「小姐，有故人造访！」
「故人？」柳九九蹙着眉头想了想，嘀咕道：「难不成是……排骨大哥？」
周凌恒正往嘴里送水喝，一听「排骨大哥」，一口茶水喷在了小安子脸上。
众人全望着门口，就见一个白衣翩翩的俊朗男子走了进来。
小安子用手绢将脸擦干净，当他看清楚那白衣胜雪的男人是谁时，指着门口颤颤巍巍道：「邓邓邓……邓大人。」
柳九九疑惑地望着小安子，「你们认识邓少侠？原来邓少侠叫邓大仁？」
周凌恒用团扇遮住自己的脸，只露出一双眼睛。他望着一袭白衣翩翩而来的邓琰，声音冷冷，「何止认识。」
何止认识而已，这个不要脸的还学他穿白衣耍帅！
眼看着邓琰离他们越来越近，周凌恒用团扇挡住自己整张脸，这下可惨，这副模样若被邓琰认出，他还要不要继续当高冷英俊的皇帝了？
邓琰是镇国大将军邓煜的第三子，他曾是叱咤边疆的飞云将军，半年前擅离职守闯下一个不大不小的祸，被撤了职，因他跟周凌恒情同手足，两人穿过一条裤子，一起偷过鸡打过牛，即便丞相那边变着法子想要打压邓家势力，周凌恒还是想方设法让邓琰留在身边做事。
从门口到周凌恒他们所在的位置，要上一个六阶木梯，只见邓琰帅气俐落的翻过木梯扶手，稳稳落在他们面前。
周凌恒露出半只眼睛打量邓琰，这一细看，啧，这不是他的衣服吗？
这个不要脸的，在他的铲铲姑娘面前耍帅，还不知廉耻地穿他的衣服！
邓琰一屁股在小安子旁边坐下，两只胳膊搁在桌子上，望着柳九九说：「九九姑娘，我总算找到你了……」
柳九九心底一惊，难不成邓少侠反悔了，不想买她柳州城的酒楼了？
可他们已经签字画押，哪里还有反悔的理？哪怕是他用功夫威胁，她也不会把银子退给他！柳九九手里紧紧攥着楠木托盘，准备跟邓琰「大战一场」，她誓死不会交还那三千两。
邓琰眼珠子转得溜圆儿，说道：「九九姑娘，你低价将酒楼卖给我，我娘子高兴，待我也温柔了不少，你的大恩大德在下无以为报……对了，糖醋排骨还有吗？」
柳九九嘴角一抽，其实「大恩大德，无以为报」都是屁话，重点是某人想吃排骨吧？
她还没来得及回答，邓琰已经转过脸，目光死死盯在了桌上盘中最后一块糖醋排骨上。
只露出一双眼睛的周凌恒跟邓琰那双贼兮兮的眸子对上，两人眼神交锋，开始了一场眼神和眼神的无声厮杀，两人不动声色间抓起筷子，同一时刻夹住盘中最后一块排骨。
紧接着就见两人抓着筷子当剑使，两双筷子「劈里啪啦」在空中交锋，柳九九目瞪口呆地捧着脸，她……似乎看见了刀光剑影，火花四射？
不不不，幻觉，一定是幻觉……
柳九九望着周凌恒握筷子的手，揉了揉眼睛。这手怎么那么大？有点像男人啊……她又看了眼不抢到排骨誓不罢休的邓琰，攥紧两个小拳头，抵着下巴将邓琰给鄙视了一番。
邓少侠够不要脸的啊，跟女人抢排骨！
周凌恒跟邓琰抢排骨抢得太欢，所有力气都灌入了一双筷子里，不知不觉放下手中团扇，而邓琰所有的注意力都集中在筷子和排骨上，他咬着牙感叹——这女人力气怎么那么大，今儿个遇上练家子了？
他的目光移到周凌恒那张上了妆的精致面容上，猛地楞住，然后手一抖，筷子「啪答」一声落在桌子上。
一旁憋着气不敢喘的小安子捂着脸，心口似被重重一捶，看样子……邓大人已经认出了陛下。
周凌恒得意洋洋咬了半口排骨，好一会儿才反应过来自己已经露馅，他侧过脸躲着邓琰的视线，但为时已晚。
邓琰望着周凌恒这一身打扮，若是再来一个刺激，他一准能喷出一口血来。他一拍桌子，指着周凌恒结结巴巴，「娘……」后面跟着的那个「哎」字还没吐出来，柳九九就捂着嘴一脸不可思议的插话——
「不会这么巧吧？姊姊是邓少侠的娘子？」
怪不得漂亮姊姊方才看见邓少侠，意味深长的说了句「何止认识」，原来两人不仅认识，还是夫妻。
「哈哈哈……」邓琰终于破功，捂着肚子扭过身拽着小安子的胳膊一阵狂笑，不过当他看清楚小安子的样貌时，笑声又响亮了几分，最后趴在桌上捶桌狂笑，将桌子捶得发出「咚咚咚」的巨响。
柳九九一脸疑惑的看了眼周凌恒，指着邓琰说：「姊姊，邓少侠这是怎么了？」
周凌恒板着脸，「他羊癫疯发作了。」望着捶桌狂笑的邓琰，恨不得一脚把他踹出去。
然而他一气之下竟忘了伪装声音，低沉的男音让柳九九怔住。
柳九九捂着嘴，打量怪物似的看了眼周凌恒，继而又瞧了眼还在捶桌狂笑……不是，是癫疯发作的邓琰，登时明白了邓少侠为何如此惧内，敢情邓少侠的娘子是个外表温柔，内里粗犷的女壮士？只是这声音为什么听起来还有几分耳熟，她是在哪里听过？
看着笑不停的邓琰，柳九九十分同情地看了眼邓少侠，又十分同情地看了眼周凌恒，同情后者，是因为「她」有个羊癫疯的相公，同情邓琰，是因为他有羊癫疯。
「姊姊，羊癫疯这病能治的，你带他找个好一点的大夫瞧瞧。」柳九九生怕邓琰羊癫疯发作伤及无辜，特意拉着凳子坐得老远，不是她嫌弃邓琰有病，而是她实在怕被传染，她还得迎娶俊俏儿郎好延续柳家香火呢，万万不能染了这种病。
周凌恒沉着脸，手掌聚力，「不用，他这羊癫疯拍一下就好了。」说罢，一巴掌拍在邓琰背上。
邓琰被周凌恒这一掌震得差点没把心肺给吐出来，陛下下手也忒狠了啊！
见那一掌下去，柳九九都觉得疼，她下意识揉了揉自己的胸口。
周凌恒一把将邓琰给拎起来，冲着柳九九说：「老板娘，今儿个我就先吃到这里了，我改日再来。」
一行人匆匆出了九歌馆，周凌恒拎着邓琰走过三条街，找了条没人的小巷子，一把将邓琰摁在墙上，模样凶横，「今天的事你要是敢说出去，朕就让你吃不完兜着走！」
「不说不说，您是陛下，我有十个脑袋也不够你剃的啊！」邓琰揉了揉胸口，他的小心脏都快被周凌恒给拍出来。「陛下，柳九九到底是什么人？您让我千里迢迢跑去柳州城查她，你自己还……穿成这样过来见她？」
周凌恒扯着他的白衣服，白眼一翻，「你管得着吗？谁允许你穿朕的衣服了？给朕脱下来！」
邓琰双手捂住自己的胸，「我这不是没衣服穿嘛，媳妇儿不给做新衣裳，我只好……」
「我警告你，以后不许穿着朕的衣服去见柳九九。哦，不，以后不许再去见柳九九！听见没你？」周凌恒一拳头打在邓琰肚子上，疼得他闷哼一声。
邓琰捂着小腹咳了一声，「听见了、听见了……」
回宫后，周凌恒对柳九九朝思暮想，但临近皇家斋戒日，宫内诸事繁忙，他根本没有时间出宫去见柳九九。
为此他顿顿吃排骨，也不嫌宫里御厨做的糖醋排骨恶心了，为了能跟柳九九说上话，就是牛粪他也咽得下去。
柳九九好多天没跟周凌恒说话了，再一次听见他的声音，心里甭提多高兴，「排骨大哥，你为什么不来见我呀？」一段时间没听见排骨大哥的声音，她还怪想念的。
柳九九的声音脆嫩得就像莲藕似的，周凌恒回忆起她的样貌，心里就像被针给扎了一下，心里生起一种说不出的怪异感。「你们九歌馆不让男人进，我被伙计给挡在了门外。」
柳九九「呀」了一声，这才想起九歌馆还有这规矩。她想了想，又说：「没关系，明天你跟土豆说你是‘排骨大哥’，他自然会放你进来。」
「早有暗号多好，不过我明日脱不开身，等我有了空，立刻去看你。」周凌恒手撑着下巴，望着碗里涩口的排骨郁郁寡欢，在听见柳九九的声音后，恨不得马上出宫去见她。
小安子带着人进来收残羹剩饭，他瞧见周凌恒望着碗中咬了一口的排骨发楞，大概猜到了一二。他手持拂尘走过来，低头轻声对他说：「陛下，不如将九歌馆的老板娘请来宫里，专门为陛下做糖醋排骨。」
「九九姑娘不接待男客，对外称得了什么怪病，这是京城内无人不知的事儿，朕若下旨让她进宫，同‘逼良为娼’有何分别？」周凌恒哼道。
小安子掩着嘴小声道：「明的不行，咱们暗着来啊，让邓大人将她绑来皇宫，做完排骨便将她给送回去……」
周凌恒扭过头瞪了他一眼，「朕是那种人吗？强抢厨子这种事朕这个好皇帝能做吗……不过，那个……你让邓琰手脚俐落点，这件事要做得神不知鬼不觉，知道吗？千万不要让九九姑娘知道是朕这个狗……是朕做的。」
小安子颔首道：「是，奴才这就去办。」
乾极殿外夜色如墨，重重树影落了满地，静无人声，唯有一个大黑影坐在殿前的台阶上磨刀，发出「嗤——嗤——嗤」的声响。
小安子从殿内出来，看见那个大黑影，正欲走过去，耳旁便「呼呼」一阵风过，一身黑衣的邓琰扛着磨好的大刀堪堪落在他跟前，小安子不禁拍着胸脯道：「邓大人你这神出鬼没的，吓死咱家了。」
邓琰一张脸严肃冷峻，与白日洒脱的性格有所不同。「陛下有何吩咐？」吐字清清冷冷，带出一股寒气，让小安子打了个寒颤。
小安子差点忘了，邓大人是有病的，白日是笑容满面、温润如玉的翩翩佳公子，晚上则与白日不同，同一副驱壳，却是不同的个性，晚上的邓琰个性冷峻，不苟言笑，眼里揉不得半点沙子，整晚板着一张严峻的冷脸，一副不知谁欠了他一千两黄金的样子。
总之夜里的邓大人惹不得，白日的他是温顺小兽，夜里的他就是冷血禽兽。
小安子咳了一声，清了清嗓门，道：「陛下让你去将九歌馆老板娘抓回来做糖醋排骨，等她做完排骨再不动声色送回去。切记切记，不要让她知道是我们做的，最好用……」
他的手伸进袖子里，还没来得及将一包迷药取出来，邓琰已然跃上枝梢，身子掠过树枝发出细微声响，惊飞一片寒鸦宿鸟，融入了一团黑压压的夜色中。
月色已高，烟雾四合。
按照柳州城的习俗，柳九九和糯米提着两只灯笼，挂在九歌馆的招牌前。
挂好灯笼，柳九九从木梯上跳下来，拍拍手，望着两个寓意生意红火不断的灯笼，很是满意。
她跨进九歌馆，关上门，扭过头问糯米，「你信不信有‘千里传音’？」
糯米拿来门闩递给她，「小姐，您最近话本子又看多了吧？那些怪力乱神的故事您少看点儿。」她说得语重心长，一脸悲情的望着自家小姐，瞧瞧她们家小姐被话本子荼毒到什么地步了，成日不切实际的幻想，对着排骨、锅铲喊「大哥」。
柳九九拿过门闩准备闩上门，门板却「砰」地一声发出巨响，一阵巨力冲撞而来，将柳九九掌心震得发麻，她下意识跳开，糯米握着蜡烛照过来，发现地上有一块大石头。
「我的那个爹啊，这么大块的石头到底是从哪里飞来的？」柳九九蹲下身打量石头，捧着圆滚滚的脸，望向糯米。
糯米也蹲下，望着地上跟小姐脑袋一样大的石头，捏着下巴想了片刻，抬头对她说：「小姐，这不会就是传说中的……天外陨石吧？」
「天外陨石？」柳九九一脸不可思议地望着糯米，「就是从天上落下来的神石？」
「对对对，应该是的。」
柳九九喜出望外，忙伸手将那块大石头搬起来，身子刚起了半截，头顶「咻」的掠过一阵劲风，她不禁呆若木鸡地望着糯米，「糯……米，你刚才有没有看见什么东西？」
糯米双腿发抖，「我刚才看见一坨黑影从小姐你的头上飞过去了。」
柳九九嘴一扁，「哇」地一声扔掉手中的石头，拉着糯米朝厨房跑去。土豆去了城外庄子收食材，到现在还没回来，九歌馆只剩下她们两个女子。
躲在厨房灶台后的柳九九一手拿菜刀，一手拿锅铲，小心翼翼地觑着外头。
「小……小姐。」糯米胆小，不怕人，却怕鬼，她紧紧攥着柳九九的衣服，哆哆嗉嗦地道：「刚才那一大坨黑影，会不会是传说中的吸血蝙蝠啊？」
「你……你……开什么微笑，这世上哪里有什么吸血蝙蝠。」柳九九故作镇定，但双手有些发抖。
糯米抱着她的腰，下巴搁在她的肩膀上，哆哆嗦嗦地纠正她，「小姐，是开玩笑，不是开微笑。」
柳九九抬手捂住糯米的嘴，屏着呼吸望着门口。没一会儿，厨房的门「吱呀」一声被推开，走进一个肩扛大刀、身姿瘦长的黑衣男人，他脸上画了张狰狞面谱，用一双阴森森的眼睛扫着四周。
有影子！柳九九借着月火仔细一瞧，还画了脸谱！
看这架式，似乎是个杀手……
她将手中菜刀塞进糯米手里，自己拿着锅铲准备跟黑衣人展开一场殊死搏斗，眼看黑衣人慢慢走近，她掌拍灶台，拿着锅铲「啊」地一声朝黑衣人拍过去——
黑衣人完美闪避，柳九九扑了空。
邓琰虽然变了性格，但他的味蕾始终忘不了糖醋排骨的味道，要是换了别人偷袭，说不定就被他一手捏断了脖子，可面对的是柳九九，他舍不得下手。
他扛着大刀，杵在灶台前冷酷地想，到底该怎么才能不动声色的把柳九九给带回去？
就在他冥思苦想间，糯米捧起大铁锅，「砰」地一下砸在他后脑杓上。
邓琰慢吞吞转过身，拔出扛在肩上明晃晃的刀准备一刀了结了糯米，可刀还没抽出来，身后的柳九九举着锅铲，「啊啊啊」地不管三七二十一对着他的脑袋一阵猛拍，她一副豁出去的癫狂模样把糯米吓得不轻。
邓琰被柳九九拍得七荤八素，铁脑袋也被她拍成榆木脑袋，双眼一花，手上一麻，「砰」的一声栽在了地上。倒下的那一刻，邓竣忽然明白一个道理，长得可口的人也不见得温柔，譬如他娘子，又譬如柳九九。日后就算周凌恒剃光他满头黑发，他也不会再做这种「偷拐厨子」的苦差事了。
柳九九连忙找了两根绳子将邓琰绑了个结实，让糯米拉来牛车，将邓琰拉去了官府。
折腾到半夜，柳九九还没缓过劲。都说京城治安好，怎么她刚来京城就碰见了黑衣大盗？好在这个黑衣大盗是个半吊子，只会扛着刀吓唬人，没有出手……
翌日晌午，周凌恒正在用午膳，便听小安子仓皇来报——
「陛下，邓大人昨夜被九九姑娘送去了官府，现在躺在将军府里起不来了，邓夫人现在磨了刀准备找九九姑娘报仇……」
周凌恒放下筷子，蹙眉问道：「怎么回事儿？」
「被九九姑娘给打的呗……」小安子倒吸一口凉气，满心不敢置信。
周凌恒抬手揉了揉胀痛的太阳穴，低低一叹，「邓琰，你让朕怎么说你才好？怎么这么蠢……」他摸了摸下巴，目光微眯，「看来，得朕亲自出马了。」
小安子望着一脸深不可测的陛下，听他要「亲自出马」，赶紧提醒他，「陛下，明天您就得和太后去感业寺斋戒，这一百日您只能待在寺里，哪儿也不能去，甭说吃排骨了，连喝口汤也不能有丁点猪油。」
「这么惨啊。」周凌恒手撑着脑袋，感叹说：「小安子，你讲实话，你觉得朕这个皇帝当得惨不惨？人人都羡慕朕坐拥后宫三千，可朕的后宫佳丽朕一个都看不对眼，别说宠幸，就是亲一口朕这良心也过不去。还有人羡慕朕能享受各种珍馐佳肴，他们根本就不懂朕对排骨的执着！现在可好，朕好不容易遇见了对眼的姑娘，找到了令朕心仪的排骨，却要去感业寺斋戒一百日……」他咳声叹气，摸着小安子的胸口揉了揉，道：「小安子，你摸着良心讲讲，朕这个皇帝，惨不惨？」
被陛下揉着胸口的小安子心惊胆颤，每当陛下「动之以情，晓之以理」的时候，就意味着陛下有大动作了。
他哭丧着脸，捂着胸口道：「陛下，小安子即便是摸着良心讲实话，您也不能拉着小安子下火坑。」
「啧……」周凌恒在他脑袋上敲了一下，「朕该怎么说你这个榆木脑袋？斋戒一百日，纯粹浪费朕宝贵的光阴，朕的时间是用来做那些无聊之事的吗？」
「陛下，您想要做什么？」小安子忐忑地问。
「咳……明天朕跟太后前往感业寺斋戒，届时任何人都不能见我，唯独你……」周凌恒招手让他附耳过来。
小安子将耳朵凑到他唇旁，听了他的话，吓得双腿一哆嗦，急忙跪下，颤声道：「陛下，使不得、使不得，这万万使不得！您若是有个什么好歹，让小安子可怎么活？太后若是知道您……小安子这脑袋哪里够砍哪？陛下，三思，三思啊！」
「你就这点出息？」周凌恒一巴掌打在小安子脑袋上，轻哼一声，「这事朕自有主张，若你不想掉脑袋，就仔细琢磨琢磨应该怎样帮朕保守好这个秘密。朕的安危你倒不用担心，比起感业寺，我相信九九姑娘那里更安全。」
想起往年的斋戒，来行刺自己的刺客可不少。当皇帝不仅是个高危险的活儿，还被限制人身自由，这个皇帝当得简直是惨无人道！