只是胡氏耐心等着，横竖就这几天了，待锦琛出行赴任，她要做什么还有谁管得了。
时序入仲夏，连端午节都来不及过，锦琛便要出发。
衣向华亲手包了几个粽子让他带在路上吃，不过倒是没有再给他新的香囊，她在他耳边轻轻说：「你身上这个茉莉香囊意义特别，我便不再给你，我知道你骗了红杏与弟弟的香囊，如果你不早点回来，以后我就做新的香囊给别人。」
锦琛自是哭笑不得，却也发下豪愿一定要好好办事，干出功绩来便娶了她，以后她走出门都能以他这夫君为荣，然后她做的香囊都是他的。
想得美滋滋的，锦琛总算踏出了安陆侯府。
待他走了两日，胡氏突然派来婢女至桃源居对衣向华传话道：「世子已然出行，姑娘住在这里名不正言不顺，夫人问姑娘几时启程回南方？」
这是婉转的赶人了，明明锦晟是衣云深的至交，衣向华继续住在安陆侯府也没有什么名不正言不顺的问题，不过即使胡氏最近表现得很温和，衣向华却能隐约感觉得到胡氏对她依旧不喜。
因此她顺水推舟地说道：「这两日我原就想告辞，等傍晚侯爷回府，我与侯爷及夫人拜别后明早立即出发，辛苦你了。」
那名婢女得到了满意的答案，便回去与胡氏禀报了。
当晚衣向华果然提出要走的事，即使锦晟想要留她，但衣向华去意甚坚，只说放不下家中父亲弟弟。锦晟无法，只得受她一拜，而胡氏见她如此识趣，更是笑脸盈盈，衣向华朝她拜别时，胡氏还提了要多送些京城特产让其带回。
隔日马车便由安陆侯府驶出，意外的是胡氏居然派了冯总管亲自送衣向华回南方，有个人在路上照应，衣向华也松了口气。
一个半月后，衣向华终于回到了驰江镇。见到了熟悉的门庭以及挚爱的亲人，她才知道自己独自离家近半年的日子，其实心中还是有些忐忑、有些思乡。
衣云深带着衣向淳在门口迎接她，衣向淳一见到她，立刻大声唤了姊姊，迈开小胖腿冲到她面前抱着她，呜呜地就哭了起来，「姊姊你回来了……你不在我都睡不着，也吃不好……呜呜呜……」
衣云深也慢慢踱了过来，轻轻敲了儿子一记，笑道：「说得好像我亏待你似的。华儿，你此去京城过得可好？」
衣向华也忍不住了，直接扑进父亲怀里，有些鼻酸。「爹，我在侯府过得很好，锦伯伯很热情，锦琛他也……他也很好，万岁爷还赏赐我了呢！我住在开满桃花的林子里，看上去别说多漂亮……」
她絮絮叨叨地说了一堆，衣云深轻拍女儿的背，却隐隐听出不对劲。
她把侯府所有人都说了，唯独没提到胡氏。而那开满桃花的林子，锦晟曾在鱼雁往返中与他提过，就他所知那桃林在几年前就不开花了，跟个废弃的鬼屋没两样，侯府却让他的女儿住在那种地方！
衣云深抬起头，见到了随之而来的冯总管。两人老相识了，所以只是有礼地打了声招呼，但冯总管那副欲言又止的样子，让衣云深的心都沉了下去。
「先进屋吧，如今都是入伏的天气，热得很，何苦在外头晒太阳。」
冯总管笑着应了，心里想的却是等会儿自己提起侯爷夫人交代的那件事，只怕外头就算热到生火，应该也会被赶出衣家大门吧？
几人进门之后，衣向华已经整理好心情，与红杏到后面去泡茶了。
这时候冯总管才有些难堪地开口道：「衣先生，其实这回前来，我还有一件事情要通知……」
衣云深定定地望着他。「你先告诉我，你要说的事，是侯爷夫人的意思，还是安陆侯的意思？」
冯总管正了脸色，说道：「是侯爷夫人的意思，侯爷和世子都不知道。」
「好，那么你可以说了。」听到锦晟并没有被他夫人牵着鼻子走，而是被隐瞒着，那傻小子更是一如往常的傻，衣云深心里好过了些，不过仍忍不住腹诽自己的好友居然管不住妻子，等冯总管把事情说完，只怕回去后侯府要鸡飞狗跳了。
冯总管自是不知衣云深已猜到了大部分，所以说起来有些支支吾吾的，「这次夫人派我前来……除了送衣姑娘回来……呃，还有就是想向衣先生提岀、提出……两家退亲之事。」
「退亲？」衣云深冷笑了下，「你既说这是侯爷夫人单方面的意思，侯爷并不知情，那么你说的话算数吗？」
「算数的……我把庚帖都带来了。」冯总管取出庚帖，然后长身一揖，满是歉意地道：「侯爷夫人的意思是，世子授官巡按御史，一去经年，也不知道什么时候回来，所以怕误了衣家姑娘，忍痛选择退亲……」
衣云深面无表情地举起一只手，直接止住他的话，「冯总管不必替侯爷夫人婉言矫饰，事实就是侯爷夫人瞧不起我衣家的门第，觉得区区举人之女配不上世子，所以想退亲，对吗？」
冯总管尴尬地低下头来，无言以对。屋内阴凉，他却是冷汗直流。
「我原以为华儿此去，让侯爷夫人亲眼见到她的人品会改变主意，想不到侯爷夫人仍坚持己见，想来是我衣家的女儿还不够好了？」衣云深越说，脸色越黑。
冯总管连忙道：「衣姑娘是很好的！我活这把年纪了，就没看过如衣姑娘这般内外俱佳、秀外惠中的姑娘家。其实衣姑娘的品貌，侯爷夫人也觉得无可挑剔，只是夫人她……呃……」狠狠地叹了口气，冯总管无法再昧着良心，只能点到为止地说道：「当初我也劝过夫人，这么好的姑娘还要退亲，那是侯府的损失！可惜我人微言轻，又做不了主……」
衣云深也知此事不能怪冯总管，为人下属也是奉命行事，他微微放缓了脸色，只是由铁青变为自嘲——
「当年我不恢不求，偏安一隅倒是错了，竟让自己的儿女受此侮辱。」衣云深目光有些悠远，「因为朝廷国泰民安，我认为朝中不需要我，只一心追求闲云野鹤，不过现在朝中似乎也要乱了……」
毒粉一案，彰显了某些人的蠢蠢欲动。他想，他也该重新考虑自己的未来，否则自己追求的闲云野鹤不叫出世，而是逃避。至少让两个孩子能够出人头地，也才不负亡妻的托付。
冯总管自是不明白衣云深的挣扎，他只是一心惋惜，但却又不得不完成侯爷夫人的要求，只得呐呐地道：「衣先生，那退亲一事……」
「爹，答应他吧。」衣向华突然端着茶进来了，面色无悲无喜，亲口对着冯总管说道：「我们退亲。」
这回反而是衣云深皱起眉。「华儿，不要冲动。」
他没有当场回绝，就是知道此事仍有转圜余地，锦晟尚不知道此事，只消自己去信一封，锦晟必会好好处理。
衣向华却摇了摇头。「爹，我没有冲动，我已经在外头听完了，我虽不甘心侯爷夫人对我的评价，但亦不想让侯府为了我家宅不宁。亲事退就退了吧，我们衣家人，不是轻易可欺的。」她相当坚决地道。
「华儿，你要明白，这事情锦琛也不知道的……」衣云深还想劝她，其实他心里还觉得锦琛有些无辜，尤其女儿与锦琛两小无猜的感情很真实，他并不想破坏。
但衣向华却不这么想。「可那是他的母亲，他的母亲来欺凌我们，难道他就可以置身事外？此事本就该由他来解决，今日我尚未出嫁，已让家中为此事蒙羞，锦琛若不处理，那么日后就算我真嫁过去，能有好日子过？」
这的确不是锦琛的错，可是衣向华仍觉得难堪、觉得伤心，更不舍自己的父亲要因为自己受到这种羞辱。如果只有她自己，她可以忍，事情牵扯到家人，孰不可忍！
「爹，我心里清楚的。如果锦琛真对我有心，那么以后让他用诚意自己将我追回来！」
原是清灵无忧的眼中竟是爆出了一股自信，衣向华知道这股信心是对自己的，或者……也是对锦琛的。爱情原就不容易一帆风顺，胡氏这个考验，锦琛得证明给她看，他越得过去。
「你既如此决定，那爹就依了你。」衣云深心疼地摸了摸她的头，知道她倔强下的痛苦。只是他也会有他的决定，日后他必会让所有瞧不起衣家的人，狠狠跌个跟头！
三年后。
三伏天的日子，烈日无情，热得地面上蒸气氤氤，肉眼瞧上去，前方的景象都扭曲了起来。
武昌往京师的官道上，一行数骑在路边的茶棚停了下来。
茶棚主人笑吟吟地拎着凉茶的茶壶过来，先一人倒了一杯。
「几位客官要不要吃点东西？小店除了茶水，也供应包子馒头。见诸位客官往北行，没有几个时辰到不了城镇的，还是先垫垫肚子好。」
骑士中有一名身材精壮、气质昂然的俊朗青年，隐然是这群人的头头，他看了看同伴希冀的神情，便抿唇说道：「先来三十个包子，续一壶凉茶，等我们要走，再打包三十个馒头。」
「好咧！」这可是笔大生意，茶棚主人原本兴冲冲的要去了，但多瞧了一眼这做主的青年，越看越觉得面善，不由问道：「这位小哥，小老儿是不是在哪里见过你？」
青年朗笑道：「难得你还记得。数年前我带着未婚妻及婢女车夫来过，彼时我的马车遭窃，抓到了贼人，我未婚妻还替你做证此事与你无关……」
茶棚主人眼睛一亮。「是了，后来那贼人被九江卫千总秦大人领去了对不？原来是公子你啊！如此久不见，难得公子还来光顾，今儿个茶水费小老儿给你免了。」
「你这小本生意，我不差这点钱，东西快送上来就是。」俊朗青年挥了挥手，这个小小的茶棚，装载了他一点点思念，对他有特殊意义，他不想占任何便宜。
这个青年，便是由南方任职归来的锦琛。三年过去，他高了也壮了，皮肤晒得黝黑，却替他增添了一股沉凝稳重的气息。
在南方这三年，他时时刻刻都在想着衣向华，她有如黑夜中那抹盈盈皓月，无论是何种逆境都引领着他前进，才会让他漂亮的办成了万岁交代的事。
身为巡按，不仅要考察州府县官、藩属大臣，还要巡视各地仓库、存恤孤老、查算钱粮、勉励学子、表扬善人、翦除豪蠹等等，凡遇违法乱纪之事，可直言纠举上达天听，所以管的范围广泛且杂。不过锦琛借这名头着实做了不少事。
除了破了许多奇案之外，他破获了好几个毒粉的种植场及制作工坊。还顺藤摸瓜地抓出许多为了利益配合其事的地方官员。这些人尾大不掉，不时反过来威胁锦琛，刺杀下毒贿赂构陷什么都来，对这等贪官污吏，他往往直接绑了人送回京师，办得干净俐落。
此次与他同行而回的数人，都是他在南方结识的不凡之士，有的允文有的允武，因认同他的行事风格及理念，被他收作了幕僚。他知道自己以后必入官场，有几个人能够谘询建言及托付重任十分重要，而那几个人也早被锦琛的豪气及见识所折服，认他为主真心诚意。
因为锦琛并不是冷酷的性格，众人认识久了说话也有些随意。这会儿巴巴的等着食物，几个男人喝着凉茶便闲扯起来。
「幸好还有包子馒头可吃，否则接下来一整天就要饿肚子了！」说话的人名叫高天进，长得一副虎背熊腰的样子，天生怪力武功不俗，食量也不小，所有人就数他等得最心焦。
另一个穿着短打绑腿的消瘦男子名叫余不凡，没事最喜欢与人抬杠，闻言直接回道：
「你怕什么？别忘了去年在皖南的天目山，就算探路时咱们无粮可吃，大人都能在一整个山头里找出可以吃的植物，饿不死你的！大人难道还会短了你吃的？」
高天进抓了抓头，憨笑道：「我不就是钦佩大人才这么说吗？我也知道大人在山里那可厉害着，就连迷了路也能从四周的植物找到出路，我都不明白那些草啊树的到底有什么不一样……」
众人笑了起来，只有锦琛持着杯子发呆，目光却越过杯子飘向远方，不知在想些什么。
此时包子茶水送了过来，众人面露喜色，饿了一个早上，不客气地一人拿了一个大嚼起来。
他们的动静太大，锦琛这才回过神，不过他并没有如他们那般粗鲁的大吃，而是起身走到自己的马匹旁，先照顾了自己挂在马上的几个盆栽，确定里面的植物活得好好的，也没有倾倒，他浇了些水才回位置吃起包子。
「说来大人的怪僻还挺多的，成天抱着几个盆栽不放是何故？」另一名作文士打扮还留撇山羊胡的中年男子被众人称为德叔，此人中过状元，只是遇到上官打压，愤而弃官。
不得志数年后遇到锦琛欣赏他的才华，便投入锦琛麾下做他的谋士。
「你这文人成天在屋子里，这你就不明白了。」终于有高天进知道的事，他得意洋洋地道：「大人的盆栽里有盆叫一叶草，功效可多了！有次大人被毒蛇咬，整条腿都肿了，
就是靠那盆里的草才救回来。我也被蛇咬过，大人也用这草救我，当真有奇效！」
余不凡也连忙附和，「可不只！咱们南方天热，有时候顶着太大阳办事，时常中暑，大人便用一叶草煮水给我们喝，一下就解了暑热。更厉害的是，不管大人怎么采，那草像是采不完似的，总能一茬又一茬的长出来……」
「还有还有，大人还给了我们香囊挂身上，里面的花瓣也是由大人的盆栽里来的，可以防毒去瘴，在山上可好用了！」高天进又补充了一句。
「不过这会儿都要回京述职了，大人还那么珍惜那几盆花草做什么？」德叔一直不明白这一点。
这下换余不凡怪笑起来，他轻功了得，往往替锦琛暗中打探消息，所以这点事他怎么会不知道？「听说那几盆花草是大人未婚妻送的。」
「大人的未婚妻？」其余两人都睁大了眼，这还是第一次听说。
「而且大人的未婚妻，我猜测是赣南人士。」余不凡说得头头是道，他可是有理有据的。「因为大人每次到驿站托人带信，都是送到赣南一带。平均至少每月必定有一封，你们就可以知道大人有多重视对方了。」
「如此重视，那肯定很漂亮啊！」高天进好羡慕，他的外貌注定吸引不了漂亮妹子，
但锦琛可不一样，在南方风靡无数少女，不过环肥燕瘦他一个都看不上眼，所以能让他看上眼的不知要美成什么样子。
德叔却是听得叹息，「只可惜大人的行踪飘乎，不能透露出去，必定是没办法收到回信了。这么多年了，不知大人的未婚妻心意是否不变……」
众人一听也觉得有理，一时皆是为锦琛嗟叹不已，包子都忘了吃。
在旁听了一阵子闲话的锦琛已吃了第五个包子，他一记眼神淡淡地飘过来，「你们说够了没？再说下去我都要吃完了！」
几个聊得兴起的人这才惊觉桌上包子少了大半，急忙把手里的东西吃掉，然后飞快的抢食起剩余的包子。
锦琛吃掉第六个包子，才默默地擦了擦嘴，很有自信地说道：「你们几个咸吃萝卜淡操心！我告诉你们，我未婚妻很漂亮，漂亮到会闪瞎你们的眼！而且我回去就要迎娶她了，她对我的心意，绝对不会变的！」
待锦琛回到京师，伏日都要过了，阳光发挥着余力，不过风一吹来，仍能让人忍不住打个冷噤。
他先入了宫向皇帝禀报此行的经过，还有那些押解回来的人犯也需要他协助指证，皇帝也没想到他年纪轻轻办事竟然如此利索，成果比想像中的要丰硕许多，不由大为赞赏，
直接明示接下来会让他入大理寺，破格任大理寺少卿。
锦琛谢恩之余，也不由想到三年前衣向华所说，他若差事办得好，官位三级跳都有可能，这会儿不就跳了三级吗？
带着这样的好消息回府，安陆侯府早知道他回京了，几个时辰前就开了大门，让奴仆列队等着。
锦琛见到这般阵仗不由失笑，问道：「侯爷与夫人呢？」
「夫人在正厅等着世子，方才还在叨念，侯爷则是回去西南了。」冯总管谨慎地答道。
回去西南？锦琛又再追问：「什么时候的事？」
冯总管道：「三年多前世子南下，没多久侯爷就上书请调回原职。恰好四川都指挥使是指挥同知暂代，侯爷便去了。」
是父亲自己上书请调的？锦琛不由一头雾水，先前他父亲就是因为不想与母亲长久分离，令她独守空闺，所以才由四川请调来京师，怎么没多久的时间又请调回四川？
抱着这样的纳闷心思，锦琛来到了正厅。
胡氏一见到他，眼泪便忍不住落下来，但脸上却带着笑。「琛儿，你终于回来了！这回该不用再出去了吧……」
看到儿子已然成为一个成熟的大人，以往轻浮之气再也不存，如今看上去沉着稳重，
刚毅坚靭，她着实喜不自胜。
锦琛向母亲请安后，笑道：「不用再离京了。这回我立了大功，万岁明言会授我为大理寺少卿。」
「大理寺少卿？琛儿，你当真出头了。」胡氏欣慰地猛地站起，上前拍了拍儿子的肩。
「只不过那位置不是好坐的，容易得罪人，你得要谨慎行事。」
「儿子知道。」见母亲情绪上来了，锦琛不由打趣了一句为她缓解。「儿子如今升官的速度可是比爹还快了！」
他这句打趣果然转变了胡氏的情绪，但却是由喜悦转为哀怨，「别提你那没心肝的爹！」
所以是吵架了，爹才会请调回四川？锦琛不好直问父母的隐私，只能由母亲话里去猜测打探。既然这已是事实，他也不急着弄清楚，反倒心里一直藏着的那件事，终究要提出来，于是他索性转移了话题。
「娘，有件事，儿子需要娘首肯，最好在这阵子就办好。」
胡氏不解。「什么事？」
「儿子年纪不小了，也该负起该负的责任，所以想在近日成亲，想请母亲替我办了。」
锦琛知道胡氏不喜衣向华，所以说得有些小心翼翼。
胡氏却是眉头一扬，出乎意料的没有反对，只是神情有些古怪。
她没有立时回应，彷佛在心中挣扎着，最后像是下定决心般，平静地道；「你想成亲了？那好，横竖你订亲这么久了，聘礼也早就准备好，我明儿个就去帮你提，然后准备一应婚礼之事。」
这么容易就说成了？锦琛大喜道：「劳累娘辛苦一趟亲去赣南……」
胡氏抿了抿唇，脸上竟是毫无喜意。「谁说我要去赣南了？我明儿个是要去汝阳王府。」
原本喜上眉梢的锦琛，俊脸随即沉了下来。「什么意思？我的婚事与汝阳王府何干？」
说起这件事，胡氏也是万般无奈。当年她虽退了衣家婚约，却也不想再与汝阳王府结亲。想不到汝阳王竟利用他的权力，拿捏住她娘家的把柄，逼得她不得不让锦琛与褚婠订亲，而她还得摆出一副感恩戴德的样子，就是因此把锦晟都气回了四川。
所以明知儿子会暴怒，胡氏仍是摆出了母亲的架子，说道：「你与衣向华的婚约，早在三年前我就帮你退了！那丫头说不定早已另嫁，之后我替你求了汝阳王府的惠安郡主，你既想成亲，那我便去与汝阳王府商谈……」
「不用了！」闻言锦琛只觉内心一阵怒火狂烧，自从他南下办差，不论多难办的事他都能冷静以对，已经很久没有感受过这种失控的愤怒。
这三年来，他因为行踪不定，无法收到衣向华来信，他一直以为两人心意相通，至少他还能写信给她。想不到就是这样的阴错阳差，让退亲之事被隐藏了过去，如今他要再挽回，可能吗？
一想到衣向华现下可能已经另嫁他人，他的心就如刀割般的痛。
如果眼前这人不是他母亲，他很可能已经拔刀相向了。
「娘，你怎么可以这么做？你明知道我只要华儿！」锦琛几乎是咬牙切齿地把话挤出来，还得紧握拳头才能忍住爆发的情绪。
「父母之命，媒妁之言，你想要娶谁必须经过我同意！我早就说过衣向华那丫头配不上你，如今你升了官，那她就更配不上了！褚婠虽然名声不太好，但她地位高，而且她与娘说过，她是真心喜欢你的，入了府后必也能与你琴瑟和鸣……」因婚约已成定局，胡氏一直以来都是用这些理由说服自己，却被锦琛粗鲁地打断。
「这辈子除了衣向华，我不会娶别人！褚婠好不好都不干我的事！我死都不会娶她！」
「那怎么行？你们已经定了婚约，而且人家褚婠也等了你三年！」胡氏恼怒地道。
「那是你们咎由自取！她要等就让她等到死！总之与汝阳王府的婚约我不认，你自己定的你自己摆平！」
说完，锦琛已经不想再与胡氏多言，即使是亲娘，这么做也太过分了！
他气得拂袖而去，连胡氏在后头叫唤都没回头。
他终于明白父亲为什么三年前便请调回四川，必也是被母亲这自以为是的行为气着了。
横竖以汝阳王府的门第，他父亲不在就要成亲，他们也不会接受，离得远远的显然是父亲的缓兵之计。