看着一份又一份呈上来的退选奏折，白鹤年笑脸越来越僵，眉头皱痕越聚越多，眼角笑纹逐渐被阴色取代，勾起的嘴角是阴沉的笑意。
华相思为后，马丹颜为贵妃，淑妃柳月儿、德妃于折燕、贤妃方凭雪、宜妃罗梦容，其余的婕妤、美人、才人各九名，宝林、御女、采女若干，全都圈选在御封的红帖上，入住的宫殿早已拨出，题字立匾。
而他亲自挑出的后妃人选竟有大半不肯入宫，在他措手不及之下纷纷打退堂鼓，打乱他安排好的计划，让他有种被人踩脸的不快。
为什么一心想攀上高枝的她们会在只差临门一脚之际萌生退意，让到手的尊贵身分从手中飞走？当初她们不是无比欣喜的等着入宫，为了得到后位而对他输诚，父兄皆为他所用，共谋大计而结盟？
到底发生什么事，为何有如此大的变化？是巧合，抑或是人为因素，谁在背后里搞鬼？
眼眸一眯，白鹤年以指轻敲桌面，将手边奏折丢在一旁，他半垂着眼，面上无波，沉静得宛若在品一壶茶，他在静待茶香散逸，抿一口最初的清香，使心胸开阔。
“是的，王爷，侯爷震怒，说欺人太甚，要王爷你给他一个交代，他娇养多年的女儿不是进宫让人羞辱，还有华相爷也不是很高兴，板着脸不接受内务府的致歉，他已三日未上朝以示不满，言明相府与皇家无缘，勿再提起选妃一事。”两位朝中势力颇大的重臣都不愿与皇家缔亲，皇后一位怕是会空置。
“知道她们为何不愿意留下吗？皇上英姿不凡，年少貌佳，见过其绝世丰采无不拜倒，她们会突然自请出宫，这太不寻常。”情窦初开的少女，谁不深深为俊美的皇上倾倒，芳心暗许，遑论一攀上他立刻成为人上人。
“卑职问过储秀宫的管事姑姑，她说蛇鼠为患惊扰了姑娘们，当下仓皇出逃，仪态有失不够庄重，她们自觉羞愧，不配皇上恩宠。”几近裸露的身子都被皇上以外的男子给瞧了，她们还有何颜面陪伴君侧？
白鹤年发出冷诮。“本王要听实话。”
“实话？”身着石青色蟒纹片金边朝服的中年武官微微拭汗。“启禀王爷，是卑职失职，没能约束底下人，教他们擅闯了储秀宫……”
“擅闯？”双眸倏地一睁，迸出阴狠的锐利。
“不知为何？储秀宫一夕之间涌进无数虫蚁小兽，把秀女们吓得花容失色，惊慌不已，因时值寅卯交接时分，天色微亮，刚起身的秀女们被突生的变故吓得六神无主，因此仅着单薄寝衣、披头散发就奔离居处，此一混乱皆落入前来护卫的禁卫军眼中。”可惜了那些精良侍卫，经此一事后恐怕性命难保，大有来头的秀女出身显贵，他们的父兄留不得他们。
“原来如此。”本来凝着脸的白鹤年忽然笑了，眼中精光一敛，露出他一贯的温煦微笑。
“王爷，卑职去查，马上彻查，一定能查出可疑之人。”他看得冷汗直冒，背后衣服湿了一大块。
笑面佛似的圆脸发出呵呵笑声。“鱼思渊，本王提拔你为禁卫军副统领是为了充当本王的眼睛，本王将这么重要的事交给你，你倒是给本王砸了锅，是不是要本王挖出你的双目以示惩戒？”
双脚一抖，鱼思渊跪地叩首。“王爷饶命，卑职知错了，请王爷给卑职将功赎罪的机会，卑职不会再让王爷失望。”
“那你说说看宫里近来有何动静？”禁卫军的调派由他决定，什么人走动频繁他理应最清楚。
鱼思渊吁了口气，拱手禀报，“清平侯府似有变动，自从侯爷宣病告假后，往日不常进宫的小侯爷频频入宫，直奔慈宁宫拜见太后。”
“侄儿找皇婶人之常情，哪值得你大惊小怪。”白罗玉那老匹夫早就是一个废人，不足为惧。
一年前，清平侯仗着是皇室宗亲，要求摄政王还政于皇上，由皇太后垂帘听政，另选五名辅佐大臣教导皇上治理国家大事，摄政王不得介入太多。
此事引起一阵轩然大坡，朝中议论纷纷，一分两派各有主张，一是忠于君王的保皇派，即使皇上是心性如幼童的痴帝，一是力挺摄政王的势力，以华丞相、宁平侯为首。
双方争执不下，一上朝就吵，清平侯早年陪先帝征战沙场，老当益壮、声如洪钟，华丞相等人常被他的气势压得说不出话来。
但是过了不久，清平侯府忽然传出老侯爷身染恶疾，终日茫然不知所云，故而告假养病，再不上朝论政。
保皇派失了马首是瞻的清平侯，势力大减，还政一事不了了之。
事实上，任何一个与白鹤年作对的人只有一种下场，就是灵魄被摄入天水神镜内，如今的清平侯如同白玉璇一般，身体无恙却心智如稚童，每日只会和孙儿玩七巧板却总是输。
而如他这般的官员不在少数，大都是保皇派，不过他们不像清平侯是皇室宗亲，能长期托病不上朝，故而通常由家人代为辞官。
“不，大有蹊跷，据卑职所知，小侯爷似乎在调查什么镜子的下落，还私下查访辞官者的近况，近来好像查到什么，所以他频频入宫向太后请示。”至于小侯爷与太后谈了什么就无从得知了，慈宁宫是他唯一安插不进自己人的地方。
鱼思渊原本是摄政王府的一名侍卫，因为受白鹤年赏识才进了皇宫，成了他在宫中的眼线，专门监视宫里的动向，以及渗入皇宫内院每一角落，确保没有其它势力入侵，坏了摄政王全盘计划。
“嗯，我知道了，你可以下去了。”原来还有人不死心，处心积虑想扳倒他，实在太有趣了。
“不用卑职派人潜入慈宁宫吗？查探小侯爷的用意。”他想戴罪立功，重获重用。
白鹤年眯着眸笑，视线落在迭成小山的奏折上。“不了，太后的身子不好，积郁成疾，本王想她是不管事的，就让她安心养病吧！别去打扰她。”
“是，卑职告退。”鱼思渊低着头，退出御书房。
天水神镜不在御书房的暗柜里，摸索了老半天的白鹤年冷冷一笑。看来神镜又被一心想做天下第一美男子的皇上拿走了，爱美的白玉璇向来镜不离身，想必又在蟠龙殿照他的倾城容貌。
呵呵，不打紧，他还是不懂世事的痴儿，就算整天带着走也不晓得神镜的奥妙。普天之下只有他白鹤年知晓开启的办法，而他绝不向旁人透露半分。
“落英。”
话落，手一抬。
一本、两本、三本……奏折丢进火盆里焚烧。
既然没用了还留着做什么，一计不成还有一计，真当他无计可施了吗？
“是，属下在。”
一道暗影从天而降，一身暗红色劲装，腿肚上绑着一把锋利匕首，单膝下跪。
“听到鱼思渊的话了吧！白罗玉那老匹夫活得够久了，早该入土为安。”
当初放过他一马是念在堂兄弟一场，没想到他儿子和老父一个样处处针对他，非要探个水落石出，让人很不快，如鲠在喉。
“是，属下明了。”
红影正要起身，头顶上方又落下几句交代——
“还有，斩草不除根总是祸害，带一百人去清平侯府，不留活口。”早该如此，妇人之仁总是坏事。
白鹤年口中的一百人指的是他豢养的死士，共有三千名之众，为他铲除异己和通讯之用，落英是死士首领，随时听候差遣，是他跟前淬毒的一把刀。
而他不想再宽容了，谁敢挡在他成就千秋大业的路上，他便用这把刀遇神杀神、遇鬼杀鬼，顺他者生，逆他者亡。
清平侯府的灭门之祸是自找的。
“是。”
落英如来时一般，走时也悄然，如一抹深红划过天际，很快隐没在层层相迭的宫阙之中。
刀要出鞘了。
持刀之人却笑若弥勒佛，眸心不带笑意地看着铜盆里的火，烧尽最后一本退出选妃的奏折，灰飞烟灭，只留下一颗冷而无温的心。
不过，还有个人能让白鹤年死灰一般的心激起圈圈涟漪，他让人收拾盆里的灰屑，蹒跚地独自走向慈宁宫，那名至今仍如花一样鲜美的女子是他少年时的一个梦，一个永远也成真不了的梦。
“皇嫂，皇弟来瞧你了，你的身子骨可好一些？”美人如画，冰肌玉肤，教人百看不厌。
一脸病容的玄以幽轻咳几声，神色慵懒地斜睨一眼。“日理万机的摄政王怎么有空来探望皇嫂，不用忙着批阅奏折吗？”
“呵，皇嫂这话说得让皇弟羞愧，是不是有人在你耳边乱嚼舌根，让你对皇弟产生误会，在这皇宫内就数皇弟与皇嫂是一家人，切莫听信旁人的挑拨。”她还是美得不食人间烟火，彷佛一朵空谷幽兰。
白鹤年看着病中却依然拥有惊人美貌的凌波仙子，略微失神地欲伸臂一抚娇颜，却及时握拳，不去惊扰这朵令他又爱又恨的仙花。
爱她的天人仙姿，宛若水中菡萏。恨她的不可亵玩，令他想得而得不到，最美的宝物总是藏在白云深处，高攀不得。
玄以幽妙目一转，沉定不动气。“你做了什么说不得的坏事怕人说嘴，哀家这儿清静，不喜人打扰，以后你没事也少来走动，免得过了病气，咱们天机皇朝就靠你一人撑着，要是如哀家这般没用，璇儿的后半辈子还能指望谁。”
她相信他，给了他辅佐帝王的权力，他却反捅她一刀。
“皇嫂言重了，皇弟能力所及自当为皇朝尽心尽力，如今北夷蠢蠢欲动，有兴兵南下之意，皇弟这会也是焦头烂额，想着该用什么方法息兵止战。”
他言下之意是替皇朝做事，功在社稷，而非为皇上效犬马之劳，两者的差别在于他把锦绣江山当成自己的，白玉璇不过是个傀儡，不值得一提。
玄以幽状似不在意地摆摆手。“胡夷一事哀家管不着，你自己看着办就好，倒是璇儿的大婚你准备得怎么样？哀家的儿媳几时能来慈宁宫见过婆婆，哀家等着抱白白胖胖的小皇孙。”
一提到选妃，白鹤年神色沉重地一叹。“唉！也不知是宫里的风水出了什么问题，好几个不错的妃子人选全因故退选，皇弟心里颇为纳闷，莫非有人不愿见皇室开枝散叶，将万世基业一代一代传下去。”
他语带暗示，欲从玄以幽口中套话。
他们相互试探，想知道对方手中握有了什么，是否有所影响，两人绝口不提清平侯府，但彼此心知肚明小侯爷的到来种下什么样的火苗，让他们各有猜忌。
玄以幽藉由皇上选妃一事将话题带开，偏偏白鹤年又狡猾地转回来，话中有话的暗指清平侯府存心不良，陷皇上于不仁不义，终生无子。
事实上，他也怀疑是清平侯府的人暗中搞的鬼，所以才决定痛下杀手，让他们再也成不了阻碍。
白鹤年万万没想到，坏了他数年布局的竟是他一向视为痴儿而疏于防范的白玉璇，痴帝在李樗的带头下将一篓篓的蜘蛛、蟾蜍、老鼠、蛇等活物放入储秀宫，他当是在玩不亦乐乎，还频频追问何时能再玩一回。
不过白鹤年的试探并未得到满意的结果，玄以幽亦非省油的灯，当从小侯爷嘴里得知与皇上症状相同的大臣竟有多名，而最有可能的始作俑者指向白鹤年，她对向来笑得有如弥勒佛的白鹤年起了防心，不像往日那般热络。
在白鹤年无功而返后，玄以幽神色疲累地吁了口气，她咳声不断的挥退身边宫女，眼神落寞地朝空无一人的角落低唤。
“空影。”
倏地一道流虹般的身影落地。
“去，去保护皇上，不能让摄政王伤害他。”
“可我是奉先帝之命守在你身边的暗卫，我不能离开你。”他有皇命在身，不得擅离职守。
玄以幽轻软的语气中，带着一丝坚持。“若是璇儿不在了，你认为我还能活得下去吗？他是我的命呀！”
“太后……”那她呢？又要靠谁护她周全？