“我怎么会知道。”奥斯随口答，颠下背上的重量。这种背男人的苦差事，什么时候会结束？他很乐意参加背老婆大赛，摔得满口烂泥都乐意，背男人，他只想把他摔去吃烂泥，偏偏背上这个是华族少爷。他当初真不该接受师父的请托，毕竟这是他们罗家的宿命，跟她姓堤无关哪……不过，这些年，他跟孤爵搞影艺，搞出兴致，兼差变正职，脱身难舍，只好继续跟他和烂泥。
“孤爵，很多事，无须我多言，你应该比我明白，硬要我乱猜，我会告诉你，你那如父的长兄，铁定在你出生时给你植入了追踪晶片——”
“是吗？”长长应了声。还真的有在听！打个酒嗝，他冷嗤哼道：“祭雨丰那个浑蛋的确很有可能做这种事，他跟‘魔山’那些以为自己正常的狱卒下流胚一样。”
奥斯嘿嘿笑，回道：“所以呀，在你们祭家应该没有什么不可能吧，不是说，你们出生都有一条什么鬼项链。”
“龙项链。”醉鬼纠正他。
“是、是，龙项链。”奥斯受教地点了好几个头。“传说那项链会发光？还是发电——”
“传说都是假的……”事实上，他从未拥有那条项链，看都没看过。年少时，女人是告诉过他，他父亲打铸他的项链，她帮忙当助手。他说，那项链他就是要送给她。女人笑笑，谢谢他的礼物。隔天，她嫁给了不成气候的浑蛋画家，没多久，他听说她生了一个小孩。
什么命定？鬼扯！他把项链送给他认为命定的女子，她一样嫁给别人！
“我不信传说。”醉鬼挣扎，两条腿往地上拖。
奥斯松手，摆脱负重。
祭广泽站在苹果花屿的子夜街道，他不住祭家海岛，不信传统，他好久没想起那个女人——除了委托打铸一把万能金钥匙——大概在遇见她女儿之前，或者更早更早……他已忘了她。
“别跟我提什么项链破铜烂铁……”喃喃自语，他缓步行走，左手伸进西装外套口袋，握着总是随身携带的哈欠虎。
金粉晕灿的光芒拖曳路树长影，闪烁的碎石步道遗落着来不及成果的花朵，是苹果花，午后阵雨没收回的战利品，铺缀夜道，像一盏一盏小灯，他捡起一朵，却是闻见橄榄树枝叶的清雅，循着香味，他回到尤里西斯街六十三巷三百二十一号。
他摸摸门牌，把苹果花插另在上头，静睇着。
“三、二、一。”嗓音深沉。“三、二、一……”这门牌号是新的，不，不新了，已经镶嵌五个月又四十九天，啊！就是六个月又十八——不对，上个月小，正确是六个月又十九天。何止三二一，这幢房子——不，宫殿花了十个月完工，加上他入住的日子，远远超过三二一。
“三、二、一——”
“甭倒数，我已经到了。”奥斯没想到一个喝醉的人能正确找出自家屋门。
“看来，你今夜没那么茫——”
“奥斯，你听过农夫与蛇的故事吗？”祭广泽推开没锁栅门，懒飘飘地走上庭园草地的Ｓ小径。
奥斯把门往矮墙头柱靠合，回身跟上孤爵醉影醉形。说他醉，他找得到家门，说他没醉，他此刻走路歪七扭八脚打结。
“农夫与蛇的故事——”大声喊了起来，一踩上门厅，就跳舞转圈，很亢奋，起疯性了！他哈哈狂笑。“农夫与蛇的故事，念给我听——”
邻居家的门厅灯乍亮。
奥斯嘘了声。“我念我念，你安静听——”
“叫女奴来念。”凶狠狠，暴跳起身。“叫女奴来念！我要睡觉！”开始扒衣服了。
“好好好，她在床边等着念。”奥斯技巧地擒住他的肢体，带往门前。门没上锁，省了他搜身找钥匙的麻烦。
奥斯将祭广泽扛入屋内，没得到感谢，只听他咆哮——
“野兽都是忘恩负义的！忘恩负义！”
“好久好久以前，一个寒冷的冬天，农夫走在回家的路上，看见冻僵昏迷的蛇，农夫觉得蛇很可怜，于是把蛇放进他衣服里，用他温暖的胸膛保护蛇，结果，回温苏醒的蛇，以为自己被人类捕捉，下一步可能要被煮汤，情急反咬农夫一口。毒液流入农夫心脏，农夫倒不起，蛇赶紧逃走，农夫死前自悔——‘我真笨，我怎么会对一条毒蛇起了同情心’。说完了赶快睡觉吧。”倪霏碧席地而会，上身伏在低矮的沙发床边，伸手摸摸躺在床上吸手指的幼儿脸庞。
小家伙眨巴着圆滚滚的双眼，蠕动身子翻面，像蛇一样，胖胖蛇，老虎模样的胖胖蛇。倪霏碧笑了笑，拍拍小家伙包着尿不湿的圆翘臀。
“再做一件虎斑连衣袜裢给你，好不好？”柔荑捏捏衣帽上的小虎耳朵，她嗓音柔美，满是宠爱。“外公说你是可爱的小老虎，要乖乖睡喔。”欠身俯吻戴帽的小头颅，她上紧瑞士小木屋音乐盒的发条，在（小白花）曲音中，离开床边。
小家伙没被催眠，一意识倪霏碧远去，就挥舞着短短手、胖胖腿。“接接接……”流口水，发杂音。
倪霏碧回首，看见小家伙正在努力地下床，呼噜地转身，不稳地朝她走了三步，咚地屁股着地，手脚一趴，用爬的靠近她。
“唉呀，你不睡觉吗？吃饱饱，就该睡觉啊，不睡觉，没办法像爹地那样长高高——”
“唔唔唔……唔啊啊啊啊……”小家伙发出一长串外星通讯，爬到她脚边，坐着休息一下，再爬。
“我没时间陪你玩，还有一件袍衫要做。”倪霏碧抱起小家伙，走到布料凌乱的工作台，对小家伙晓以大义。“我很忙很忙很忙的，你要学会自得其乐，懂不懂？”
“唔呀……啊啊啊啊……趴趴趴趴——”小家伙抓着她的长发丝，摇摇头颅，叽叽咕咕、呼啦啦说着“小人话”。
“小青，你在叫爸爸吗？”倪佛安出现在拱门通口，一脸惊喜。“你刚刚在叫爸爸吗？”他已经把一头艺术家长发剪掉了，因为开始学说话的儿子老是对他发“妈”的音，他看妻子抱儿子时，儿子抓着妻子的长发缯叫“妈”，想起他抱儿子，儿子也会抓他的长发，心有所感，索性断发，当好“爸”。
“爹地，弟弟已经会叫我姐姐了。”
“接接接接……”
倪佛安一愣，看着儿子倪霆青抓着女儿倪霏碧的长发丝，流口水地“接”个不停，他神情凝思。女儿抱着儿子走过，儿子伸手朝他攀，他父性反射地抱过儿子，听儿子发出一声——
“麻——”
“霏碧！”他一叫，女儿视线对向他。
“什么事？爹地。”倪霏碧甜甜笑着。
倪佛安苦着表情。“你想，你弟弟有没有什么毛病？”
倪霏碧美眸一瞠，眨了眨，歪头瞅着弟弟倪霆青。
“呀呀呀呀呀……”小家伙学着姐姐歪转头颅，笑咧乳牙隐隐的嘴。
“爹地，我觉得弟弟很健康，他只是不爱自己睡觉。”弟弟很黏妈咪，妈咪白天到外公工坊，弟弟就在家里——她的工作室和爹地的画室——爬来爬去，累了会想找妈咪，虽不哭闹，可话多不睡觉。
“麻麻麻麻麻麻麻麻……”
“听，又开始叫我‘妈’，怎么没毛病呢？”倪佛安语带怨尤。儿子一双胖胖手在他脸颊拍着，“麻”个无止无尽。
“爹地，你之前不是带弟弟去过外公的工坊找妈咪吗？”倪霏碧走回自己的工作台，整理布料，坐下来，开台灯，把拷克器装上裁缝机。
“姐姐要工作了，小青别吵姐姐，爸爸带你去找妈咪。”倪佛安抱着小儿子转身，迈步。
小家伙猛喷一声：“趴趴——”
倪佛安顿足，大乐。“霏碧！你听到了吗？你弟弟叫对爹地了，他说‘爸爸’——”
“嗯。”倪霏碧笑着回瞥父亲一眼。“弟弟想找妈咪。”她专心踩起裁缝机。
倪佛安一恍。他之前带儿子去找过妻子，儿子因此把他的形象和找母亲交连，才老是朝他发“妈”音。
“你不是被长发混淆。”他看着儿子圆呼呼的小脸，说：“爸爸的长发白剪了——”
“趴趴趴趴……”小家伙笑咧咧，开心爸爸要带他去找妈妈。
倪佛安笑得无奈也宠溺。“好、好——爸爸终于能跟你沟通，解决父子冲突了。”一会儿，他又探看工作中的女儿。
“霏碧，”女儿转头，他说：“农夫与蛇的故事不是那样的——”
“嗯。”倪霏碧点点头。“我知道，爹地。可是蛇……也许不是忘恩负义……”嗓音未尽而消，裁缝机声响取代之。
倪佛安深深颔首。“嗯，不是忘恩负义。”抱着已经会叫他“爸爸”的儿子，去找他最黏、最喜欢女人。
虎柔在日落时分和丈夫、儿子一起回家，两父子欢欢乐乐在二楼后露台的石砌按摩池，泡黄色小鸭浴。她上屋顶花园，走楼阶平台通道进风车塔，入塔前，她看一下外环阳台和塔身的茂盛爬藤玫瑰。这玫瑰还真能结果，稀有品种。女儿已经做上好几罐香膏、玫瑰酱，最近带着大把新鲜花瓣，上本地有名的“唐堂糖果店”请父亲至交唐堂先生教她做玫瑰软糖。
她半夜看片子吃那糖、搽那香膏，松饼抹玫瑰酱，像中毒。
心有悬念，无解药。
虎柔低头，勾理颊鬓发丝，走进风车塔。
女儿的工作室亮着大灯，隔壁丈夫画室一片黑溜。裁缝机声响长长一串，忽停，似乎缝针断了。
“霏碧——”虎柔通过拱门，看见女儿拿着胸前金钥匙凝视不动。她静静走近，女儿没察觉她来到。她把手放上女儿肩膀，女儿轻颤，回头笑着。
“妈咪，你用了我做的玫瑰香膏？”
“今天用了。”她拨撩女儿的刘海，眸光往下。
倪霏碧收紧掌心中的金钥匙。“对不起，妈咪。”金钥匙是母亲打铸，要她去交差，这差一直没交成。
“没关系。”虎柔淡笑。“是广泽少爷要给你的对吗？”
倪霏碧点头点一半。“我也不知道是不是要给我，下次见面，我一定会拿给他。”她整理刚做好的袍衫，起身走向窗边的沙发床，那床尾放着行李箱，她打开箱盖，把折好的袍衫放进去，拉扣压衣带，终于完成。
虎柔说：“霏碧，你想见广泽少爷吗？”
倪霏碧回眸，瞳底清亮。“我得把金钥匙拿给他。”
“他要给你的。”虎柔坐下来，坐在女儿踩裁缝机坐的椅子。“他以前也送过妈咪一条项链。”
“项链……”倪霏碧点点头，低垂脸庞，慢慢拉着行李箱拉链。
“那项链也是妈咪该交却没交成的差。”虎柔嗓音杂在拉链声中。
倪霏碧抬头。虎柔笑了笑，起身去牵女儿的手。“该准备吃晚餐了。”
虎柔没告诉倪霏碧，她没交成的那个差，一开始就是波折——
祭家高龄产子的夫人自发现怀孕那刻，一项世代不变的请托成了虎王的使命。
祭家的神秘龙项链向来由虎家设计打铸，每一辈分不同，祭雨丰这一辈的图由虎王父亲设计，祭广泽出生那年，图早已行了烧结仪式——没人预料得到祭家夫人会在令人难以置信的高龄怀子——产检抽得的组织液送进工坊了，虎王仅能凭借年少时当父亲助手的记忆，赶在这位祭家贵子出生前，完成项链。虎王很不满意这件作品，但少爷出生了，当日，虎王只得匆匆交派女儿去送喜。
不幸地，虎柔上高原，得知祭夫人高龄产子不顺利，少爷一落地就没了母亲。
高原沉浸悲海里，新生幺少爷的戴链仪式被缓下。虎柔带回项链。虎王忧伤想是项链不完美，引动悲剧，于是，他熔链重铸，一次一次，反覆无止。虎柔当他助手，时常想起项链的主人、想起幺少爷出生那日没有生之喜的高原气氛，她同情这位幺少爷，便经常上高原探望他、陪他玩。
那男孩某年下了高原，说是先生看他就悲隐亡妻，为了男孩好，男孩的长兄做主将男孩送下来。男孩记得虎柔是对他好的人，只有她看他一脸笑，男孩黏她黏得紧，把对母爱的渴望投射在她身上懵懵懂懂转化。有天，男孩嗓音变粗了，兴冲冲跑到她面前，说要娶她。虎柔笑着告诉孩子，他有一条项链，她的父亲一直在打铸。那是命定项链，孩子半知半解家族的古老传说，口头赠链给予虎柔。
那项链，直到虎柔产女的那一天，才真正打铸完成。
那日清晨，虎柔已感到身体有异状，但父亲执着幺少爷的项链，已是走火入魔，除了惯例组织液，父亲甚至向高原医护所要来幺少爷的脐带血，在重铸的过程融入项链中。她曾问父亲，为何如此固执，她看项链初始已是完美。父亲说，没有生之喜，何来完美？父亲感觉幺少爷是特别的，祭家有史以来最特别的少爷。虎柔因此忍着疼痛上工坊，继续协助父亲。