窗外蝉鸣声张扬，夏日已至，今年的夏天比往年更热，各宫娘娘受不了这喧闹声，命太监将蝉只黏下，可皇上不许太监做这事儿，因此整个后宫的蝉全都聚到清和宫里了。
楠木几上的龙涎香散播香气，桌旁的琉璃盆里盛装着冰块，丝丝凉意窜出。
李清坐在九龙玉璧屏风前提着笔，即使心中早有定见，还是在此刻犹豫了，此生行事不管对错、不管会否懊悔，他都不曾犹豫，但……是老了吧，轻浅一笑，蘸饱墨汁的笔尖终于落在黄绫诏书上。
御书房里安静得落针可闻，四名辅国大臣坐在两边，不管年轻或年老，不管有没有力气通过这顿煎熬，一个个都挺直上半身，他们面色凝重，眼底却都带上激动。
诏书完成，李清放下笔，与大臣们对视。
大臣们望向一袭明黄龙袍，衣纹云龙，玉冠束发的皇帝，四十年了……他们的皇帝垂垂老矣，脸上斑纹明显，然双眸依旧英光激滥，彷佛他仍是那个马背上杀敌千万、英姿飒爽的男子。
叹息、闭眼，他挥挥手，顺公公立刻上前将诏书递给宰相。
林相躬身接下，在看见上面的名字时心头一跳，脸上透出笑意，虽没说话，其他三人已从他的表情中得到答案。
李清虽老迈却不昏聩，他依旧是那个以国家大事为己任的明君，李氏王朝能在群雄并立的时代里一统各国，建立国富民安的大李王朝，便是因为有这样的帝君。
「去宣布吧。」李清道。
四名大臣纷纷跪地，齐道：「吾皇万岁、万岁、万万岁！」
这话，终其一生听过太多，但此时此刻他相信这四人真心希望自己活到千岁万岁，但哪可能呢？「万岁」不过是千古帝君自欺欺人的话，人的一生短短数十年，而他已经活得够久……
大臣们走出御书房。
李清从椅子上起身，他累得厉害，顺公公迎上前挠扶。
缓步走到软榻前，他很清楚事情没完，风暴将至，此生面对过大小战役无数，而这次……无妨，他从不畏战。
顺公公递上香茗。
李清轻啜一口，问道：「花开了吗？」
服侍皇帝四十载的顺公公明白，皇帝指的是什么——是那棵种在清兮宫的玉兰树，四十年前皇帝在芒种时节亲手种下。
为什么种树？没人知道，所有人都认为皇帝一时兴起，但他清楚，并不是，那是皇上的……心心念念……
清兮宫傍着清和宫，是宫里最神秘的宫殿，里头没住人，最得皇帝看重的五公主在出嫁前曾经要求想进去看一眼，终也不得其门而入。
认真道来，清兮宫只是从清和宫划出来的一个小院落，里头三间房，青砖红瓦，是普通百姓最寻常的住处，无半分特殊，它之所以神秘，是因为皇帝经常独自在里头待上半天，每每心情不豫，往清兮宫走一趟，出来时表情便见和缓。
顺公公回答，「禀皇上，玉兰花开了，今年花骨朵儿结了很多。」
有专门的花匠日日看顾浇灌，那棵树长得可好。
「去采来，全部采下。」李清道。
顺公公一愣，直觉问：「全部？」
「全部。」李清清晰明白回答。
顺公公领令下去，只是心里隐隐的不安，隐隐地焦躁……
寤寐间，李清听见争执声，那是小顺子和陆皇后的对话声，小顺子一再重申皇上在休息，陆皇后却扬高声嗓，不管不顾的非要见皇帝。
他的皇后啊……从小受栽培教养的好皇后……
她从出生便晓得，自己只会也只能嫁给皇帝，专心了一辈子的事，怎会不成功？她成功了，成功伴驾四十载。
她是个合格皇后，将后宫管理得一丝不苟，没人能否认她的精明能干、或者说……贤慧，这么好的女子怎会逾礼？又怎会违逆圣心？
然而今天……憋不住？委屈？她坏了自己的规矩。
她来得比想像中更早，所以是带着几分冲动？也好，早晚都要打这一仗，趁着还有力气，开打吧！
从榻上坐起，李清困难下地，连弯腰穿鞋都很辛苦，想当年辛苦的自己，别说穿鞋，穿衣做饭、连缝缝补补都能自己动手，如今……身子骨是真的不行了。
没有唤人，他扶着墙走到御案后头端坐，不示弱的他绝不让人看见自己的羸弱。「让皇后进来！」
闻声，顺公公侧身让出位置。
陆皇后横他一眼，轻斥道：「老狗！」
顺公公岂能没听见？他眉心微蹙却一语不发，贤慧端庄的陆皇后啊，终也是……轻声喟叹，顺公公跟在后头进入，也不知想要防备什么，直觉站到皇帝身侧，即使他心知肚明，这举动是僭越了。
李清看一眼顺公公，抿唇浅笑。
小顺子确实忠心耿耿，但他与前朝帝君不同，任他再忠心，他都不允许宦官干政。四十年来，他没给过小顺子太多，这回便给他一个平安终老吧……
李清没理会怒发冲冠的陆皇后，他甫提笔，顺公公立刻上前磨墨。
只见皇帝一字一字慢慢书写，手指微微颤抖，他的心也跟着轻颤，他很清楚，如今写字于皇上有多困难……顺公公很想对皇上说别写了，但多年伴君，他已养成缄默习惯，只是当眼角余光看见上头的字句时，控制不住地，他的鼻子涩了、眼角酸了，湿热目光差点儿泄露情绪。
李清取印，手抖得越发厉害，却还是实实在在、严严谨谨地把印章落在正确的地方。提起纸张轻吹，他递给顺公公。「好生收着，别给弄丢，朕可没有力气再写一张。」
顺公公躬身闷声吞下哽咽，他没接过圣旨，当场跪地磕头，扬声道：「皇上万岁万岁万万岁。」
又收下一句真心实意的万岁，李清心想：此生应该不算白活了吧。
陆皇后等过半晌，却没等到皇帝一个眼神，她尖锐道：「连个低贱的老太监皇上都愿意施恩，怎就对陆家如此苛刻？」
他对陆家苛刻？人性啊……得寸就想进尺。「皇后有何不满？」
「为何接位的不是裕儿？他既是嫡又是长，皇位本该是他的！」她始终认定儿子才能继承大统！
多年来，皇上对每个儿子都一视同仁……不对，应该说都同样无情冰冷，他没有特别喜欢谁或讨厌谁，在这种情况下，比拼的自然是身分地位，放眼诸皇子，谁比裕儿更有资格？怎会事到临头，上位的竟是老八？
李泽生母身分低微，他年纪太轻，又没有特别能耐，这样的他凭什么上位？
「裕儿何德何能？年近四十却庸庸碌碌无半分长进，老是被算计、被当枪使，他啊，顶多能当个富家翁，吃吃喝喝乐上一辈子。」
「那是他性格宽厚、贤明大量，能容人。」
「容人？他那点儿心计，当朕的臣子都是瞎子？」
脸皮子亲戚，虚情假意，裕儿的微末演技那群老狐狸看得一清二楚，没点破不过是看在李裕的身分，虚与委蛇罢了。
「这些年裕儿战战兢兢，从未出过差错，为什么皇上不待见他？」
是啊，坏就坏在这个「战战兢兢」上头。「谋事容易断事难，能下决断才是有能者，看你把裕儿养成什么模样，小心翼翼、紧张兮兮，做事瞻前顾后，能力不足、不思进取，偏又心胸狭隘，老在小处拿人把柄。
「再看看朕手下的谋臣们，心思多、本事高，又齐心合力搂成一股绳，便是没有朕这个皇帝在，他们也能撑起半壁江山，倘若朕让裕儿当皇帝，无异于将白兔扔进豺狼虎豹堆里，皇后要不要同朕打赌，这江山若交到裕儿手里，会在多久之后易主？」
「皇上这般看不起裕儿？那李泽又何德何能？」
「他啊……」李清呵呵轻笑。「他是只收起爪子的雄狮，看着无害却是满肚子能耐，光是能教皇后无视于他，平安顺利长大、不受刁难，就是本事。」
当年自己能靠一柄枪、一把刀打下魏郑齐吴，靠的便是心性，而李泽同自己最像，从小他便一眼看出李泽的与众不同。
「哼，不过是皇上偏心罢了。自从祖父过世，陆家里臣妾的父兄谁能入皇上双眼，兄长们官位一贬再贬，罚银、罚俸，罚得旁人都不晓得陆家出了个皇后，皇上这般不给臣妾脸面，为的是什么？」
为什么？李清也这样问过自己，这般觉得陆家碍眼、欲除之而后快，是不是为了……替那个仙人般的女子出口气？
但他终究没链除陆家，对陆家，他自认宽厚无边。
「但凡皇后能举出一件你父兄做过有益百姓的事，朕便给他们升官。」他望向陆皇后似笑非笑。
明明白白的鄙夷、清清楚楚的不屑，看得陆皇后忿忿不平，这几十年来，陆家过得太憋屈，她是皇后啊，是举国最荣耀的女子，她竟连娘家人都护不了，皇后？笑话吧！
满腔怨恨令她难以控制，但她很清楚如今是最后关头，倘若不能劝得皇帝回心转意，裕儿便连半分机会都没有，卖委屈、卖温柔，现在什么有用她便卖什么，她哑声道：「臣妾斗胆，敢问皇上，难道您看不见臣妾对您的情感，看不见臣妾用尽一生爱您、无怨无悔？为什么您舍得如此对待臣妾？」
这戏……演得不行呐，原来裕儿是学了他母后，才会成了众臣眼里的笑话。李清笑问：「皇后爱朕吗？」
「当然爱，若非如此，怎会倾力为皇上安定后宫、教养皇子、付出青春？」
「朕做了什么让皇后爱上朕，对朕无怨无悔？」
她半晌说不出话。是啊，皇上为她做过什么？一时间，她竟然想不出。
「朕不明白，除为了生下裕儿那段时日外，朕不曾在皇后宫里多待一天，平白无故的皇后怎会爱上朕？或者说皇后爱的是『皇帝』而非『李清』？」
是……除屈指可数的那几日外……想那日凤冠霞帔与他执手为礼，想喜帕掀起看见他的第一眼……她爱那个伟岸英武的男子，她暗暗立誓要倾一生之力守护他，是从什么时候改变想法？
是在一个个容貌姣好、知书达礼的女子抬进宫之后？是在她守了数年活寡之后？她将一生交付，要的不仅仅荣华富贵、尊荣无限，她更想要丈夫的心啊。
可日复一日，她找不到他的真心，感受不到他的情意，在数不清的失望之后，她只能用盔甲护住自己，方能平静地面对痛苦与失望，可如今他竟这样问她？
他什么都不给，只给予地位尊荣，难道她收下还是错的？
「当年陆老与朕交换条件，朕迎你为后、陆老为我支起朝堂，这承诺，陆老做到、朕也做到了，皇后还有什么不满？」
马背上立国、马背上无法治国，他需要有德有能者为他开创太平盛世，陆老入了他的眼，他终究没看错人，在陆老的教导下，他逐渐成为合格帝君，几十年来他勤奋不懈，终于能在青史上以「贤」字相称。
「皇上没有心吗？您懂不懂得感情？知不知道什么是爱？」
李清笑而不答。「皇后回去吧，安安分分当皇太后，老八会厚待你的，若是皇后自寻死路，别怪朕不护着你。」
也……护不了，他了解李泽就像了解自己，若陆皇后够乖，他肯定乐意为一个孝顺之名厚待之，但若她有旁的心思……锐剑出鞘必噬血。
「送皇后。」
李清下令，禁卫上前，陆皇后有再多怨气与不满，终究还是得离开。
终于安静了……李清再度回到软榻前，轻声道：「冷了。」
冷？这让人头顶直冒汗的七月天？顺公公拭去汗水，飞快取来一袭衾被盖在皇帝身上。这时被派去摘花的太监捧着一篮玉兰进来，闻到花香，李清笑开，他颤巍巍地抓起鲜花撒在自己身上。
彷佛感应到什么似的，顺公公忍不住疾奔的泪水，将白色的花朵一把一把撒在皇帝身上。
看着小顺子的动作，李清笑得更欢，他闭上眼睛闻着玉兰花香。想起陆皇后的话，爱吗？感情吗？也许他曾经拥有过吧，只不过为了权势地位，他一件件抛弃……
深吸气，玉兰花香香入肺腑，突地，他听见夜莺轻啼，看见萤虫环绕，伴着女子清脆的笑声，那样的轻快、那样的喜悦……
「阿清快来呀，看看这是什么？」
嘴角扬起、珠泪淌落……始终盯着李清的顺公公，砰地一声双膝跪地，放声痛哭……