她盈盈一笑，新抹的脂胭艳红而夺目。
“二小姐，苏公子到了。”婢女禀报道。
“请公子进屋来吧。”小暖答道。
从前，她当丫鬟的时候，都在做这跑腿的活儿，如今她端坐室中，看着别的婢女忙忙碌碌，在心中告诉自己，再也不要回到从前。
为此，哪怕不择手段，也再所不惜。
苏笃君踱进门来，一眼便瞧见她挂在柜前的嫁衣，不由微微凝眉。
“公子，”小暖上前道：“这是方才送来的婚服，好看吗？”
“你是妾，不得着正红色。”苏笃君皱眉道：“难道没个礼数？”
“我又不穿，只收着，”小暖不以为然，“高兴的时候拿出来瞧一瞧、试一试，也算过了瘾了。”
“你倒怡然自乐。”苏笃君迳自坐下，端起一杯茶来，“不过婚期尚早，忙也是白忙。”
“怎么？”小暖一怔，“非得等到孝期结束以后吗？”
“皇上降旨，我不能不遵循，”苏笃君道，“算来，你也是孙家的义女，皇上体恤孙家，你也多加忍耐吧。”
“也不知我那姊姊进宫去跟皇上说了什么，”小暖抿了抿唇，“皇上竟为了她，降了这样的旨意。”
“说来，岳父大人也死得蹊跷。”苏笃君话锋忽然一转。
小暖脸色微变，“……哪里蹊跷？”
“好端端的，他怎么就自尽了？”苏笃君道。
“不奇怪啊。”小暖道，“发生了这么大的事，义父害怕被朝廷拘捕，才会畏罪自尽°
“他临死前，向柔嘉要了好些银票，说是要到外面躲一阵子的，”苏笃君留意着小暖的神情，“如今，那些银票也不翼而飞。”
小暖眉一凝，“好像听姊姊提过这事。”
“对了，是你最先发现尸首的，”苏笃君问道：“那银票你可有看见？”
“包袱衣物倒是有的，”小暖道：“银票嘛，我没大在意，可以去问问义母。”
这话，她曾经跟孙柔嘉说过，此刻，仍旧这一句。
“我已问过桑夫人，”苏笃君立刻道：“她说，包袱里并没有。”
“那……或许是落在井里了吧？”小暖道，“银票这东西，遇水就容易泡烂了，不然叫仆役们打捞打捞看看？”
“不过，奇怪的是，我近日倒得了一张。”苏笃君忽然道，“正巧，便是那晚柔嘉给岳父大人的银票。”
“什么？”小暖瞪大双眼，“这……这怎么可能？”
苏笃君意有所指，“大概是谁贪心，把银票拾了去，又花在了外头，正好转到了我手里。”
“不！我的意思是……公子怎知就是那些银票呢？”小暖结结巴巴地道。
“说来也巧，这银票是永泰钱庄开出来的，”苏笃君道，“永泰近日开出的银票与从前不同，加了一个印花，而此银票面额巨大，也没开过几张，所以转到我手里的时候，自然就认出来了。”
小暖不由惊慌起来，“怎么……怎么就加了印花呢？”
“想不到吧？”苏笃君淡淡地瞧着她，“也对，你这丫头，平时也没见过什么大钱，怪不得不知。”
“对啊，”小暖强自镇定道：“我没得过大钱，这银票长什么样子，奴婢都没福分瞧上一眼呢。”
“是吗？”苏笃君睨着她，“那为何你能将这么一张大面额的银票给了小映？”
“啊？”小暖装傻，“公子这话是什么意思？”
“小映说，你曾经给过她一张同样面额的银票，上面也有永泰钱庄的新印花，”苏笃君道，“你从哪里得的？”
小暖愣住，一时间语塞。
“别说是桑夫人给的，”苏笃君冷冷地道，“我已问过桑夫人了，她并没有给过你这么大一笔钱。”
“公子到底想说什么？”小暖怒道：“难道是怀疑我偷了义父的钱不成？”
“是你把他推到井里的吧？”苏笃君直接道。
他黑眸中猛地闪过一抹精光，让人看了心中凛然。
“不！”小暖连忙道：“不是我！”
“岳父身亡，你却偷藏了他的银票，”苏笃君继续逼问：“现在还敢说他是自尽？不是你干的，难道还有别人？”
“真的不是我！”小暖惊慌失措，“那晚我看到了一个黑衣人，是他！是他杀了义父！”
“现在又编出什么黑衣人了？”苏笃君冷笑，“我倒要看看，你怎么圆这个谎！”
“我有什么理由杀义父呢？”小暖道：“何况，我一个小小女子，哪里有这力道？那晚，我出来透透气，确实是看到一个黑衣人将孙大人杀死，推入井中。我……我不过是起了
贪念，捡了地上散落的银票罢了。”
“那你为何不据实呈报此事？”苏笃君道。
“我心里害怕……况且，那么一大笔钱，我也怕孙家追查这银票的下落。”小暖道，“本想着等过了这一阵子，看看情形再说的。”
“然而，你却到宫里通风报信，陷害柔嘉。”苏笃君冷冷地看着她，“你这筹谋倒是不错。”
“我……”小暖不敢再争辩，扑通一声跪倒在地上，“公子，我这都是为了你、为了留在你身边啊！”
“像你这样的人，我可不敢留在身边。”苏笃君道，“那件嫁衣，你就留着自己好好高兴吧，希望有一天，你能穿着它嫁给别人。”
小暖瞪大眼睛，“公子不打算纳我为妾了？”
“事到如今，你以为还能威胁我什么？”苏笃君讽笑，“你私藏银票，隐瞒朝中官员被害实情，只要将这些禀报皇上，便可治你欺君之罪！”
“我……”小暖全身如泄了气一般，顿时瘫倒在地。
“你好自为之吧。”苏笃君道：“比起强嫁给我，留着你自己这条命岂不更好？”小暖两眼空洞，顿时如行尸走肉一般，话也说不出来。
清县的金河仍旧那般金澄澄的，蓝天流云之下，河中金沙闪烁，照耀人眼。
孙柔嘉站在河畔，风儿吹过，生出一阵凉意来。
她想起了很多事，比如与苏笃君的初遇。
那是她记忆中的初遇，如梦境般美好，他身骑白马，一如她从小到大向往的绝美男子的模样。
但如今她再也没有那样的好心情了，当时的她对现实一无所知，初到此地时，对一切都很好奇，也往往能够置身事外。
孙柔嘉轻轻叹息。
有人来到她的身后，她听到了马蹄声。
她想，定是孙廷毓牵马过来了，方才廷毓去给马儿饮水，她在这里等他。
“廷毓，生个火，咱们在这里野炊吧。”她没有回眸，只懒懒地道。
“野炊？没有带食物呢。”对方却答道。
孙柔嘉一惊，转过身来，与苏笃君四目相对。
他也到清县来了？什么时候来的？
掐了掐自己的掌心，有片刻，她觉得这似乎是自己的幻觉。
是因为太过想念他，而产生的幻觉吗？
“怎么离京之前，也不跟我打声招呼？”苏笃君笑道：“我也要到清县来，把旧日公务都处理一下的，皇上已经调我回京任职了。”
“公子忙公子的事，”她仍旧生着他的气，“我忙我的，各不相干。”
“不相干吗？”他笑道：“日后过了门，难道不是一家人？”
“那也是三年以后了，现在我可懒得操心。”
“纳妾之事，恐怕还得让夫人操心。”
听他竟哪壶不开提哪壶地提起这事，孙柔嘉瞧了他一眼，淡淡别开脸去。
“别高兴太早了，皇上答应过我，纳妾之事会令你暂缓，”孙柔嘉道：“我不进门，你也别想先娶谁。”
“原来，你去求了皇上，”他笑意更浓，“用那么重要的情报，就换了这么一个小小的恩典？”
孙柔嘉呶呶嘴，他知道？
“对我等妇人来讲，这就是天大的恩典。”
“不如去求皇上，别让小暖过门了，岂不更好？”他故意逗她。
她待在染川，还什么都不知晓。
“我可没那么狠绝，”孙柔嘉道，“反正纳妾嘛，总要纳的，我还要留个好名声呢。”
“放心，”他忽然揽住她的肩，柔声道：“暂时纳不了了。”
“失望了吧？”她伸手拍拍他的脸颊，“还要等三年，总之，要等我先进了门。”
“等你进了门，或许也纳不成呢。”他却道。
“怎么纳不成？别客气啊。”她顺势调侃道。
他挑眉，“妾都跑了，我要纳谁？”
“跑了？”孙柔嘉愣住，“谁跑了？”
“小暖啊，”苏笃君道：“也不知跑到哪里去了，总之失踪了。”
“怎么会？”孙柔嘉大吃一惊，“什么时候，怎么会发生这样的事？”
“她藏了大量银票，带着钱跑了。”苏笃君道，“算畏罪潜逃吧。”
“什么银票？我母亲的？”桑夫人的私房钱被偷走了？孙柔嘉惊讶得阖不拢嘴。
“应该就是那晚，你给岳父大人的那些银票，”苏笃君推测道：“她拿了一张给小映，剩下都自己私藏了起来，至于岳母的钱，倒是没让她沾手。”
“那晚……”孙柔嘉一脸懵懂，“你说畏罪潜逃，那是指她果真跟我父亲的死有关？”等等，她遗漏了什么？为何有些听不懂了。
“岳父不是自杀，”苏笃君直言道：“那晚，他被一黑衣人所杀，我推测，应该是与金矿有关。要么是北松王派的杀手，要么就是崎国派来的杀手。”
孙柔嘉低喃，“果然，我就知道父亲不可能是自杀的……可那黑衣人是怎么回事？”
“小暖都已经向我承认了。”苏笃君道：“那晚，她亲眼所见，在岳父死后，她选择瞒下此事，私自拿了那些银票。”
孙柔嘉震撼不已，天啊，她不过离开了京城几日，竟然又爆出这么大的消息？
“所以，小暖去哪里了？”她终于问到了关键。
“不知道啊，在我质问她后，她第二天就失踪了。”苏笃君笑道：“终归她应该不会再回来了，拿着那些钱，也够她过好一阵子了。”
一切都烟消云散了？围困着孙家的疑团、她的情敌，一夜之间，统统都不见了？
上苍彷佛忽然心情好，给了她一点施舍，而就是这一点点施舍，就足以让她平安喜乐。“可是……”孙柔嘉还想问些什么，却一时间想不起来，接二连三的消息来得太突然，让她有些反应不过来。
“想骑马吗？”苏笃君却道。
“啊？”孙柔嘉愣愣的。
“好像从没带你骑过马吧？”他道：“来，咱们绕着河滩跑一圏！”
他翻身跃上马背，将她轻轻一拉，她便顺势被带到了他的身前，随后，他长鞭一甩，马儿就奔驰起来。
跟他一起骑马，彷佛是开着跑车，在飞速中如同飞翔，她无暇多想，只觉欢畅。
三年后中秋，孙柔嘉正式嫁入苏府。
这三年间，又发生了许多事。
北松王府被萧皇满门抄斩，一夜之间血流成河，据说，萧皇没有追回遗失在崎国的金矿，又发现北松王爷亏空国库，一怒之下将其灭门。
孙柔嘉也是事后才知晓，孙仲尧与北松王在染川做过许多不法的勾当，比如历任清县县尹之死，都与他俩脱不了干系。
而两人一直与崎国太子暗中往来，此次大量金矿本想暂且藏入崎国，之后再转手卖出，以填补北松王亏空国库之资，然而，崎国太子将千万两黄金据为己有，于是有了后面的事。
孙柔嘉庆幸萧皇没有追究孙仲尧的罪责，以他失踪为结案定论，向世人隐瞒了北松王府被血洗的真相。
所以，她依旧是官宦之女，可以风光嫁给豫国夫人的侄儿。
她的婚礼轰动京城，人人称羡。
当晚，孙柔嘉坐在喜帐之中，满床铺着花生、莲子、桂圆、红枣，取“早生贵子”之意。
她与苏笃君喝了交杯酒，两人四目相对，微笑着。
“今日出阁之前，母亲终于从庵里回来了。”孙柔嘉道，“看来，她总算把小暖淡忘了，也终于认了我这个女儿。”
自从小暖失踪后，桑夫人一直在庵里住着，孙柔嘉有时候担心她会精神崩溃，然而桑夫人最终还是平和地接受了现实。
看来，桑夫人远比她想像中的坚强，毕竟多年的失女之痛也都挺过来了。
有时候，桑夫人满不讲理，疯疯癫癫，只是一时的发泄罢了。孙柔嘉发现，用不着为她多加担心。
“你会想她吗？”孙柔嘉问道。
“谁？”苏笃君笑，“小暖吗？”
“毕竟是从小一起长大的，她如今也不知流落到了何处……”孙柔嘉叹道。
“新婚燕尔的，何必提起别人？”苏笃君躺到喜床上，“这新被褥真是柔软，就是撒的这干果子有些硌人。”
“忍耐着吧，”孙柔嘉也侧着躺下，“讨个吉利。”
“这样躺一夜，身子都被硌疼了，”苏笃君道：“不如，咱们把这些干果子抖到地上？”
“不行！”孙柔嘉连忙反对，“这是……那个什么的意思……”
“什么意思？”他佯装不知，故意逗她。
“早生贵子。”她瞪着他，“懂不懂？”
“我无所谓，”苏笃君不由笑了，“生不生孩子，也不是我在生。”
“我有所谓！”孙柔嘉道：“若无生养，犯了七出，豫国夫人会把我休了。”
“呵，你是嫁给我呢，还是嫁给我姑母呢？”他伸手揽住她，“只要我不休你不就成了？”
“可豫国夫人会为你纳妾的……”一提及此事，她就心有余悸。
已经三年了，她以为纳妾这种事情她早已经想通了，可一旦提起，还是忧伤。
当初，豫国夫人能千方百计促成她和苏笃君的婚事，要说真有那么喜欢她吗，倒不尽然，主要还是为了苏笃君着想。
将来为了苏家的子嗣，大概那位夫人也会使出些手段。
“只要我不想纳妾，姑母也没办法。”苏笃君却道。
她迟疑着不作答，不知苏笃君这是在哄她开心，还是他真的如此想。
“那个时候，我看到你那么伤心，我就决定，此生不会纳妾。”他竟然道。
“什么？”她愣住。
“还记得吗？那晚，在河堤之上，你哭了好久。”苏笃君微微叹息，“我回到家的时候，衣襟还没有干透，上头沾满了你的泪水。”
孙柔嘉恍然大悟，原来是那一次。
“我脱下衣衫，仔细看了又看，想了一夜。”苏笃君续道：“我告诉自己，不能纳妾，不论是小暖，还是别的女子。”
真的吗？孙柔嘉很惊讶，当时他居然有这样的想法，她竟一点儿也不知晓，原来，他对她的爱怜都藏了起来。
“可是，别的官宦公子都有妾室。”孙柔嘉道：“你不怕被他们笑话？”
“这有何惧？”他摇头，“你伤心难过，才是最让我恐惧的事啊。”
孙柔嘉终于笑了，所有的甜言蜜语、海誓山盟，都比不上他这一句话。
此生，有他这句话，足矣。
孙柔嘉轻轻凑到他的唇边，主动吻了他一下。这三年来，他们也有过忍不住亲昵的时刻，他的嘴唇柔软像花瓣，芳香而甜美，每一次的感觉，她都清晰地记得。
然而这一刻，与从前不同，就像天上的星星倏而落在了她的掌心，从今往后他只属于她，这让她受宠若惊。
他搂紧她，加深了唇间的缠绵，双臂的力道却又似在提醒她，这并非奢望。
“合卺逢春月，芳菲斗丽华。鸾笙锁竹叶，凤管合娇花。天上双星并，人间两玉夸——”窗外，喜娘唱道。
彷佛在提醒着她，此刻的幸福美满，只是刚开始。
【全书完】