“两位夫人。”豫国夫人盈盈而笑，“上次在染川就该见两位夫人一面，是我失礼了。”
“哪里，哪里，”桑夫人与鞠夫人连忙施礼，“有幸得豫国夫人相邀，荣幸至极，上次夫人行程匆匆，臣妇本想挽留，却也不敢造次。”
“里面请，里面请。”
豫国夫人将诸人带入花厅，仆婢们奉了茶点，诸人就座，窗扉大敞，四下清凉起来。
“小暖？”豫国夫人无意中看到了站在桑夫人身侧的女子，“好久不见了，你最近过得如何？”
“给夫人请安。”小暖上前叩首道。
“听说，桑夫人已经认你为义女了？”豫国夫人笑道：“你这段时间一直住在孙府吗？”
“是，才随了义母进京。”小暖答道，“本该早些来给夫人和公子请安的。”
“你是笃君的丫鬟，听他的差遣就好，”豫国夫人道，“他若让你从此留在孙府，我也不会过问。”
“奴婢此次进京，就是想念公子呢，”小暖趁机道，“公子不在家吗？”
“朝中有些事，他进宫去了。”豫国夫人看了孙柔嘉一眼，“本来昨儿皇上就召他入宫，可他后来没能见着皇上。”
“怎么会？”桑夫人微讶，“昨日小女也进了宫，听说是见着皇上了的。”
“对啊，皇上见了孙大小姐，和她说了好些话。正好笃君在殿前，皇上便叫笃君送孙大小姐回府，所以也没顾得上说正事。”豫国夫人笑道。
“原来是这样。”桑夫人颇意外。
在座的人也都是一惊，不解萧皇为何如此厚待孙柔嘉。
“柔嘉小姐是辰时所生？”豫国夫人忽然问道。
这话问得突兀，诸人皆不解。
“小女子正是辰时所生，”孙柔嘉点头，“夫人是如何知晓的？”
“听令弟说起过，”豫国夫人道，“廷毓公子今日为何不见？”
“他一个男孩子，带他来多有不便，”鞠夫人连忙道，“下次再叫他来给夫人磕头。”
“不打紧，”豫国夫人依旧和蔼地笑，“既然今日没有旁人在场，就我们女人家说些体己话，两位夫人，有一事我就不绕弯子了——不如，咱们结个儿女亲家吧！”
“什么?!”桑夫人和鞠夫人不由瞠目。
好半晌，花厅里一片沉寂，大家都有些发愣。
孙柔嘉脑子里嗡的一声，像炸开了锅似的，身子一阵发僵，完全反应不过来。
“我瞧着孙大小姐与笃君甚是相配，”豫国夫人道，“皇上昨日也见过孙大小姐了，对她颇有称赞。我想着，不如就让两个孩子定下亲事，如何？”
桑夫人与鞠夫人面面相觑，许久之后，桑夫人才道：“小女鄙陋，如何能与苏公子匹配？”
“孙大小姐才貌双佳，得了圣上称赞，又有何不能匹配？”豫国夫人道。
桑夫人一时无语。
鞠夫人开口道：“我们老爷不过是地方小吏，实在没想过要高攀苏公子，这……实在令臣妇等受宠若惊，还请夫人见谅。”
“这院里有一株桃花，本来枯死了，今年却又忽然开了，而且开得极灿烂。”豫国夫人忽然没头没尾地说了一句，“请了大师来看，大师说，笃君今年应有姻缘。而且，这桃树开花诡异，不知凶吉，好歹要有喜事来冲一冲。大师还说，笃君与辰时出生的女子最为相配。我打听了一圈，唯有孙大小姐是辰时出生，便想着，或许这就是天意。”
孙柔嘉本来就心中忐忑，此刻也不知是喜是惊，六神已无主。
“夫人。”小暖忽然开口，“婚姻大事，公子想必自有主张，夫人不如等公子回来，先问问他？”
“笃君这孩子腼腆得很，对婚事一直犹豫，只怕他再喜欢谁，也开不了这个口，”豫国夫人道：“今日趁他不在，我把婚事替他定下，反正他的心思，我也知晓。”
“公子何曾说过喜欢孙大小姐了？”小暖激动地反驳，“奴婢从没听公子提过。”
“你这丫头，做了孙府的义女，倒是胆大起来，”豫国夫人淡淡睨了小暖一眼，“笃君的心思，难道你比我这个当姑母的更清楚？”
小暖像是被狠狠打了一记耳光，双颊顿时羞得通红，低头道：“奴婢、奴婢不敢……”
“夫人，她不过是小孩子，乱说话罢了。”桑夫人立刻维护道。
“她虽然腕上有颗痣，肖似孙家二小姐，但未必就真是孙家二小姐。”豫国夫人仍然沉着脸，“算来，她还是我家的一个奴婢，主人家说话，奴婢可以插嘴吗？真把自己当成小姐了？”
“奴婢该死！”小暖吓得跪倒在地，俯首道，“夫人恕罪。”
“你的心思我也听闻过，好几次都想着给笃君做通房，奈何笃君没答应。”豫国夫人冷眼盯着她，“你以为坏了笃君眼前的姻缘，你就有机会了？告诉你，你那卖身契还在我这里，就算孙府收了你当义女又如何？”
“夫人，这孩子……她知错了的，夫人……”桑夫人心急之下，语无伦次起来。
孙柔嘉大为意外，没料到豫国夫人居然当众戳f小暖的短处，看来这桩婚事她是打定了主意，不容反对的。
“小暖，”豫国夫人继续道，“你去一趟冰窖吧，有些冰冻的果子需要收拾收拾，别在这儿闲着了。”
“夫人！”小暖不由瑟瑟发抖，“奴婢真不是故意的……”
“怎么，不想再干奴婢的活了？”豫国夫人讽笑，“才当了几天孙府的二小姐，就忘本了？今儿你就留下吧，我这府里有好些差事需要你去做，就别在孙家叨扰了。”
“夫人……夫人！”桑夫人不由叫道，“小暖不能离开我，我好不容易找着她……可不能离开我啊！”
“等咱们结了亲家，小暖爱上你们府里去就上你们府里去。反正一家人嘛，使唤个奴婢，也是可以的。”豫国夫人微笑道。
看样子，豫国夫人这是抓住了桑夫人的弱点，逼桑夫人同意这门婚事。孙柔嘉在一旁看得心惊胆战。
“夫人，这桩婚事其实臣妇心里是赞成的，”鞠夫人见局面难堪，只得起身道，“虽然臣妇不是柔嘉小姐的生母，不过，若让我来做主，我倒乐意促成这美满姻缘。”
“当真？”豫国夫人莞尔，“听闻孙大人家中两位夫人皆是平妻，况且孙大小姐也非桑夫人亲生。所以，鞠夫人你来做主，也甚好啊！”
“是，”鞠夫人福身，“臣妇能做主，定下这门亲事。”
“好！”豫国夫人当即抚掌，“有这句话，就足够了。”
孙柔嘉不禁感慨豫国夫人真是厉害，这连番对话下来，字字击中别人要害，逼得对方无路可退。
她发现小暖的脸色铁青，眼底透出绝望，而桑夫人一心护着小暖，对这门婚事已顾不上反对或者赞成?，鞠夫人则面露微悦之色，想来，跟苏家结这门亲，也算孙府傍了座大靠山，鞠夫人觉得沾了光。
只不过……苏笃君会怎么想呢？等他回来，听到这个消息，会是怎样的反应？
若他拒绝，她会不会很丢脸？
孙柔嘉从坐立不安到全身发冷，这半个时辰如同过了一世那么久，等待她的，也不知是怎样的宿命……
晚上，孙柔嘉刚想松开发髻就寝，忽然听到窗棂上传来“笃笃”的声音，她推开窗子，一如往昔，孙廷毓站在月亮底下。
“长姊，你歇息了吗？”孙廷毓笑嘻嘻地问。
“有事？”
孙廷毓道：“有人找你。”
孙柔嘉早就心生预感，今夜断不会这般轻易地过去，所幸还没来得及卸去残妆，略加收拾，仍旧可以见人。
“笃君哥哥在后门口等你，”孙廷毓压低声音，“他说想见见你。”
孙柔嘉一点都不意外，她就知道，订亲这么大的事，苏笃君哪能甘心受姑母摆布呢？三更半夜便来找她，想必是要说服她退婚吧？
孙柔嘉淡淡一笑，当下披上外衣，随着孙廷毓悄悄来到后门处。后巷僻静，一棵不知名的树在夜风中摇曳。
苏笃君独自骑马而来，大概已经待了很久，月光把他的身形拉出一道影子，更显修长好看。
“你们聊，我先回去了。”孙廷毓笑道，顽童般吐了吐舌头，掩上门扉。
孙柔嘉看着苏笃君，苏笃君也看着她，两人一时无语。
“苏公子……”孙柔嘉犹豫地道，“今日迫于情势，所以答应了豫国夫人，这订婚做不得数的，改天我定会请家父退了这门亲事。”
苏笃君眉心微凝，注视她半晌，方道：“怎么，孙小姐觉得我是来退婚的？”
“啊？”她一愣，他这话什么意思？是在跟她客气吗？
“既然我姑母做了主，我也没打算违抗。”
这话让她吃了一惊，“苏公子真的愿意？”
所以他这么晚了还来找她，并非兴师问罪？
“只怕孙小姐不情愿。”他答道。
“我……”孙柔嘉有些犹豫，总觉得似乎不该同意这门亲事，毕竟他们还不太熟悉，并有着重重顾虑，可她心里亦藏着一丝欢喜，从前残留的魂魄彷佛在牵引着她，让她情不自禁。
嫁给苏笃君这样的男人，应该是天下大多少女的梦想吧？出身世族，年轻有为，再加上那张俊美的容颜，谁会不动心？
可他喜欢她吗？他会喜欢上她吗？假如不能，那余生岂不变成一种折磨？
“苏公子一直没有婚娶的打算，忽然把我这个人硬塞给你，只怕苏公子会讨厌呢。”孙柔嘉涩笑道。
“既然姑母做主，我也不是不能婚娶的。”苏笃君却道，“只是嫁给我恐会有凶险，孙小姐不怕吗？”
她该怎样回答？说她无所畏惧吗？他并不知道从前的她暗暗恋慕着他，她若忽然把生死置之度外，答应要嫁给他，岂不很奇怪？
孙柔嘉垂眸道：“说不怕是撒谎，谁不怕死呢？只不过，我没那么胆小，我也一直钦佩苏公子在清县的作为，你这样一个为国为民的人，我也想为你添一份助力，所以对于这桩婚事我也是愿意的……”
“想不到孙小姐有如此胸襟，”苏笃君大为意外，“倒是下官小瞧孙小姐了。”
“只是……我想着当夫妻还是要彼此有情，方能幸福长久，今日若只是顺着长辈之命，未免委屈，然而若冒然退婚，豫国夫人那边也不好交代，”孙柔嘉道，“反正现在尚没有正式下聘，只是口头婚约，大可不必忙，等到家里真催促咱们的时候再说吧，眼下就这么着含含糊糊的，先应付过去，可好？”
他一怔，随后亦笑道：“对，孙小姐说得也对，是下官着急了。”
孙柔嘉原以为，他忙不迭的赶来，是急着与她撇清关系，没想到他只想问问她的意愿。原来，他跟她一样，也怕对方不情愿……所以，他其实也在乎她的心情吗？
“不过，眼下有一事，难以含糊应付。”苏笃君却道。
“何事？”孙柔嘉心头一紧。
“过几日便是七夕了，”苏笃君道，“按风俗，订婚的男女须得去河边共放一盏河灯，以祈婚后之福。”
“是吗？”孙柔嘉咬了咬唇，“那……怎么办呢？不如……我们也去放一盏？”放一盏灯罢了，也不是什么大事。
“孙小姐愿意去？”苏笃君微微一笑，“那就好，暂且可以应付应付我姑母，否则她定会三催四请的。”
“到时候，有劳苏公子来接我。”孙柔嘉说着低下头去。
“孙小姐……”他忽然欲言又止。
“怎么？”她抬起头，还有什么疑虑？
“不知孙小姐是否记得？”他试探道，“我第一次见到孙小姐时，你就是在放河灯呢。”
“是吗？”她呆立，脑中闪现出一幕画面，月夜、水光，河面上星光点点，堤岸边人群熙攘……原来，那就是他俩初识的情景吗？
“哦，好像当时还有慕容县主？”她似乎曾听豫国夫人提起过。
“对，”他点头，“孙小姐就站在县主的身后。”
孙柔嘉很讶异，看来他真的记得，还曾经给他留下过印象？真好，哪怕这记忆很淡，她都觉得欣慰和满足了。
“我怎么记得，好像是在看花灯的时候？”她故意假装一无所知。
“是河灯，放河灯。”他重复道，“大概孙小姐没留意吧？”
其实孙柔嘉是压根没经历过，自然没有印象，但她又想，算了，就让他这么以为吧。
或许女子在爱恋里就该如此矜持，特别是知道自己恋慕着他，而他的心思却难以琢磨的时候。
不过，这一刻，她想着马上又要与他一同去放河灯了，所有的矜持即刻抛诸脑后，嘴角不自觉扬起一丝笑意，在云翳遮月的夜色里，所幸黑暗遮住了她露馅的欢欣。
孙柔嘉看着手中的河灯，上面写着一行小字——一阳初动，二姓和谐，庆三多，具四美，五世其倡征凤卜，六礼既成，七贤毕集，凑八音，歌九和，十全无缺羡鸾和。
这是替订婚祈福的话？
十全无缺羡鸾和……她特别喜欢这一句。世上再多的十全十美，也比不上与他在一起时，春风拂面的感觉。
今夜七夕，月上柳梢头，人约黄昏后。京郊的河堤边，无比热闹，痴情男女将自己的祈祷寄托涓涓流水，只盼苍天得见，达成心愿。
从前孙柔嘉只觉得这是迷信，但此刻发现，若能给心灵抚慰，无论何种方式，又有何妨？
“要写上自己的名字呢。”苏笃君微笑着提醒道。
孙柔嘉有些不好意思，微微垂眉，提笔在河灯上书妥自己的闺名，亦看着他写下“苏笃君”三个字，与她并列在一起。
这种感觉无比美好，彷佛两个人今生就连在一起了，让她的一颗心顿时变成了云朵似的棉花，又软又暖。
“也不知这盏灯会漂到哪里？”放了河灯，孙柔嘉不禁感慨道。
若是漂到大海之中，沉到最深的水底，就像上苍收下了这份祈愿，但若在污水处弄脏了，想一想都觉得残酷。
“不论漂到哪里，皆是宿命。”苏笃君答道。
她沉默，眉心涌上忧色，苏笃君看在了眼中，便笑着来宽慰她。
“你知道吗？”他说，“有一年，我在堤岸边拾到一盏河灯，仔细一瞧，上面居然写着我的名字。”
“啊？”孙柔嘉不由吃惊，“怎么会...是何人所为？”
“不清楚呢，”他莞尔，“不过，对方也没有恶意，只是希望我能万事顺意。”
“哦……”她恍然大悟，“对了，应该是哪个恋慕公子的姑娘吧？”
看来，京中喜欢他的人确实多，随随便便就能遇上，这让孙柔嘉心底酸酸的。
其实也不至于吃醋，但想到别人都能随意表达对他的喜爱之情，唯独她什么心思都得藏起来，着实羡慕那份自由。
“说来有些害臊。”苏笃君仍笑道，“不过真是谢谢她了。”
“公子对这类事情如何看待呢？”她不由问道，“觉得厌烦吗？”
“厌烦？”他一怔，“怎么会呢？”
“那是……心中欢喜？”
“当然欢喜，”他坦坦荡荡地答道，“这个世上，有人喜欢着你，为何不欢喜？”
“可你并不知道她是何人……”孙柔嘉道，“万一是鄙陋之人……”
“这不打紧，”苏笃君却道，“无论是谁，只要心存善意，我觉得都应该感激。其实这无关男女之爱，只觉得是一份善缘，就得珍惜。”
孙柔嘉发现，他果然胸襟磊落，倒是她小人之心了，凡事何必都想得那么恶劣？
“那幅画……”她又问道，“就是肖似公子的那一幅，若真是哪个恋慕公子的姑娘所绘，公子会好好收藏吗？”
“当然会。”他答道。
“若她有觊觎公子之心呢？”孙柔嘉道，“藏在暗处，悄悄绘着公子的丹青，彷佛有些……恐怖呢。”
“有何恐怖？除非她伤了我，若只是伫足观赏，又有何可畏？”他忽然意味深长地道：“我也不是没有恋慕过别人。”
孙柔嘉吃了一惊，“公子……也恋慕过别人？”
怎么可能？他可是世间女子都想亲近的男子，他若喜欢谁，还不唾手可得？
“从前的事了，”他笑容变得灿烂，“也是在这样的灯会上相识的。”
“谁家的小姐啊？这么有福气！”孙柔嘉大为好奇。
若说方才心中只是微酸，此刻则有一丝刺痛。别人恋慕他，她羡慕，他恋慕之人，更是让她嫉妒了……
“其实我们没说过几句话，”他继续道，“不过，每次见面我都觉得她甚是可怜，一开始大概因为怜恤，所以产生的好感吧。”
“可怜？”孙柔嘉疑惑地道：“听上去，那个人倒不似大家千金？”
若是大家千金，又怎会引得他一个外人怜恤呢？
“也算大家千金，”他说着，“不过，在京城王侯齐聚之地，贵族之中亦有贵族，她一个普通官宦的女儿，难免被欺负。”
孙柔嘉听着他的语气，这言语之间很是维护那个女子呢……她也希望有人能在背地里这样谈及自己，哪怕只说一句好话，她都满足了。
“她母亲待她不太好。”苏笃君又道，“有一次，我瞧见她的母亲当众骂她来着。”
“为何？”那个人总不会跟她一样，也是领养的吧？
“别人家里的事，我也不方便打听，”苏笃君答道，“或许是因为庶出，或者重男轻女，谁知道呢。”
“苏公子既然这么喜欢她，为何不去提亲？”她忍不住问道，“也好救她于苦海啊。”
“日后再说吧，”他淡笑道：“因我近年在清县上任，也顾不得谈婚论嫁，只想着以后替皇上办妥了大事再说吧。”
若只是如此，一嫁一娶，倒也简单了。凭他的才貌和家势，要娶一个可怜的女子，岂不容易？
“那公子可要趁早去提亲，”孙柔嘉故意道，“别人哪里知晓你恋慕她呢？万一这两年忽然嫁了人，公子可要后悔呢。”
“不打紧，我都盯着呢。”他笃定地道。
孙柔嘉颇吃惊，难怪他不担心。但他这自信满满的模样，着实让她心中被敲了一锤子似的，整个人有些恍惚起来。
“公子放心，”她咬唇道：“我知晓公子的心意，定不会纠缠，日后公子卸了任，我一定找个借口，把这婚事给退了。”
“不急。”他依旧浅笑道：“就这样应付着，其实与孙小姐这般谈心，我也甚是欢悦。”
不错，他们就这样做好朋友也很好，虽然终有一天，他会与别人结成连理，她会退出他的世界，但在这之前，这些单独相处的机会，都足以令她欢愉。
这算是她偷来的吧？暂时鸠占鹊巢，虽然有些卑微，但她甘之若饴。
她会永远记得这个夜晚，在这微凉的水畔，她曾经与他比肩而立，彷佛真是他的未婚妻子，望着那盏祈福的河灯漂到很远很远地方。人声细碎，月色如水，肖似梦境，却亦真实。
这个夜晚，异常珍贵。