一日，孤身一人到后蜀国中风景优美如画的“果州”游山玩水，于一寺庙中偶遇当地的几个秀才，因为都是读书人，便附庸风雅地联起诗来，个个自诩学富五车、才高八斗；貌比潘安，才比子建，更胜诸葛。
不料被一旁也正观赏风景的富家公子听在耳中，免不了奚落一番。
“念书念得再多有个屁用？”相貌俊朗的富家公子，性子张狂傲慢，随意盘腿而坐，“臭显摆什么呀？”
“阁下可是瞧不起读书人？”少年皱眉，不悦地反问。
“读书有用吗？如今是五海无闲田，农夫犹饿死。你们还不如把那劲头放到别处还来得爽快些！”
“那请问，阁下觉得读书无用，何事有用？”
“作生意呀，钱财乃万物之本，有了钱，少爷我看你们也不会想读书了，那些三字经啊论语啊背得头都疼，有什么用？”
“原来是一身铜臭味的生意人，难怪觉得读书无用。”
读书人都看不起商人，奸商奸商、无奸不商，没一个好东西；相反商人也看不起读书人，觉得他们文绉绉、手无缚鸡之力，一点用都没有。读书作画的少年遇到奸诈的商人后代，自然是横眉竖眼，话中带刺。
两人你一言我一语地拌着嘴，谁也不服气谁，旁边的书生们见状纷纷散开，只剩下两个血气方刚的年轻人，谁也不肯先低头认输，吵得惊天动地不亦乐乎。
这一吵，从山上的寺庙吵到半山的树木，再从树木吵到山脚下的大道，最后站在一辆马车旁边拉拉扯扯动起手来。也不知道是谁不小心踢中了马屁股，马儿瞬间受惊，嘶叫一声，骤然向前狂奔而去，烟尘滚滚中，只剩下两张惊悸的脸面面相觑。
好死不死，那马车里坐着果州县官大老爷新娶的九姨太，县官见心肝小妾被这两个混蛋小子搞得受了惊吓，当场气得吹胡子瞪眼，二话不说就判罚将两人各打二十大板。
“你敢打我？你知不知道我是谁？”富家子气急败坏地威吓道：“当心我爹把你的乌纱帽都摘下来！”
“打！狠狠地打！”县官大老爷还没见过这等狂妄的小子，管他老子是谁，先打了再说。
少年有眼力多了，见县官大老爷正在火头上，于是一声不吭，咬着牙挨板了，不像那个富家公子，既挨了打，还是被狠狠地打。
打完屁股，两人一瘸一拐地走出县衙，这下也没心情和力气再接着吵嘴，同样的遭遇让两人同时成为天涯沦落人，隐约还产生了一种同命相连的无奈感慨。
“你还好吧？”少年看富家子虽然咬紧牙关，但显然疼得厉害，不由担心地问。
“死不了，他奶奶的，臭县官，居然敢打本少爷，等着瞧，少爷我跟他没完没了……”富家子边咬牙切齿地咒骂，边捂着屁股。
哎哟，真他妈的疼！长这么大虽然老爹成天对着自己喊打喊杀，可还从来没挨过一板子，这下可把多年的欠帐全结清了。
一驾华丽的马车在不远处停下来，驾车的两个汉子跳下车跑过来，恭恭敬敬地低头垂手，“七少爷，老爷正问您到哪去了，准备要开船了。”
“还不快来扶我……”富家子疼得呲牙咧嘴，仍强忍着，不肯告诉下人自己刚才被打了屁股。
“是！”下人看出小主子受伤了，大惊失色地赶紧过来扶住。
“你要不要跟我回船上去敷点药？”富家子不自在地问少年，显然性格十分傲气，不大习惯这种显示友好的搞法。
“不用了，你快回去吧。”少年逞强的功力不在富家子之下。
“哦，那你保重，后会有期啦。”富家子走了。
少年目送马车疾驰而去，默默地背起包袱，无事般继续游山玩水。
可人倒霉起来，喝口凉水都塞牙。屁股上刚挨了板子的少年，又不幸遇到了一伙地痞流氓，不仅抢了他的包袱，还挨了几记拳头，这下伤势跟刚才的富家公子差不多了。
山林很寂静，他一个人躺在地上，半点力气也没有了，他甚至想，如果这时来一只野兽，就只有给它当午餐的份了。
庆幸的是野兽没来，到来了一个短发初初覆额的小女童。
不过十一二岁的模样，衣衫雪白，配件的浅粉色的外衣，模样甚是可爱贵气，粉额白嫩，眉目如画，黑葡萄似的大眼睛流露出一股无邪的纯净，就像是画中不识人间烟火的小仙子。
他以为自己在作梦，这里地方，怎么会有这么漂亮的小女童？
“奶娘，快来啊，这里有个大哥哥……”耳边听到她可爱的叫声，声音相当稚嫩好听。不一会，一阵杂乱的脚步声响起，在他闭上眼睛昏睡过去之际，他似乎感觉到被好几个人围住，最后他们将自己带离这寂静荒芜的山林。
之后他在一个种满芙蓉花的山庄里养了十来天的伤。他好得很快，其实他可以尽快走的，但，一种莫名的情怀使他停留下来。
在山庄里，他很少见到那个当初救了自己的小女童，但他隐约看出，她的身份不同于常人。小小年纪，就拥有上百个下人服侍保护，不见其父母，身边只有一个和蔼可亲的奶娘。
他常远远地听她抚琴，弹一首很美的曲子，他偷听到仆人们之间的闲聊，知那曲琴曲名叫“芙蓉曲”除此之外，他们再无交葛。
最终还是要走的，临走时仍是没见到小女童。
第二年，他又鬼使神差般地重游果州，那金碧辉煌的大宅已是空无一人。从当地居民口中听闻女童已被选入宫中。如此幼小的年纪，就要去伺奉君王侧了吗？他心下怅然若失，却无能为力。
第三年，他费尽心机想要进得后蜀皇宫，因此他先回到了长安，借由自己的书画，很快在京城名声大振，甚至轻易弄了个一官半职，他心里盘算着一定要去看看那个当年的小女童，看她如今可安好。
第四年，他终于有机会随着南唐官员出使后蜀，在那高高的宫墙角下，又听到了那曾经听过，便再也忘不了的美妙琴声；听到她荡秋千时发出的犹如黄莺出壳般的银铃笑语。甚至还远远地在御花园对那轻盈的俏影惊鸿一瞥，他以为只要她过得快乐，自己就会死心。
蜀王宠她宠得世人皆知，甚至为了她与皇后决裂。这份情意对她而言，应该算是好的归宿吧……但那一寸寸，一点点侵入骨髓的思念，苦涩而绝望，却又如同一份醉人的佳酿般使他回味无穷，甘之如饴。
他想，他是爱上那张纯真娇憨的容颜了。
很多时候，爱，根本就没有办法说得清楚。也许不过是第一眼，那粉黛如画，柳眉点秋水的娇颜，待再见时，才知已惑君多年。多年来他牢记着乍见到海棠花绽放时的怦然心动，之后，即使更美更好的花，也无法再入他的眼了。
然而第五年，宫里传来消息，昔日的宠姬被君王打入冷宫，转眼成为下堂妃。消息传到他耳里，心急如焚，想方设法地去探查关于她的一丝消息。担心的同时，甚至心里悄悄生出奢望：如果能将她弄出宫，他们的人生也许从此既然不一样……
他依仗自己的名气广泛地结识后蜀的皇亲国戚、名士大臣，煞费苦心地想将她弄出宫来，那阴森森的后宫险恶如吃人的虎穴，单纯如她，怎么可能有好日子过？
他的动作不够快，未等打通最后环节，短短数月，又惊闻她居然重病身亡，人如碧落烟，无声无息地香消玉殒了。
是真？还是假？他弄不清了，何况凭他的身份地位，要想弄清楚宫闱中的真相简直比登天还难，只知当听闻她死讯的那一秒，他已心如死灰。
什么功名利禄、什么富贵荣华，还不如那一树娇艳的海棠来得重要。他辗转流离到一个叫乌龙镇的偏远小镇，打算就此隐居下来，再不问世事，他别无它求，只盼能乞借光阴护海棠。谁曾想到，在乌龙镇，居然还能遇上年少时的故人。那被镇上百姓称为帐房的俊逸男子，相见时各自都觉得眼熟。
他狐疑地问：“我似乎在什么地方见过你？”
对方也说：“确实面熟，不过一时想不起在什么地方见过。”
两人都在努力地回忆思索，忽然同时醒悟，他点点头说：“啊！”
对方也点点头说：“啊！”
“你们啊什么啊？”扎着两根小辫子，一身道士打扮，年纪尚未及笄的黄毛丫头疑惑地问。
“不关你的事。”两个大男人异口同声道，两道含笑的目光相视，再心照不宣地点点头。
少年时代被板子打屁股的丢脸事，现在就算有刀架在脖子上，他们也不肯当众抖落出来。末了，当年被打得比较严重的那个还不放心，郑重其事地警告小丫头一句：“当心好奇害死猫！”
从那以后他住了下来，在开设一间私塾的同时也在后院里种下一株海棠树，对她，相识无悔，相思也无怨。他每日都会沉默地看着那株海棠，霜鬓明朝，一年又一年，在冥冥中，他甚至莫名地觉得她还存在着。
果然在第六个年头，他突然在镇上发现了一个人，虽然有着一张他从未见过的陌生面孔，却会弹奏只有她才会的“芙蓉曲”。
他不动声色地观察起她的一举一动，想从中找出一点点的蛛丝马迹，直到他能完全肯定，她就是海棠！无论是谁，都不能再将她从他身边带走，人生也许真能如他多年前的那份奢望，与她相亲相爱，同甘共苦，共渡一生。
从此一切，都将不同了……或许，当他们变得白发苍苍、膝下儿孙成群的那一天时，他才会不经意地告诉她，关于院中那株海棠的由来。呵，那一定，会很有趣呢！
—全书完—
《乌龙镇系列》——
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