“唉……我看这情况是越来越严重了。”丫鬟甲一边擦着花瓶，一边与同伴瞎聊。
“是呀，听说昨天还对着新来的绿儿不住地摇头叹气。”丫鬟乙忙着干活儿，嘴里是一刻也舍不得闲下来。“你说，大人这是什么样的症状啊？难不成真像别人说的那样，中邪了？！”
“那是谁说的？”
“唉呀，你明知故问啊，不就是阿狗吗？”
虽是闲抬杠，丫鬟乙仍是好专心地扫着她的地，没发现和自己对话的人儿已不是同一个了。
“现在想想，大人最近茶不思、饭不想的，好的时候喃喃自语、目光呆滞，不好的时候就像被踩着尾巴的狗儿一样，逢人就张嘴咬一口，这可不是中邪了的标准征兆吗？”她井井有条地分析着，末了还得意地回过头寻求认同。“你说，是不是很有道理啊……你眼睛瞪那么大做什么？啊？不是你，什么意思？”
“她的意思是，刚刚那句话不是她问的。”
她身后的另一个方向蓦地传来男人低沉不悦的嗓音，惊得丫鬟乙浑身一僵，松手让扫帚掉在地上，连弯腰去捡起都不敢。
“我中邪了，嗯？”傅霁东目光危险地盯着碎嘴的丫鬟，面无表情的脸上高深莫测。“像被踩着尾巴的狗儿，是吗？”
“大、大大人……”呜呼，她小命休矣！那丫鬟乙不愧是堂堂宰相府里的下人，连内心的呼告都咬文嚼字。“啊，我突然想起还有大厅没扫，奴婢这就去扫它个干干净净、光可鉴人！”
说着，她也没忘了要拉上同伴一起开溜，两个丫鬟就这么背后有恶鬼穷追似的逃出了偏厅。
傅霁东瞪着两个爱嚼舌根丫鬟的背影，突然觉得一阵无力，不禁瘫坐在一旁的紫檀木椅上。
是吗？最近的他喜怒无常，已经严重到奴仆们都看不下去的地步了吗？
其实不只是今天，近来他确实感觉同僚们在与他议事的时候，语气比以前更加严肃拘谨，表情也比过往更小心翼翼。他还纳闷，怎么平时爱说长论短的官员一下子全转性儿啦？原来是怕引爆了他这团火药，无端被炸得血肉模糊……
他摇头苦笑，不明白自己这段日子过得浑浑噩噩地，究竟是怎么了。
不，应该说他其实是心知肚明，只是不愿意承认罢了。
自从那天在四季楼无语而别，他就仿佛丢了魂魄似的，常常一不留神便回想起过去和绿芽相处的片段。但待他一回过神，又会因为不愿承认自己竟然浪费时间牵肠挂肚这种蠢事上，而将满腔的郁闷迁怒在旁人身上。
他可是日理万机、身负重任的宰相呀！岂能为了区区儿女情长而误了大事。更何况，绿芽根本不是他能染指垂涎的对象……
“大人，皇上宣大人人宫。”
他正想得心烦意乱，总管毕恭毕敬地上前报告，并周到地命人捧着官服官帽，候在一旁。
傅霁东皱了皱眉头，知道自己应该即刻动身，但一想到要进宫去见那个能够光明正大霸占绿芽的任性皇帝，他的胸口就不自主地涌出一股厌恶。
“大人？”总管疑惑地瞅着一动也不动的主子。
向来一知道自己被召进宫，就巴不得能在瞬间赶到的大人，如今却犹豫地瞪着官服，像是在考虑要不要进宫覆命？这还真是有点儿不对劲呢！他担忧地思忖道。
“我知道了，帮我穿戴宫服吧！”
迎上老总管关怀的视线，傅霁东认命地叹了口气，张开双手，让仆人为他换上一品官员才配拥有、胸前绣有仙鹤补子的朝服，戴上缀有双眼孔雀翎毛的官帽。
乘着轿子进入宫内，立刻有机伶的小太监恭请他到春光明媚的御花园去。
他一头雾水地快步赶去，大老远地，就看见一群宽额高鼻的番邦使者团团围住一位娇小的姑娘，好奇地对她问东问西。
傅霁东心中不由得一突。下必走近，光从那柔弱婉约的背影也能猜出，那位姑娘正是近日让他朝思暮想、在他脑中阴魂不散的柳绿芽。
“绿芽姑娘，你的琴弹得真好，到底学了多久才能有这样的功力？”一个番邦使节以怪腔怪调的宫话赞叹地问。
“我四岁就开始学琴了，到现在也有十一年啦！”绿芽微微浅笑，有问必答。
“什么？十一年！”另一个使节瞠目结舌地望着她，那夸张的惊讶表情逗得她忍俊不住。
傅霁东见到这和乐融融的一幕，不禁蹙着眉，冷下了俊颜。
就算没有了他这半路认的大哥，这小丫头在宫中的生活也十分适意自在嘛！看来，先前烦恼担忧的一切，都是他太多事了。
他一语不发地走进充满欢乐的凉亭，皇帝一见到他，立刻热络地招呼着。
“傅爱卿，你可终于来了。”乾隆皇帝开怀地笑道：“托你的福，竟然能在短短时间内，找到这么样出色又娇俏可爱的琴师啊！来来来，朕和诸位使节非得好好地敬你一杯不可，你们说是不是啊？”
“是呀是呀……”使节们马上点头如捣蒜，热情地举起了金灿的酒杯要敬他。
傅霁东强迫自己将目光从皇帝放在绿芽儿肩上的大掌上移开，极其不自然、不由衷地扯开一抹笑。
“不，一切都是托了陛下宏福，微臣才能及早覆命。”虽然他已经竭力要处之泰然，但语气仍不免带了那么一丁点咬牙切齿。
这个色字当头、色欲薰心的庸君！后宫有那么多绮罗粉党望眼欲穿地等着他去临聿，他为何偏偏要来招惹纯真如白纸般的绿芽？
乾隆皇帝挑了挑眉，笑着玩味爱卿眼中的怒火。
咦？这小伙子不太对劲儿喔……不过，他喜欢！这样看起来才像有年轻人该有的样子嘛！
“我说绿芽儿啊，既然宰相大人也到场了，你就专为你的伯乐大人演奏一曲如何？”乾隆皇笑得好贼，唯恐天下不乱地凑近绿芽跟她说起悄悄话，并满意地接受某人毫不掩饰的刺辣目光。
“是。”绿芽不懂两人之间的暗潮汹涌，乖乖点头听命行事，脸色却有些苍白憔悴。
她还以为今日的宴会是为了酬谢贡赠焦尾琴的番邦使节，万万没有想到连傅霁东也会赴宴！
怎么办……她根本还没做好准备、还不能平心静气地在他面前弹琴啊！
怀着满腹心事，绿芽双手搭上琴弦，闭了闭眼以镇定心绪，专心一志地将全副精神贯注在乐曲上头。
聆听着焦尾琴那清幽空灵的琴声，傅霁东不仅无法打从心底感到庆幸喜悦，反而更加沉重抑郁。
他从不知道，原来焦尾琴的琴音是这样哀怨凄楚……这样的曲调音色虽美，但若不是弹奏的人儿心中和乐音起了共鸣，又怎么能将焦尾琴的特点，发挥如此尽善尽美？！
绿芽以前的琴声是多么清灵剔透、纯净无尘味，如今却在短短几日之内，便增添了许多愁绪悲伤。而这一切，全都是他一手造成的……
“不要再弹了！”
毫无预警地，他突然难以忍受地大喝一声，琴声亦立刻戛然而止。
“傅爱卿？”皇帝不解地瞅着他，不明白他前一刻还好端端的，怎么会突然说抓狂就抓狂。
看来他当真陷得很深哪……以往的他哪会做出这种失礼又失敬的举动？皇帝表面上不动声色，实则内心窃笑不已。
“我、我还有急事，先告退了，抱歉坏了大家的兴致……”
傅霁东也不敢相信自己竟然真的这么做了，他脸上一阵青、一阵白，随便找了个借口就匆匆离去。
绿芽垂下眼睫，让人看不出她的心绪，唯有那绞紧了手绢儿的一双柔荑，在无意间泄露了她的在意。
皇帝看看这个，又看看那个，不觉露出诡计多端的佞笑──
“朕说……傅爱卿啊，你的年纪也不小了，可有喜欢的姑娘家？说出来听听，朕帮你做主！”
傅霁东正在养心殿内报告政事，冷不防被皇上打断，问了毫不相干的问题，霎时呆了一呆。
“多谢皇上厚爱，微臣现在还不想娶妻生子。”