“请各位施主用斋饭。”几个庙里的小师父送吃的过来。
匠人们开心地进入大殿用饭休息。用过斋饭后，姚锦杉见天气好，便决定出去走走，他沿着小径往山下走，当他来到某处，赫然想起那天他就是在这个地方遇到山贼，命运从此有了巨大的改变。
“记得我是往那一头跑……”他穿过树丛，双脚像有自己的意识般，不断地前进，居然找到了当初掉下山沟的地方。“就是这里……”
他蹲下身，往下头张望，确定那天就是从这里掉下去的，虽然这处山沟看来并不太深，没准还是会要人命，是菩萨救了自己，应该知足、感恩。
“对了，到现在都还没找到徐老爷，也没有人来帮那位大叔移葬，不如待会儿去给他上个香，问他愿不愿意由我代为处理后事。”才这么说着，姚锦杉便站起身来，不过一个转身，他竟鞋底一滑，整个人跟着往后仰。
他大叫，却无法阻止下坠的冲力。
直到姚锦杉恢复意识，发现自己又躺在山沟底下，四周布满了大小石子，连自己都觉得好笑，竟然又掉下来一次。他翻身坐起，检查手脚，幸好只有擦伤和轻微挫伤，并没有大碍，放心之余，这才注意到自己身上背着包袱，脑袋顿时一片空白。
“这是……怎么回事？”他不敢相信地打开包袱，里头有几件长袍，还有那封要给徐老爷的信，他再低头看看身上穿的，就跟那天一样。
“难道……我回到三十年前了？我真的回来了吗？！”
姚锦杉跌跌撞撞地冲下山，只要见到路人就抓过来问现在是哪位皇帝在位，听到是康熙帝，简直不敢相信。经过一间当铺，他卖掉随身玉佩，问了朝奉，也得到同样的答案。
他可以确定他真的回来了……
他要回家！
他必须快点回家！
当姚锦杉赶回家中，见到门房是熟悉的面孔，证明自己不是在作梦。
接着，他看到庶弟慌张失措地奔来，冷冷一笑。“怎么吓成这样？”
“我……只是没想到大哥这么快就回来。”姚锦柏挤出笑脸回道。
他没有直接拆穿他的谎言，现在还不到时候。他进房见到卧病在床的父亲，不禁跪在床前痛哭失声，心中一直遗憾没能见到父亲最后一面，终于如愿了。
从那天起，他天天侍奉汤药，不过父亲的病情依然没有起色，没过多久便去世了，等到后事办完，姚锦杉便把陆姨娘和庶弟逐出家门。
姚锦柏哭着喊冤。“大哥为何要赶我走？我做了什么？”
“你做了什么？别以为我不知道那个山贼是你们花钱请来杀我的。”他恨恨地说道。“你虽是庶出，可还是姚家的子孙，我自然不会亏待你，可你却为了霸占家产，还有玉娴，想出如此歹毒的手段。”
听到兄长连他喜欢玉娴的事都知道，姚锦柏脸色顿时刷白。
陆姨娘哭着否认有这回事。“大少爷冤枉啊——”
他大吼。“把他们赶出去！”
“大哥……我错了……一切都是她想出来的主意……”姚锦柏指着生母，把责任都推到生母身上。
“求大少爷看在死去的老爷分上……饶了我这一次……大少爷……”陆姨娘没想到事迹会败露，不禁悔不当初。
奴仆们把两人拉出去，关上大门，任凭他们在外哭闹。
由于父亲过世，必须守孝三年，三年后，他终于用花轿迎娶玉娴进门。洞房花烛夜，头戴凤冠、容貌温婉秀丽的新婚妻子就坐在面前，姚锦杉却有些恍惚，因为他看到的是另一张女子的脸孔。
“不管要等多久，我都会一直守在这儿，直到你回来为止……”
嗓音的主人脸上的胎记宛如一朵鲜红色的血花，她的个性喜欢逞强，总是故意说反话来掩饰心中的脆弱，就是不想让人可怜、同情她，他们都喜爱木雕，只要提到木雕就有聊不完的话，那是两人平日最大的乐趣。
芸香……他在心中唤着这个名。
“相公说什么？”挺着六个月圆腹的妻子问他。
不知何时，场景又变了……
姚锦杉看着已经怀了身孕的妻子，有些错愕，不禁甩了甩有些混沌的脑袋，分不清眼前究竟是真实还是梦境？
这是他想要的结局不是吗？那么为何要怀疑？
他抚着额头。“没什么……”
数月后，长子出生了，又过了三年，长女也跟着来报到，人生夫复何求，可他的内心却有个角落是空虚的，就算一家和乐、事业有成，也无法填满它，他想自己真的太贪心了。
这不就是自己最想要的结局吗？
在一次偶然的机会下，他因为前往杭州办事，经过八珍斋门口，无比激动地走进铺子，见到方老板，却是那位方老板的父亲，还见到了正好来访的童家老太太，也就是童芸香的祖母。祖孙俩的五官轮廓、神韵和姿态都十分神似，姚锦杉近乎无礼地瞪着对方，久久不能自已。
待他回过神来，连忙道歉，并自我介绍。
“我与蒯老爷子有过一面之缘，十分仰慕他精湛的手艺，能在这儿与他的高徒见面，也算是种缘分。”她和气地回道。
他止不住内心的颤抖，向对方提出要求。“姚某有个不情之请，等您的长子将来生下次女，若要为她置办嫁妆、制作衣柜等日常用品，请务必交给姚某。”这是他唯一能为芸香做的事。
对方虽然不解，还是微笑应允。
几年后，听闻童家大房所生的次女出生，姚锦杉准备了贺礼托人送去，老太太也遵守当日的承诺，请他为刚出生的孙女制作一具衣柜，长大之后当作嫁妆，他怀着一颗祝福的心情亲手打造，希望能给她带来好运。
接下来，他又想尽办法结识郭家的人，藉此打听童家的事，知道童芸香因为脸上的胎记，从小遭父母冷落，除了祖母，得不到其他亲人的疼爱，虽然自己早就知晓，还是心如刀割。
“不管要等多久，我都会一直守在这儿，直到你回来为止……”
这句话一直在姚锦杉耳边回响，仿佛下了道咒语，绑缚住他的心。
既然回到三十年前，他和童芸香原本就不曾相识，更不可能结为夫妻，那么两人只是陌生人，各有各的人生和命运，他帮不上忙，也无法插手，就算知道她在家人的嫌弃中长大，日子不好过又如何？
“我应该放下……”可说得简单，做起来却很困难。
直到这时他才明白，他对童芸香用情有多深，又有多爱她，如果能早点亲口告诉她，相信她一定会很高兴，只是嘴巴上肯定会说就算不爱她也无妨，她才不在乎，反正人都嫁了，也只有认了。想到这儿，姚锦杉忍不住笑出声。
时光荏冉，飞逝而过。
得知童芸香在出嫁前一天逃婚，令童家人颜面尽失，正派人到处寻找的消息，他马上赶往杭州，希望能在童家人找到她之前见上一面，如果真对婚事不满意，他可以想办法安排她逃往外地。
他要帮她，他愿意为她做任何事。
他来到杭州，便听说人已经找到，当他正透过郭家的关系得知更多细节时，噩耗突然传来。
“不会的！她怎么会死了？”他发疯似的问着身为表哥的郭晋。
郭晋红着眼眶。“童家说她昨晚悬梁了……”
不！不！不！他崩溃地跪倒在地，大声吼叫。
悬梁？不可能！她不可能会做出这种傻事，再如何恶劣的困境，她一定会想办法找出活路，绝不会寻短……
不过数日，他从郭晋口中得知真相。
“不是悬梁？那她是怎么死的？”
“因为这次逃婚，让童家丢脸，她爹在盛怒之下拿棍子痛打她一顿，结果失手把人打死了……为了隐瞒真相，才说是悬梁……”
姚锦杉简直痛不欲生，用拳头搥着心口，声声呐喊。“芸香……芸香……”
“我今生或许真的没有姻缘，但是菩萨让你来到三十年后与我相遇，两人得以结为夫妻，若没有你，我也得不到这份幸福，所以我真的很谢谢你……”
就因为他又回到三十年前，让彼此的人生走回原本的命运，芸香最后落得惨死的下场，但这并不是自己想要的结局。
突然，天外有道庄严又温柔、听不出是男是女的嗓音传来——
那么你想要什么？
“姚爷！姚爷！”有人在耳边叫他。
姚锦杉倏地惊醒，愣愣地看着蹲在面前的石雕匠，接着又望向四周，原来自己还在大雄宝殿内，只是不知何时靠在神桌旁睡着了。
“是梦……”可是太真实了，真实到令人觉得可怕。
石雕匠笑了笑。“姚爷是作了什么梦，居然哭了？”
“我哭了？”他摸向脸庞，确实沾着泪水，想起在梦里得知童芸香落得惨死的下场，胸口依旧阵阵抽痛，痛到连呼吸都难受。
姚锦杉扶着神桌站起来，才抬头，正好和大殿内的菩萨四目相视，见祂脸上露出慈悲的笑容，看在他眼底却是意味深远。
“那么你想要什么？”
脑袋里的那道声音又重复一次。
顿时，姚锦杉宛如醍醐灌顶，之所以会作这个梦，一定是菩萨要他去找出答案，好消除心中的罣碍。
他不由得双手合十，虔诚地行了个礼。
“感谢菩萨指点，弟子明白了。”人生在世，不可能事事尽如人意，定会留下不舍和遗憾，因此更要懂得珍惜眼前的幸福。
在这一刻，他好想见到妻子。
于是，姚锦杉将工作暂时交托给一位老匠人，他是帮里的主事，他打算事后再跟师父请罪，接着便跟庙方要了干粮和水，然后连夜下山，迫不及待地赶回家中。
连赶了几天的路，他在这天清晨回到了杭州。
“爷？”杏儿前来应门，吓了一大跳。
姚锦杉越过她，直奔寝房，连圆满在脚边打转都没空理会。“芸香！”
屋里的童芸香见他一身狼狈，马上联想到不好的事，脸色登时发白。“你怎么回来了？发生什么事？你被打劫了吗？有没有受伤？让我看看……”
还没说完，就被他狠狠地抱住。
“你别吓我！到底怎么回事？”她轻拍他的背，急得六神无主。“你慢慢说，咱们一起想办法解决……”
他想哭又想笑。“我没有受伤……”
“那是遇上什么麻烦吗？”童芸香抚着他沾满灰尘的俊脸问道。
“只是有些话想要告诉你。”
童芸香心想肯定是很严重的事。“什么话？”
“我打从心底感谢菩萨让我来到三十年后与你结为夫妻，”他捧着妻子怔愕的脸蛋，坦然面对自己的心意。“我对你不只是喜欢，而是比喜欢还要喜欢，你是我今生今世最重要的人，我绝不能失去你。”
闻言，泪水不听使唤地滑下童芸香的面颊。“你回来就是要跟我说这些？”
“对。”姚锦杉咧嘴一笑。
她哽着声骂道：“你疯了是不是？大老远的从南通赶回来，就为了跟我说这些话，要是在路上出了意外怎么办？”
姚锦杉也觉得自己真的疯了，但就是压抑不住在胸口翻腾的情绪。“我就是想要早点告诉你。”
“可以等你回来再说，我又不会消失，不管多久，都会一直守在这儿，这儿可是咱们的家……”说到这儿，童芸香声音再度哽咽。
“何况就算你不说，我也不会在意，你愿意接受我，我已经觉得很幸福了……”其实她真的好开心，开心得快要飞上天了，简直不敢相信。
他抱住她大笑，就知道她会这么说。
“但是我不想再留下任何遗憾，还是想要尽快让你知道我的心意。”姚锦杉终于彻底放下过去。过去的遗憾已经造成，无法补救，再懊悔也没用，那么就不要再让遗憾发生，要更加珍惜现在和将来。
童芸香将泪湿的脸蛋埋在他胸前，已经说不出话来。
“咱们要一起白头到老。”他不想再嚐到失去所爱之人的痛苦了。
她在他胸前拚命点头。
夫妻俩没空继续情话绵绵，在饱餐一顿又小睡片刻之后，姚锦杉又匆匆赶回南通，但这事足以让童芸香在接
下来几天总是抱着圆满发呆，然后又一个人在那儿偷笑，连赵大娘和杏儿都感染到她的好心情。
“爷和太太也成亲好几个月了，只要再生个胖娃娃，一切就圆满了。”赵大娘也一起坐在天井，一面闲聊，一面逗弄着猫儿。
圆满以为是在叫自己，喵喵回应。
“如果能帮相公生个胖娃娃当然是最好了。”童芸香抚着平坦的小腹，可惜到目前为止就是没有消息。
“等爷下次回来，希望能多留个把月，不然老不在家，要怎么有孩子。”赵大娘也替童芸香着急。
“孩子要来的时候自然就会来，急也没用。”童芸香觉得自己已经拥有太多，要是再不知足，会有报应的。
赵大娘喂圆满吃捣碎的鱼肉，话锋一转，还是决定说出来，否则心里总是不踏实。“前阵子出门，有个姓江的妇人跑来跟我搭话，说是以前的老街坊，但我怎么也想不起有这样一个人。她知道我儿子和媳妇搬到外地，把我一个人丢在杭州，很同情我的遭遇，两人就聊了几句，结果前几天又遇到，还问我想不想过去跟他们一家团聚，我说媳妇讨厌我，不可能接我过去住，她说只要身上有几个钱，儿子和媳妇定会像伺候皇太后一样，不敢忤逆我。”
“那你怎么回答？”童芸香随口问道。
“我听了有点心动，不过我要去哪里生银子出来？她却说只要照她的话去做，就有五十两银子可以拿。”赵大娘比了个数目。
她有些惊讶。“五十两可不少，到底要你做什么？”
“她先问了一些有关太太的事，像是爷对太太好不好、夫妻之间会不会吵架，我起初也没想太多，就老实回答，说爷和太太感情好得很，光这样就给了十两，然后她要我不管听到什么或看到什么，只要是有关爷和太太的事都告诉她……”赵大娘面有难色地说。“回来之后，我左思右想，总觉得不对劲，为何要偷偷打听爷和太太的事，可又怕是自己太多心了。”
“谢谢你告诉我。”童芸香心里已经有底了，先是派人偷偷跟踪，接下来就要收买她身边的人。
赵大娘整张脸都胀红了。“太太待我好，从来没把我当下人看，我怎能贪图那些银子就出卖太太。”
“你下次出门若再遇到她，就说五十两太少了，至少要再多二十两才够，然后跟她约好下次见面的时间和地点。”她要让对方知道不要白费心机了。
于是，几天之后，赵大娘出去买东西，果然又遇到江妇，她照着童芸香的意思说要七十两才肯做，对方不满地咋了咋舌，说要回去想一想，便约了下次见面的时间和地点详谈。
又过了好几天，约莫傍晚左右，天色渐暗，江妇来到天水桥等待赵大娘出现，等了半天，终于看到了人。
“还以为你不来了。”
“这儿不方便说话……跟我来。”赵大娘朝她招手。
江妇不疑有他，跟着她走。
赵大娘一路将她带进郭氏义庄，当江妇踏进大厅，就被摆在里头的几具棺材给吓得两腿发软。
“这……这里怎么……有那么多棺材？”
“这里是义庄，当然有棺材了。”童芸香走到她面前。
“你……”江妇这才明白自己上当了。
童芸香娇喝：“张伯，把门关上！”
早已等在一旁的张伯立刻关上门，瞬间屋内一片昏暗，只有烛火摇晃，阴风惨惨，加上周围的棺材，气氛阴森恐怖。
江妇惊恐地喊：“你、你们想做什么？”
“是谁派你来打听我和相公的事？”童芸香一步步逼近她。
江妇否认到底。“没、没有人……”
“真的吗？”童芸香指着身后。“好，那么你敢不敢当着这些人的面发誓，若你说的是实话，自然不会有事，要是有半句谎言，它们今晚绝对会去找你。”
“呜哇！不要找我……不要找我……”江妇吓破了胆，跌坐在地。
童芸香接过赵大娘手上的白蜡烛，蹲下来看着她。“快说！”
“我只知道……是一位住在苏州的老爷……其他的就不清楚了……”江妇看着烛光映照下的女子面容，脸上那块胎记看来更是狰狞，宛如从阴间来的女鬼一样可怕，哭哭啼啼地招认。“我也是受人之托……”
童芸香轻颔下首，果然是姚锦柏干的好事。“受谁之托？”
“就是住在我家隔壁巷子一个叫张勇的，给了我二十两……要我收买赵大娘，还说事成之后，苏州那位老爷还有后谢。”她把知道的都说了。
童芸香问了地址，这才让张伯开门。“你可以走了。”
江妇马上连滚带爬的逃出郭氏义庄。
“亏你想出这个办法。”郭晋噙着笑意从暗处走出来。
“白天不做亏心事，半夜不怕鬼敲门，只有这么做才能逼她说实话。”童芸香旋即点了一把香，为利用这些亡者又惊扰到它们的安宁而道歉。
郭晋甚感欣慰。“表妹夫早就猜到对方定会从你身上下手，幸好你有来找我，而不是想一个人去应付。”
“我也不想麻烦表哥，但兹事体大，一个弄不好，反而会连累相公，我不能过于逞强。”要是对方拿自己来威胁丈夫，反而会弄巧成拙。
他赞许地道：“你做得很好。”
“表哥先别夸我，得先找到那个叫张勇的，或许他就是跟踪我的人。”童芸香有八成的把握。
郭晋带了几名家仆前往张勇所住的地方，却扑了个空，连找了好几天不见踪影，最后却听说对方因为诈赌，被赌坊的人打死了。
“……被人打死了？”这一头，姚锦柏用手上的水烟壶指着长子，气急败坏地骂道：“你是怎么办事的？居然找了那种人来，简直成事不足，败事有余！”
姚敬平被骂得灰头土脸，不敢吭声。
“最重要的是现在流言满天飞，全苏州都在谣传咱们卖假货的事，不管走到哪儿都有人在背后指指点点，原本要下订的客人全都收手了。”姚敬真急得像热锅上的蚂蚁。“爹，这该怎么办？”
“一定是府里的人传出去的，外人不可能知道这件事，要是让我知道是哪个奴才，非宰了他不可！”姚敬平赶紧转移话题。
长子的话确实有道理，姚锦柏吐了口白烟。“去把管事叫来！”
管事匆匆忙忙地来到大厅。“老爷有何吩咐？”
“去查一查最近府里有谁经常往外跑，而且行径可疑，要是找不出来，就算在你头上。”姚锦柏恶狠狠地说。
“是……”管事硬着头皮去查，奴仆们为了自保，全都指向保兴，大家都知道他最常偷溜出去。
于是保兴被抓到大厅。“老爷……小的出门是替管事办事，不是偷懒……”
“是不是你把卖假货的事传出去的？”他斥问。
“小的什么都没说，小的不知道！”保兴跪在地上，两手乱挥。
姚锦柏马上命管事拿板子来，打到他招为止。
最后，保兴被打到屁股皮开肉绽，真的受不了了，终于坦承。“小的是一时说溜了嘴，真的不是故意的……老爷饶命！”
“你这个狗奴才！给我用力打！”姚锦柏破口大骂。
动手的奴才不敢停，打到保兴只剩下一口气才拖下去。
姚锦柏虽不断地对外澄清，全因家仆不满被扣钱，怀恨在心，才会故意造谣，并非事实，可非但没有止住流言散播，还有几位买家不甘受骗，告上知府衙门，要求鉴定真伪，此事一时闹得沸沸扬扬、人尽皆知。