「你们两位怎么躲在这里？这么轻松的场合，该不会还在谈公事吧？」虽然察觉到父子间的气氛不对劲，萧宜柔聪颖地装作若无其事，柔柔笑着。
「也不是我爱谈这些……唉！」面对中意的未来儿媳，莫父松懈地叹口气，挥挥手。「宜柔，你跟他讲吧，我这老头已经说不动他了。」
「伯父说哪里话？您是老当益壮呢。」目送莫父年迈但仍稳健的身影缓步走开，萧宜柔才望向眼前英挺的男人。「让我猜猜——你爸在提我们的婚事？」
「算是吧。你真的愿意嫁我？」想到自家父亲前些日子试探地跟萧家提起婚事，这女子一口答应，莫唯复总觉得不对劲。
当年两家人看好将他俩配成双，萧宜柔却爱上大她十岁的外籍家教，谁都没想到温顺的她竟敢反抗家人，和对方私奔到国外。
但那段感情还是结束了，她在国外取得艺术学位，以知名画家的身分回到国内，凭她的家世、美貌与才气，纵使年纪大了点，要找对象也不难，而且她显然对感情很有主见，也绝对不笨，萧家人摆明将她当作插足莫氏集团的跳板，她怎会甘受摆布？
「你是不错的选择啊，我也想定下来了。我们年纪差不多，我快要滞销了，你却是黄金单身汉，嫁给你，我还算是赚到呢。」萧宜柔露齿而笑。「再说我喜欢你们莫家的基因，你们家阳盛阴衰，男人又多半长得不错，做事能力也好，我家阴盛阳衰，正需要你们来调和。」
「你当我是配种的公马吗？」莫唯复微微皱眉。
「就算你是，你也是配备黄金鞍具的高档货，这样说你会不会高兴点？」她耸肩。「你的学妹小情人呢？还跟她在一起吗？」
他的沉默已给了她答案，萧宜柔悠然道：「我一直记得七年前那顿晚餐，你彬彬有礼，却又保持一种难以靠近的距离感，但一看到那女孩就像见了鬼似的，你失常的脸色让我印象深刻，她好幸运，有个男人这样在乎她。我有点嫉妒她喔。」
她轻笑一声。「我这辈子大概都无法让你有那种失常的模样，但我能给你你想要的——一个全力支持你的家族。」
莫唯复持续默然。经过七年，萧家的政经实力有增无减，如今还持有莫氏的股分，萧家大家长很欣赏他，而萧宜柔本身教养良好，将来会是个体面的妻子，作为一桩各取所需的婚姻，萧家让他无可挑剔。
但他不爱萧宜柔。她不会令他想得失神，也不会令他想要呵护疼惜，她牵动不了他心底幽微的情思，遑论勾起如焚如炙的喜悦和甜蜜，即使娶了萧宜柔，他想要共度晨昏的，始终是那个曾在图书馆外守候他三天的女孩。
这种纯粹利益交换的婚姻，他真能维持得下去吗？他忽地彷徨，一点把握都没有。
「不过，我不是非你不可，你虽然是我家名单的首选，但名单上不只你一个，所以你是不是该表态了？」
他坦承道：「七年前，你是最理想的对象，现在依然是。」
「那你最好赶快跟你的亲亲学妹分清楚，虽然我是不乖的女儿，家人只想赶快打发我嫁人，表面工夫还是得做。你一娶我过门，马上就养情妇，会让我那些当议员、市代表的亲人脸上无光——」
「她不是情妇！」他突兀地打断她，语气强烈。
「不管她现在是什么，等你结了婚，她就是情妇。」
他无法反驳，烦躁道：「所以你真的愿意嫁我？你从前愿意为爱走天涯，为什么现在却愿意妥协于这种婚姻？」
「因为……如果不能跟自己爱的人在一起，跟谁在一起都一样。」萧宜柔淡笑，表情没有伤心或无奈，唯有看破的洒脱。「你我处境其实很相似，所以我能了解你的心情，不过爱情不是那么绝对的，旧的感情会消逝，将来你爱上别人，就会觉得现在对你学妹的执着很没意义。」
「我跟她之间绝对不是没意义的。」他冷然声明。
「这个嘛，就跟我无关了。你说是什么就是什么吧。」萧宜柔耸肩。「既然确定要结婚，就早点把形式走一走，剩三个月就要过年了，我家是希望过年前能公布婚讯，你就选个好日子上门提亲吧。」
她手中酒杯轻碰一下他的空杯，冲着他阴郁眼神，甜甜一笑。「敬我们相敬如宾的未来，莫副总裁。」
★★★
这晚，莫唯复没有回家，也没打电话回来。
安咏竺也没打给他，猜得到他肯定在忙工作，她不想打扰他，发了简讯过去，要他保重身体，别太累。
儿子也没问父亲怎么不见了，自己把作业剩下的部分完成，但好几次跑到大门口去张望。
周末假日就在他缺席的状况下，怅然若失地过去了。
星期一早晨，安咏竺照常上班，这时在报社工作的好处就显现出来了——报社消息灵通，她用不着问，自有人把莫唯复一周行程大剌剌地写在白板上。
于是她知道他一早又和几位地主见面，根据与会者转述，莫唯复的态度转为强硬，他出示新的环评，邀专家学者出席为环评背书，要求地主立即照当初口头的约定签约，地主们不愿意，闹得不欢而散。
而午后的现在，他应该是去看那块开发地了，几个地主来报社喝茶，名为接受采访，实则大吐苦水兼大肆批评。
「有钱人办事还真方便，专家学者一请就五个，排排坐在那边，教育我们这些没知识的小老百姓，我真是开了眼界了。」地主之一讲话很酸，乱飘的视线老是飘到安咏竺身上。
「我就知道一开始的客气都是装模作样！那个莫唯复根本不把我们当一回事，以为我们个个见钱眼开，只想拿钱砸人，我们不答应，他就找法条恐吓我们，他们自己先违法怎么都不提？！」
「态度太恶劣啦！不想卖地了不行啊！」
编辑记者们也多是支持环保的一方，跟着加油添醋，现场俨然成了莫唯复的批斗大会。
「其实，莫氏已经重新提出环评，又有诚意解决，大家可以好好谈……」安咏竺小小的支持声音，马上就被各方犀利眼神淹没。
「那种环评也能信喔？谁知道是不是又是买来的？光重新提出环评就没事了吗？开发推迟了，我们地主也有损失啊，他们那一点点补偿真是笑话……」哇啦啦又是一阵附和骂声。
万仁丞瞧着像含羞草般缩回桌后的安咏竺，低声问：「你不是也不支持开发吗？」
「我依然不支持啊……」她叹气，小声道：「当然，先做过正式环评、确认对环境的伤害是应该的，或许有人认为放弃卖地赚钱的机会很傻，但我觉得，并不是不伤害环境就必须开发不可，让它静静留在那里也很好啊，我觉得利益不应该是衡量事情的唯一标准，事物都有它无形的价值存在，例如生活的质量，就应该比财富重要啊。」
「所以你的立场没变——」万仁丞点头，揶揄道：「但是因为舍不得你学长被人乱骂糟蹋，帮他说话？」
「是有一点啦。」她脸蛋微红。「总之应该可以理性讨论嘛，学长他做事很按规矩的，他绝对没有大家说的那么恶劣，可能大家都太激动了，误解他的意思。」听他被批成恶质差劲的坏人，她很难受，又没胆挺身为他辩护，唉，郁闷。
「不见得是误解，毕竟莫老太爷出面关心了，这一来你学长的压力更大，被逼急了，做法当然越来越不留情，直接施压。听说萧家也动员所有资源，暗地在斡旋，他们帮了你学长这个忙，自家女儿更可以风风光光地稳坐副总裁夫人宝座了。」
「已经确定对象是萧小姐了？」她咬唇，嘴里苦涩发干，为什么他都没对她提这些，还得让她从旁人口中听到？
「有九成是了，虽然萧家小姐过去叛逆地跟人私奔，但莫总裁很中意萧家的政经背景，你学长的年纪也差不多了，不能再拖。」万仁丞同情地看着她。「他结婚后，你和小哲怎么办？」
「没怎么办啊，他早就安排好了，现在的房子在我的名下，他在小哲的户头存了一大笔钱，够让小哲念到博士毕业，就算现在分手，我们还是可以过得很安稳。」她与他有共识，当他结了婚，他们就会中止这段关系，他不会再来看她和孩子。他本就不常出现，她和儿子的生活不会有太多改变。
真的，几乎是毫无改变，但不常来和再也不会来，毕竟不同……她挂着成熟洒脱的表情，但遏止不住心房丝丝缕缕的酸楚。
终于要失去他了吗？
「是啊，想必他自觉对你们照顾得很周到了，没什么亏欠，可以安心结婚去。」万仁丞为她抱不平，但不想多谈这让她感伤的话题，遂改口道：「你和小哲要是有什么需要，尽管跟我开口。」
「谢谢你，老板。你已经帮我很多了。」她很感激，小声道：「但你这样会让人误会的，有些同事猜小哲是你的孩子，这样不太好……」
其实，她和万仁丞在同一所育幼院待过，他是很照顾她的大哥哥，后来被现在的家人收养，但两人断断续续还是有联系。她当初未婚生子，健康状况又不好，是他得知后主动提供她这份工作。
而她的儿子意外地与他笑脸相似，让他更认定这是他和他们母子的缘分，对他们格外照顾，但看在同事们眼里，不免有些蜚短流长。
其实，他完全可以利用她与莫唯复的事赚个风光的头条新闻，却厚道地愿意为她隐瞒，因此她更过意不去。
「所以要我在你有困难时袖手旁观吗？我做不到。谁要嚼舌根就去，若是有疑问，不妨来当面问我。」万仁丞瞥向一旁在档案柜前流连过久的吴绮红，冷冷道：「吴编辑，你在那里磨磨蹭蹭的干么？抽屉里面有黄金吗？」
「我在找之前归档的文件啦！」吴绮红冷觑着靠很近的两人，没好气地反问：「总编辑又在做什么？请人来接受访问，自己却跟员工讲悄悄话？」
「你现在是在教我这老板应该做什么吗？前两天采访莫唯复没你的事，我不让你去，你硬要跟，现在还管到我头上来，到底你老板还是我老板？」万仁丞脸色难看，看来要发火的样子。
「其实老板是跟我讨论报社网站改版的事啦，也讨论得差不多了，我这就回去试看看。」安咏竺赶快溜回自己座位。
吴绮红跟着过来，杵在她桌前，艳紫色眼影下的视线看得她不安，她主动问道：「红姊，有事吗？」
其实红姊虽然偶尔行为夸张，并没忘了本分，从记者会回来后还写了一篇很精辟的社论，而总编辑性格严肃，一切按规矩来，两个人都是她喜欢的朋友，可惜他们俩天生的不对盘。
吴绮红诡异地瞧着她，低声道：「你就招了吧，你跟总编辑好多久了？」
「不是啦！我是来这里工作之后才认识他——」
「是就大方承认嘛！他对谁都一副扑克脸，就只跟你有说有笑……」艳丽红唇不甘咬了咬。「反正我又不会跟你抢，你干么硬要隐瞒啊？」
「真的不是。」安咏竺无奈。「你想想，当初总编辑可以把这家亏损的老报社收了，但他没有，硬是把它从倒闭边缘救回来，他连一家老报社都这么有感情，我要是帮他生了个儿子，他怎么可能不认我们？」
她说得信誓旦旦，吴绮红还是将信将疑，摇摇头，暂不追究。「好吧，不讲这个，我问你，你能连络到莫唯复吧？问一下他愿不愿接受我们的访问。」
「为什么要我连络他？这不是我的工作啊。」
「我刚联系过他的特助，他婉拒采访，他不是你的学长吗？说不定他会卖你人情。今天采访了几位地主，我希望两造的说法都能听一下，做个统合报导。」
「喔，我尽力，可是不保证他会答应。」还以为特地点名她是因为她与他的秘密被发现了，吓她一跳。「我明天打电话给他——」
「现在就打吧！他要是答应，就直接敲明天的访问时间。」吴绮红拿起电话便拨号。
★★★
莫唯复实际在开发地走完一圈，已近傍晚。刺骨寒风将他利落的短发作弄得一团乱，他无惧低温，望着渐暗的山林，沈凝的脸色比天气还冷。
「老大，越来越暗了，要不要回去了？」谢特助一边打喷嚏一边问。
「嗯，也差不多了。」莫唯复眉心的皱痕宛如深凿，自语道：「我原本想，要是无法说服所有地主，或许就别坚持按原定计划收购土地，可以放弃一部分，但看起来抗议最烈的那几个，掌握的土地是开发案的核心部分，是因为这样才有恃无恐吗？」但他总觉得有点不对劲。
「不然只好让步，多砸点钱了。」
莫唯复横他一眼。「那我何必来？撒钱这种事，交给你就行了。」
「呃，这当然是最后才用的下下策嘛！有老大你在，这招当然是无用武之地。」谢特助陪着笑脸，好可怕，老大今天似乎心情不好，一点玩笑都开不得，幸好响起的手机给他解了围，他赶快接听。
「喂？又是你们，刚说了不接受访问嘛——咦，安小姐？」
这三字让莫唯复一凛。怎会是她？
「你稍等，我转给副总裁。」手机迅速被转交至莫唯复手中。
他迟疑了下，才道：「喂？」嗓音沉稳，胸膛里的心跳却微微不稳。
和萧宜柔谈过后，他情绪恶劣，直接回饭店过夜。萧宜柔说的都对，他拖了七年，已无法再拖延，迟迟不对安安提起只是困兽之斗，是负隅顽抗，是不智且浪费时间的，理智在催促他要快刀斩乱麻。
但每次面对她，总是说不出口。他自豪的果断利落呢？他引以为傲的谈判能力呢？面对她，全都退化成情绪化的冲动。
只想拥她入怀，永不放——