“我是！我才是沈云端！”
“就算你是沈云端，也不是我的未婚妻。”
“这是什么意思？我、我不明白——”是真的不明白，却直觉地慌乱起来，声音抖着，一迳追问，却又怕得到无法承受的答案。
“你已经不适合了。”很温和的声音，很残酷的决断。
那日在丰业城外的驿站短暂而不甚愉快的交谈后，便又因为后方传来的消息不太乐观，他们听从李迎风派人传回来的指示——先不进城，朝城外一处山村躲去。因为不保证三皇子是否为了万无一失，也在城里埋伏了人，务求将他们这些人全部击杀。
三皇子其它才能如何未可知，但心狠手辣、视人命为草芥却是一目了然的特质。眼下下令灭口，断然就不会允许有漏网之鱼来成为日后可能的隐患，宁愿闹出这样大的动静，将大量人马派出来，在各地埋伏追杀。
于是原来以为逃脱生天的这群人，又开始了狼狈地东藏西躲。
因为主要武力被拖在后边，正与三皇子的主力人马交火中，留在他们身边、并且还算能经事的，就只有五六个武卫了。这些人迷迷糊糊地搞不明白，怎么好好的从一个劫持者，变成了如今这样的丧家之犬？这转换也太快了，快到完全反应不过来，就逃命得乱七八糟。
上位的主事者正忙着拼命中，没空对他们细细讲解，而他们只知道，他们被背叛了，那个许诺给他们无数好处的三皇子，让他们抓来周家公子，他们完成了这个任务，就没用了，可以去死了！
这事儿，仔仔细细要说个清楚明白，自是可以从“话当年”开始遥想起，说个三天三夜都没问题，但，简单来说，不过就是“狡兔死，走狗烹”罢了。而这三皇子更狠，周三公子这只“狡兔”可还没死呢，就要他们去死了。翻脸如翻书也不是这样的，如此残暴寡恩，怎么会有人真心为他效力？
这群人在大受打击之下，全都忿忿不平；而那些被骗得最惨的，更是失魂落魄不已。
白清程这些天，在洪慎那儿问清楚这些日子以来所有不解的地方后，终于明白，他们被利用了——三皇子从来不打算恢复白家的名誉；他只是在哄他们而已，哄得他们给出所有能给的之后，转头就派人来杀他们……
“这世道，还有公理吗？”她这两天一直在想这个问题，不知道自己一直喃喃地叨喼不休，整个人看来像中邪似的，吓得洪慎随时紧跟在旁守着。
而，这样失魂落魄的人，并不只白清程一个，无独有偶的，化名为沈追梦的沈云端，也是浑浑噩噩的模样。她虽然没有神种叨叨地念着什么，但涣散的眼神，每当稍有一点神采时，便不由自主地投向周枢的方向，然后，又因为发现周枢的目光总是如影随形地跟着那冒牌沈云端，而又恍惚起来，问或夹杂着不甘又愤愤地瞪视，如利箭般，朝杨梅射去。
杨梅只是个丫鬟，她没有任何资格得一名贵公子的上心！她不配！
而，在知道杨梅是个假千金小姐后，却还堕落得依然对杨梅关爱有加！对一个贱婢痴迷若此，这周枢，也未免太自降身分、太不自爱了！他这样，待回到京城的贵族圈里，还有他的立足之地吗？
从来婢妾就只是主子的玩物，不过小玩意而已，可以争抢、可以狎玩，却不被允许平等以待，给予尊重珍爱，那简直是一污了家族门楣！
这世俗的规矩如此严格，身分等级的差别更犹如天堑，不被允许太大幅度的跨越。光是以妾为妻这行为就会被口诛笔伐无法接受了，更别说周枢对婢女杨梅的态度，是尊重而喜爱的，这样的情谊，照理说，是嫡妻才能得到的，而周枢对杨梅这样痴迷，满心冒着以婢为妻这样叛逆的想法也是极有可能的！但周枢却是无论如何不可从娶杨梅！他若非要杨梅，就只能纳，而不能娶。
杨梅的身分，注定她若是进入了周枢的后院，再受宠，顶天了，就只能是个妾。而妾，永远不可以是妻，更别说她原先只是个婢，身分不清白。
国朝对“正统”与“规矩”是极为维护的，等级制定得森严，不许跨越，并且教化百姓，让他们从这些规范里，习惯地忠诚于皇家，认定皇家是不可动摇的国朝唯一掌权姓氏。
就如三百年前，天唐皇朝的玄宗皇帝为什么特地挑《孝经》出来注疏？当然不是因为《孝经》是所有经典里最薄的一本，而是他必须从《孝经》里拗出忠君爱国的思想，来名正言顺地教化给子民听从，藉以加深人民对皇室的无条件忠诚与拥戴，让天唐王朝可以千秋万载下去。
孝道，是几千年来，最被尊崇的德行，不用上位者的大力宣传、刻意教化，全民便自行遵从之，孝亲，已经成为一种本能。
“孝”是如此的有市场，渴望国朝永存的帝王，当然要从这里分出一杯羹吃吃。玄宗皇帝把《孝经》注疏完之后，以一种很道貌岸然的姿态、很神棍的表情，露出他注经的真正目的三吾明“孝”的终极表现，乃是——移孝作忠。
意思就是，大家都来把帝王当亲爹孝顺吧！
孝顺的最高等级，不是孝顺父母，而是忠于帝王，那才是大孝啊！玄宗对大孝的定义，永远被记在《孝经》里、被记在史书里，让天下但凡谶字的人，都能在经典里读到这些洗脑言论，而，写在经典里的话，万万是不会有错地，于是自然就流传千古了。
瞧，这世间颠倒黑白的事并不是做不得，但，首先得有绝对的权力，再有，就是必须花大力气宣传，让一切名正言顺。名正言顺了，符合规矩了，世人也就接受了。
玄宗皇帝的这段故事，沈云端印象非常深刻。她号称在无数教师的栽培下，天资聪颖，堪称凤阳第一才女千金，但她其实一直不耐烦读史。
于是这类苦差事就交给杨梅去做，让她去读去学，然后再以生动有趣的方式，回来说给她听明白。所以杨梅就用各种典故来让她熟悉一些历史大事记，不时穿插一些轶闻来增加她的兴趣。沈云端就当成弹词说书来听了，至今还能牢记的，就是一些趣闻。
一个皇帝想要全民的孝顺都这样大费周章了，所以沈云端一点也不认为周枢有这样的能耐去挑战世俗的规范。他只是个领不到实差、进不了朝常的赏公子，虽有一辈子富贵尊荣，但手中永远掌握不了权力，所以他只能服从已经制定好的规则，而不能妄图改变。
“你逦记得跟我说过的故事吗？”
“我记得跟你说过的每一件事，你得说是哪一个？”杨梅点头。
“我指的天唐玄宗注疏《孝经》的故事。”沈云端哼了一声道。
杨梅点头，静静地迎接沈云端灼灼的瞪视。
沈云端深吸一口气，将憋在心中好几天的话，一口气全给说了出来——
“你曾经跟我说过，这个故事虽在历史上说的是皇帝亲注《孝经》，是为了教化万民行孝道的重要，认定忠臣出于孝子之门，皇家选士，必以孝为首。但其实主要是显示出帝王对其至尊地位的眷恋与不安全感，所以想方设法要把‘忠’给绑在‘孝’的道理里，那么，即使国家传到了暴虐无能的君王手中，人民也不敢轻易兴起推翻并取而代之的念头。你当时还说，但凡一个新的规范成立、并被世人接受，都得费大力气的，而且一定要有权有势有钱有声望，才有机会成功。不知道为什么，你当年说的这些话，我记得特别牢。”
见杨梅一如既往，是个好听众，而不是个适合谈天的对象，她也不在意，瞥了杨梅的左脸一眼，接着往下说：
“你读史常有独到的见解，那你就该知道，你不是沈家真正的千金，你跟周枢，不会有结果！再说你容貌都这样了，想给他当妾，都有些勉强，去了周家，也定然没有你立足之地。你这么聪明，心底应该明白的吧？”
这些日子以来，沈云端仔细观察过杨梅左脸上的那两道疤竟然好了很多……真是不可思议，当初，她要求杨梅拿树枝划脸、好能名正言顺地蒙起脸冒充沈家千金时，是亲眼见到杨梅二话不说，折下一条树枝，以那尖锐的部位狠狠朝自己脸上划去，且一划就是两道，霎时鲜血喷了满面，吓得沈云端差点没晕过去。伤口很狰狞，就算治好了伤口，也绝对去不掉疤痕。
杨梅脸上的疤痕自然是还在的，但毕竟与她预期的差太多，怎么会……治得这样好？竟只有两道粉红色的长痕留在脸上，表面平滑，不见丝毫皮肉凹陷，让那伤痕看起来就像是以胭脂随意涂上两道似的。
虽然杨梅长得没有沈云端好看，但沈云端此刻就是不由自主地觉得不平——为着杨梅脸上伤况太轻微。难道当时看来下手得那样狠，其实也不过虚张声势吗？沈云端突然有些生气起来，为着她最心腹的丫头居然这样心机深重。
“姑娘，你何必跟我说这些呢？”杨梅听了沈云端的长篇大论后，只是这样问。
“你别装傻！别告诉我你看不出来周枢对你情根——咳，对你很特别！”
“那又怎么样呢？”杨梅不为所动。没有一般女子听到男子对她心存爱慕时该有的羞涩与不安，更没有暗喜或扭捏，就这样平静无波地望着沈云端。
不自在的人反而是沈云端，她脸甚至红了，不知是因为不忿还是别的什么。
“杨梅！你不能放任周枢这样下去！你得让他好好清醒地看清自己的身分，他的身分，由不得他恣意妄为！”
“你不该来跟我说这些，这不是我该管的。”杨梅很实际地建议着。
但沈云端却只认为杨梅在推诿，怒道：
“别以为我不知道你在打什么小心思！你就想趁着这次的凶险，让周枢在最孤立无援的脆弱中，对你这个生死共患难的丫鬟产生无可取代的感情。那日后，就算你不能冒着我的身分嫁进周家，也还可以勾住周枢的心，让你成为宠妾灭妻的那个妾！”
不愧是戏曲传奇小说弹词唱本这类闲书的忠实读者，随便一张口就能编出一串情爱纠缠、妻妾争锋的情节来，并且深信不疑那就是杨梅对未来的打算。
待在沈云端身边服侍也近十年了，杨梅对沈云端自然非常了解。对于沈云端很容易陷进风花雪月的臆想里不能自拔，她已经很习惯了，所以不管这个大小姐说什么、指责什么，她都不会辩解，也不试图纠正。
“你是这么想的，对吧？对吧！”沈云端等不到杨梅的回应，扯住她衣领追问道。
“我没有。但你一定不信。”这个千金小姐总是只相信自己猜想的，不管那有多么天马行空。
“你说谎！你都二十岁了，是个老姑娘了！如今好不容易有个贵公子因为陷入绝境而对你产生异样的情愫，你不趁机抓住黏紧了他，这辈子也就没有别人要你了。我告诉你，我不会允许的！就算我没有嫁进周家，我也不会让你的诡计得逞！”
“姑娘，你究竟是怎么了？”离家这半年来，大小姐究竟经历了什么？明明看得出来没吃什么苦头不是吗？至少，在见到周枢本人之前，她与白清程的斗嘴是那么得意昂扬，怎么，如今却这样？
还能怎么了？不就是因为，一向是天之骄女的沈云端、要什么有什么的沈云端、就算跑到江湖见世面也深深记得自己是高贵的贵女的沈云端，为着周枢那日淡淡的一句“你已经不适合了”的话语给弄得心神大乱，像是她的贵族资格已经被否认，而她再也不是那个值得被贵公子视作可以求娶的佳妇了……
当周枢说出那样的话，就表明了拒婚的意思；而他的拒婚，让沈云端终于想起了自己这半年来恣意妄为的行止，不会被贵族圈所容忍，而若是被世人知晓了，满天下朝她砸来的议论，就能让她再无立身之地。
她害怕了，为了她不想失去、也以为永远不会失去的贵女地位。
她后悔了，为了这半年来，抛去一切，追求自己梦想却无果的行为。
无果，所以才后悔。
她的贵女身分，对心仪的李迎风来说，不值一提。江湖人自成世界，对官方与贵族最是排斥；而如今，她冲动地对周枢表明自己的真实身分，又是一个令她后悔万分的错招——她给了周枢名正言顺对她退婚的理由！
若周家真的对沈家退婚，最糟的，还不是沈云端将再也无法得到门当户对的好姻缘，就算下嫁给一般人家，也不会得到夫家的尊重；真正糟的是，沈家累积五代以来的清贵声名，将毁于一旦，从此被世人耻笑！这是她恐惧的，却也不知道该怎么办的！
啪！突然狠狠甩出一巴掌！
“都是你的错！杨梅！都是你的错！”被各种压力逼迫得快发疯的沈云端，终于暴发，就像以前她读书学习到烦躁时的那样——对身边丫鬟劈头就赏巴掌下去！
一掌还不够，有了抒发的出口后，沈云端打上手了，于是又想接着打！
“住手！”随着一声暴喝，一只粗糙有力的大掌横向探来，用力抓住沈云端的手掌，并且甩到一边去！
原本就机警地退了一步的杨梅，并没有理会被狠狠丢跌在地的沈云端，而是转头看向来人，有些错愕地望向那双充满关怀而小心翼翼遮掩着什么的眼。
竟是他。
沈云端哭着掩面跑走了。
留下来的两人，却是因为陌生而无言以对。
“多谢。”杨梅的左脸一下子红肿起来，但她并没有伸手去抚摸搓揉让疼痛好点，只是略略整了下被沈云端拉扯得有些凌乱的衣领；理好了之后，平淡道了声谢，就要离开。
“……你……”很迟疑、很谨慎、很小声地低叫。待杨梅走了几步，因他的声音停下，回头望他时，却又什么也说不出来了。
“你是……”结结巴巴，欲言又止。
“我还有别的事，失陪了。”杨梅再不理他，坚定地转头走了，脚步跨得很大，只想尽快离开这里。
“等等！你是——对吧？你就是——”
“洪慎！”白清程突然从一条树林小径中跑过来叫人。
“尘姐儿！”冲口而出。
“啊？干嘛这样叫我？你不都叫我清程的吗？”白清程听成“程姐儿”，站在洪慎的面前，双手叉腰斜睨杨梅一眼后，再瞪向洪慎，一口气问道：“你怎么突然就不见了？你不都一直跟在我后头保护着我的吗？你怎么会来这儿？又怎么会跟她在一起？你没在我身边，我发生危险怎么办？那三皇子的人可随时会追杀过来呢，你说要保护我的，那你在这儿做什么？”
“清程、小姐，不是，我、我只是——”洪慎不知该如何说起，不愿对小主子说谎，却又不敢说出他猜测的真相——即使这个猜测八成是真的。
“你结巴什么？说！你做了什么事瞒了我？给我说清楚！”白清程发现洪慎居然一迳地望着杨梅，还满头大汗着急得不行的样子。
这下子还得了，大小姐气炸了！
在重重踩了洪慎一脚后，转头就对杨梅发作，指着杨梅——
“你不是周枢的未婚妻吗？啊，不对，周枢真正的未婚妻不是你，是沈追梦，她才是真正的沈云端。”突然一脸恍然大悟的表情，怒瞪道：
“所以说，你现在当不成周枢的未婚妻了，就把主意打到洪慎身上了是吗？我告诉你，死了这条心吧！洪慎虽然是我家的家生子，但打他出生之初，就被我母亲开恩给除了奴籍，送回老家养着，户口直接报到户藉黄册的正册里，是个堂堂正正的良民，身分清白得紧，不是你这个奴婢可以肖想的！再说，我也不会允许的。洪慎就算是良民了，也还是我的人！”依着世俗礼法，白清程是有底气这样说的。曾经的家奴，就算变成良民参加科举当了状元、成了大官了，对主家而言，也还是个家奴，逢年过节得来主家以奴仆身分叩头的。