家围水，水绕家，一派旖旎的江南景色，眼前水乡泽国的温润细致，全是她幼年时期的宝贵记忆。
寒家是北方望族，丞相、御史、将军才人辈出，为官经商皆有成就，偏偏她的亲爹寒孤松生性淡泊，母亲体弱多病，便在她三足岁时移居嘉兴，一来躲去家族内不必要的明争暗斗，二来风光明媚、四季如春的江南又适合孱弱的母亲养病。
可惜父亲误交损友鸿渡，最后落得家破人亡……
搭上运往嘉兴的货船，她还是不敢相信多年来的愿望即将成真，还以为这辈子再也没有机会踏上此处，祭拜惨死的父母。
为了躲避鸿渡斩草除根，十年来，她不敢再回嘉兴半步，如今报了血海深仇，又不知是否能躲过青玉门的追杀安然回到故居，所以，凤歧简直是上天赐给她的贵人。
他的付出像涓涓滴水，逐渐地滴穿她这颗顽石，这几年她好累，孤苦无依，像片浮萍根不着地，本来以为自己够坚强，能撑得下去，没想到同他相处日余而已，就生出想依赖他的惰性。
这念头，连她自己都吓了好大一跳。
唉，别想这么多了，凤歧一旦知道追杀她的是青玉门，应该不会追上与她会合，现在她只想能快到双亲的坟前上香，亲口告知天上的父母，他们的女儿不负期待，已经手刃仇人鸿渡了——
一回过身，冷然的她不禁露出傻愣的表情，语气也掺进了细微的雀跃。
「你来了？」
「可不是，差点累死我了。」凤歧气喘吁吁地放下大布袋，额际全是汗珠，为了赶上她，一路奔来不曾停歇，命都快去一半了。
他抹着脸，气息已稳地道：「我把夙剑引到宁波去了，没想到他那张死人脸也有如此气怒的模样，要是你落在他的手里，一定死得很难看。」
夙剑本来要他一块追捕，他临时编了个谎，说他接了驿站急件，误救寒傲梅已经耽搁两天了，得快点把手边讣闻送达才行。
为了平时用度，他总会接些小差，私人公家皆有，若是遇上有人说媒，要把女儿嫁给他，或是坚持送上酬劳以外的谢礼，就把事情推到青玉门身上，鸿渡掌门时就收过好几回，夙剑自然信了他的说词，加上门派带丧，同是天涯沦落人，便要他速办后回来才脱身的。
「你认识夙剑？」傲梅悄悄地退了一步，佩剑也架上胸前，冷然的棕眸写满戒备，还有一丝很难察觉的痛心。
当年鸿渡与寒家交好时，曾在松下煮茶与父亲谈论弟子素质，夙剑乃其中佼佼者，深得鸿渡喜爱，所以夙剑接任掌门之位她一点也不讶异，只是凤歧认识夙剑，不啻指出他与青玉门有私交？
而且从他话中听来，他与夙剑应是旧识。傲梅退了一步，戒慎地注视着他，素手架上剑柄，陷入天人交战。若他这回真的是来捉她的，这剑，究竟拔是不拔？
凤歧猜得出她警戒的原因，连忙缓和，却不敢自曝身分。
「我师尊跟青玉门有些渊源，小时候都见过『鸿』、『夙』字辈，也切磋过武艺，不过你放心，我不是来抓你的。」他抹去额上薄汗，续道：「夙剑说你杀了鸿渡，要我供出你的下落，但我觉得奇怪，如果你武功好到能一剑杀了他，青玉门那几个功夫不到家的三脚猫岂能伤你分毫？连我都打不赢他耶。」
他的怀疑不无道理，只可惜，她要教他失望了。
「鸿渡……是我杀的。」她艰涩地开口。与其欺瞒他，她选择说出真相。
凤歧想必是认为她有冤屈才追了上来，她想知道若是明白告诉他鸿渡确实死在她手上，究竟他眼底的信任会不会变质。
傲梅苦笑。变了也好，如此一来她便不用挣扎，这种不上不下的情绪也会消失，天底下的确没有人希望她活下去，没有人试着了解她的苦痛，而且落在他的手上也好。一来，他不是青玉门人，二来，以他的个性应该会同意让她先为父母上香，再送她上路。
这样，也好……
垂下佩剑，傲梅等着看他的反应。
「真的是你杀的?!」天，他真的救了门派仇人？凤歧张着嘴，下巴都快叩地了。「你为何要杀鸿渡？杀他总该有个理由吧！」
好说歹说，鸿渡在江湖上也是称得上名号的武术宗师，严谨律己，博学好问，人人总要敬上几分，他实在想不出她动手的理由。
他眼底除了惊讶还是惊讶，傲梅低下头，长发在她颊边顺出两道黑瀑，也将她略带苦涩却定心的笑容遮掩起来。
就算他的信任没有消失，听到寒家与鸿渡的恩怨，也很难全盘接受吧……傲梅深吸一口气，目光投在闪着金光的东溪。
「我杀他，是因为他该死。」
「该死？」凤歧皱了眉。说实在的，他想不出鸿渡该死的原因。
傲梅抬起头，冷然地瞅着他，一字一句，说出她不曾为旁人道破的心事。
「鸿渡杀了我的父母——一剑穿心，不带一丝犹豫地杀了我的父母！」想起那血腥的一幕，多年来的心酸苦痛，立刻化为颊侧沿流下的泪水。
滴落的瞬间，凤歧似乎听见自己心碎的声音。
「我娘身子不好，很难受孕，寒家又是北方望族，岂能接受嫡长子膝下仅有女儿能接衣钵？我爹便在我三岁时举家南迁。为了不让寒家的亲戚寻上，我爹一直过着隐姓埋名的生活，唯一来往的朋友就是鸿渡。可他爱上我娘，求之不得便杀了我双亲，若不是我娘早先察觉鸿渡不对劲，把我藏在地下酒室里，死前更是稳稳地趴护住入口，恐怕连我也被灭口了，你敢说他不该死吗？我爹待他如亲兄弟，推心置腹，最后却死在他那把掌门信物之下！更讽刺的是……」
傲梅咬着牙，难掩悲恸地低吼：「他还是我的义父！」
「鸿渡师——是何时有认义兄义女？这、这有谁可以作证吗？或是有人亲眼目睹他杀人的经过？」他难得慌乱地像只无头苍蝇似的，始终冷静不了。
傲梅摇了摇头，一句话就熄灭了他眼中的希冀之火。
「没有人，也没有证据。」
「那、那你要如何证明你就是鸿渡的义女，又要如何证明鸿渡杀了你的双亲？」他胡乱地啧了一声。如果她提不出佐证，根本取信不了夙剑啊！
「就是证明不了，我才选择不说。」傲梅望着即将下沈的落日，语气平板地缓声道：「如果可以，我又何须冒着千夫所指的屈辱亲手杀了鸿渡，对天下昭告他的恶形恶状，让他身败名裂不是更好？他杀了我爹娘后，怕事迹败露，一把火烧了我家，就算有证据，也在十年前化为灰烬了。」
她幽幽地叹了一声，面容净是无谓。「我说的都是真的，如果连你也不信，我再说给谁听都一样——」
「谁说我不信！」
他并不怀疑傲梅的解释，她总不可能为了杀鸿渡，莫名其妙编造出个理由，连娘亲的清誉也赔了进去吧？再者，她在客栈时的痛苦呓语，额上的冷汗是想装也装不出来的。
只是他万万没想到严以律己的师兄动了凡心便罢，还离谱到杀了对方夫妻，若以青玉门规论处，别说掌门之位不保，废去修习多年的武功，保不齐还得……去势！
凤歧咽下卡在喉间的唾沫，多少能明白鸿渡为何隐瞒多年不说。
唉，反正人都死了，青玉门也没有鞭尸的惩罚，眼下最重要的就是停止夙剑对她的追击。
傲梅讶然回望，完全不敢相信自己听见了什么。「你别担心我寻死就说些不实在的话，鸿渡在外的名声我很清楚，你自然是相信他多些。」
凤歧的话确实打动了她，但她很快便冷静下来，不作妄想。
不可否认的是，有人相信的感觉，真的很好……
「你先别灰心，人常谓旁观者清、当局者迷，夙剑让愤怒蔽了眼睛，我可没有，当中矛盾之处我尚辨识得出。你先跟我说说你当天杀了鸿渡的情景，愈详细愈好，我好琢磨该如何帮你。」
「帮我？」傲梅忖度，在说与不说间徘徊，最后在他势在必得的态度与诱哄嗓音的交迫下，总算软化。
「在我爹娘十年忌日那天，我以故人之女的身分上青玉门找鸿渡报仇，原以为会遇上层层刁难，岂知不但顺利得见鸿渡，他甚至要求弟子不可任意打扰。我想门一关他便要杀我灭口，便亮剑攻其后背，他闪开后却不急着取剑还手，反而……反而问起我这十年来的日子究竟是怎么过的。」她敛下美眸，双手微微颤着。
「你如何回他？」凤歧皱了眉头。鸿渡应该不会笨到猜不出傲梅此行是为了报仇吧，都亮剑了。
难道他是因为心虚？可是心虚……不会问这种问题吧？
「我没有回他，提剑便往他心窝刺去。」傲梅闭上双眼，在凤歧询问她情形之前，率先抛出疑问。「我一直猜不透，他最后明明拔剑了，为何不一剑杀了我，还像小时候指点我武艺一样，提醒我该注意的地方，还要我换他的剑使。」
「他把剑给了你？那把掌门信物龙纹剑？」听到这，凤歧发出惊呼，就差没按上傲梅双肩确认。
她点了点头，脸上困惑未褪。「我换过他的剑，重使了他指点过的剑法，一旋身，竟稳稳地刺进他的心窝。其实到现在我还是不敢相信鸿渡就死在我的手上，他随意一招便能取我性命，不是吗？然而，我明明报了仇，亲眼看见他断气，为什么我还是快意不起来？为什么……为什么我还是得不到解脱……」
傲梅望着双手掌心，空洞的大眼像要把她的神智全然吞噬一般，那句解脱让凤歧心中滑过一股冻人的寒意，心头满是恐惧。
如果他不在此处，她是否已经投向桥下东溪，寻求她所谓的解脱？
不，傲梅是个勇敢的女子，她绝不会轻忽她的生命。纵然如此，凤歧还是忍不下心中的疑问，索性挑明地问了：「你心里明白武功不如鸿渡，为何还敢只身前往青玉门？你应该清楚不管此行成功失败，你都难逃一死的命运啊！」
他的胸膛剧烈起伏着，若是没有及时出手相救，他简直不敢想像落入青玉门的她会有何种惨状。
然而，随着傲梅嘴角漾起的那抹苦笑，他不自觉地握紧左胸衣袍，如针刺的痛痒细细麻麻，像扎出了他深埋的情感。
他不是没见过比她标致的姑娘，却没有任何人像她一样，心神如快要凋谢的梅花，骨干却挺得笔直，不曲不折坚韧迎风，迄今未掉一滴眼泪。
如果可以，他想为她挡下一切风雪。
傲梅不懂他内心激动，淡漠的表情像迷失了自我。「我没爹没娘，活着只是为了替他们报仇，可凭我的武功，练上十年、二十年也不是鸿渡的对手，既然结果都一样，我只能冒死一拚，或许死在龙纹剑下，到了地府黄泉就能跟他们团圆了吧……」
听到这里，凤歧不禁涌上些许怒意。她究竟把自己的人生摆到哪里去了！
「你爹娘不过是死了，至少你还有看过他们，知道自己的爹娘姓什么叫什么，哪像我，天生孤儿，能活下来已经是万幸，照你的说法，没有爹娘就没有活着的必要，那我是不是该在出生的时候，自己先掐死自己？」
凤歧略带谴责的愤怒语气，引来傲梅不解的侧目，空灵的大眼意外注入生气。
「嘉兴应该算是我的故乡吧，打从有记忆以来，我就在庙口当乞丐了。」凤歧说得云淡风轻，丝毫不见卑微。「谁教我倒霉，生母扔了我，却让个酒鬼乞丐捡了去，还没学会说话就要先学会认命，可是我不认，只要有人骂我一句小乞儿，我就跟他拚命，冲上前去又踢又咬地要对方把话吞回去，被人打断手脚就算了，还被压在地上吃狗饭，要我跪下来求大爷拜奶奶。哈，我哪里肯？最后免不了又是一阵好打，你瞧瞧，还有疤呢！」
他伸出手臂，上头微凸淡白的伤口不只一处。傲梅惊讶地瞠大棕眸，不信他能如此淡然地面对过往。
七岁时，她还是个无忧无虑的女孩，爹疼娘爱，一夕间却风云变色，家不成家。深怕鸿渡灭口的她，草草葬了父母便连夜逃离嘉兴。为了复仇，她告诫自己不许掉泪、不许示弱，听闻哪个门派武功高强，有授女徒，不管路途千万里，她必定前往拜师，低声下气地求艺。
回想起来，那段日子像在喉间鲠了鱼刺般难受，咽也咽也不下，吞也吞不得，仅剩下复仇、怨恨、苦痛的苍凉人生，哪里还有坦然的笑意呢？
「很难相信吧，看我的样子哪里像过过苦日子的，可我说的都是实话，当年我为了活下来，什么事情都做过。我想用双手赚钱餬口，可惜没人想请又小又臭的乞丐干活，就让一些公子哥儿练拳头，换包子馒头果腹，还傻傻地以为比乞讨来得有尊严，有时饿得受不了，为了生存，被人踩过的馒头还是要捡起来吃，那时候旁人一句小乞儿，差点让我滚出热泪。」
凤歧叹了口气，情不自禁抚上傲梅眉心，想抹去她眉间的纠结。
傲梅瞪大双眸，直直望入他那对温润的眼。照理说，她应该挥去他造次的长指才是，怎么会像一扁原地起伏的轻舟，赖着不走了呢？
难道她开始松懈了？开始依赖人了？傲梅心一惊，棕亮的瞳眸转着慌乱。
凤歧看出她的动摇与迷乱，赶忙继续他的故事，果然成功转移她的心思。
「记得我五岁那年，照顾我的老乞丐走了，虽然他酒瘾大又常打我，可没有他我早饿死了，偏偏我穷得连张草蓆也买不起，如何安葬他？想来想去，只好去偷外地人的钱袋。岂知钱袋还没到手，我的手倒先给人折断了。过了半年，我忘记为了啥事又偷钱，好巧不巧又偷到同一名外地人，他说我跟他有缘，要我拜他做师父。我拜入了师门，左脚还是让他给折了，因为我师父说公归公、私归私，我偷他的东西就是得受惩罚，之后我就离开嘉兴见识江湖去了。后来，我师尊有个红粉知己视我如己出，就认了我当养子。」
他直视着傲梅水亮的灵眸，搔了搔头。「我说不出什么大道理，跟你说这些仅是希望你能好好地活下去。你可曾想过报了仇，往后的人生要做什么呢？你何苦把自己的人生过得如此狭隘，难道除了复仇，寒傲梅这个人就没有价值了吗？」
这样的她，让他感到好心疼。可能是他从小就得为自己打算惯了，自私了点，想到她的人生都为别人而活，就算是父母，他还是有些不舍与微怒。
傲梅抿了抿唇，沉默许久才开口反驳。「我怎么可能不报仇！今天换成你的师尊遇害，你能说得轻松吗？」
他说得一派自然，是因为他没有经历过她的痛，如果可以，她宁可从小孤苦无依，也不愿意承受亲人惨死血泊中，自己却无能为力的痛苦！
那股绝望抽乾她所有力气，她无力反抗，也无力承担，茫然无助又不知该何去何从，只能靠着复仇的念头苦撑，他如何了解？
「那你现在报了仇了，将来的路要怎么走，你盘算过吗？寒傲梅该过的正常日子是何等情景，你设想过吗？姑且不论你是否抱持着必死的决心上青玉门，鸿渡确实是死了，你不该困在过去的愁绪里，活一天是一天，如果你认为自己死了也无所谓的话，就太对不起牺牲性命也要护你周全的双亲，就算你到了阴曹地府，他们也不会见你！」他的心情不比傲梅轻松，这番话，他是握紧双拳才有办法说出口。
「我……」凤歧一字一句皆像冰刃，刺得她又疼又寒，樱唇几番蠕动，说不出完整的话，脸色如罩黑幕，双手无力垂下，放弃挣扎，像是被人丢弃的破娃娃，无助地低喃着：「你说的没错，我对不起爹娘……但是我真的想不出来，正常的寒傲梅该是什么模样……」
凤歧的心像是给谁掐住一般，力量之猛，让他快要不能呼吸了，恨不得冲上去拥她入怀，顺着她的长发，要她别再担心受怕，以后有他。
可他忍下来了，这迷失的冲动，连他自己也害怕。
「你别慌，现在你还年轻，从头开始并不慢。」他往前跨一步，与她并肩望向东溪，不敢再看向那令他心疼的眼神。「我救过不少姑娘，每个人都有每个人的故事、心酸，可她们现在都过得很好，有了好的归宿，可能前后一、两年还释怀不了，但是撑过去，就是你的了。」
「是吗？我也可以？」她有些不确定地问。
他喜出望外。「当然可以，要对自己有信心。」
傲梅静默地望着他，未将他的雀跃收入眼底。「将来的事，现在不急着说，倒是你，别再为了素不相干的我与整个门派为敌，趁着夙剑还没发现你谎报消息给他之前，快点走吧。」
「傲梅姑娘！」尚未厘清心中那股莫名悸动，她便开口要他离开，爬上凤歧脑海的第一个念头竟然是恐惧。
「船到桥头自然直，你放心，我不会轻易放弃生命，毕竟这是我双亲用命换回来的。」听他一席话，傲梅有了新的领悟，原本低迷灰暗的心情慢慢地透出一道曙光。「到目前为止，我还是觉得你多管闲事，不过我的确欠你一个道谢。谢谢你跟我说这些，没让我忘了双亲对我的期许。」
梅儿，你要记得，无论发生什么事，都得坚强地活下去……
她笑了，恬恬淡淡，却搅乱了凤歧的理智。
「等等，我跟你走——啊！不是，我是说我们一道，路上好有个照应，你身上带伤，我正好可以多帮你一些。」今日一别，重逢之日遥遥无期，好不容易出现个令他牵挂至此的姑娘，他怎能放她就此离去？
「你待我这般好，我还不起的。」她孑然一身，真的只剩下这条命了。
「谁要你还，你能好好地活着，就是对我最大的回报了。」凤歧对她笑了笑，星目满是真诚，傲梅的心防再重再厚，也防不了他如风轻柔的呵护，无孔不入的温柔。
造得再大再牢固的船，总会有想靠岸停歇的一天，她真的累了，心，好累好累。
「好，我答应你，好好地活着。」傲梅敛下美目，一时间涌上的情绪超出她的负荷，她怕自己失态了。
「那我们就别拖延时间了，走得愈远愈好。」凤歧扛起布袋，往船家走去。
「等等，我想先去一个地方。」她唤住他的脚步，盈望他的眼神多了眷恋。「我想先祭拜我的双亲，他们就在嘉兴东郊的菩提丘上——」
★★★
嘉兴东郊外，一座小丘上植了两株交缠而生的菩提树，树下两座突起的小土堆，满是杂草。
傲梅蹲下身去，埋首拔草，素手让草叶割出数道细痕也不觉得疼，一旁的凤歧见状，大手紧紧覆住她的，不愿她如此辛苦。
「我来就好，你到树下休息，等会儿我们还要赶路，怕你吃不消。」
傲梅摇头拒绝，不愿起身。
「你啊，脾气还真倔强。」偏偏，她就是这性子吸引人。
凤歧不再阻止，顺她的意让她尽点孝道，同时加快手里的速度，比她早一步把草除尽。