但她愈挣扎晃动，那绳索套得愈牢，最后，她只得停止这个让自己被束缚得更牢密的愚蠢行为。
“来人呀！喂！有人吗？救命呀！”她扯开嗓门朝树林外喊叫，希望有人听到后，能来救她脱困。
但方才那名黑衣人，可是刻意七拐八弯地，才将她拐到这远离官道的林子里；任凭她喊破了喉咙，也不可能有人听见。
凌皖儿顿时感到又丧气又绝望，恐惧也不由得加深。
难道，她真的得在这儿化为一具白骨吗？
不！事情还没走到完全绝望的境地，她不能自己吓唬自己，得冷静面对才行。
她不断逼迫自己放松，慌乱的心情总算慢慢镇定下来。
慌张无济于事，只是徒费气力罢了。
她停止喊叫挣扎，决定保存体力，以应付未知的状况。
待她安静下来，不再鬼吼鬼叫后，林子深处，却传来一声无趣的轻哼。“不叫了？哼，真无趣。走了！”
太阳逐渐西移，不远处也传来归巢鸟儿的鸣叫，这些都在告诉凌皖儿，再过不久，夜晚就要来临了，而她一点也不想在这无人的荒郊野外过夜。
她压抑心头的恐惧，试著闭上眼睛养精蓄锐，同时仔细思考，是否还有其他脱困的方法。
但才闭上眼没多久，她却听见一道好像什么东西断裂的声音；她睁开眼，略倾著头，聆听那声响，果然很快地，那声音又响起了。
这回她终于听辨出来，那是绳索断裂的啪擦声。
绳索断裂？
她还来不及细思，便听到一声巨大的啪擦声；绑住她脚踝的绳子瞬间断裂，她从约莫三丈高的树顶，笔直往下坠落。
“啊──”头下脚上直往下地，她无法抑制地尖叫著。
她不玩了啦！
要是这样掉下去，底下又正好有颗大石头，她的脑袋瓜，岂不摔成豆腐脑了！
“啊啊──啊！”凌皖儿在空中如划船般摆动四肢，想减缓掉落的速度，可丝毫未起作用。
跌落的速度很快，她甚至还来不及眨眼，便听见砰地一声──
她一头栽进地上的一堆腐叶里去了。
简直像人为安排似的，在她落下的地方，恰好有一堆高高的落叶小山。
“呸呸呸──”她狠狠摔了一跤，摔得七晕八素，满头满脸全是烂泥腐叶，还吃了一嘴的碎叶土沙，不过小命好歹是保住了，除了一条腿有些摔伤之外，并无其他大碍。
她爬起来盘腿而坐，心里觉得万般纳闷。
这人使计将她从市集中诱出，害她掉入陷阱中，但却不打算杀她。
难道他如此大费周章，只为了恶整她、看她的狼狈相吗？
凌皖儿不由得恼了。“到底是谁这样作弄我？要是让我知道了，非狠狠回报这一顿羞辱不可！”
给我等著瞧吧！
＊ ＊
巍峨耸立的红色城墙就在眼前，凌皖儿将头探出马车外，惊叹地欣赏前方那座雄伟中带著纤细、华丽的城池；因为瞧得太过专注，她大半个身子，都快挤出马车窗口了。
“皖儿姑娘，这样太危险了，请您快些坐好吧！”一位头发花白、皮肤却还很白皙光滑的老人，细声细气地嚷道，还挥动莲花指，要她快些坐回位置上。
“喔，好啦。”凌皖儿被阻止，嘟了嘟嘴，应了声，乖乖坐了回去。
方才阻止她的人，是大理太子寝宫的首席内侍官，姓敖，人称敖公公。
他会来接自己，凌皖儿也很惊讶。
那时她一身狼狈，只能瘸著摔伤的腿，一拐一拐地走出树林；回到官道上时，却正好遇上一列浩浩荡荡的马车队，从大理城的方向而来。
领在队伍前头的人，正是敖公公。
敖公公一见到中原人士打扮的她，立刻命人停下马车，匆忙下车。“敢问……您可是中原金刀门的千金──凌皖儿凌姑娘？”
敖公公上下打量她那身狼狈──脸上有著没擦干净的污泥，发上还有几片烂叶子，他眼中虽透出强烈的怀疑，不过依旧恭敬地请教。
“呃，我是。你们是……”凌皖儿被他怀疑的眼神瞧得很不好意思，但江湖女子，行不改名坐不改姓，再丢脸也得承认。
“原来真的是凌姑娘，终于找到您了，这真是太好了！”
敖公公欣喜地道：“凌姑娘，我们是奉太子旨意来迎接您的，不过这一段路，我们已经来来回回走了三次，就是没瞧见凌姑娘您。您是从哪来的呢？”他语气仍有点怀疑。
“呵呵，是吗？我大概是临时起意，绕到别处瞧风景去了，所以才没遇见你们吧？呵呵呵……”凌皖儿笑得颇为尴尬，她怎么好意思说，那时自己正落入他人的陷阱中，像只风干板鸭般给人吊在半空？
“是吗？既然您便是皖儿姑娘，那么请上马车吧，我即刻带您返回宫中，太子想必已经久等。”敖公公在确认完凌皖儿的身分之后，立刻将她请上专程派出的豪华马车里，将她舒舒服服地送进大理城。
“敖公公，你说段子让派你来接我，这是真的吗？”凌皖儿转头问敖公公。
他不气她吗？
“当然是真的，太子很期待再见到你呢。”敖公公颔首回答。
“他想见我？”凌皖儿不安地再次确认。
“是呀！”敖公公也不厌其烦地二度强调。“太子正是因为想念您、迫不及待的想见到您，才会派奴婢来接您呀！”
不知怎的，想到段子让非常“思念她”，竟让她没来由地升起一阵恶寒。
“啊，皖儿姑娘，我们已经进了宫门了。”
进入通化门，便正式进入皇宫的腹地内。
敖公公笑著说：“我想太子已经在大殿等您了，我们就直接过去吧。”
他必定把她与段子让，想像成一对两小无猜的青梅竹马，哪知道事实背后的真相？凌皖儿不禁感叹。
眼看雄伟的大殿就在眼前，她已无暇唉声叹气了。
马车靠近大殿，逐渐减缓速度，然后稳稳地停下。
“皖儿姑娘，已经到了，请您下车吧。”敖公公率先掀开锦帘步下马车，接著伸手，想搀扶凌皖儿下车。
“啊，不用不用，我自个儿下去便行了。”凌皖儿承袭了父母的性格，江湖儿女既豪迈又不造作；她身子轻轻一使力，便灵巧地跃下马车，平稳落地。
“皖儿姑娘真是好功夫！难怪太子不惜千里，也要延请皖儿姑娘入宫。”敖公公称赞她。
“这哪算什么功夫？不过是点皮毛罢了。”不是凌皖儿谦逊，而是确实还没使出真本事。
说到功夫──“敖公公，我百思不解，太子为何大老远将我从中原请来？难道全大理，都找不到一个懂得武功的女人吗？”为何非要她不可？
“这……自然不可能没有。”敖公公老实回答。
“既然如此，太子为何偏偏要我来呢？”凌皖儿噘起小嘴发问。
“这……究竟是为什么，奴婢也不知道。或许等会儿见著太子，您可以亲自问问他。”敖公公笑著建议。
“啊？”问段子让？她才不要呢！
“来，皖儿姑娘，我们走吧。想必太子等候已久，咱们赶快进去吧！”敖公公催促著她，同时带头，朝雕著麒麟祥兽的阶梯上走去。
凌皖儿紧张地咽咽口水，鼓起勇气，跟著步上白玉石打造的阶梯。
＊ ＊
“那个人……就是段子让吗？”睽违十三年，凌皖儿终于又见著他了。
望著坐在高位上的那名男子，凌皖儿跨前的脚步有点迟疑。
经过多年岁月，她几乎不认得他了──想当然尔，他已不是当年的七岁娃儿，但她真的无法想像他长大后的模样，如今一见，才发现他变了好多。
当年还是个清秀小娃的段子让，而今已是个颀长高大的成年男子。
他端坐在细致的飞龙紫檀木椅上，微笑瞧著她；俊美白皙的他面如冠玉，一双黑玉般的眼眸炯炯有神，淡红的唇瓣上扬。
他的模样，隐约还有当年的影子，但俊美更胜从前。
“没有错，他真的是段子让……”凌皖儿喃喃说道，瞧见多年不见的他，她又是高兴又是害臊，还觉得有点陌生。
毕竟，他们有十三年不见了。
不过……他那双眼睛，怎么瞧来有点眼熟啊？她在哪里见过他吗？
凌皖儿怔忡地出神。
“怎么了？皖儿，快过来呀！”段子让朝她招手，看起来心情颇佳。
他神情和善，笑咪咪地，没有半点恼怒的模样。
凌皖儿心里惊异：他是真的完全不介意当年被她敲昏的事，还是忘了？
她歪头凝视著他，见他真的没其他反应，这才迈开脚步，缓缓走过去。
“终于到了！我很期待你来呢。”段子让步下阶梯，神情愉悦地朝她走来。
“等我？”凌皖儿微微感到诧异。他有这么想念她吗？
“是啊！当年我随父王母妃前往中原，在金刀门受到很多照顾，一直想向你当面道谢。”段子让客气地道。
“啊？道谢？不……不用了啦，当年我也没做什么，还……”把你的头给敲肿了。
凌皖儿羞愧地低下头。
“多年未见，你一点都没有变呢！”段子让唇角扬起的弧度更大，双眼微微眯起，专注地直盯著她，眼中有著莫名的光彩。
“是吗？我一点也没变吗？”凌皖儿下意识地抚摸自己软嫩的脸庞，再次懊恼自己有张可爱的娃娃脸。
她都快十八了，还像个十四五岁的小姑娘，活脱脱是个没长大的孩子。
“是啊，你就和当年一样，一点都没变，依然那么可爱。”
听到他夸赞自己可爱，凌皖儿脸上浮现淡淡红晕，心里也有些窃喜。“不过，我倒觉得你变了好多。”她不自觉脱口而出。
“喔，我哪里不一样？”段子让微感诧异地问。
“我也说不上来……就是觉得，你不一样了。”
当年的他年纪虽小，但却已有太子的威严与架式；可如今，他脸上高傲的神态早已消失无踪，笑眼眯眯的，不复见当年的凛然与高傲。
这样的他，令她感到陌生，总觉得眼前这个段子让，并不是当年那个段子让。
凌皖儿也不知道自己怎么会这样想，但那种感觉很强烈，眼前的男子，身上像笼著层薄纱，让她无法瞧分明……
“你远道而来，一定很累了，我让人带你下去休息，晚点儿我让人摆宴，好好地款待你。”
“谢谢，但是不用麻烦了。”凌皖儿试图婉拒，不想弄得好像自己是什么重要的大人物似的。
“一点都不麻烦，你先去休息吧！”段子让笑吟吟地说完，立即命人进来，带她下去休息。
“谢谢你。”临走前，凌皖儿又道了一次谢，而段子让只是摆摆手，要她别挂在心上。
“那我就先下去了。”凌皖儿亲切和善的一笑后，才跟随内侍公公离开。
她走后，段子让脸上的笑容便缓缓敛起，眼中透出无人能解的诡异光芒。
“那就是凌皖儿呀？长得挺讨人喜欢的嘛。”
四名与段子让长得很像，但年龄不一的男孩们，大摇大摆从侧边厅堂走出来，显然已躲在旁边偷窥许久了。
“你们在这里做什么？”段子让的神情不怎么好看，他可不需要一堆观众，就算他们是他的弟弟也不行。
“瞧热闹呀！”开口的是三皇子段子诒，他笑得坏坏的，毫无半点愧疚之意。
“我瞧这凌皖儿，长得挺可爱的嘛，不像大皇兄所说，是个没脑筋的笨蛋。”十二、三岁年纪的男孩眨著大眼，瞧来纯真到不行，可段子让清楚，兄弟里最难缠的，就是这个最小的弟弟。
“我有说过她是个没脑筋的笨蛋吗？”段子让不轻不重地，敲了么弟的脑袋瓜子一记。
“啊，我忘了，这是二皇兄说的。”小子很轻易就抖出元凶。
段子让凌厉的眼眸，立刻警告地朝二弟投去。
凌皖儿可不是他们能随意欺负嘲笑的对象，能欺负她的只有──他自己！
“我听说皖儿来了……咦？皖儿呢？”
几兄弟的母亲──现任大理王唯一的妃子柳昀儿，兴奋地走来。
年近四十的她，依然貌美如少女，那完全是受夫婿宠爱呵护所赐。
没瞧见那个可爱的女孩，柳昀儿眼中不觉透出失望与疑惑。
“母妃，她旅途劳顿，我方才先让人带她去休息了。母妃不必心焦，晚膳时她将会和大家一起用餐，届时母妃便可见到她了。”面对母亲时，段子让是毫无虚假的温和顺从。
“啊，对喔，她远从中原而来，一定累坏了，还是子让你设想得周到。”柳昀儿笑了，长子是她除了夫婿之外，最信任的人。
“不过，你们都聚在这里做什么？”她疑惑的美眸转向其他孩子。
她一共生了五个儿子，平日大家读书的读书、练武习箭的练武习箭、学习政务的学习政务，难得聚在一起，怎么今日全凑在一块儿了？是什么风把他们吹来的？
几兄弟互看一眼，交换了一个神秘的眼神。
他们心里都有默契，绝不能让母亲发觉他们的真面目，怕她受不了这刺激。
所以她并不晓得，她自认为的乖孩子们，其实一个奸、一个诈；一个粗暴、一个爱算计，还有一个集所有之大成。
就让她以为心爱的儿子，都还是当年那些纯真乖巧的孩童吧。
“母妃，我们在讨论一本书呢。”正好段家老么随身带了本读到一半的书册，便拿出来朝母亲扬了扬，以资证明。“因为我对书里的一段话略有疑问，所以四位好心的皇兄，正在教导我。”
他四位兄长，同时朝他投去钦佩又感叹的一眼。
这小子才十二岁，脑筋就转得这么快，又这般精明狡猾，将来想必是个不得了的可怕人物。
“喔，是吗？那真好。”柳昀儿笑得眼儿眯眯的，心喜孩子们上进。
单纯的她，毫不犹豫地相信了。
“那就不打扰你们讨论了，我先去找你们父皇。不过要是你们真的讨论不出个结果，可以来问你们父皇喔，他也看了不少治国的书呢。”
“我们会的。”几兄弟同时装乖微笑。
柳昀儿这才安心离开，几人不约而同地呼出一大口气。
“唉，哄骗母妃，比对付十个敌人还累。”
“好了，热闹看完，你们可以走了，而我，还有要事待办。”段子让双眸微微眯起，唇畔噙著高深莫测的冷冷微笑。
当年的一“剑”之仇，他是非报不可。
想起当年的事，段子让的眼神迷蒙了……