野兔从窝里探出头来，嗅嗅空气中的草香。大猫经过一个冬天的蛰伏，在太阳下偷快地打滚，顺便看看有没有机会为自己找个伴侣。连冬眠的熊听说都迫不及待地走出巢穴。
幻森林的树木不甘示弱地伸展，整个世界仿佛在一夜之间醒了过来。
一袭红色斗篷覆在它主人的背后，在草原间移动。它的主人细心采摘香花，抱成一大束，轻快地走向幻森林里的那个小山头。
她坐在惯坐的石头上，望著远方的无患谷，美丽的唇瓣有一抹悠远的笑意。
“我转个头而己，你就不见了。”树林里一个年轻男人昂首阔步走出来，弯弓在肩，短刃在腰，湛蓝的双眸与天空同样明透。
她的唇勾得更深一些，脸颊依然有些苍白。
他弯身在她的唇上一吻，一匹大黑马快步冲出来，不依地努著主人的肩膀，差点害他重心不稳跌倒。
“你找死？！”他回头拍一下它的马脸。
大黑马委屈地喷气，然后朝女主人的怀里拚命拱。有没有糖？有没有糖、有没有糖、有没有糖？
蕗琪叹了口气，从怀中掏出一颗花糖抛进它口中。
“再这样吃下去，你的牙齿快蛀光了。”
大黑马快乐地嘶鸣一声，咬著它的糖回到树林里。
他扶起她，走向山头边缘的一个小小的石碑。
这里的视野最好，外婆应该最喜欢。
她将花束放在石碑前，眉宇间蒙上一丝怅惘。
亚历下巴抵著她的头顶心，从背后拥著她。“婆婆说，她的时辰己到，这一生该看的风景她都看过了，她不希望你感到内疚。”
蕗琪轻轻抚著石碑。
“外婆的身体很好，如果不是为了我，她还可以活很久。”
自然法则有其定数，灵归之夜的魂体是有一定数目的。他带走了一个，便必须还一个回去，这是一开始外婆没有告诉他的事。
亚历不确定自己若事先知道，还会不会要求外婆救她……可能还是会吧！虽然他会更歉疚。
或许也就是如此，外婆从头到尾没有跟他说。因为，不只是他想救爱侣，她也想救自己的孙女啊！
当蕗琪在魔法圈中睁开眼的那一刻，外婆轻抚她的脸颊，给她一个安慰的笑容，便合上眼，代替她踏上了灵归之路。
蕗琪叹了口气，将一些长得稍高的草拔一拔，不期然间捡到一个陈旧的药袋。
这是她冬天来扫墓时放的。当时摘不到新鲜香花，于是她便做了干燥的香袋放在外婆坟前。
她拿起那个药袋检视半晌。
“如果保安官当时把所有药袋都给我看过，我早就认出斯默了。”
这是她醒来之后第一次谈起这件事，亚历的神情变得谨慎。
“桑玛和他第一次来找我们的时候，正好所有的药袋都用完了，我还来不及去买新布。那个早上，我先拿一件不穿的旧衣服裁了几个药袋应急。所有的药袋之中，只有那几个药袋的质料不一样。如果我当场看见，就能想到只有斯默才用过那种药袋。”
“你凭我的一张画，就能认出那个药袋和其他药袋不同，可见我的绘画技巧不错，当初老是骂我鬼画符的老师可以安心了。”亚历做个径相，想让笑意重新回到她的脸庞。
他成功了，她确实笑出来。
“你真的画得很细心，连细部皱折都带出来。我当时会感觉奇怪，就是因为你画的那个药袋皱折比较多，因为它的质料比较软。可是没有看到实物，哪里说得清楚？”
“一切己经结束，别想那么多。”他将她拉起来，带进怀里黏密地一吻。她枕在他宽阔的肩膀，叹了口气。
两人在满地的绿意和花香中相拥相依。
“今天王城有消息传回来吗？”她轻问。
他顿了一顿，轻抚她的丝质秀发。“嗯。”
等了片刻，他竟然没有分享八卦的意思？这个男人真是太不懂得聊天的艺术。
“怎么样啦？”她戳他一下。
他的视线收回来，低沉地轻笑，抱著她又偷了好几个吻，才在自己头发被拔光之前及时撤退。
“斯默被处以终身监禁，他的下半生将在最森严的监狱中度过。”
她点点头。
当时，他没有杀了斯默。
因为他知道死亡是最快的解脱方式，如果要让一个人受苦，最好的方法是剥夺所有他珍视的一切，然后让他活得长长久久，醒著的每一分每一秒都清清楚楚地知道自己失去了什么－－
这是他快速从斯默身上学到的一课。
于是，亚历让他活著。
在父亲的同意下，他将斯默送回王城接受审判。斯默在另一个贵族重臣的领地杀了四个平民，并且试图颠覆他的人民对他的信心。若换成其他敏感的时期，这种行为足以引发贵族间的战争。
国王无法容忍这种行为！
当囚车进入王城时，所有贵族都目睹了斯默的狼狈处境－－亚历夺走他高高在上的地位。
刺穿斯默肺叶的那一箭，终其一生都会在严冬中让他辛苦地喘息，直到咳血为止－－亚历夺走他的健康。
巨大的丑闻，及担心洛普侯爵的报复，爱尔公爵公开拒绝承认这个私生子。
旧日好友为了保全名声，纷纷否认跟他的关系，他生命中的每个人都对他避之唯恐不及，亚历夺走他的名眷。
最后，斯默会在一间狭窄的牢房里，孤独地监禁到老死－－亚历夺走他的自由和生命。
这是亚历对他的终极报复。
“你知道最可悲的是什么吗？”亚历看著她。“斯默真的相信自己不会有事。因为他是贵族，他只是杀了几个无足轻重的平民而己；我亲手射伤一个贵族，我才应该被降罪。他甚至想找罗勒医生作证这几个人都是又老又病的贫民，少了他们对整个洛普领地不会有任何损失。”
他摇了摇头。“你应该看看他发现国王非但不会立刻释放他，反而雷霆大怒的神情。我想，直到那一刻，他才知道后果不会如他预期中的轻松。”自己竟然跟那种人当了那么多年的朋友。
蕗琪捧住他的脸，强迫他认真看著她。
“你在怀疑，如果你当初一直留在王城，会不会也变成这样的人。”她严肃地道：“亚历，你不会的。”
“哦？”他阴郁的眼神中露出一抹极淡的笑意。
“斯默和桑玛的改变并不单单只是因为他们的环境，还包括他们的信念、教育，最重要的是他们的人格。”她严肃看著他。
“如果情况换过来，你是留在王城的人，他们是搬到领地去的人，他们也一样会变成一个妄自尊大的混蛋，因为这就是他们的本质。”
“但是你不是一个没心没肺的小屁孩。你明了一个贵族真正的荣誉和责任，你关心你的人民，接受你父亲的教导。侯爵无唐置疑是个最棒的导师和父亲，但也要你自己不是根烂柴头才行。如果换成斯默，你能想像他卷起袖子，和一群木匠一起扛拄子盖谷仓的样子吗？”
还真是想像不出来。亚历摇摇头。
“那就是了，所以不要怀疑你自己。你的朋友里出了几颗烂苹果，不表示你也是烂苹果－－你是一个洛普，狼族的骄傲不会容许你让自己变成一颗烂苹果。”
他笑了出来，低头吻她。“烂柴头，烂苹果，你怎么老是有一些奇奇怪怪的歪理？”
“那是因为本仙姑，不，本女巫天纵英明啊，大野狼！”她得意得差点连屁股都翘起来。“不过我喜欢你对镇民说的那段话。”
根据王国律法，每个贵族对自己的领地有绝对的司法管辖权，然而，一个贵族在另一个贵族的领地犯下重罪的话，必须送回王城接受国王的审判，目的是为了防止贵族私下借故相杀，引发内乱。
斯默的罪行必须送回王城接受审判。然而侯爵在领地内举行了一场听证会，对他的臣民交代真相。
那天上山的暴民全部列入候审席－－其实人数没有想像中多。有一堆人走到一半己经先溜了，另一半人越走越慢，心里也开始不安。如果不是亚历和侍卫来得太快，可能连落后那一批都跑光了。
“洛普一族的领地内不容许任何人动用私刑，这对洛普侯爵、我和保安局，都是最直接的侮辱。这表示你们不信任你们的领主可以公正的解决领土内的纷乱。”那些暴民头低低的，都不敢迎上亚历的目光。
“你们在节庆时享受这些吉普赛人的歌舞，有需要时聘雇他们的服务，生病时接受他们的药物并且痊愈。然而一遇到难题，立刻对他们翻脸相向。你们让身为非吉普赛人的我都为你们的无情感到羞耻！”
那场听证会之后，事情终于平静下来。
住在森林里的吉普赛人算是正式受到侯爵认可，他们和侯爵的代表签署了正式的租赁合约，成为合法居民。
“对了，桑玛呢？她没被降罪吧？”蕗琪忽然想到。
虽然她不喜欢那个被宠坏的富家千金，可是认直说来，桑玛并没有做出违法的事。
“爱尔公爵找了一个远方的穷贵族，将她嫁过去了。”她今天怎么这么有兴趣关心那些杂七杂八的人？亚历无奈地想。
“远方的穷贵族？女儿不是拿来联结势力最好用的吗？”她一怔。
“斯默的丑闻，桑玛的名声跟著玷污。连国王都公开斥责公爵对子女的教育失败，他怎么可能留她在身边，提醒每个人他的教育真的很失败？把她嫁得越远，对爱尔家的名声越好。至于穷贵族，是因为驻守国界的贵族都不富有，他起码可以用尽桑玛的最后一丝价值，拢络其中一族。”
“原来如此。果然贵族就是有头衔没人性。”蕗琪叹道。
“嘿！”
“抱歉。”听起来就不怎么真心。
“别忘了你也快变成贵族了。”
等一下，这是什么时候发生的事？
她退开一步，防备地盯著他。
“你也不想想你现在都几岁的人，再不结婚，根本没人要。”亚历没好气道。
这句话有语病哦！如果有人要跟她结婚，就表示她不是没人要：如果没人要，她就更不用结婚了。
“这件事情我们还是从长计议吧！”她拍拍他脸颊，收拾一下东西往回走。
“喂，什么叫从长计议？！”亚历从后面追上来，“你的身体己经逐渐恢复健康，我随时打算向我父亲禀告我们的婚事！”
“侯爵对你娶吉普赛平民没有意见吗？！”她的大眼一闪一闪。
“没有意见。”你别想拿我爸挡路。他洞悉她的阴谋。
当一只狼选定它的伴侣，没有任何力量可以阻止它和它的伴侣在一起。身为另一只狼，侯爵非常清楚。
蕗琪登时气阻。
糟了，不能靠侯爵“棒打鸳鸯”，她得另外想想办法，蕗琪沉思。
“蕗琪，”亚历突然用迟疑的眼神，巴巴地注视她。“你……不爱我吗？”
这种落水狗狗的眼神太可怜了，她心头一软，踮起脚尖亲他一下。
“爱。”
“你从来没有跟我说过……”他很委屈。
“你一个人讲的量就够我们两个人用了。”她好笑道。
这是用自己的声望与生命在守护她的男人，有哪个女人能不爱上这样的一个男人？
只是，她的“自由自在单身女郎”人生才刚开始不久，怎么可以就这样弃甲投降？
可是他这样看人的样子好可爱哦，好像大型狗狗摇尾乞怜，让人超想将他抱在怀里，狠狠地疼爱一下。
“那就好。”
神色一转，所有大狗狗摇尾乞怜的表情统统消失，他愉快地盘起双臂。“我们下个月就结婚。”
她的笑容一僵。
嘴角开始抽搐。
她……她……她上当了吗？
“你这只臭狼狗！你竟然敢装柔弱骗我！”她破口大骂，捡起一段树枝追打他。
他朗声大笑，边躲还要边注意她会不会跌倒。
“每次都是你用这种招数，也该换我用一用了吧？”
“我要打你，你还敢给我跑？你给我站住！”她气得继续追打。
灿烂的阳光下，一朵香花微微颤动，顺著风传递到下一朵。
一朵接著一朵，直到墓碑前的花束也在风中招展，散放出甜甜的香气。
【全文完】