岸观火，她见柳九九这样，不由得摇头，这唐贤妃和萧淑妃等的不就是柳九九无理取闹，惹太后发怒吗？柳九九这般正中她们下怀。
唐贤妃掩嘴笑，加油添醋道：「妹妹果然是在市井待得久了，一身痞气，半点没有大家闺秀模样，以后如何掌管后宫？如何母仪天下？」
萧淑妃也道：「可不？历代哪位皇后不是靠着贤良仁厚母仪天下，妹妹这般粗鲁，同那市井泼妇有何分别？
日后这后宫可是还得仰仗您打理啊。」
这册封诏书一日未下，册封大典一日未至，柳九九就算不得真皇后。二妃心照不宣，相视一笑，太后将她交给她们，摆明是对她不满意，就柳九九这百姓身分，能当皇后？
柳九九被她们说得语塞，气得一口话说不出来。她吩咐杵在一旁的小安子，怒道：「小安子，去把大花给我牵过来！」
小安子应声上前，额前直冒冷汗，「这……不太好吧？」他看了眼唐贤妃和萧淑妃，嘴角一抽低声说：「齐北虎乃猛兽，怎可放出笼？若是伤着人，受罚的还是主子您啊。」
柳九九有点绷不住，「那……那怎么办啊？」
「怎么办？妹妹，我和贤妃妹妹可是奉太后懿旨来教你学规矩，你欺负掌事姑姑不说，还意图用猛兽来恐吓我二人，呵，你这也未免太跋扈了。」萧淑妃眼底尽是轻蔑之意，她顿了片刻又道：「得，贤妃妹妹，我们这就跟太后请罪，看来我二人是教不了柳妹妹了。」
「姊姊说得是，只怪我们两人无用，不能将跋扈的市井女子教成一个普通姑娘。」说罢，唐贤妃便要同萧淑妃去慈元宫「领罪」。
柳九九没辙了。她惧怕太后，即便是太后昨日对她笑脸温和的，她依然怕，应当说，她从小就怕，否则也不会硬着头皮吃太后当年的猪油面。她抬手叫住她们，「不许去……等等，别去……」
两人慢吞吞朝着慈元宫中走去，根本不理她。柳九九急了，追上去抓住萧淑妃的肩膀，她的手刚挨着萧淑妃的肩，萧淑妃和唐贤妃便从石阶上滚了下去。
两妃滚下石阶，摔得倒在地上再起不来，柳九九连忙下了台阶，将两人陆续扶起。萧淑妃郁闷气结，抬起一巴掌就要落在柳九九脸上，好在柳九九躲得快，推开她灵巧跳开。
可因为她借力一推，萧淑妃又倒下去，后脑杓磕在石头上，晕了。
柳九九发誓，她真不是故意的，正要解释，唐贤妃扶着晕倒的萧淑妃扯细嗓子道——
「柳九九！你仗着皇上恩宠无法无天了？你现在还没有任何封号，居然就敢如此嚣张？你推我跟萧淑妃在先，动手伤萧淑妃在后，简直罪不可恕！」
全程围观的秦德妃可是看得一清二楚，方才分明是唐贤妃推了萧淑妃一把，才导致萧淑妃摔下石阶，随后萧淑妃又自己来了一招苦肉计。
唐贤妃吩咐人将萧淑妃送回香凝宫，召太医诊治，自己拿出贤妃架子，吩咐身边的宫女道：「来人！将这市井泼妇拖下去，杖责三十！」
柳九九还没反应过来，便被太监宫女捆住手脚。
景云和小安子见状，跪下替自家主子求饶，「贤妃娘娘恕罪、贤妃娘娘恕罪！我家主子初来乍到，不懂规矩，求贤妃娘娘网开一面。」
「此女不尊太后懿旨在先，出手伤人在后，杖责三十已经是本宫网开一面。」
由于过于肥胖，唐贤妃横眉竖脸的模样很是可怖，她说话时柳九九总觉得她脸上的肉要掉下来。
一直置身事外的秦德妃走过来，替柳九九说了句好话，「贤妃妹妹，这柳妹妹初来宫中，你素来大方，且不与她计较。待会儿本宫带着柳妹妹去香凝宫，给淑妃妹妹道个歉，这件事也就这么了了，柳妹妹日后毕竟要掌管后宫，你这般杖责她，岂不伤了体统？」
自从秦丞相死后，丞相府败落，秦德妃在后宫的地位也随之衰弱，曾经被人争相巴结的秦德妃，如今却是连宫女太监都能在背后讨论的可怜妃子，树倒猢猴散，就是这个理。
「哟，姊姊，这柳姑娘还没当皇后，你就想着巴结了？」唐贤妃不以为然。她就不信，以柳九九这个资质，即便皇上再喜欢，真的能册封为后？朝中大臣会放任皇上胡闹？
「柳姑娘现在还未正式册封，本宫有权管教她，是她不服管教在先，出手伤人在后，这般恶劣行径断不能姑息。」唐贤妃怒目圆睁，坚定道：「来人，杖责三下！」
太监宫女听命将柳九九押了下去。
柳九九还算老实，她可不信这唐贤妃敢真打她？直到她被太监摁在长条凳上，瞧见太监手中举起的大粗棍时，她登时吓得眼睛发昏，用力挣开太监束缚从凳子上摔下来，堪堪避开那往下落的第一棍。
小安子见状况不对，忙叮嘱景云看着，自个儿朝乾极殿搬救兵。太后让萧淑妃、唐贤妃教柳姑娘礼仪，必然是存了让二妃压她气势、磨她棱角的想法，小安子同景云虽然明白太后「苦心」，但可见不得自家主子受苦，三十杖，哪儿是普通人能承受得了的？
小安子前脚刚走，柳九九第二棍没躲过，太监将棍子抽在她屁股上。
今儿个挨了不少打，柳九九火气蹭蹭蹭往上冒，这回踢倒凳子就要跑。
太监们受命给她杖责，若是打不满三十杖，他们也要受罚，于是几名太监追着柳九九屁股后头举着棍子打，场面看来混乱好笑。
柳九九在厨房干活惯了，手脚俐落灵活，东窜西窜的四处跑，她跑至一旁看好戏的唐贤妃身后，抓着唐贤妃的腰，同几名太监玩「老鹰抓小鸡」游戏。
太监们被她搞得晕头转向，一个不小心，棍子打在唐贤妃高高竖起的发髻上，将唐贤妃的发髻打散，金钗步摇散了一地。
唐贤妃扶着自己乱糟糟的头发，气得跺脚大叫，「你们这群废物！给我抓住她！」
都到了这个地步，柳九九哪里会任由他们打？那三十棍下来，她屁股还不得开花啊？
她拔腿就跑，第一反应当然是跑回景萃宫，找大花庇护，只是她脚上还穿着不合脚的鞋，跑起来十分不舒坦，她干脆脱了鞋，光着脚跑。
从芳庭园沿着御花园的路往前跑，她冻得脚趾发麻，一直跑到御花园假山，她忽地被一只手给拽进去，躲在山石后，对方死死捂住她的嘴。
柳九九瞪大眼睛望着眼前的男人，登时吓得浑身哆嗦。
等追她的太监走远，周泽才松开她，「蠢货，这么笨怎么进宫的？」
柳九九想跑，但被周泽抓住后衣领，一把给拽了回来。他将柳九九摁在石壁上，蹙眉道：「蠢货，本王会吃人吗？你跑什么？」
「我……我……」柳九九想起他那一脚，下意识揉了揉心口，点头，「你会杀人……」
「你是蠢货吗？本王在皇宫杀你？！本王脑子有病？」周泽看见柳九九这张脸，便想起她那晚一屁股坐在他脸上的事情。他微微阖眼，真想捏死眼前这个女人。
他思量片刻，好声好气道：「蠢货，你给齐北虎到底灌了什么迷魂汤？为何它不听本王指挥？为何它死赖在景萃宫不走？」
「齐北虎？你是说……大花？」柳九九讶然张嘴，顿了片刻才道：「那个……那个，大花它喜欢我嘛。」虽然有些不要脸，但她也是说大实话，不然作何解释？
周泽警告她，「我知道你心里想什么，凭你一张嘴，小皇帝还治不了我的罪。」他眼神一横，抓住柳九九衣襟，声音几乎从牙缝里挤出来，「你若是不让齐北虎恢复原样，信不信我宰了你？」
「你……」周泽离她的脸不过一拳之距，她吓得撇过头，求饶道：「你别离我这么近，离这么近是想亲我吗？小心告你非礼啊！」
「告我非礼？」周泽浓眉一挑，掐住她的脖子，「今日之事你若敢告知第三个人，我定让你尸骨无存！我给你三日时间，让齐北虎恢复原样。」
柳九九想说话，可被他掐着喉咙却怎么也说不出，她慌忙地指了指自己喉咙，示意他别把自己掐死了，周泽这才放开她。
她咳嗽连连，好不容易缓过来了，问道：「你总得告诉我齐北虎它原先是啥样，我才能想办法让它恢复啊。」摊上这么一个不讲理，且视排骨大哥如粪土的人，算她倒了八辈子霉。
周泽沉着脸，扫了她一眼，言简意赅道：「会吃人。」
柳九九：「……」这要是让它恢复，她还能活命吗？
她用双手护住自己喉咙，吞了口唾沫，弱弱点头，「好……我……尽力……」这种时候当然得先应下，否则这位情绪不定的王爷将她一掌拍死，谁又晓得她是怎么死的？
「走吧。」周泽阴沉的脸瞬间转变为温煦笑脸。
那脸色转变之快，让人措手不及，柳九九都看傻眼了，周泽看到她的呆样，伸手抓住她的肩膀将她从假山后给拽了出来，她踉跄几步跨出假山，光着脚踩在石子路上，脚底板被扎得好疼。
周泽看了一眼她的脚，忍不住骂道：「蠢货，跟我走。」
「走……去哪儿啊？」柳九九楞在原地，缩了缩红肿的脚指头。
「回景萃宫。」周泽瞪了她一眼，「你这是还想被捉回去挨打不成？」
柳九九「哦」了一声，她赤着脚，寒风一吹，冷得直打颤。她慢吞吞跟在周泽身后，盯着他宽厚的脊背，忍不住疑惑，这人不将排骨大哥放在眼里，且豢养一帮刺客，他到底存的什么心，想杀了排骨大哥，取而代之？
她觉得他胆儿也忒大了，就不怕排骨大哥在皇宫里了结了他？
她怀揣着种种疑惑，跟在他后面安然无恙地回到景萃宫，小安子和景云已经在宫门前等候她多时。