柳镇外靠近山南村的一处山头，被某个辞官归乡的官老爷给买下，花了一年的光景辟出“庆阳书院”，书院里处处垂柳，小桥流水，桃李杏枣满山栽种，还有植满高高低低莲花的小湖，夏天吃菱角，秋冬有藕吃，好不惬意。
头一年招生，只有寥寥十名学生，共有七位夫子负责教授课业，书院院长王秀轩也不在意，他本意原就不是赚钱，只为作育英才。
而他还真不缺钱，她老婆如今是北方大棉商，拥有棉田千顷，和她打契的棉农更是不计其数，她每年光是收棉、卖棉就足以应付七、八个县的开销，养几个孩子算什么，那点小钱她还不看在眼里。
因为丈夫的关系，她还是对青江县百姓着想了一番，订了十年契约是为避免垄断，压低棉价，新任县官的秉性如何无人得知，若是他想从棉花得利，那得先照着契约走。
用一、两年时间去观察一个官，若是好官，棉农便转向和县衙合作，由官府出面统一收购，省去中间的剥削和纷争，反之，他们继续把棉花卖给原东家，不受制于贪官。
朱小蝉把一切都设想了，她在山上盖院舍，所有学生一律住在书院里，每十日休沐两日回家探亲，另盖了一间藏书上万的藏书阁供学子免费抄阅，增广见闻。
两年后，十名学生全部通过童试，其中七人中了秀才。
一夕之间庆阳书院成了炙手可热的读书殿堂，不少家长挤破头也要将自家孩子送进书院，一时声名大噪。
可是庆阳书院依旧秉持着缓慢步调，坚持一年只收五十个学生，分低、中高三班，修业期为六年，收六到十四岁的孩子，而且只限于本县学子，不收外县。
尽管如此，书院还是人满为患，每日都有人托关系、攀交情、走后门的想进入书院就读。
后来不胜其烦的朱小蝉想了个恶趣味的方式挑学生，她让人山前山后跑上十圈，上了山再猜十组灯谜，以答题多寡决定入学者，体弱者淘汰，明年把身子骨锻炼好再来。
她要求的是五育并全，德、智、体、群、美。
“小舅舅，这是我的，我要骑小马。”
“才不，小舅舅，那是晖哥儿的，你上次说的那个会转的小车子是什么，你快说给我听听……”
这几年间，朱仲夏成亲了，娶了张夫子的女儿为妻，生了三个儿子没有女儿，目前管着十来间铺子和他二姊丢给他的棉田，每天忙得团团转，课业也丢下了，功名止于秀才。
而龙凤胎全哥儿和笑姐儿也长大了些，一个陪在母亲身边帮着打理家务，一个已是庆阳书院高年级生，同他哥哥一样是个秀才，打算来年去考个举人试试，和他最崇拜的二姊夫一样去当个受万民景仰的好官。
那万民伞还挂在书院的正堂，一入书院便可看见万民书写的感谢状，以兹告诫学子行事不可偏差，要对得起自己的良心，以万民之心度己心，苦百姓之苦，不得放纵贪念。
“好，好，别抢别抢，一个个来，你们长得一模一样，小舅舅认不出来谁是谁呀。”这两个小捣蛋又穿起相同的衣服，做同样的打扮，他哪分得清哪个是哥哥，哪个是弟弟。
像他和妹妹是孪生兄妹，多好分辨，只须分龙凤就好。
“我是旭哥儿。”
“我是晖哥儿。”
两张相似的面孔异口同声的张口，故意捉弄小舅舅。
“哎呀！我的头好痛，你们谁呀！我不认得了，没见过，没见过，是别人家的小孩。”十三岁的朱忍冬和小外甥玩起来了。
“小舅舅别装了，快来玩，你的嘴角是往上扬的。”
偷笑。
“对嘛！小舅舅，你怎么不认识我和旭哥儿，我们可是看着你长大的。”小小的白衣少年很得意的扬起下巴。
“好呀！逮到你了，你是晖哥儿，两个机伶鬼也敢戏弄你小舅舅我，皮在痒了，还有，是我看着你们长大，不是你们看着我长大。”他逮到一个，高高的抱起，原地转圈。
晖哥儿咯咯地笑着。“是我们看着小舅舅自己慢慢长大的，真的好慢，只长高了一寸。”
去年到今年。
“这……”这么说也对，看着他，自己长大。
朱忍冬失笑。
“小舅舅飞高高，我也要，我也要，抱我抱我……”旭哥儿伸长双臂，要他小舅舅抱。
“好，换一个，旭哥儿上。”他放下哥哥，抱起弟弟，将不轻的小外甥抬高，转起圈圈。
小湖边，两小一大玩得不亦乐乎，清风拂面，带来微凉的荷花香气，翠绿的草地上三人滚成一团。
蓦地，湖面破开，一叶小舟从花叶密集处划出，年过三十依然清丽秀妍的朱小蝉枕在丈夫腿上，微闭着眼，一面享受偷得浮生半日闲的惬意，一面吃着丈夫剥好的板栗，快活无比。
“全哥儿，别和那两只闹，流了汗吧，小心着凉了。”一朵花落在唇上，朱小蝉睁眼一瞧，是丈夫的唇。
“娘子，为夫的服侍可好？”王秀轩低笑的抚着妻子白嫩皓颈，指腹如滑过的落花滑向她莹润锁骨。
“别闹了，孩子们在看。”她轻轻推开他的手，调皮的拉了旁边的荷叶，放在水里一弹，弹了他一脸水。
“娘子，你淘气了。”他眼露笑意。
“总比丢脸好。”她回以鄙夷的眼神，他就是个道貌岸然的伪君子，披着温润尔雅的外衣欺瞒世人。
“娘，娘，我也要划船，划、划大船。”湖岸的小鬼很是兴奋，追着要玩水，划小舟。
“不准。”毛没长齐了就想飞。
“为什么不准？”一被拒绝，两张小脸非常气愤。
“因为娘说了算。”专制。
“爹……”两小子改攻他们好说话的爹。
“你娘说了算。”凡事老婆至上。
“爹，你是妻奴。”旭哥儿先发难。
“对，你是软骨头，唯妻命是从。”晖哥儿也不平。
一旁的朱忍冬捂着肚子笑得在地上打滚，他知道这两个小鬼要糟糕了，他们朱家就二姊下手最狠，不给人留颜面，不管是白猫黑猫，不给她捉老鼠就炖成猫肉汤。
闻言，面色一沉的朱小蝉倏地坐正。“谁说的？”
“祖母。”
“哼！你祖母的话能听吗？你们看你们婉贞表姑母嫁了个不听她话的人，日子过得有多惨，你们想当婉贞表姑母的小孩吗？”妻奴又怎么，那个死老太婆是死性不改。
一想到瘦得不成人样的婉贞表姑母，以及她眼神空洞的孩子，旭哥儿和晖哥儿平白打了个冷颤，非常惶恐的摇头，“不要。”
等不到王秀轩的文婉贞还是嫁人了，但是被王夫人耽搁，把花漾女子拖成大龄剩女，她只能嫁人当继室，丈夫大了她十来岁，还早有嫡长子，庶子女数名。
婚后的文婉贞连生了五个女儿，几乎是一年一个，把身子搞坏了，外表看来如四句老妪，丈夫看她不再年轻貌美便又纳了个小妾，十五、六岁的小花蕾深受宠爱，她自然被踢到一边，空有主母之名却无主母之权，人人都欺她落魄。
因为无子，她不受待见，公婆也不肯多看她一眼，五个女儿皆被视为赔钱货，母女六人被赶到一处狭小的院子，常常三餐不继，有一顿没一顿的，靠着王夫人的救济苟延残喘。
其实只要朱小蝉上文婉贞夫家说一句，她的处境便会有天壤之别的转变，可是她当年做太多恶心人的事，至今仍对王秀轩念念不忘，朱小蝉一恼便袖手旁观不理了，由着她瞎折腾。
“所以说听老婆话的男人才有出息，你们以后给我离你们祖母远一点，她是乡愿，识字不多，听多了你们会变呆子。”她要开始洗脑，让他们只听娘的话，乖巧顺从。
“哇！我不要变成呆子。”
“我也不要，我要考状元。”
两个孩子惊恐的大叫。
“二姊，你不要吓他们啦！”朱忍冬跳出来说话。
“我是在教他们端正言行，要有判断力，不可听信他人之言……”她忽地拧起鼻，朝小弟挥手。“带走，带走，去换件干爽的衣服，要是得了风寒，一个个捏着鼻头喂最苦的黑汤药。”
“二姊你……”真是的，明明是嫌他们碍事，妨碍了她和二姊夫谈情说爱，老夫老妻了还黏得紧，真不怕羞。
朱忍冬边摇头边叹气的带着两个外甥回屋里去。
天很清。
水色碧蓝。
小舟悠悠的浮动着，任它东西南北飘。
“那两只六岁了，也该入学就读了。”书院是他们家开的，她有特权，直接插班不必排号。
清逸若月的男子低笑。“自个儿的孩子用‘只’计算？”
“是两只小鬼没错呀！调皮得要命，都快管不住了。”下次他们再顽皮就要准备桃木枝了，抽在儿身，爽在娘心。
“哪管不住，他们可怕你了，连喜姐儿、娟姐儿也只肯跟你亲，你所说的话孩子们都牢牢记住。”她会是个好夫子。
“不记着就打，我生他们的时候多辛苦，疼个半死，不乖乖听话我不是白疼了。”她不信爱的教育，孩子的不驯是宠出来的，要是用讲的便能通，要教育做什么。
教化教化，教授知识，化去戾气，人性有善恶两面，要教才知是非，能春风化雨的师者是凤毛麟角，少之又少。
“对了，我买下对面山头准备盖女子书院。”
“啊？你要教什么？”他微讶。
“琴、棋、书、画、诗词歌赋，教她们怎么在内宅生存，如何上斗婆婆，下踢妯娌，教宅斗，用什么方式管住丈夫，钳制小妾、通房，防丫头爬床，再教她们用经济掐住治家大权，用银子打死一家人，有银的人才是说话大声的人……”最重要的是藏住私房，再把丈夫的家产掏空。一无所有的男人看他拿什么花心，得看老婆脸色低头做人。
“……很远大的志向。”他无言。
“当然，任重而道远。”她也知道不容易。
“阿蝉，你后悔嫁给我为妻吗？”他一直想问她。
“有点后悔。”她叹了口气。
“有点？”他语气危险的一沉。
“你不够俊美是最大的遗憾，不过人生不能太完美，会遭老天嫉妒，所以我很知足了。”惜福者有福。
“至少我很赏心悦目吧！”他很计较容貌的俊俏。
朱小蝉笑着抚上丈夫的脸。“是好风景，我都看醉了呢！满心满眼的你，看不到别的山光水色。”
他也笑了，低头吻住妻子与荷花争艳的芳唇。“有你，真好。”
——全书完