“什么？”
他这话一出口，叶莲直接就吓得倒在地毯上，左天谕和叶丞相震惊得齐齐站了起来。
当日那一万精兵丢掉性命，整个靖海百姓都曾一起悲痛，足足一万个百姓之家失去了儿子，称得上是处处可见白幡。
不想居然是因为叶莲盗取了情报送给沙罗人，怪不得两军一出边塞就被围杀，半点突围余地都没有。
皇帝也是大怒，一巴掌拍在御案上，高声喝问道：“此事当真？”
不等左元昊应声，叶莲已是连滚带爬上前抱了他的胳膊哭求道：“王爷，我是你的莲儿啊，你怎么能无故冤枉妾身，妾身是靖海人，绝对不会反帮沙罗。您若是对妾身有何不满，妾身一定改过，还求王爷饶妾身一命啊……”
她哭得是一把鼻涕一把眼泪，别提多可怜了，可惜左元昊却是半点也不会心软，手臂一挥就把她甩出了两步远。
叶丞相望了望同样脸色苍白的陈氏，心里叹气，跪倒禀告道：“皇上，老臣虽然教女无方，但自问尚且知道忠君爱国，还请皇上明察。”
他这话就是明摆着怀疑左元昊的话是假的，但左元昊却是直接把背上的包裹解了下来，倒出里头一个血迹尚且新鲜的人头来。
不知是左元昊故意为之，还是事有凑巧，那人头的面孔正好对着叶莲，叶莲眼见那人头双目圆瞪，好似瞳孔里还藏着满满的不甘和恨意，她再也忍耐不住，高声尖叫起来。
“啊！”随即想起自己体内的毒，她又惊恐起来，下意识喊着陈氏，“娘，怎么办？他死了！我还没解毒，我不想死！”
不必再多说，在场所有人都不是傻子，怎会猜不出她当真识得这人。
左元昊冷笑道：“这是沙罗王的暗卫副首领，专门长驻靖海搜集军情，买卖药材粮食运回国内储备，积累三年，只为了一举攻入靖海。先前我被围杀落难，也是这人的手笔。敢问王妃，你如何识得他啊？”
叶莲被左元昊眼里的森森冷意冻得发抖，懵了好半晌到底还是坚持不住，哭倒哀求道：“王爷，我也是不得已，当初这人喂我吃了毒药，我若是不偷情报给他就会毒发身亡。我舍不得王爷，就在王爷书房选了些无关紧要的消息给他了，我不知道会害得大军战败！真的，王爷，你要相信我！”
说罢，她又滚去抱了叶丞相的大腿，“爹啊，你再如何偏疼那个贱蹄子我也不恼了，你一定要救我，一定要救我！”
陈氏这会儿也跪了下来，一同恳求道：“老爷，莲儿是你的骨肉，你可不能见死不救啊！”
叶丞相早就听得傻眼了，他忠君勤奋一辈子，哪里想到居然养出一个叛国的女儿。
左元昊倒也不愿看到老丞相平白为了狠毒的妻女担了罪责，开口又道：“叶丞相怕是有所不知，碎石城胡家年前着了一场大火，整个院子烧得一空，这都是陈氏和叶莲所为。”
“什么，那兰儿母子呢？他们怎么样了？”叶丞相急得直接抓了左元昊的袖子，厉声喝问道。
左元昊却是不肯再说，他急得直接一巴掌甩到陈氏脸上，接着又磕头同皇帝禀告，“皇上，老臣今日要撵了陈氏和叶莲出叶家，自此族谱除名，叶家绝对没有不忠不义之人！”
皇帝对叶丞相这个老臣倒是一直不错，见他如此，怒气稍稍有所减缓，点头道：“叶丞相此言有理，如此不忠不义之人，整个靖海都容不下。”
左元昊适时添了一句，“我属下兵卒有人见过兰儿母子，他们还活在世上。”
陈氏和叶莲本来听到逐出家门就已经绝望了，这会儿又见左元昊满眼喜意的说出叶兰母子未死的消息，怎么还能忍得住，母女两个彻底疯了！
陈氏捶胸顿足，高声大骂，“凭什么？凭什么那个小贱蹄子还活着？明明已经把她教得又蠢又刁蛮，我女儿也成了王妃，怎么会这样，怎么会这样？！”
叶莲也是尖声诅咒，“我不想死，让她去死，去死！那么大的火怎么没烧死他们，该死的沙罗人居然骗我，我诅咒你们都不得好死！”
皇帝听得厌烦，扫了一眼沉默不语装乖巧的太子，直接喊了洪涛进来，“拉下去，赏她们一杯酒水。”
皇宫里的酒水可不是好接的，这句话就是断了陈氏母女活路，也给了叶丞相一个颜面，毕竟叛国这般大罪还能留个全尸，实在算是开恩了。
叶丞相心情极复杂的磕头谢恩，末了起身有些木然的退去一旁。
左元昊却是不肯起身，再次磕了头，执意恳求道：“臣弟明白皇兄一片维护之心，但臣弟当初为了两国进犯之事，扔下兰儿母子三个，以致他们差点魂归地府，每每想起心头总是痛极，立志要一家团聚，再不分开。加上在这场战事里，臣弟受了太多伤，已是无力再为靖海征战，还请皇兄开恩，准许臣弟称伤重假死，从此归于乡野，赡养到老。”
皇帝望着这个自小照料长大的弟弟，半晌没有回话。
叶丞相和左天谕也低了头，胸腔里的一颗心都高高提了起来，不知皇帝是会念着多年情分，冒着纵虎归山，蛟龙入海的风险准许此事，还是扯个冠冕堂皇的借口囚虎于室，困龙在池……
终于，皇帝长长叹了一口气，淡淡应道：“既然你执意抛下荣华富贵，朕也不好勉强于你，准你所求，但你要记得，你终究是皇家之人，不要忘了还有兄长居于皇宫。”
左元昊立时笑逐颜开，真心道谢，“谢皇兄成全，待得以后皇兄白龙鱼服出宫游玩，臣弟的小院定然欢迎之至。”
皇上瞧着他脸上的喜意不像伪装，又放心了许多，转而说道：“即便有叶莲叛国在前，但你为靖海开疆拓土之功不可抵消。这样吧，赏金一万两，金龙腰牌也拿着，左家的血脉即便归隐也不是什么人都能欺到头上的。”
“谢皇兄。”
一旁的左天谕眼见这兄弟二人握手谈笑，心头五味杂陈，最后都化成了一声轻轻的叹息……
五月二十八日，北伐大军胜利还朝，藏鲲城里城外一片欢声，男女老幼不管富豪还是农人都是盛装相待，皇帝更是带着太子和满朝文武迎出城外二十里。
不想，大军到得近前，众人才发现全军上下一片素白。
很快消息就传了出来，靖海超品亲王、战功卓越的忠勇亲王，因伤势过重在都城之外五十里处过世，年仅二十四岁，可谓英年早逝，痛煞国人。
盛大的庆功宴直接成了祭奠之所，皇帝龙目落泪，痛哭不止，满朝文武跪地磕头迎接英灵，百姓们也是哭倒一片，举国同哀。
没过几日更有消息传出，忠勇王妃深恋王爷，不忍他九泉之下孤单，自愿殉葬，而王妃的母亲心疼之下也重病过世。众人忍不住又是一番叹息。
其实根本无人知道，早在大军赶到藏鲲城外的前几日，宝塔村里就来了一个陌生人。
宝塔村众人这些时日也是伸长了脖子，男女老幼只要有了空闲都要到路口的铺子前张望两眼，盼着何时那些出征的后生们就背着行囊回家来了。
团团这一日有些染了风寒，圆圆凑热闹也随后烧了起来，叶兰担心至极，彻夜守着两个孩子，生怕他们发热加重，好在两个孩子平日常四处溜达，也不算娇养，抵抗力很强，不过一晚就退了热，这会儿睡得摊手摊脚，很是可爱。
叶兰怜爱的在他们脸上亲了亲，正要再试试身上热度的时候，翠花突然闯进院子，大嗓门喊起来没完没了。
“兰姊，兰姊！你在哪呢？快出来啊，快出来啊！”
叶兰生怕她吵醒两个孩子，跳下炕就出门抱怨道：“你这丫头，小声点儿，团团圆圆正在睡觉呢。”
翠花自觉犯错咧了嘴，随即压低着嗓子道：“兰姊，铺子里出事了，来了个怪人，惹得那些狐狸精都挤进来不走，你快去看看吧！”
叶兰听得一头雾水，想要多问两句，翠花已是扯了她的袖子就走。她没有办法，正好见到迎面走来的邻居大婶，拜托人家帮忙照料一下孩子，想着去铺子看一眼就赶紧回来。
可惜，离铺子还有几十步，她就呆愣住了。
那个穿着青衣、冷着脸站在铺子前卖烧饼的身影是何等熟悉，好似她无数次盼望的那般，连半点位置都不差，同样诱人的风姿，同样拒人千里之外的冷脸，同样脸红尖叫的大姑娘小媳妇儿，同样哗啦啦落下的铜钱……
“翠花，你说的就是这人吗？”
“是啊，就是这个男的，笑起来比女人还好看，可惜脑袋有问题，硬要进铺子帮忙卖烧饼，简直就是找骂！”翠花气得小脸鼓鼓的，对于被抢了的位置很是恼怒。
叶兰展颜一笑，夏日的阳光映得她好似瞬间盛开的花朵，有种别样的美。
“是啊，这人是该好好骂一顿。”
不远处的一株柳树下，背着草药筐子的山子却是脸色黯淡至极，他望着叶兰的笑脸良久，终是轻轻叹了气。他曾经为了这个女人争取过就好，虽然失败了，但不遗憾，唯愿她这一生过得好……
翠花不知她心仪之人也在一旁，正用力点头，末了又担心道：“他若是恼了打人怎么办，还是等山子哥回来再进去吧？”
叶兰轻轻一笑，径自抬步前行，夏风调皮的吹起她鬓角的青丝，一如缠绵的情思……