园子里艳红的杏花盛开了。
始影裹着一袭旧棉袄，坐在亭子里看花瓣纷飞，一坐就是半天。
听见细碎的脚步声，她回头，看见柔雁慢慢地朝她走过来，与她目光相对。
始影深深吸了口气，第一次，姐妹之间有种微妙不安的紧张。
管朗不辞而别，只给家人留下一封书信，简单交代离家原由，并说明因自己浪荡成性，不想误了柔雁的终身幸福，因此请爹娘将柔雁送回谷府，另配良缘。
这封书信在府里引起极大的震荡，黄昭瑞气得一语不发，黄夫人则日日以泪洗面，而柔雁在一阵暴怒哭闹之后反倒平静了不来，不管谷府几次派人来想把她接回去，她都答应。
始影了解妹妹的个性，管朗是她执意要嫁的男人，一来爱面子的她不肯服输，二来她仍爱着管朗不肯放弃。
她看得懂柔雁眼底的忐忑不安和忧伤，她怜惜她，就像怜惜着自己。可怜的一对姐妹，两个女人，竟同时恋上一个名字。
“杏花开了。”她望着妹妹，幽幽一笑。
柔雁微怔，抬头看着满园杏花树。
“是啊。”她微微地笑了笑。
嫁进黄府两个多月，这是姐妹俩头一回单独面对面说话。
“柔儿，你瘦了。”始影看见她清瘦了很多。
柔雁在她身旁坐下，端详着她。
“姐，你也瘦了。”
“是吗？”她轻抚自己的脸颊。“我自己倒没发现。”
“姐夫呢？还没有消息吗？”也许是一种同病相怜的心情，柔雁对姐姐不再充满敌意。
“没有。”对于珍棋，她没有太多想谈的。“小叔呢？”提到管朗，她小心翼翼地使用措辞。“他有给你来信吗？”
“没有。”柔雁干涩地苦笑。“他都要我另配良缘了，怎么还会给我来信。”
始影有些怅然。
“那……你现在有什么决定？”
“等，以妻子的身分等他回来。”她的目光流动一下又黯淡不来。
柔雁对管朗的这一份执着令始影惊讶。
“不管多久，你都愿意等吗？”
柔雁默然怔住。她不知道自己的毅力可以让她等待多久？现在的她青春正盛，花样年华，却已经得不到他的心，一旦她容颜老去，她还能奢望得到他的爱吗？但是现在要她放弃他，她偏又不甘心。她风风光光地嫁进黄家，无论如何也不能被“退”回去。
“这里是他的家，他总要回来的，只要我还是黄家二少奶奶的一天，他就仍然是我的丈夫，没有人能取代我现在的位置。”
柔雁的好胜心让始影感到不安。
“要是他不回来，自己在外头成了另一个家，娶了另一个女人为妻，你怎么办？”她似想非想地问。
柔雁冷笑一声。“倘若如此，我还是他的正妻，黄家族谱上只会记下我的名字，不管他娶了谁，都只是妾罢了。”
“柔儿，黄家二少奶奶的位置，对你来说真的那么重要吗？”她太执着于名分，让始影隐隐为她忧心。
“这是我最后的筹码。”柔雁清晰地说。“我若丢出去，就什么都没有了。”
始影无言以对。
没错，这就是柔雁。从小，有什么新鲜的玩意儿，柔雁都是第一个伸手跟她抢，抢赢了，如果东西不合她意，即便心里不喜欢，也绝对不会再让出来给她，宁可收在自己的玩具箱底蒙灰尘，也不让别人拥有。
“姐，你跟姐夫……还好吗？”柔雁忍不住好奇地问。
“就这样吧，也说不上好或不好。”始影轻描淡写地说。
“我看得出来你不开心。”
“我一向是这样的，以前在家里，你不也常说我闷得很吗？”她眼神低低地一垂，指尖无意识地抚弄袄面上的绣鸟。
“可是以前你会作诗、读书或是画画排遣时间，但现在，你却总是坐在园子里发呆。”
“真的吗？”她没想到柔雁竟然细心地发现了她的改变。
“姐夫到京城一个月了，你是因为想他吗？”她试探地问。
始影淡笑而不语。
虽然柔雁察觉了她的改变，但真正的心事并没有让她读出来，她的心事只能密密地收在心底，不能让人知晓。
“姐夫什么时候把你接走？”柔雁轻声问道。
“不知道，等他安顿好吧。”没有人知道，她总是日日暗地里祈求着，不要带她去京城，不要带她去京城。
“姐，如果你也走了，这里就只剩下我一个人了。”柔雁说着，突然有些哽咽起来。
始影微讶，情不自禁地握住柔雁的手，轻轻揽住她的肩膀，眼眶有热热的泪淌不来。
“柔儿，要快乐，要让自己幸福，好吗？”她对她说，也像在对自己说。
“好，你也一样。”柔雁靠在她肩上，忍不住低低啜泣。
＊
半年后
京城传来了消息，但不是要接谷始影赴京，而是珍棋将要问斩的噩耗！
黄府里上上下下慌乱成一团。
“问斩？！”黄夫人惊骇得浑身发抖，一张脸惨无血色。“这是怎么回事？珍儿怎么会为了五千两银子作伪证？不可能的、不可能的……”
“珍儿为人老实，定是遭人陷害的！”黄昭瑞一接到消息，早已经慌得六神无主了，赶忙命仆役们备妥马车，准备赴京搭救儿子。
“老爷，一定要想办法救救珍儿啊！”黄夫人哭得肝肠寸断。
“我这不是在想办法了吗？”黄昭瑞抖抖索索地换穿衣服，匆匆忙忙地出门，正要坐上马车，就看见谷元年和夫人冒着雨赶过来。
“大人，我听见消息就立刻过来了。究竟是怎么回事？珍棋是犯了什么罪？”谷元年面色青白地追问。
“详细情形还得走一趟刑部才知道，说是丁颢诽谤君父、诋讥朝政，罪证确凿了，珍棋却收了五千两银票，为丁颢作伪证。”黄昭瑞脸色凝重地说明。
“珍儿憨直老实，不会做这种事的，他一定是遭人陷害！”黄夫人深怕亲家误会，忙为自己的儿子辩解。
“要多少银子打点只管开口说，花多少钱不是问题，总之得先把珍棋救回来才行！”谷元年无论如何也不能让女儿变成寡妇。
黄昭瑞的面色更加沉重了，他对刑部内的弊端黑幕太清楚了，而且一旦经皇上勾决定罪的案，根本不可能救得回来。
“秋后问斩……只怕咱们现在想要买替身救珍儿都来不及了……”黄昭瑞语音颤抖，心中一片混沌。
“离秋后问斩还有多少时间？”谷元年已有不祥的预感。
“……一个月。”黄昭瑞嘴唇颤动着。“倘若，珍儿自己就是被人诬害的那个替身，纵有万金，也换不回他的命了……”
黄夫人惊得脸色青白，双软一腿，不自禁地哭嚎了起来，谷夫人搀扶着她，也陪在一旁呜咽拭泪。
＊
马车依然载着黄昭瑞朝京城疾驰而去。
黄府上下陷入了极度恐惧不安的等待中。
黄夫人心中很清楚，进了刑部死牢，等于一只脚踏进了鬼门关，要从阎王面前救回珍棋已是不可能的事了，因此她天天哭，几乎哭断了肝肠，到最后，已经哭得整个人都神志不清了。
始影和柔雁都不知道事情的严重程度，仍然还抱着一线希望，劝慰着婆婆。
深秋的风透着蚀骨的寒意。
一个月之后，载着黄昭瑞前往京城的马车回来了，只不过，马车载回来的却是珍棋冰冷的遗体。
看到装着珍棋的棺木时，始影面色苍白，目光凝滞，罪恶感毫不留情地击向她，她的身子禁不住地剧烈颤栗，艰难地移动着步伐，还没来得及走到棺木前，就已无力地瘫坐在地，掩面恸哭。
黄夫人眼神空洞地盯着棺木，双眼因早已悲伤过度而没有了泪水。
珍棋是被斩首的死刑犯，黄昭瑞花了几千两银子才买回儿子全尸，所以珍棋的丧礼是在静悄悄中办完的。
府里每个人的心情都很悲伤沉重，都需要时间来抚平伤痛。
之后一整个冬天，始影都是穿着素白戴孝的长袍。她更安静、更寡言了。
有时候，柔雁看始影整日神情木然，坐着大半天一动也不动，长长久久的不发一语，就会过来陪她说说话。
但始影总是心神恍惚，低低喃喃地说着：“都是我害了珍棋，都是我日日向神明苦苦祈求，不要让我去京城，所以都是我害了他……”
柔雁总是一再地劝她不要自责，珍棋的死是遭人陷害，与她无关。
只是她并没有去深思，为什么始影要祈求神明不要让她去京城？
＊