“恭喜四爷！”
“恭喜四爷！”
一声又一声的恭喜，可以说是连绵不断，让炎承霄笑得更加开怀，眼角的笑意藏都藏不住。“等到娶妻那一天，再来跟我说这声恭喜，我会更开心。”
炎府管事一脸惊喜。“四爷有意娶妻了？是看上哪一户人家的闺女？”这可是天大的好消息，终于要办喜事了。
“你们很快就知道了。”回来第一件事，得先去跟大嫂请安，炎承霄口中回答着，人也大步的往东院走去。
待炎承霄来到大房所居住的东院，正无聊到快要发疯的七娘早一步得知消息，半路将他拦截下来。
“四叔，你真是太不够意思了！为何骗我说要去别院休养？早知道你跟姚姊姊是去江临府，我也要跟你们一起去。”她好想到外头闯一闯，不想当只关在笼子里的鸟儿。
他低嗤一声。“就因为知道你想跟着去，才不说出来。”
“我又不会给四叔添麻烦，还可以陪姚姊姊游览一下江临府的山水风光。”七娘大为扼腕，错过这么好的机会。
炎承霄斜睐侄女一眼。“咱们是替皇上办事，又不是去玩的，何况睿仙也没空陪你四处游览……”
“咦？睿仙？”七娘不禁眨了眨眼睛，相信自己的耳朵不会听错才对。“四叔居然叫了姚姊姊的闺名，这可不能乱叫，是要负责任的。”
他哼了哼。“不用你说，我当然知道。”
“难道……姚姊姊真要成为我的四婶？真被堂姊给说中了？”七娘嘴巴张得好大，想要从他口中得到答案。
“小孩子别问这么多！”炎承霄直接越过她身边。
七娘又叫了一声“四叔”，就是不见他回头。“我得快点去找堂姊，告诉她这件事，没想到她猜得真准……”
没有理会侄女的叫唤，他先来到其中一座小院，遣了婢女进去通报一声，得到首肯，才踏进花厅。
大夫人正坐在椅上，笑吟吟地等着他进门。
“大嫂，我回来了！”炎承霄拱手揖礼。
她仔细审视小叔炯炯有神的双眼，不再空洞呆板，果然是真的恢复正常了。
“快坐下来说话……眼睛真的都没事了？”收到家书之后，全家人可以说是欢天喜地，比过年还要热闹。
“是，都没事了。”他落坐说道。
“真是太好了！”大夫人双手合十，念了一句佛号。“这场劫数总算平安度过，记得到祠堂上个香，感谢列祖列宗保佑。”
炎承霄自然听从。“是，大嫂。”
“我听你二哥和三哥说，你这回查出赵家的罪证，可是立下大功，”她就好像看到自己的孩子长大，又有了成就，相当地欣慰。“还说皇上在大殿上大发雷霆，并立刻下旨要撤除都漕运使赵大人的官职，更要砍了赵家和其他相关人的脑袋，太皇太后得知消息便急晕过去。”
“然后呢？”跟他预期的差不多。
大夫人啜了口茶水。“只好先把他们关在大理寺，等到太皇太后醒来之后，便苦苦哀求，说他们全是遭人陷害，求皇上开恩。”
“好个遭人陷害，这种话也说得出口……”炎承霄不禁咬牙切齿。“她若不是太皇太后，我早就替大姊报仇了，还有当年府里来了几个刺客，害得娘枉送性命，跟太皇太后也脱不了干系。”
她轻声斥责。“这种话可别在外人面前说，当年那些刺客眼看逃不掉，马上吞下预藏的毒药，没有留下一个活口，咱们也没证据。”
炎承霄先不提这件事，目前关心的是赵家的进展。“那么皇上怎么说？难道真的答应太皇太后，放了赵家的人？”
“其他人还是关在大理寺，不过赵大人却拿出先帝当年所颁下的圣旨，只要他活着一天，都漕运使这个位置就是他的……”大夫人道出目前所知的情势。“就算皇上要杀他，还有太皇太后挡着，只怕正头疼呢。”
他愈往下听，眉头皱得愈紧，连忙起身。“大嫂，我得立刻进宫一趟……”话还没说完，就被七娘的叫嚷给打断了。
“堂姊快点！他在里头跟我娘说话……”七娘一路拉着娇喘吁吁的堂姊进门。
“四叔，姚姊姊怎么没跟你一块回来？”
“她回纪家去了。”炎承霄随口回道。
七娘也没有考虑后果，话就从嘴里冒出来。“四叔，姚姊姊真的会成为我的四婶……唔……”后面的话被五娘的小手捂住，不过已经来不及了。
“什么四婶？”大夫人看了看女儿，又看了看小叔。
炎承霄脸色难看，恶狠狠地瞪了侄女一眼，本来是打算等处理完赵家的事，再把兄嫂们都请到北院来，然后慎重其事地说明自己的决定，再进行说服工作，这下全都被她搞砸了。
“你别多嘴……”五娘捂着堂妹的口，小声地说。
大夫人惊讶地问：“四郎，七娘说的是真的吗？”
“是真的，我打算娶姚氏为妻！”事到如今，他只有说了。
她不禁愕然。“可她是个寡妇……”若是要来当妾，自然没有意见，只要小叔喜欢就好，但正室就得再慎重考虑了。
“其实她不是寡妇，而是被夫家休离。”炎承霄正色地说。
不只大夫人呆愣住了，连七娘也是，只有五娘早就知情。
“你说……她是被夫家给休离了？”大夫人极为震惊，这样的女子又怎能进炎家的大门？
七娘这才感觉到事态严重，知道自己闯祸了，连忙躲到五娘身后避难，就怕会捱四叔的骂。
“是。”炎承霄可以理解大嫂的心情，因为自己也曾经历过。“她还是爹生前每当谈起就一脸骄傲的得意门生，华亭县知县姚景安的长女，若不是这次双眼失明，必须借助她，恐怕我一辈子都没有机会与她见面。”
大夫人捏紧手绢。“就算是这样，也不能娶她来当正室，别人在背后会如何耻笑你，你可曾想过？”
“当然想过，可她并不是真的犯了七出之罪，而是故意让对方休了，只为了维护死去父亲的尊严，无法忍受夫家的羞辱，才不得不走上这条路，这样的女子世间少有，我倒认为相当值得。”他发自真心地说。“我会证明给大家看，她有资格成为炎府的四夫人。”
见小叔如此固执，大夫人实在不知该如何劝阻。“你现在可以不在乎，可是等真的成为笑柄，可是连头都抬不起来，到时后悔就太迟了。”
炎承霄斩钉截铁地说：“我绝不后悔！”
“四郎……”她还是认为不妥。
“大嫂，我现在先进宫面圣，这件事等回来后慢慢再说。”说着，他便急急地转身出去了。
大夫人左思右想，还是得找人来商量。“五娘，快去把你娘请过来，还有七娘，现在就去请你三婶过来这儿。”
“是。”七娘赶紧拉着堂姊出去，一副大难临头的表情。“怎么办？怎么办？我这次真的闯下大祸，四叔一定恨死我了。”
五娘只好安慰她。“那就多帮帮四叔，将功赎罪。”
她往自己胸口拍了几下。“那有什么问题，包在我身上，只是没想到姚姊姊竟然是被夫家给休离的，那个男人八成眼睛瞎了。”
“你不会因为这样而看不起她？”五娘问。
听堂姊这么问，七娘歪着脑袋想了想。“也不知是怎么回事，我第一眼看到姚姊姊，就跟她特别投缘，知道她被休了，觉得好可怜，才不会看不起她。”
“那就好，那你快去请三婶过来，我也得去找我娘了。”五娘连忙提醒，免得堂妹又忘了。
七娘点了下头，这才与堂姊分头进行。
连着十多天下来，炎承霄都是早出晚归，不是进宫，就是在虎卫司处理公务，可以说是忙得天昏地暗，根本没机会与兄嫂讨论亲事，虽然早就预料到会是这个结果，还是不免焦急。
这天一早，他身穿官服，带着皇上口谕来到大理寺，被关在其中一间牢房的赵德洸见到人，可说是仇人相见分外眼红。
赵德洸两眼几乎冒出火来，恨不得将对方千刀万剐。“你杀了本官的嫡长子，别以为我会放过你、放过炎家……”
就连关在其他牢房的赵家人也不禁大声叫嚣。
“炎承霄，我要杀了你！”关在最后一间牢房的赵守成，传来怒吼。
炎承霄逸出冷笑。“赵守信当众扬言造反，在场有多少人听见，这可不是凭空捏造出来的，是你们父子自己造的孽，不要怪到别人身上。”
他吹胡子瞪眼睛。“你可以放过他！”
“若是这次放过他，岂不是人人都可以高喊造反，这个道理，赵大人又岂会不明白？”炎承霄真是替他感到可悲。“这也不是你我两家的私人恩怨，而是为了皇上的江山，容不得他人动摇。”
“话说得还真是好听……”他用力槌了下牢门。“你们炎家不也一个个位居高官，就真的清高吗？”
炎承霄嗤哼一声。“不用等皇上开口，本官和两位兄长马上辞官，绝不恋栈，是贪婪害了你们，怨不得别人。”
“赵家不会就这么倒了，太皇太后也不会坐视不管……”
“本官就是为了此事而来。”炎承霄早就有备而来。“奉皇上口谕，赵德洸下跪接旨！”
闻言，赵德洸咬着牙，就是迟迟不肯跪下。
“你敢抗旨？”他冷哼地问。
经过一番天人交战，赵德洸才咬着牙根，屈膝跪下，不过这笔帐，他会记在炎家头上，一定会加倍讨回来。“吾皇万岁万岁万万岁……”
“奉皇上口谕，”炎承霄字字清晰地朗读。“都漕运使赵德洸因一己之私，滥用职权，纵容亲人部属，行非法之勾当，实不可恕，念在为官多年，曾为先帝分忧解劳，功过相抵，特命其在府中反省三年，职务暂由他人代替。”
赵德洸失声大叫。“你说什么？”
“还不谢恩？”这是皇上想出来的办法，因为赵德洸在朝中的势力盘根错节，尤其是都漕运使司，几乎都是赵家的人，要是斩了他，那些人只怕真会造反，才会暂时留他一命，再慢慢地整顿。
他从地上跳起来。“什么反省？这根本就是软禁！”
“皇上已经待你不薄，替你保留官位，只要赵大人待在家中反省三年，就可以抵消，别不知足。”炎承霄讽笑地回道。
“这是个阴谋，一定是你唆使皇上的……”三年当中会发生多少事，谁也无法预料，等到期满，是否真能复职都漕运使司？赵德洸还以为有先帝的圣旨，加上太皇太后，只要有这两张护身符在，就会保自己没事。
炎承霄低斥一声。“放肆！这可是皇上的旨意，不得违抗，待会儿有人会护送赵大人回府，你就好好反省自己的所做所为，不要再犯了，告辞。”
“慢着！”他不禁大喝。“其他人呢？”
“有人证指出，赵大人的二公子赵守成与多位贩卖私盐的私枭时有往来，只要查证属实，自然和赵大人的侄子和侄女婿等，交由大理寺审理，同样依法论处。”
炎承霄寒声地说。
“……爹快救我！我不要死！”赵守成又在叫嚷着。
赵定州连忙安慰他。“堂兄冷静一点！咱们还有太皇太后……”
“对！没错！太皇太后救命……快来救我出去……”
其他人也跟着喊：“太皇太后！”
这时的赵德洸嗓音显得苍老嘶哑。“你根本是打算让赵家绝后！”
“不要搞错了，最后的决定是在皇上手中，可不是本官，何况会有今天这个下场，赵大人应该比我还要清楚，真正的罪魁祸首是谁才是。”自作孽不可活，炎承霄在心中叹道。
待炎承霄步出大牢，还可以听到身后传来赵家人凄厉的叫喊声。
“皇上……皇上……”
“太皇太后快救我……”
而炎承霄听了只是摇摇头，早知如此、何必当初，赵家会有今日，全是因为贪这个字，实在害人不浅。
待他进宫覆命，才走到景阳宫，瞥见靖远侯从御书房的方向出来，便朝对方拱手见礼，在心中猜测着对方进宫的目的。
“皇上有旨，宣虎卫司都察使炎大人晋见！”内侍吆喝道。
炎承霄躬身踏进御书房，朝御书案后方的尊贵男子行君臣之礼。“微臣参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁……”
“不用多礼，起来吧！”皇上捏了捏眉心，有些倦了。
“谢皇上。”他起身回话。
皇上睇向站在御书案前的亲信大臣，同时也是他的小舅父。“靖远侯才刚离开，你在外头应该有遇到。”
“是，微臣遇到了。”炎承霄脑子动得很快。“记得靖远侯是赵大人的女婿，莫非是专程进宫来替赵家求情的？”
他在奏折上批了几个字，才将它合上。“原本朕也以为是受他的正室所托，前来跟朕求情，不过靖远侯却说国有国法、家有家规，该判什么罪，就由朝廷律法来决定，对此他毫无异议。”
“看来靖远侯是个明理之人。”炎承霄因此多了几分好印象。
皇上一脸似笑非笑地问：“你去了大理寺，赵德洸的反应如何？”
“回皇上，自然是暴跳如雷，也猜到皇上要他在家反省三年的用意。”依自己的观察，可以这么肯定，也因为谁也不知三年后会发生什么事，到时再来烦恼，目前还不急。
“他怎么可能猜不到，只是在这之前没料到朕会想出这个办法，既然目前还斩他不得，又不能违抗先帝的旨意，就只能这么办。”皇上一脸得意非凡。“他始终看轻朕，当朕是黄口小儿，真以为朕拿他没办法。”
炎承霄谨慎地问：“那么太皇太后那边，又该如何解决？”
“等了这么多年，也到了跟她摊牌的时候了。”先帝不敢做的事，就由自己动手，皇上眼底闇光浮动地说。
他自然听得懂，但不能过问，也不能插手，免得招来闲话，相信皇上会处理得很好。“微臣明白。”想到大姊当年被废，又在冷宫吃了不少苦头，全是拜太皇太后所赐，若是地下有知，也能瞑目了。
话才说着，皇上已经起身，从御书案后头走出来。“这里闷，陪朕出去走一走。”旨意一下，不只炎承霄，连内侍、宫女都跟着。