双冬在后头惊喊了起来，急忙排开众人一路追来。
“别跟来，我有要事得去办，跟娘说一声，我把事情办完就会回府！”她头也不回的匆匆丢下一句。
“小姐，您不能自个儿一个人走啊！小姐──”任凭双冬在后头喊破喉咙，还是唤不回主子。
絮儿挤出人潮，越过大街，一路往最热闹的城东疾奔而去，长长的街像是永远也跑不完，一双向来娇生惯养的腿，在此刻却强韧得连她自己都感到吃惊。
来到大街尽处，“掬月楼”三个大字总算跃入眼帘，她加快脚步奔到酒楼前，却发现平时酒客络绎不绝的掬月楼竟然大门深锁。
“来人哪，快开门！”她的用力拍门。
不一会儿，门被打开一条小缝，一双凑在缝里的眼睛递出话来。
“抱歉，客倌，晚上我们有大宴，今儿个不做生──柳小姐？您怎么来啦？”门缝里的眼突然大睁，刷的一声大门立刻开了。
门后笑开嘴的是掬月楼跑堂的伙计，一见着她宛如见着多年好友似的，热络迎上来招呼。
“阿福，好久不见了。”她匆匆打着招呼。
“柳小姐，您怎么那么久没来了？”跑堂伙计笑嘻嘻的问。
“阿福，招善人呢？”她边跑边问。
“喔──在灶房里忙着呢！”伙计愣了下，手指往里头一指。
“谢啦！”摆摆手，人已经一溜烟似的消失在大门边。
冲进灶房里，她一把抓住正站在热腾腾大锅前的胖家伙，火烧屁股似的劈头就喊道：“招善，你一定要帮帮我！”
招善是她第一个在府外交到的朋友，还是掬月楼里颇有名气的厨子，虽然人胖了些，但个性温和热心得很，每回她有机会出府一定会到这儿来找招善聊聊、尝尝他拿手的点心。
一头一脸汗的大块头吃惊地回过头来：“絮儿，是你啊，怎么回事？”
“招善，事情不好了，你听我说──”
絮儿立刻一五一十的将事情说给他听。
听她说完事情始末，招善紧纠的眉头，简直比锅里头正冒着白烟的玲珑汤包皮还皱。
“你一定要帮帮我！”絮儿哭丧着脸道。
“没问题，但要我怎么个帮法？”招善搔着脑袋问，沾着白面粉的手把头发耙成一片白茫茫。
絮儿朝他勾勾手指头，紧接着狐疑的胖脑袋慢吞吞的凑过来一探究竟。
“我是打算……”絮儿凑在招善耳边说起一番天衣无缝的计画，却见招善的脸色越来越僵、越来越难看。
“……总之，我的计画就是这样！”絮儿得意的抬起头，等着招善赞美她的冰雪聪明。
“你不是开玩笑的吧？”瞪着她许久，招善恐惧的问。
这不是帮忙，是陷害。
“我认真得很。”絮儿生气地噘起小嘴。
“絮儿，这事儿你得再琢磨琢磨啊！”向来热心爽快的招善竟然面露难色。
“招善，难道你不肯帮我？”
“絮儿，不是我不帮，而是今晚的客人可是咱们平济城的县令大老爷，可万万得罪不起啊！”招善无奈的猛摇头。
“招善，求求你！”絮儿双手合十哀求道。
“这──”跟絮儿的交情非比寻常，招善心下有了几分犹豫。
“我一辈子的幸福全靠你了！”小女人眼睛含泪、一派的楚楚可怜。“如果连你都不肯帮我，那我只好在孙芷兰的茶水里下砒霜了！”她突然握起了小拳头。
“丫头，杀人可是要偿命的。”招善懒懒扫她一眼。
事实上，没人比他更清楚柳絮儿天生有勇无胆，连一只蚂蚁都不敢捏死，每回看他杀鸡宰羊总是哭得稀哩哗啦，怎么可能做得出害人的事来？
看来，她当真被逼到失去理智了。
招善的胖手用力抓着白面粉头，想来想去，保住一口饭跟朋友间的义气相比实在微不足道，要是他今天不帮这个忙，良心怎么过得去？
“好吧，我帮！”招善豁出去似的，决定为朋友两肋插刀。
一句话，教絮儿眼泪叮叮咚咚像珍珠似的掉不停。
“招善，你真是我的好哥儿们！”絮儿只差没抱住他的大腿含泪跪谢。
“甭客气，朋友可不是当假的！”招善豪气地拍着胸脯，殊不知他为朋友在两肋上插的可不止一把刀，而是好多把！
入夜掌灯时分，掬月楼今晚显得格外热闹，一顶顶气派的软轿送来络绎不绝的宾客。
陶月楼内，县太爷的贴身侍卫分布在厅内、厅外，数十名腰系配刀的衙役更在大门外一字排开，凛人的气势让一般百姓不敢越雷池一步。
气派宽敞的漱月厅里，席开七、八桌，宾客全是平济城里的巨贾名流，他们全是应县太爷之邀前来，见证这桩门当户对的联姻。
今晚的掬月楼只做县太爷一人的生意，但这晚的生意对掬月楼来说，可是无上的光荣，无论是来客的仆轿安排，还是宴客厅、菜色到使唤跑腿的丫头，无一不准备得妥妥当当。
酉时不到，宾客几乎都已到齐入座，每个人都给足了县太爷面子。
在筵席中央的主桌坐了县太爷、县太爷夫人、孙芷兰以及上官甫，原本为上官老爷与夫人留下的位置则是空着。
桌上一支燃着腕臂般粗的蜡烛，让厅内光亮有如白昼，也映出上官甫冷静无波的侧脸，像是早就料到他爹绝不会出现。
为了圆场，上官甫托词他爹身体微恙，他娘则是随侍在侧不克前来，县太爷倒也不放在心上，毕竟让这些在城里举足轻重的人物知道女儿委身的对象最重要。
“贤婿，来，我敬你一杯！”今晚心情大好的县太爷，举起酒杯邀酒道。
“大人，不敢，应该由卑职敬您一杯。”上官甫不卑不亢，从容举起酒杯。
“你怎么还这么见外，你跟兰儿马上就要成亲了，应该改口叫声爹啦！”
“可不是吗？”一旁的县令夫人瞅了眼上官甫，也是一脸满意。
“爹、娘！”
上官甫还没来得及反应，一旁孙芷兰已是羞得满脸通红，娇声发出抗议。
“瞧这丫头，就快当新嫁娘了还怕什么羞？”
孙芷兰垂着绯红脸蛋儿，偷偷瞧了眼身旁英挺伟岸的上官甫，幸福甜蜜之情溢于言表。
“诸位！”突然间，县太爷端着酒杯站起身来。“谢谢诸位大驾光临今晚的筵席，平时本官全仰仗各位的帮忙与照顾，相信诸位也都知道，本官膝下就只有兰儿这么个女儿，虽然万般不舍，但女儿大了终得许个好人家……”
才说到这儿，一旁的县太爷夫人已经开始拭起泪来了。
“幸而老天待孙某不薄，赐给我这么一个超群不凡的得力助手，于公，是我府衙里的刑名师爷，于私，现在则是小女兰儿未来的夫婿──”
话还没说完，四周已经响起一阵如雷的掌声。
“藉此机会，我宣布小女兰儿与上官师爷将在下个月成亲。”县太爷端起酒杯接着道：“本官仅以这杯酒表达对大家的谢意，下个月小女的大喜之日，请各位务必要前来喝杯喜酒。”
“大人，恭喜、恭喜！”
“大人，恭喜了，真是天作之合啊！”
顿时杯觥交错，一声声的恭喜声不绝于耳，更星让县太爷夫妇笑得合不拢嘴。
自始至终，端坐一旁的上官甫始终未发一语，唇角只挂着一抹客气有礼却近乎无心的笑。
桌上搁了几盘小点心跟果物，其中一只碟上装着几颗硕大的苹果，那样的鲜嫩殷红竟扎得眼睛有些发痛，上官甫别过头，避免被勾起有关那张苹果脸蛋的记忆。
可不经意一抬头，突然间一抹熟悉的身影闪过眼角，他震惊望着俐落身影消失的方向，无法置信自己所看到的──
“贤婿──贤婿？”
一连串的叫唤，才总算拉回上官甫的神智。
“大人。”他迅速垂下眼，巧妙掩饰被打乱的情绪。
不，她怎么可能会出现在这里，他肯定是看错了──他深吸了口气镇定情绪，情绪转换间丝毫不动声色。
“在想些什么？上菜了，兰儿替你夹了块肘子哪！”一旁的县太爷忙不迭提醒他，就怕宝贝女儿的一番心意被忽略。
“谢谢孙小姐。”上官甫瞧见碗里的菜，客气道谢。
“我说你真是，怎么还叫孙小姐，该改口叫兰儿啦！”一旁的县太爷夫人含笑轻斥道。
“兰儿，谢谢。”虽然改了口，却仍难掩拘谨。
“不必客气。”孙芷兰含羞一笑，筷子有一下没一下拨弄碗里的饭。
桌前的小点心跟苹果已经被撤走了，送上了一盘冰糖肘子，在烛光下闪着令人垂涎欲滴的色泽。
冰糖肘子色泽红亮、酥软入味，且咸甜适口、浓而不腻，教一干宾客们赞不绝口，有了佳肴怎能少了美酒，一道菜还没吃完，酒壶就已经空了。
“伙计，再送些酒上来。”县太爷扬声喊着。
“是，大人，马上就来！”跑堂伙计连忙转身进灶房张罗。