姑娘身上清雅的淡香漫入鼻息，若羽絮的娇软身躯怕是比他练武场上任何一种武器还轻。
这般亲密而柔软的气息，清晰地撩拨他的心弦，让他无法不感觉，原来……姑娘家的身体是这么香、这么软。
四季夫人在他的问话中瞬间回过神，紧接着一张年华已逝的脸庞似四川变脸，瞬间覆上夸张的忧伤。“许是人太多，教我这可怜的心肝肉一下子顺不过气来，不知道将军可否帮个忙，送咱们姑娘回房歇着？”
“这不妥……”秋美人虽然出身青楼，但毕竟是云英未嫁的姑娘家，他既无心撷菊，就不好再与她有所牵扯。
“没什么不妥的，有劳将军。”
四季夫人朝他福了福身后，对着伺候秋美人的丫鬟挑了眼，才旋身安抚着在场的宾客。
“将军这边请。”机伶的丫鬟趋上前，准备领他进秋美人的墨秋阁。
腾铎苦恼着，适巧瞥见翔韫玩味的神情。
在丫鬟的频频催促下，他暗叹了口气，只得举步前行。
善若水被腾铎拥在怀里，感觉到他沉稳的步伐正拾阶而上，一张莹白粉脸不由得赧然地沁着红晕。
这也是头一回与男人靠得如此贴近，感觉到那温热的男性气息透过衣袍沁入心口，她的心，已不自觉乱了调。
＊
悬在黑夜苍穹当中的一抹新月，透着惨淡的冷光。
腾铎随着丫鬟跨入最深一进的月亮门，推开精雕细琢的窗门后，丫鬟识趣地离开。
“小姑娘，我不是——”见那远去的身影，腾铎自讨没趣地打住了话。
即便他的心思如何磊落，但从踏进四季楼开始，他便与一般撷花客无异。
整了整思绪，腾铎一进屋便立即被扑鼻而来清润温雅、若有似无的香气给震住了。
这清香融心透骨，沁得人心脾皆畅，一扫他方才进花厅的晕眩与厌恶。
腾铎放缓了脚步，抱着善若水躺下榻后，他深邃的黑眸稍览了下墨秋阁的摆设。
伙美人的寝房雅致典雅，有趣的是，除了一张置着文房四宝的桌案外，触目所及之处，全都摆着书。
满屋书香，由她身上斯文的书卷气看来，不难想象她爱书的程度。
更甚者，或许她可与翔韫同列书痴之名。
在腾铎忙着打量的同时，善若水躺在榻上，偷偷将他挺拔结实的身躯纳进半张的水眸当中。
他在看什么？为什么刚毅的脸庞尽是她无法理解的沉思。
正当善若水想睁大眼再看清时，腾铎却突然回身，吓得她赶紧闭上眼。
腾铎回过神，清亮黠黑的眸子瞅着榻上纤弱柔美的人儿，他微勾唇，心里有了主意。
翔韫三番两次提起秋美人，应该对她印象不差才是。
假若秋美人只是因为命运乖舛而被卖进青楼，那出淤泥而不染的她最适合翔韫。她的“菊香柬”应该是给翔韫，不是给他。
同样爱书的他们，应是可以在一起吟诗作赋，共享同读之乐……
善若水悄悄转头偷瞄他一眼，因为他凛眉沉思的模样，心里的不安渐渐加深。
“你……要走了吗？”
没想到她会那么快醒来，腾铎敛眉沉思了片刻才道：“正巧，我有话同你说。”他的行事向来果断，就连这一回也不例外。
面对他出奇平静的神情，善若水心一沉，启唇问。“将军想同我说什么？”
“你为何会沦落到青楼呢？”
善若水怔了怔，对于他提出的疑问，有些意外。
“不想说也无妨。”眼底落入她迟疑的神色，腾铎不以为意地耸了耸宽肩。
他相信，若他真有心知道，没有什么是查不出来的。
唇边荡开一抹几不可辨的淡笑，善若水乐观地想，他会这么问，是不是代表，事情并不似她所想的那般，一切都还有转圜的余地。
“若水的身世与一般沦落风尘的姑娘无异，将军若真想听，若水自然会说。”她轻抿着唇，缓缓撑坐起身子，柔顺地开口。
那一段过往是她尽量不去回忆的，不过……如果可以用这段心酸的过往逃离青楼，赎一段未来，似乎还挺划得来的。
“不强求。”在她浅愁流转的清澈水眸中，他读出了万般无奈。
姑且不论她的哀伤是真是假，那一瞬间，腾铎觉得自己是个残忍的人。
善若水迎向腾铎依旧冷淡的脸部线条，倏然一笑，千愁万绪全压在笑靥之下，语句却缓缓溢出。
“我的家乡在济宁附近的一个小城镇，在我十岁那一年，家乡发生了旱灾，收成无几，日子过得苦厄困顿。我爹是个九品芝麻官，见官府的赈粮迟迟未发下，于是便亲自前往山东视察情况。
后来听说赈粮被山东的大官给私吞，而我爹这一去就没再回头。有人说他被大官给谋害了，也有人说他在半路被山贼杀了，究竟发生了什么事，根本没人知道。
之后，后娘见生活真的过不下去，为求生活只好带着我和继妹们到京城投靠亲戚。当时四季夫人正打算再栽培四艺花娘，后娘一得知这消息，就凭着一张嘴，高价把我卖到四季楼……”
腾铎凛着心神，仔细听着她幽幽的低诉，想看出她的言行举止间是否有作假的成分。
却没想到，思绪一落在她身上，他向来坚定的意志，竟轻而易举地被她的过往给撼动。她用平淡、不带情绪的语气诉说自己的过去，反而突显了她苍白柔弱的外表，惹得人无法不心怜。
如果这也是她博人同情的手法，他不得不承认她高明的手段。
“我知道了，我同意撷菊。”腾铎深吸了口气，让人瞧不出情绪地沉声开口。
善若水芳心遽动，她惊愕地眨眼，为他率然的答案感到诧异。“将军你……”
善若水的话甫落，腾铎下一句话立刻浇熄她心中的冀望。
“这之后我会安排你的住所，再帮你物色良人。”
善若水怔了怔，倏地唇边荡出一抹自嘲的浅弧。“到头来，将军您还是瞧不起我。”
他凝着她，发现她脸上因为喜悦而染上的红霞陡褪，红润的脸儿在转瞬间已经毫无血色。他不明白，自己说错了什么冒犯姑娘。
“没关系！若水有自知之明。”善若水轻垂眸，语气仍是幽幽淡淡。
打从腾铎出现开始，她的心绪便因为他的一举一动忽高忽低。
她又怎么会知道，腾铎这铁铮铮的汉子，竟不像一般男人轻而易举便醉倒在她的石榴裙边呢？如今如意算盘失了准头，她该怎么办？除顺应天命外她又能如何。
“腾铎只是一介武夫，如果在言谈之间冒犯了善姑娘，还请姑娘见谅。”善若水突然低落的思绪让他有种手足无措的惶然。
眸底映入腾铎懊恼的神情，善若水发现……她喜爱他呀！是一种连她也无法理解的深刻爱恋。只是纵使她才高八斗又如何？洁身自爱又如何？光出身青楼此点就足以让人退避三舍，大作文章了。
就如同未遇见魏岚心前，那些书贩见着她时，脸上鄙视的模样……她懂，却无法不难过。怪的是，当时所有的情绪加起来却比不上此时的心酸与沮丧。
像腾铎这样出类拔萃的男子，不会娶她这样的一个女子，她懂，但也不甘。
“将军没有冒犯若水，既然将军无意撷菊，我也不好强求，也许这就是若水的命。”她扯开涩然的淡笑，却抹不去语气里的酸涩。
“你不满意我的安排？”他以为，帮她赎身，再为她挑选个好归宿，对她是最好的安排。
“将军这么大的恩惠，若水还不起。”善若水突然有种身为“商品”的万般无奈。热意悄悄模糊了双眼，她的视线逐渐蒙眬。
她不能落泪、不能落泪呐！
没料到她会有此举，腾铎愣了愣，一时间竟不知该如何回应。
善若水的意思是……不要他替她赎身吗？
“难道你喜欢这样的日子——”话一出口，腾铎就后悔了。
待他问清她的身世后，连他自己都没弄清，他为善若水赎身的动机是为自己还是为翔韫。
善若水听得出来，腾铎的话不是嘲讽，只是疑问与不解，但莹白的小脸还是无法掩饰受伤的感觉。“若水不懂，由将军替若水赎身再帮若水觅良人出阁，和由四季楼价高者得卖出的涵义有什么不同，伤人自尊的是人性，不是银两。”
她的话连同她脸上稍纵即逝的受伤神情，让腾铎感到莫名懊恼，这并非他的本意！
语落，善若水光着脚下了榻，为他倒了杯菊水。“若水今天以菊水代酒，谢将军的救命之恩，而发给将军的‘菊香柬’也不作数。”
握住他麦褐色的结实大手，善若水将盛着菊水的瓷杯塞推进他的掌内后，悲冷地先饮下自己杯中的菊水。
腾铎抿唇无话，眸光瞥过她的指，心里震慑不已。
善若水的手指修长，温润白皙几近透明。
当她硬把杯子塞进他手中时，那冰冷润软的纤软十指包覆住腾铎的大手，将属于她略冷的掌温沁进他的心窝。
仔细地将善若水欲落泪却牵强含笑的淡愁纳入眼底，腾铎的心没来由的一痛。
这样一个女子，激起他浓浓的保护欲望，教他如何不怜？
她的聪颖娇美、纤细柔软，是那种会让男人想要捧在掌心、细心呵护一辈子的女人。
“给我几日的时间考虑……”
这一夜，腾铎说了许多这辈子未曾想过、说过的话。
而他会为这样一个女子兴起怜悯之心，更是他始料未及的……