再往前，一道伫立的高耸城墙直入云霄，君临天下的气势占据了所有人的视线。
罗毅向城墙上的守卫点了下头，城门缓缓开启，他们行驶入内。城门内是一处港口，大大小小的船只全停靠在此，放眼望去，其实就像是一个普通城镇。
夏琮崴对船上的人说：“到了，卸货。”
一匹匹布与一袋袋米粮被搬下船，几十辆马车很快就被货品放满，一辆接着一辆驶往在远处山边的天置堡。
堡主有令，来者是客，不得怠慢。
罗毅另外命人准备了几辆马车接送艾以等人入堡。
“天置堡看起来好像跟一般城镇差不了多少。”巧儿抱着羽儿坐在马车内，边看着外头边说着。
“天置堡是一座小岛，我们自给自足与世无争，偏偏这儿的土壤无法种植米粮。”沈灏解释：“我们不希望让外界知道这里的确切位置，以避免衍生事端，毕竟外头有许多人觊觎着这里。艾府的风评一向很好，所以我们才会跟你们合作。”
“严格来说，天置堡充其量也只不过是一个说大不大、说小不小的普通住家罢了。”范尚杰补上一句。
“那你们不就几乎与世隔绝？”巧儿好奇地问着，想知道更多关于这神秘地方的事情。
“也不尽然，在岛外的许多城镇都有我们隐藏名号开设的客栈，但没有人知道老板的真实身份，你也知道，在茶余饭后小道消息特别多，我们也因此得到很多该知道或不该知道的消息。”沈灏耐心地回答。
艾以一路上只是听着，一句话都没说，夏琮崴也只是坐在一旁闭目养神。
下了马车，巧儿瞠目结舌地望着眼前绵延不断看不见尽头的围墙，她白了范尚杰一眼，这算是哪门子的普通住家？
罗毅迅速地替船员们安排好落脚处，接着就让他们一切自便。
沈灏带着巧儿跟羽儿离开，他另外安排了房间给她们。
“我呢？”沉默了许久，艾以终于开口，对着一直走在她前头的夏琮崴问道。
“你先跟我去见个人。”他头也不回。
夏琮崴和艾以先是经过广大的中庭花园，走过拐了好几个弯的回廊，终于在一个房间前面停下。
他在门前站了一会儿，接着深深呼吸一口气，推门而入。
这只是很普通的房间，没有比较特别的地方，艾以跟着他走进内室，床帷是拉下的，里头躺了个人。
夏琮崴拉起床帷，将它绑在两旁。
“这是我娘。”他在床沿坐下，静静地看了床上的人一会儿，伸出手替她把脉。
原来他没有骗她，他的母亲真的卧病在床。艾以为自己的鲁莽感到惭愧。
他放下母亲的手，替她盖好被子。
艾以回想起今早的梦境，眼前细心呵护着母亲的男人，与她心中那个温柔的影子又再度重叠，她的心莫名地一紧。
压着发疼的胸口，她告诉自己不能再继续这样下去，她怕自己最后会将在他身上寻求慰借的感觉当成了真，她怕最后他会在不知不觉中取代心中的那个影子。
“崴儿——”
一名笑容可掬却隐约透出威严的中年男子，站在门口扯着喉咙拉长尾音叫着，打断了她的思绪。
艾以抬头看了出声的人一眼，再回头看向夏琮崴，眼尖地注意到他的眼角正在微微抽搐着。
“这位是……”夏珉岢走到她面前，将她从上到下打量一次，接着咧出一口大大的笑容。
明明就是个可爱的姑娘，怎么偏偏穿着男人的衣服，可惜了她那张漂亮的脸蛋。
夏琮崴将艾以拉到身后，闪避他那充满兴味的双眼，俨然一副保护者姿态，不甘不愿地替他们介绍，“这老头是我爹，臭老头，这位是扬州艾府的公子，艾以。”
夏珉岢先是张大着嘴，接着一脸恍然大悟，“就是你呀！”
离家多年的崴儿回堡之后曾提过一个人，也希望他能帮忙找，经他寻访查证后得知原来是艾府的公子，虽不明白他怎么会变成了个姑娘，不过这样也好，他夏家不至于绝后了。
夏珉岢满心欢喜地看着艾以，嘴边的笑容咧得更大。唉呀，这孩子真是愈看愈得他的缘，呵呵呵！
“您认识我？”她问。
“不，不过以后就认识了，我认识你爹倒是真的。”他跟未来亲家还挺合得来的，每次送货来，他们俩若不在棋盘上厮杀个一两晚，他可不放未来亲家走。
艾以点头。想起这几年来，天置堡可是个别处无法比拟的大客户，她爹总是会亲自将货送来，她也是，所以她现在才会在这里。
“你可别跟着别人喊我堡主，叫我夏叔就成了。”夏珉岢拉过她的手，“这几天你就好好住下来，熟悉一下环境。”
熟悉环境？住几天？
“您的好意我心领了，但我不能在这里逗留太久。”艾以没有拒绝他的碰触，却开口婉拒了他的邀约。
“你若还想做我的生意就住下。”夏琮崴将她的手从老爹手上抢回，威胁道。
这是哪来的野蛮人……算了，短短几天应该是无妨。她心想。
“走吧，我带你去你的房间。”他不想理会夏珉岢脸上那饶富兴味的诡异笑容，拉着她迳自离开。
真是一对怪异的父子，表面上好像相处得不是很好，却又感觉得出他们很在意对方。
艾以在走出房间前，还是礼貌性地回身点了个头。
夏琮崴带着艾以来到一处湖边小屋，附近的人烟与另处相较之下显得特别稀少，房子也寥寥无几，但环境清幽。
“我房间在你隔壁，有事可以来找我。”他从怀中拿出一块五角形的小木牌放到她手上，“这是通行令，不要弄丢了。”
她看着手上的木牌，觉得它很眼熟，好像曾经见过。
“我有事要处理，晚点才会回来，你一切自便。”
他得先去看看这些天来他撇下的工作积到什么程度了，那臭老头一定连个忙都没帮，全丢着等他回来处理。
艾以在他离开之后将门窗全数打开，让屋内封闭已久的气味流通，虽不像常有人居住的样子，但屋内保持得很干净，她想应该是有人定期做清扫。
她静静地坐在窗前望着湖面发愣。
“我的天……我可终于找到你了，这里简直大到不像话，若非刚刚在路上遇到少主，我铁定到现在还找不到你呢！”巧儿牵着羽儿走进门来，劈头就是一阵叨念。
“姐姐。”羽儿扑到艾以身上，除了她们，她现在只肯跟沈灏说话，其他人一概不理会。
艾以笑着摸摸羽儿的头，看着她有些瘦弱的苍白小脸，开始想着接下来该拿她怎么办？
羽儿像看透了她的心思，拉下她搁置自己头上的手，“我想留在这里。”
没料到她会这么说，艾以有些讶异，但看见她眼神中所透露出的坚定，艾以使确定她知道自己在说什么。
虽然想照着她的意思去做，但总要经过主人的允许，看来要等晚一点再过去隔壁问夏琮崴了。
“应该不是我眼花吧？”
范尚杰用手肘撞了下身旁低头认真做事的沈灏。
他们正在书房替夏琮崴代批公文折子，沈灏知道他最后一定会被夏琮崴拖来帮忙，索性自己先认命地过来，顺便把从他眼前闲闲晃过的范尚杰给顺手抓来，省得他看了刺眼，一个不小心就错手将他掐死。
“什么啦？”沈灏抬起头来，蹙着眉瞪向那个说话不好好说，三不五时动手动脚的人。
范尚杰指着右手边悬挂在柜旁的画像，“那个啊！”
沈灏不耐烦地顺着他所指的方向看了一眼，再将视线移回到折子上。
就一幅画也能让他大惊小怪？
“你到底有没有看清楚啊？”范尚杰伸手挡住他专注在折子上的视线。
“不过是幅画，你有必要……”沈灏打掉挡在他眼前的那只手，正想开口斥责，却在看清楚画中女子的脸时失了声。
他终于了解范尚杰的惊讶是打哪儿来的。
画中女子，明眸皓齿，巧笑倩兮。
很勾人。
却只勾起他们俩的疑惑与讶异。
“应该不是我眼花吧？”沈灏还没回过神来，“她……”
“难怪之前一见到艾少爷就觉得似曾相识，原来是在这里看到过。”范尚杰想起在船上与沈灏的对话。
夏琮崴一走进门就看见他们俩乖乖地坐在桌前替他批阅折子。
“我还没去找你们，你们倒自己先来了。”天要下红雨了。
他们只是闷不吭声地看着他。
夏琮崴微愣，奇怪于他们与平时吵闹多话的不同。
“少主，这是怎么回事？”沈灏指着让他们满腹疑问的画像。
夏琮崴看了一眼画像，嘴边勾勒出一抹笑。
“什么怎么回事？”他耸耸肩，装作不懂他的问题，“不过是我的心上人。”
“别开玩笑了，少主，艾以究竟是男是女？我可不要男的少夫人。”就算脸蛋长得再美，一想到要由男人来当他们的少夫人，范尚杰就忍不住直打哆嗦。
“少主，原来你不大正常。”沈灏倒是还能接受，反正又不是他要娶。
最后夏琮崴隐忍不住大笑出声，上前取下那画像，好心地为他们解惑，“她是女的。”
以前不晓得艾以真的是个女孩，基于心中的渴望才会画下手中的画像。
她不会知道当他得知真相时，是如何地为自己感到庆幸。
她也不会知道他对她的渴望因此更加无法抑止。
他不会再让她离开他。
夏琮崴回来了。
听见他开门的声音，艾以犹豫着该不该过去问他羽儿的事情。
她知道自己应该要过去，毕竟她在这里人生地不熟，而他似乎也挺忙的，若此刻不问，到时候她也不知道该到哪里才能找到他的人。
只是，她开始害怕与他接触，她怕的不是他，是她自己。
怕再也管不住自己的心。
艾以再三思索着，无法下定决心过去找他，羽儿坚定的眼神此刻却在她脑中浮现，她终于还是认命地叹了口气，起身走到隔壁。
敲了几次门都没有人回应，艾以悄悄推开夏琮崴的门，探头进去，房内不见任何人影。
奇怪，她明明有听见他回来的开门声，怎么没人？
她走了进去，轻轻关上门，打量着他的房间。
墙边排着一列大小不一的刀剑与木棍，习武之味浓厚。
架上摆满了书，她随手拿起几本翻阅，不是医药的书就是一些内功心法的口诀，她看不懂，也不想看，随手将书放回架上。
桌上放着几幅画轴，她知道不该随便翻动人家的东西，可是她实在抑制不住好奇，最后还是将其中一幅拉了开来。
熟悉的景色映入眼帘，与夏琮崴在船上所画那幅几乎一模一样，可她记得那幅画他放在船上没有带下来。
不对，不一样。
虽然很像，可是船上那幅纯粹只有山水景色，她手上这幅却有一个小小的人影坐在小船上钓着鱼。
艾以手指微颤地再拉开另一幅画，接着捂着嘴退了几步。
画中的人儿沐浴在温泉之中，皎洁的月色泄下，爬上画中人儿露出的白皙背部、纤细颈项。
是她！
虽然只有侧脸，她知道，那是她。