跟卡洛琳？
苡路的一句话，听在两个男人耳里却是两样情。
霍华现下苦恼她都来不及了，压根没心思去考虑跟卡洛琳的饭局。
詹姆士则是对苡路来公司的动机感到失望，尤其听她提及卡洛琳的语气像是完全不设防，心情更加沉重了。
只有苡路心里明白，手上的西装不过是借口，重点是要确认丈夫晚上跟卡洛琳用餐的地点。
「虽然说只是一顿饭，但是毕竟卡洛琳捐了不少钱，总不能太过随便。」
詹姆士立刻表示不以为然，「这只是单纯的公益活动，不需要想得太过正式。」以免让卡洛琳利用机会。
「也是。」她没有争论，然后像是随性问起，「不过晚上要请卡洛琳吃饭的餐厅订了吗？」
关于这点霍华根本还没去想，为免说错了话再次惹恼妻子，他回得相当保守，「卡洛琳那里还没跟她确认时间。」
「就晚上吧，拖太久也不好。」
老婆都开口了，霍华自然不可能再有异议，「也好。」
倒是詹姆士在旁见苡路如此积极，更加怀疑她究竟清不清楚卡洛琳的意图。「其实也不需要这么刻意。」
只是苡路显然没听进去，「既然决定晚上，那餐厅也应该要早点订位。」
秉持着少说少错的原则，霍华仍是附和，「也好。」
「餐厅的话，『柏阁』应该不错，气氛也很好，不至于太失礼。」她建议了常去的一家餐厅，因为要找管道也比较容易。
虽不清楚妻子内心的想法，他只表示赞同，「晚点我就吩咐秘书订位。」
见结果全按着自己的希望走，苡路才满意的点头，「既然这样，我就把西装留下来，不耽误你们谈公事，先回去了。」
听到她刚来又要离开，霍华连忙开口留人，「也没什么公事，晚点再回去吧！」
「伯母约了我要出去，我还是先回去好了。」她随便找了个借口，打算回头就去做准备。
卡洛琳应该会对今晚充满期待吧，她花了那么多的钱才抢到机会，要是草草结束肯定会呕死她。
詹姆士眼看苡路全没放在心上的离开办公室，心下还真是不知道该说什么才好。
一等霍华交代完秘书订位的事，他随即开口提醒，「虽然只是吃顿饭，但卡洛琳应该不这么想。」
「我知道。」他也打算趁今晚跟她说清楚，不希望苡路有任何的不开心。
只是想到自己晚上回去后应该不会太好过，他就不由得苦笑，就怕要再拉上一回肚子也说不定。
＊
为了今晚的约会，卡洛琳特地穿上霍华送的那条裙子。
可从霍华到家里接她开始，一路上始终没听他提起这件事，像是压根没有察觉似的。
到了餐厅，侍者领着两人来到事先订好的座位。
就在霍华礼貌性的代为拉开座椅时，卡洛琳按捺不住问起，「霍华，你看我穿这裙子好看吗？」
经她这么一提，他才注意到她穿的裙子有些眼熟，然后想起正是苡路买的那件。
虽然不清楚这件裙子有什么问题，但对于妻子的眼光他可是不会质疑。「不错。」
听在卡洛琳耳里自然当成是对她的赞美，开心的准备坐下。
只是她怎么也没料到，就在她弯身坐下时，突如其来的撕裂声当场让她硬生生停住。
原来苡路特地找人换过裙子的缝线，乍看之下虽然瞧不出什么问题，但却不耐折腾，容易撕裂。
由于侍者也在一旁等候两人就座，卡洛琳顿时感到困窘不已，千金大小姐如她，怎么也没有料到会在公众场合出这种糗，尤其还是在心仪的对象面前。
训练有素的侍者仍是不动声色的立在一旁不语，她则是不知该如何是好。
霍华当机立断伸出一手扶她起身，并体贴的站在她身后代为遮掩，跟着对侍者道：「抱歉，今晚的订位先取消。」
侍者只是恭敬回应，「好的。」像什么事情也不曾发生。
之后，霍华的手自背后扶住卡洛琳的腰际，体贴的搂着她离开餐厅。
原本感到困窘的卡洛琳被他体贴的搂着离开，心情转而窃喜起来。
上车之后，霍华原想取消今晚的饭局送她回去，她却提议要去买裙子。
服饰店里，趁卡洛琳在挑选裙子的时候，他终于有时间回想妻子送裙子的小心思，嘴边不禁泛起一抹无奈又纵容的笑意。
等买好了裙子，霍华代为结帐后，两人才相偕离开服饰店。
考量到刚才发生的事，他们选择了另一家餐厅用餐。
在餐厅里坐下来后，卡洛琳非但释怀稍早的困窘，甚至因为意外赚得霍华的陪伴而显得格外开心。
「谢谢你陪我去买裙子。」她语气甜蜜的道谢。
明白是怎么回事的霍华只是一语带过，「没什么。」
她继续把握住话题，「要不是有你在，我根本不知道该怎么办才好。」
正是因为他的存在，才会有稍早的事情发生啊！他在心里回答。
接下来的时间里，卡洛琳虽然极力的把握住机会向霍华示好，奈何他始终没有太热切的回应。
为了希望能有更进一步的亲密互动，她甚至还想将他灌醉，却被明白她心思的霍华以开车为由拒绝。
就在她感到失望之际，他终于主动说起，「今晚的饭局就当作是我们最后一次一起用餐。」
失望的卡洛琳，立刻大叫起来，「为什么？！」
「我是已经结婚的男人。」
「那又怎么样？我根本就不介意。」
将她的态度看在眼里，霍华更确信要跟她把话说清楚了。
「我必须在意露西雅的感受。」
卡洛琳立刻认定是苡路在他身边碎嘴，「是她跟你说了什么？」大有要找她理论的味道。
「露西雅不需要说什么，是我不希望让她感到不安。」
卡洛琳听了失望又不甘，「她有什么好？值得你这样对她？」
的确，单看妻子在卡洛琳面前装出来的假象，他是很难说服她理解。
最后只得回道：「喜欢一个人有时是没有道理可言。」
但她却无法接受这样的回答，「可是像她那种愚蠢又没有主见的女人，根本就没有任何道理让你爱她。」
如果今天苡路真是像卡洛琳说的这样，他也许还会为她对妻子的辱骂感到生气。只是这会他非但不以为忤，反而还扬起了嘴角，「在你眼中，露西雅或许是这样没错。」
听到他既然赞同自己说的话却还是不改初衷，卡洛琳更加无法接受，「就算这样你还是喜欢她？」
「我说过喜欢一个人不见得要有道理。」
「那也不应该是像她那种女人，不管家世身背景或是外在条件，我都要比她出色许多！」
或许在一般人眼中是这样没错，但是对霍华来说——「你不是她。」他爱的是苡路这个人。
简单一句话将卡洛琳打落谷底，但却仍旧无法让她心服，「我明明比她要更出色、更适合你……」
面对她的执着，霍华的语气也跟着坚定起来，「没有人能比她更适合。」
明白苡路在霍华心里无可撼动的地位，卡洛琳先是语塞，接着想起他送她裙子的事。
「就算是这样，你对我应该还是有起码的喜欢，否则也不会送裙子给我？」语气里仍抱着希望。
「送你裙子时我已经说过，单纯只是因为咖啡的事表达歉意。」
尽管之前就已经知道，这会听他再次肯定的答复，她的失望更甚。
霍华将她的失落看在眼里，更进一步挑明了说，「如果你还是要继续留在杭特企业，我不会有意见，但我们的关系也仅止于此。」
卡洛琳虽然听明白他的意思，心里却怎么也不愿就此放弃。