周泽「哼」了一声，「小皇帝有什么好？你喜欢他什么？」
柳九九甜甜笑道：「他会给我剥瓜子仁。」
「你就这点出息？瓜子仁，本王也会剥。」这话一出口便觉不对，周泽赶忙闭嘴。
好在柳九九是个粗线条的，并未察觉到他话里的意思。她捧着小脸，说：「那不一样，瓜子仁谁都会剥，主要还得看剥瓜子仁的是谁。」
周泽一脸迷茫，表示不解，「难道不一样的人，还能剥出不一样的味道？」
柳九九挺直胸膛道：「那当然，譬如排骨大哥剥的瓜子仁，吃起来是甜的。如果瓜子仁是你剥的，我一定不敢吃。」
「为什么？」周泽脸色不好看起来。
柳九九嘴快道：「怕你毒死我。」
「你倒是很实诚啊。」周泽看着她。
柳九九怯怯道：「坦白从宽，抗拒从严，我怕你打……」
「行了。」周泽打断她，「本王发誓不会对你下手，你放心吧。」
柳九九「咦」了声，得寸进尺道：「你发毒誓，对天发毒誓我就信你。」
「你就不怕本王杀了你？」周泽瞪了她一眼。
被他这么一瞪，她像缩头乌龟似的缩了缩脖子。她这张嘴有救没救了，就不能把话说得婉转一点？
「本王发誓，即日起绝不伤你，否则天打雷劈。」周泽一本正经地竖起手指发誓，说完后眉毛一挑，问她，「这下你满意了吗？」
柳九九楞了好半晌才呐呐点头，「满……满意了。」她简直不敢相信自己的耳朵，周泽这个祸害居然真的发毒誓？那她以后是不是可以高枕无忧了？
可是，这么做对他有什么好处？他们难道不是敌对的吗？
柳九九那双漆黑的眸子在烛光映照下泛出明亮光泽，她眼底的清澈让周泽觉得心里很平静，这种平静，是自他懂事之后就再没有过的。
他忽然觉得其实权势似乎没那么重要，跟这个女人像这样坐在灶台前，围着两条鱼一碟腌菜吃锅巴饭，其实也很好。他看着柳九九那双清湛的眼睛，心里像是被什么东西掐了一下，那感受难以言喻。
他被自己脑中迸出的念头吓了一跳，他居然想……跟这个孕妇平淡过下半生？他是不是疯了？
柳九九见他发呆，怯怯问他，「你为什么……愿意发毒誓？咱们不是敌对关系吗？」
为了掩饰尴尬，周泽霍然起身，一甩袖转过身去，声音有些细微的发颤，「随兴而为，没有为什么。」他深吸一口气，厨房的空气闷得他有些喘不过气，他侧过脸来，对她说：「早点歇息。」
柳九九都还没来得及跟他说再见，他已经跳窗离开。
等等，祸害刚才跟她说什么？居然跟她说「早点歇息」？她忍不住打了个冷颤，起了一身鸡皮疙瘩。
当晚睡到半夜，她梦见周泽拿匕首戳进她的小腹，一片血肉模糊。她吓得「啊」一声坐起来。
周凌恒听到动静起身抱住她，将她搂在怀里，哄小孩似的哄她，「怎么了？作恶梦了？不怕、不怕，朕在。」
柳九九在他怀里蹭了蹭，揉着惺忪睡眼问他，「你什么时候回来的？」
「亥时，朕怕打扰你休息，没让人通报。」周凌恒的下巴在她发上蹭了蹭，语气宠溺。
他的怀抱让她觉得踏实。
只要跟这个人在一起，她就会觉得特别踏实，不是因为他是皇帝，而是因为他是她的排骨。
每年暮春，皇帝都会带上后宫嫔妃及群臣前往凤山祭天，祈求新的一年大魏风调雨顺。
京城距离凤山路程长达两天，祭天队伍浩浩荡荡走出京城，帝后御辇被军队护在最正中，群臣车驾紧跟其后。
周泽舍弃车辇，一路骑马前行。他驾着马，看着前头的御辇开始胡思乱想，他是在惦记柳九九的锅巴饭吗？
不是，他心里念的，似乎是她那双水灵的眼睛。
翌日日暮时分，浩浩荡荡的队伍到达凤山脚下。由于天色已暗，周凌恒下令让人在山下扎营，稍作休整，明日徒步上山。
夜里春寒料峭，帐篷里冷如冰窖，众人都围着篝火取暖。
柳九九用邓琰的剑串起四只乳鸽，坐在火堆前烤，她用蜂蜜调制好酱料，涂在乳鸽表皮，直到乳鸽被烤得金酥发亮，散发出诱人的香味才算大功告成。
她让糯米将乳鸽片成薄片，给太后、秦德妃和唐贤妃送去，特意留了两只又肥又大的，一只给周凌恒，一只给守夜的土豆和邓琰。
土豆经过周凌恒提拔，如今已是禁卫军副统领。他穿着铠甲，腰间挂着宝剑，威风凛凛的模样差点让她认不出了。
周凌恒拔出腰间匕首，替她将乳鸽片成薄片，小心翼翼喂着她。柳九九吃得心里甜蜜蜜，不料一抬眼看见独自坐在大树下的周泽，想想周泽形单影只怪可怜的，于是又烤了一只，让糯米给他送去。
荒野之中万籁倶静，夜空中星稀月朗，皎皎明月圆似银盘，柳九九依偎在周凌恒怀里，看着面前熊熊燃烧的篝火，没头没尾的跟周凌恒讲着一些小时候的事。
忽第，一支利箭穿过熊熊篝火，带着火舌朝周凌恒的方向疾驰而来——
柳九九见状想也没想，转过身替周凌恒挡住，好在周凌恒反应快，抱着她躲开。
刹时间刀剑厮杀声响彻荒野，熊熊火光开始吞噬他们的帐篷。
周泽正坐在树上看柳九九，他看见利箭朝她疾射而去，拔了剑从树上跳下来，掠过火堆，稳稳落在两人面前，替他们挡开几支飞射过来的利箭。
他攥紧手中长剑，扭过头冲着周凌恒吼道：「还楞着？赶紧带她走！」
周凌恒一顿，皇叔这口气似乎很关心铲铲？
但当下情况紧急，容不得他多想，他蹙着眉头抱着柳九九往马车方向跑。
柳九九也是吓懵了，刚才她是不是差点就……没命了？
祭天是大魏一年一度的盛事，早在一个月之前，邓琰的大哥便已经率领神武军将祭天之路封死，按理说不该有刺客出现。
此时营地火光大盛，乱作一团，邓琰赶来护驾，土豆则带禁卫军保护太后及秦德妃、唐贤妃等，就连素来胆小的糯米也随手捡了一把大刀，拿在手中跟黑衣刺客拚杀。她只有一个目的——保护小姐。
黑夜之中看不清楚情况，不知道谁喊了一声，「有蛇！」
这一声在人群中炸开，柳九九下意识低头一看，看见密密麻麻的蛇和蝎子从石头缝里钻出来，惹得她头皮一阵发麻。
邓琰拿着火对着地上的蛇蝎炙烤，那些玩意见了火光，「哗啦」一下朝四周散开。
邓琰挡在他们跟前，用披风一扫，飞起一阵乱石，将蛇蝎逼得朝反方向跑。他蹙眉吩咐手下，「点火把，逼蛇蝎！柳七，你带人护送太后等人离开。」
柳七是土豆的新名字，御赐的，矜贵着呢。
土豆持剑浴血奋杀，倒在他手上的刺客一个接着一个。
到底是训练有素的禁卫军，得到邓琰命令，齐刷刷点燃火把，神武军也跟着将火把点燃，霎时山谷火光大盛，亮若白昼。
火光将大魏军众人的甲胄照得一片明亮，折射出慑人的威严，朝中官员被神武军护送离开，周凌恒将柳九九抱进马车坐好，邓琰即刻跳上马车，驾马随大军队伍往原路撤回。
帝后御驾被五百精锐铁骑护送，行至一半，途径峡谷时，山上忽然往下滚落大石，将他们同大部队阻隔。邓琰当机立断，驾着马调转方向，孤注一掷朝另一条小路行去。
凤山脚下曲径较多，加上是深夜，邓琰看不清前路，到了山崖前再无路可走，只好停下。见没有刺客追来，邓琰这才松了口气，将马车靠边停下。
一路颠簸，柳九九胃里翻江倒海，到底是有身孕的人，禁不起这么折腾。从马车上下来时，她头重脚轻，还好有周凌恒结实的胸膛让她靠着，否则她一定会栽倒在地。
周凌恒扶着她，下令原地扎营。这会儿才刚亥时，离黎明还有段时间，马车里冷如冰窖，柳九九坐不住，他便吩咐人生火取暖。
山中更深露重，柳九九冷得直跺脚，小嘴有点发乌。周凌恒将自己披风取下来，将她裹严实。
脱掉披风，他里面穿着一件右衽交襟龙纹绸缎长袍，窄袖上金丝收边，贵气悉数展现，锦繍缎带束着他的窄腰，一身衣服将他衬得气宇轩昂。柳九九抱着他的腰，脸颊紧紧贴在他结实的胸膛上，就像蜷缩在他怀里的小兽。
周凌恒捧住她的小手揉搓，不时地放在嘴边哈热气，生怕她冻着手。
她抬起小脸问他，「排骨大哥，周泽救我们，会不会是想用苦肉计？这次的刺客会不会还是他的人？」
提及这一事，周凌恒手上一顿，蹙眉问她，「皇叔似乎很关心你？」想起方才周泽的反应，他心里很不舒坦，周泽脸上的担忧不像是装出来的。
柳九九正想说话，突然有「达达」马蹄声传来。邓琰全神戒备，精锐部队随他一起将刀拔出来，最前方的士兵看清来人，遂上前禀报，「陛下，是南王！」
周泽被蛇蝎和刺客逼上这条路，他本来以为周凌恒等人已经顺着原路返回，不想却在这里遇上他们。他带着随从翻身下马，走过来对周凌恒行礼，「臣参见陛下。」
周凌恒正帮柳九九搓手，扭过头看了他一眼，漫不经心地道：「皇叔不必多礼，请起。」
周泽看了眼他怀中娇小一团的柳九九，不禁担忧问道：「皇后……」他顿了一下，随即改口道：「你们可有受伤？」
「没有。」周凌恒借着火光看了他一眼，发现皇叔的目光一直停留在铲铲身上，不曾离开，他眼中的，不是担忧是什么？
周泽方才为了保护柳九九，分神受了伤，胳膊上的血仍旧未能止住。
邓琰见状，掏出一只小瓷瓶，递给他，「南王，这是内人调制的伤药。」
他刚接过邓琰的伤药，就听柳九九急呼道——
「邓少侠你别给他！刚才那些刺客说不定就是他派来的！」她真是憋不住了，明明是敌对的，大家都心知肚明，干么非要装作救她的样子？
她真是越想越气，也不管他们这些人心里绕的是什么花花肠子，直接挑明了说：「南王你不用装了，今天这些刺客是不是你派来的？」
周泽捏着小瓷瓶，心口一塞，差点没呕出一口血。
皇家祭天，这是大魏盛事，他虽然想当皇帝，但不会挑这种时候下手，也不会蠢到在这种时候下手。他没想到自己拚了命想救的人居然反过来咬他一口。
他是吃了屎了还是怎么？居然拚了命想救这个蠢女人？
周凌恒拉了柳九九一把，蹙眉道：「铲铲别闹，就算皇叔对朕有异心，也不会挑这种时候下手。」
邓琰收起刀，坐在石头上眸色一沉，说道：「来者不善。」他顿了顿，又道：「应该是大苗的人，他们的目标是陛下。此番他们驱使蛇蝎偷袭，让我们措手不及。」
「大苗？」柳九九疑惑地看了眼周凌恒。
邓琰耐心解释说：「大苗素来同我们大魏不和，他们国小人少，擅用五毒偷袭军队。近年来，西州城由陈将军镇守，从未放过大苗人进关，如今他们不仅入了关，并且埋伏在此处，只怕西州城已经出事。」
「西州城？」柳九九觉得耳熟，仔细回想了一下，忽地睁大眼睛拽住周凌恒的手，「排骨大哥，萧淑妃和刘昭他们……」
周凌恒握住她冰凉的小手，示意她不要说话。柳九九意会，安静闭了嘴。
「不对。」周泽攥着手上小瓷瓶，惊呼出声，「走，马上离开此地！」
周凌恒和邓琰对视一眼，顿时也明白。
邓琰下令，「铁骑军听命，即刻原路撤回。」
柳九九还没反应过来是什么情况，周凌恒已经将她一把抱起来塞进马车，她裹紧披风，缩进角落里坐好，周凌恒正准备上车，一支利箭忽地从他头顶飞过，箭镞「噔」一声钉在车舆木架上，紧接着，箭如雨下，密密麻麻从天空落下来。
周凌恒顺手从马车内抽出自己的宝剑，在空中几个俐落翻身，旋风一般，几剑挡开飞驰而来的利箭，等箭雨过后，这才握着剑稳稳落地。
马儿受惊，抬蹄噺鸣。
周泽连忙上前牵住缰绳，以免惊了车内的孕妇。他贴着马耳低语几句，马儿便安静下来。安抚好马儿，他扭过头同周凌恒对视的功夫，大苗的人已经将他们唯一的一条路给堵住，这下他们若想返程，就必须杀出一条血路。
对方约莫三百来人，同刚才那一拨刺客不同，方才那一拨刺客蒙着面，而这些却是穿着寻常百姓服饰，并未遮面。他们手中持弯刀，马上挂着一张弓，背着箭镞十余支。这些人看见他们，骑着马冲过来，不由分说的就是一阵乱砍。
邓琰率领铁骑军和他们厮杀起来，原本铁骑军占上风，哪儿知道地上突然窜来一波密密麻麻的蛇蝎，这些蛇蝎倒无剧毒，但被它们咬到的话，会有短暂的麻痹，失去意识。铁骑军敌不过蛇蝎啃咬，很快落于下风，倒下去一波又一波。
柳九九躲在马车内不敢出去，也不知道外头是个什么情况，冷不防看见车帘处爬进几只蝎子还有几条蛇，吓得「啊」一声，往后缩了再缩。
车舆外，周凌恒同邓琰一起护着马车，大苗人杀了一波又一波。他听见声音想回身去看柳九九，谁知对方竟将车舆和马儿相连的地方切断，车舆连带着柳九九朝着山崖边滚去。
「轰隆」一声，半截车舆在山崖上悬空，柳九九摸出匕首将爬进来的蛇蝎切成几段，撩开旁侧的车帘，看着外头空空荡荡的山间，吓出一身冷汗。
她微微一动，又是「轰隆」一声，车舆直接朝下坠去，她整个人失重，直往下坠，竟不小心从车舆中滑了出去，千钧一发之际她抓住车舆木架，两条腿垂在空中，酥软发麻，下半身使不上半点力气。
耳旁风声猎猎作响，山里的冷风跟刀子似的刮得她侧脸生疼。她往下一看，是深不见底的悬崖，吓得差点失禁。
她「哇」一声哭出来，下面就是地狱啊，地狱……
小排骨似乎也知道娘亲受难，在肚子里一阵乱踢。柳九九感受到小排骨，也不知道哪里的勇气，咬着牙往上爬。她往上爬了一截才发现，原来上面是周泽紧紧拽住车舆，她和车舆才没掉下去。
周泽的胳膊开始渗血，顺着木头流下来，「啪答啪答」滴在她脸上，她抓着车舆木架，紧咬着嘴唇看着他，心里有点内疚。
周凌恒从刺客堆里脱身，想也不想便跳下山崖，落在柳九九旁侧抓住石壁，对她伸手，「铲铲，抓住我的手！跳过来！」
她跟周凌恒还是有段距离，万一他失手没抓住她，她必然会掉下去，尸骨无存。
他似乎看出她的犹豫，安慰她，「相信我，别怕！」
柳九九吞了一口唾沫，喝了一口冷风，「排骨大哥……如果我死了，你一定不能让人其他人当皇后啊！」
「说什么疯话！赶紧过来！」周凌恒拧着眉头，对她伸手。
上面抓住车舆的周泽快扛不住了，对着他们催促道：「你们快点！本王撑不住了！」
柳九九咬牙，抓住周凌恒的手，松开车舆木架，纵身跳过去。
许是手中太多汗，她刚抓住他温热的大手，竟手中一滑，整个人失重，直直往下坠。她想，完了，没想到会和小排骨命丧于此……
这个想法刚迸出来，她的腰身便被人搂住。
周凌恒紧紧搂住她，生怕她再掉下去，她整张脸贴在他结实的胸膛上，这才觉得有了些安全感。
周凌恒一手抱住她，一手攀岩着石壁往上爬。他飞檐走壁的本事，再一次让柳九九叹服。
等他们安然上到崖边，周泽这才松了一口气，双手一软，丢掉车舆。
车舆坠下山崖，很快被无声无息的山间浓雾吞噬。
柳九九双腿发软，坐在地上紧紧搂住周凌恒的脖颈。刚才他们差点就死离，原来死亡的感觉是这么的可怕，她整个人往下坠的时候，最大的遗憾便是他们的小排骨还没出世。
她抱着周凌恒哭得泣不成声，然而此时他们还没脱离危险，周凌恒不敢耽搁片刻，直接抱着她上了马，等邓琰带人杀出一条血路，他便骑着马疾驰出去。
周泽也翻身上马，紧跟着他们骑马冲出包围。
大苗人见状要追，邓琰却领人挡住去路，见一个杀一个，见一双杀一双。
黑衣邓琰杀人从不手软，一刀毙命，见蛇蝎越来越多，他掏出冷薇给他的香包，扔进火堆焚烧，火堆里立刻传出一阵浓烈的异香。
蛇蝎纷纷往后退，但邓琰知道这香抵不了多久时候，当即下令，「铁骑军听令！点燃披风。」说罢他将自己身后猩红的披风一把扯下，「哗啦」一声抖进火堆中点燃。
到底是训练有素的大魏铁骑，临危不惧，得令后众将士齐刷刷扯下身后的披风，火光照在他们的玄铁护甲上，映出熊熊烈火光芒。邓琰一声令下，「扔！」军士们齐刷刷将手中烈火披风扔出去。
布料沾火便燃，山崖边顿时火红一片，空气中传来一阵腥臭，蛇蝎被烧得劈里啪啦响。
火光之后，邓琰为了威慑敌人，举着血红的刀，大喝一声，「进！」大魏铁骑齐齐踏着铿锵步子，举着刀向前进，嘴里发出「喝喝」的声音。
余下的两百军士，个个是热血男儿，他们举着刀踏着整齐的步子向前，踏步声和铁甲撞击声铿锵激昂，在山野间回荡，几乎要将山间碎石震碎，没被烧着的蛇蝎被这气势吓得往后退去。
邓琰眸光凌厉，杀伐果断地吐出一个「杀」字，军士们纷纷冲上前同大苗人厮杀。
在邓琰带领下，铁骑军很快将这些大苗人控制住。
他下令道：「留十个押回京城，其余一个不留，扔下山崖。」
得到命令，抓到的近一百来个刺客统统被割掉脑袋，扔下山崖，唯独留了十个看来是领头的。
邓琰知道现在逼问不出什么，冷冷一笑，声音阴森得可怕，「想死吗？没那么容易，等回了京城，本少爷让你们生不如死！」
大苗人啐了他一口唾沫，用大苗话辱骂了他几句。
邓琰不仅能听得懂大苗话，且同样用大苗话回道：「不巧，我夫人是你们大苗冷氏家族之后，她正好缺十个人炼药。」
十个大苗刺客面面相觑，一脸不可置信。他们大苗历代国师都是出自冷氏家族，依着冷家对大苗的忠诚，怎么可能？
邓琰没有跟他们解释，他扭过头点了五十几人，同他一起去接陛下和皇后，其他的人便押这十人回他府上，交予冷薇处置。
只要冷薇出手，必有办法让这些人把事情交代明白。