储老夫人终于坐到大厅，接受宾客们的贺寿，而三个孙子则站在她身旁，一字排开，威风凛凛的威风凛凛，风流倜傥的风流倜傥，替老人家做足了面子。
来者非富即贵，连宁王世子李初，威武将军的儿子都献上贺礼，足见储家人脉广阔，影响力非凡。
当然这一切得归功于储孟孙的交际手腕了得，这也就是为什么储老夫人千方百计想把这个孙子控制在手里，却是不得要领，还弄得他索性以商行为家，让她一个人在府里独大。
而这绝非储老夫人要的结果，就算庶出的孙子再怎么强悍厉害，家业始终要回到大房手里方是正统。今天的寿宴正是个好机会，当她看到心里期待的那两个人终于过来贺寿时，脸上的笑纹更加深了些。
来人是个身材矮胖的中年男子，衣饰华贵，身后还带着一个面貌姣好的年轻女孩，两人施施然地走到寿星面前，由那男子先道了一串贺词。
「黄员外，不好意思，老身的寿宴，还劳您大老远从山西赶来……」储老夫人客套着。
「岂敢岂敢。先不说我们两家多年的交情，老夫人亲自来信邀请，我怎么可能不到呢？」黄员外搓着手，在大冷天里，那福泰的脸上却彷佛热得快滴出油似的。「尤其是您信上提到那件事——」
「是了。」储老夫人不疾不徐地打断他，很自然地改变话题，「你身后这位，想必就是令千金了？」
「没错。」提到琴棋书画皆经过特意栽培的女儿，黄员外不免得意。「亭儿，过来拜见老夫人！」
黄亭儿闻言，袅袅婷婷地往前一步，略微福了福身，态度落落大方，不若一般十六岁的闺阁千金。「见过老夫人，愿老夫人青春永驻，事事顺心。」
「好！」听到这贺词，储老夫人眼都笑眯了。「这福如东海寿比南山听多了，怕自己都活成了只老乌龟，若能如黄姑娘所言，青春永驻，事事顺心，这活得长久才有意思啊！你这贺词真是别出心裁，只是我都已这把年纪了，还真有些不好意思……」
「老夫人，您就叫我亭儿吧！您这年纪有的睿智与美丽，又岂是我们这种见识浅薄的黄毛丫头比得上的？」黄亭儿轻轻巧巧地奉承了回去。
这番妙答，不仅储老夫人听了欣喜，全场宾客也都跟着笑了，连储孟孙都不由得多看了她一眼，只有站得老远的秋声脸色有些僵硬，只因她很清楚这是场相亲，搞不好还是老夫人特意做给她看，想逼退她的。
孙子的反应未逃过储老夫人的利眼，便状似随意开口的道：「孟孙，你过来见见亭儿，瞧她长得多好，又有教养……」拖长语气的同时，还不忘瞥了一眼远处默不作声的秋声。
秋声只觉背脊传来一阵凉意。看来不仅仅是冲着她来的，而且来意还相当不善呐！
没注意到她们的「隔空交战」，储孟孙上前一步，先和黄员外打了声招呼，然后便对着储老夫人说：「奶奶，黄家与我们是世交，又和商行有汾酒生意的往来，上回到山西与世伯谈合作时，我就见过了亭儿小姐了。」
「如此甚好。」老人家面露喜色。这倒少了她不少事。「这么好的姑娘，我还怕你错过呢！」
「亭儿小姐精通琴棋书画，还能吟诗作对，才女之名早在山西遍传，孙儿走遍大江南北，还没见过才情胜于亭儿小姐的。」储孟孙这番话半真半假，一般人听了或许会认为是恭维客套，但听在秋声耳中却有些失落，再加上储老夫人若有似无的鄙夷眼神，总有种被比下去的感觉。
她自己也知道普通人家教出来的女儿，毕竟和富贵人家的千金不同，然而她就是无法释怀。和孟孙认识这么久，甚至两人都这么亲密了，他却从没夸过她一句。
「储大哥取笑奴家了，奴家哪有你说得那么好呢？倒是储大哥声名远播，带领储氏商行生意蒸蒸日上，才教人景仰。」黄亭儿有些羞涩地道。
「好好好，看来你们两个对彼此都仰慕已久。」储老夫人和黄员外交换了一个眼神，「外头宾客人多，亭儿是大家闺秀，不适宜抛头露面。孟孙，你就带她到后院走走吧！」
「这……」储孟孙对黄亭儿并无恶感，只是他担心留下秋声一人会令她吃亏，不免犹豫了下。
储老夫人何尝不知道他在顾忌什么，故作开明地笑道：「当然，带几个丫头去也好服侍亭儿……唔，就那个秋声，和我的大丫头吧！锦绣，去厨房拿个食盒，再沏壶茶，你们俩拎着，免得饿着了黄姑娘。」
秋声眉一皱，本想辩解自己并不是丫鬟，但在众目睽睽之下，又不好顶撞老夫人，只好硬生生咽下这口气。何况，她确实也想跟着，因为黄亭儿是老夫人中意的对象，而孟孙似儿印象也不坏。
因为他不仅没有反驳，甚至连看都没有看她一眼，目光就专注在黄亭儿身上。
再者，身为主子的孟孙对他奶奶把她当丫鬟都没有说话了，她是他底下的人，又能说些什么？他若不维护她，在储府里，她根本连根草都不如。
站在这群达官贵人之中，她显得毫不出色，要不是有一身华服撑着，甚至可以说是寒伧，根本没人管她是账房还是丫鬟，有谁会相信储氏商行的大当家会舍黄亭儿这样的大家闺秀，反而钟情于她这个普通丫头？说出去都笑死人。
初冬的寒天，似乎又更冷了。
来到后院，储孟孙和黄亭儿走在前，而绵绣有意无意地拖着身旁的秋声，落在了后头。
「咱们做丫鬟的，就要认命，别成天想着要巴上主子！瞧你这身行头，还不都是靠大少爷才撑得起来。我告诉你，就算能硬扮成孔雀，怎么也变了不凤凰，这身衣服剥了，也不过是只雉鸡……」
锦绣叨叨絮絮，句句带刺，但秋声充耳不闻，只是有些发怔地望着前方登对的两人。
他们站在方才孟孙对她做下承诺的凉亭里，黄亭儿就位于她曾站过的位置上。那时自己也同样笑得那么甜蜜，但现在或许是脑子冻坏了，她几乎想不起和孟孙依偎、被他拥抱的渭暖感觉。
这不是几步路的距离，而是贫与富的差距。
「还不快过去！这食盒里的点心万一凉了就不好了！」锦绣催促着，不管秋声有些恍惚的神情，硬是拖着她一块到凉亭里。
两人把食盒放在桌上后，趁着储孟孙和黄亭儿说笑的空档——
锦绣笑道：「黄姑娘，这些点心是厨房为了老夫人的寿宴特地准备的，外头都还没吃到呢，就先拿来给你品尝。」
「老夫人真是太疼我了。」黄亭儿娇美地朝储孟孙一笑，看了食盒里的点心，而后眉头微皱。「啊！这几样酥饼是包肉馅的，我不敢吃呢！」
「亭儿小姐茹素，没注意到这些也太不应该。」他摇了摇头指示，「去换些点心来！」
锦绣用手肘顶了顶秋声。她深深望了储孟孙一眼，但他却未说些什么，她只得暂时忍住气，又拎着沉重的食盒到厨房去了。
好半晌，她辛辛苦苦地提着食盒回来，见到凉亭里一团和乐融融，她不禁觉得这里似乎不是自己该踏进的地方。
「怎么这么慢呢？」锦绣瞥见她，没好气地催促，「万一饿着黄姑娘，我们担待得起吗？还不快点把东西拿过来！」
要比地位，锦绣一个丫鬟还没资格对她大声小叫，然而在锦绣背后撑腰的是储老夫人，就和皇太后宠信的太监一样，百官都要奉承巴结。秋声懒得和她计较，直接将食盒搁上桌子。
锦绣利落地将食盒打开，又指使她泡茶。秋声将茶具摆定，正要将滚烫的热水倒进茶壶里时，锦绣却偷偷撞了她一下，热水就这么淋上她的手臂。
「啊！」她不禁惊呼了一声。
「你怎么笨手笨脚的，连一点事也做不好？」锦绣不满地指责，但眼底却略带着得意。
「你太不小心了！倒个茶都可以烫到自己。」见到她烫着，储孟孙心里一抽，责备一句后，不舍地便执起她的手细看。「有没有怎么样？」
黄亭儿将这一切尽收在眼底，原本清亮的双眼略微黯了下来，但随即又恢复正常。「没烫着吧？茶洒了没关系，我不介意的。储大哥你也别责怪她了，她可能做丫鬟没多久吧？我身边的丫鬟也是教了好几年，才学会怎么做事的……」
这女人并不关心她的伤势，反而明着说得好听，暗里贬损她笨手笨脚，终于让她忍无可忍了，不由得反驳了句，「我不是丫鬟，尤其不是储家的丫鬟！」
「你不是丫鬟？」黄亭儿一脸惊讶。「那你是……」
「我是账房！储氏商行的账房！」秋声心一横，把茶水食盒什么全搁下，不管了。「所以我根本不需要学做这种事！」
「账房？」她愣了一愣，「不好意思，秋声姑娘，我原就纳闷，你身着这身华服，怎么做着丫鬟的事……」
「秋声身上的衣服，是大少爷帮她添置的，来替老夫人贺寿，总不能寒酸。」锦绣酸溜溜地插入一句，「否则一个小小账房，哪能这么气派？」
「原来如此。」黄亭儿一副恍然大悟的样子，面带歉意地对秋声道：「因为方才大家看你的样子，还有储大哥的态度，都让我以为你是个丫鬟呢！怎么你做账房做到来拎食盒？」
这话无异是说，在储府里，大家就视她是个丫鬟，连孟孙都一样。无论这黄亭儿的话是有意或是无意，都伤到了她的心。
「那你就要问他了！」她有些赌气地望了眼储孟孙。