“应梅！”
应宅内，一声大吼划破午后的宁静，连树梢上的鸟儿也被吓得惊跳了起来。一名头上盘着两九小髻、长得玉白可爱的小人儿，正卖力地跑过屋宅中央的玉石小径，对于身后的大叫声像是浑然未觉。
“应梅！你给我站住！”应学文往前冲了一步。
“站住就不能去看伯母了啊！”应梅迈着短短小腿，继续气喘喘地跑过一道月牙门。
“我是你老子，你从外婆的避暑山庄回来，居然没先来跟我请安！”
“喔，老子好！”应梅头也不回地说道。“我要去找伯母了。”
“我要剥了你的皮……”
应学文话未完，应梅已经一溜烟跑得不见人影了。
应学文停下脚步，喘着气在圜子旁的长椅坐下。
他目前育有二儿一女，应梅是老大，野马性子较之他当年有过之而无不及，五岁那年便闹了场惊天动地的失踪——后来在一家应家药铺里找着了这个小东西，她身上背着包袱，竟说自己是在巡视药铺。
这个古灵精怪的女儿，将来还不知道要让他伤多少脑筋……
“爹！”
“爹！”
咚——咚——
应学文还没来得及多想，两个小萝卜头就已经撞进他怀里，把他撞得往后退。
“爹，你说要陪我骑马的……”
“爹，水漂……打水漂……”
“好好好，先让爹去看你娘……”应学文被两个儿子缠住，一手拖着一个，便要往大门走。
“我离家多日，你不先来迎接，反倒计较起你女儿有没有先找你？”钱盈盈双臂交握胸前，佯怒嗔着。
“冤枉啊！我不就是想教好她规矩，省得你日后烦心吗！”应学文一看到妻子，双眼即刻一亮，加快脚步朝她奔去。
此时，已经跑过花园另一端月牙门的应梅，则是继续迫不及待地朝着有花明？的院落奔去。
应梅一进院落，发现没人侍候，立刻知道一定是伯父和伯母在书房独处，
不让人打扰，所以转身就往书房里奔去。
她连门也没敲就冲了进去，拉长了甜软的嗓音唤道：“伯母，您最爱的小梅子回来喽……”
应梅的声音戛然而止，因为看到了伯父正躺在伯母的腿上，而伯母正拿着小扇一下一下地替他掮凉。
应炎隆蹙了下眉，这才睁开眼。
“伯父怎么可以占我的位置！”应梅瞪大眼，直接飞扑到榻上，娇小身子徒劳无功地想把应炎隆推到一旁。
“应梅！”应炎隆低声一喝，缓缓坐起身。
应梅一心一意看着花明子，伸长双臂等着伯母拥她人怀。
“伯父跟你说话呢。”花明子皱了眉。
“喔，听到了。”应梅挤向应炎隆，硬把自己挨到花明子身边。
“起来。”花明子双唇一抿，往门口一指，声音肃然地说：“回到门口，敲门，说明你回来的消息。当我们说可以进门，你再进门。”
“好麻烦……”应梅眨着可爱大眼，皱着小鼻子。“可以不要吗？”
“那么以后都不许进来。”花明子面无表情地说。
应梅瞬间红了眼眶，豆大泪水就在眼眶边打着转。她扁着嘴，小小身子离开了长榻，拖着脚步往门口走去。
花明子叹了口气，起身顺了顺衣裙后，在榻边坐下。
“你会不会对她太严格了？”应炎隆移到她身边，拉住她的手问道。
“她聪明伶俐，可若什么规矩都没放在眼底，以后出去是要受苦吃亏的。”
花明子看着门外，眉头轻蹙着。
“你倒是挺有做娘的架势。”应炎隆笑着说。
“管人可是我的专长……”花明子看着孩子身影，一时竟忘了自己还要说什么。
应炎隆看着服用了“凰凰丹”后，这些年来身子虽仍清瘦，但至少精神算是不错，能动能走，还能帮忙提点生意想法的花明子。
花、应二府，谁不知道，花明子最爱的就是应梅这孩子了。只是，爱之深、责之切，她在应梅身上用的心思比每个人都多。好几回，她陪应梅习字学数算，竟陪到忘了休息，累得脸色苍白，吓得所有人开始教导应梅学会如何照顾花明子。
叩叩。
门上响起了两声敲门声。
“伯父、伯母，我是应梅，我从外婆的避暑山庄回来了。”应梅哽咽的声音传来。
“快进来。”花明子下了榻，朝着门口走去。
应炎隆看着应梅一进门就被花明子抱了个满怀。
应梅把脸埋人花明子怀里，眼泪啪地就掉了下来，全浸染在花明子衣服上。小女孩撒娇地哭了一会后，扬起长睫看向花明子。“小梅子离开太久了，伯母不喜欢我了吗？”应梅一双大眼水涟涟地，可怜极了。
“就是因为伯母太喜欢应梅，所以才要特别教导你这些事。”花明子握着应梅的手，将小人儿带到榻上，一边用手绢拭着小人儿泪水，一边轻声细语地说明进门前要敲门、做事要有顺序条理等等道理。
小人儿一本正经地听着，点头又点头？，可终究只是个孩子，听了一会后，便忍不住侧着头问道：“伯母说完了吗？”
花明子笑了。“说完了。”
“那换我说了换我说了！外婆那里新挖了一座荷花池，一座好大好大的荷花池。我坐着小船，还有小姊姊们从莲蓬里挑莲子给我，那里头像迷宫一样……”应梅双手在空中飞舞着，小脸上满是光彩。
花明子微笑地听着，浑然不觉两人愈靠愈近，小人儿最后巴抱着她的手臂，一副恨不得能钻进她怀里的模样。
“我跟外婆要了很多莲子回来，还跟他们的厨子问了一道莲子羹的作法，待会就跟叔叔讨论您能不能吃莲子。”应梅仰头看着花明子说道。
花明子笑着点头，抚着应梅的发。
应炎隆见应梅虽然不失孩子心性，可说起事情来有条不紊，颇有小小当家的气势，也不由得为之骄傲了起来。
“应梅这么喜欢搭小船啊，之后学学划船如何……”花明子说。
“好啊！我想在莲花池里划船！我还想晚上躺在那里看星星月亮啊……”
花明子接过应炎隆递来的茶水，让小人儿先喝。
应梅喝完一整杯，然后翻身下榻，走到几步外的圆几上，为花明子倒来一杯药茶。“伯母喝。”
应炎隆看着她们两人窝腻着说话的神态，不禁想到学文他们若是知道花明子为了应梅的事花了多大心神，恐怕是要咋舌的。
花明子就怕应梅长大治家后没帮手，在应梅二岁时，便设了个学堂，收的都是贫苦人家的孩子。孩子读书不需付银两，一日还有两餐吃。不认真者会被要求离开，表现良好者便能够签下合同，在花、应二府里头工作。几年下来，已经栽培出一票能读能写的人手了。
况且，从去年閧始，应学文在花家素斋铺开始将每月部分盈余分给铺内人员。如此一来，大伙更加努力，素斋铺一年来竟没有半个人员离开，而这也是花明子的点子。人员稳定，应梅便能早点进人里头管事练练手。
外人都说他应炎隆手腕了得，可很多事其实都是现在深居简出的她在想法子的。很多时候，他与她就算不当夫妻，也能是极好的生意伙伴与朋友。
应炎隆看着花明子，见她话说得多，轻咳了两声，于是拿出两颗蜂蜜人参糖九子放入这一大一小的嘴里。
小人儿含着，说着说着，便揉起了眼睛。花明子见状，挪了一方小枕在她身侧，轻声说道：“伯母累了，应梅陪我躺一下好吗？”
“好。”应梅立刻在榻上最里边躺平，然后睁眼看向他。“伯父也躺一下吗？”
“我还得去看帐，你们先休息。”应炎隆唇边漾着淡笑说道。
“好。”应梅一侧身，往花明子肩窝里靠，闻着那药香味，不过几回呼吸便沉沉入睡了。
“搭了两、三个时辰的车，也该累了。”花明子侧身拿过被褥，替孩子盖上。
“她只要出远门回来，再累都要先来跟你说说话，你都不知道学文有多吃味。”应炎隆笑说道。
“盈盈跟学文的孩子，每个都是我的宝。”花明子说。
“这一个特别宝。”应炎隆揶揄道。
应梅磨了两下牙，回应。
应炎隆和花明子相视，不免又是一笑。
应炎隆见她姿态娇媚可人，忍不住又朝她唇上偷了个香。
他方才原本就与她动了情，幸而她此时癸水还未完全结束，所以两人才停了手；否则，这颗小梅子乱闯进来，看见他们翻云覆雨的场面,那时就不知该如何解释了。
“对了，我跟瞿大夫还有药工这几日已经找到一种能对治绝壁花的寒性、却又不损药性的矮松矿石了。就待找出合宜的分量后，就要加人你下次服用的凤凰丹里。”凤凰丹对她有帮助，只是里头一味长在山崖上的绝壁花药性冷寒，让她每个月癸水来的头一日都会痛得下不了床。
“绝壁花既能修补血脉经络，我下腹伤得最重，自然得痛上一会儿。但我应付得来，你也别一钻进药院就废寝忘食、日夜颠倒。”花明子说道。
“怕你孤枕难眠，我会在子时回房陪睡的。”他笑答。
“孩子还在呢，胡说什么。”她双颊生霞，推了他几下。
“好，我不说。娘子先好生休息，为夫的晚上再来胡作非为吧。”他吮着她耳珠子说道。
“我要休息了。”她笑着背对着他。
“娘子聪慧，好好休息，明日才有体力应付为夫晚上的需索。”
她很快地看了孩子一眼，然后红着脸回头瞪他。“早知道你这应大当家说话这么气人……”
“就会更早嫁予我为妻。”他严肃地接话。
她噗地笑出声，打了下他的手臂。这个原本满脸正经的人，现在竟跟学文一样，也懂得说说笑笑了呢。
“休息吧。”应炎隆推着她在枕间躺好。
花明子朝他皱了下鼻子，他用大掌覆住她的眼，催她快点睡。
她拉下他的手，贴在颊边暖着。
她握住他的手，低语道：“我还在。”
应炎隆在她身侧躺下，将她整个纳进怀里。
“我知道你还在，只是……”他深吸了口气，不再多言。
“是人都要走的。”她感觉他的身子一颤，她抚着他的脸庞。
“我知道。所以很珍惜现在。”他将她拥得更紧了一些。
“我娘要走的时候说过，虽然我们今生缘浅，但她来生会再和我结缘。”
她拉起他的手一吻。
“我们来生一定会再结缘的。”他紧握住她的手。
“我也是这么想，所以不担心。”她说。
应炎隆闭上眼，将脸埋入她发间，呼吸着她身上长年以来的药香，好一会后，才嘎声说道：“好，我不担心。”
她捧起他的脸庞说道：“来生，换我守护你。”
应炎隆一瞬不瞬地回看她，缓缓点头，再度将她揽人怀里。
花明子窝在他胸前，听着他的心跳声，缓缓地闭上眼——
梦里、人生里，都有他相伴一生。
梦如人生、人生如梦，她已无憾。
【全书完】