“探子日前传回消息，安东侯那边近来在暗中征兵，军队的调动也有些不寻常，还请几位城主多加留意。”
集英殿上坐着几人，此刻发言的是南风侯祈兆雪十分倚重的军师——木运莲，他年纪约莫四十岁，面容儒雅，两鬓斑白，因二十几年前为已故的祈老侯爷所救，从此效命于祈家。
“他要是敢打来，老子就灭了他、杀他个片甲不留！”祈兆雪霸气的回了句。
每年六月初一，祈兆雪辖下所属各城城主，皆会前来述职，他亦藉此考核各城城主的政绩，为期五天。而在他统治之下的共有三十几座城池，今日是最后一天，他召见的是其下最重要的五大城池的城主。
五位城主，其中有三人是他的胞弟，另外两人则是他的心腹爱将。
“侯爷，不如咱们先下手为强，俺老孙先率领一支军队出其不意的打过去，打他个落花流水。”
说话的是自小跟着祈兆雪的孙哲，他年约三十，身材魁梧，方头大耳，声如洪钟，一双虎目瞪着人时，宛如狰狞的恶兽，孩童看了都会被吓哭。
坐在孙哲身侧，面白脸长，带着抹书卷气息的武浩嘲讽了句，“你以为安东侯手下的军队全都是纸糊的不成，能被你打得落花流水。”他和孙哲同是与祈兆雪一块儿长大的，幼时曾伤了喉咙，因此嗓音听来有些沙哑。
另一侧坐着的是祈兆雪的三位弟弟。
此时祈归云垂眸擦拭手中之剑，擦完爱剑，他抬手舞了个剑花，出声道：“何须如此麻烦，自古擒贼先擒王。我潜入安东侯府，直接宰了安东侯便是。”嗓音与他手里的剑一样森冷。
他是祈兆雪的二弟，面容俊朗，眉目如画，眼神却犹如两潭冰冷的寒潭，冷冽如霜。
忽然，坐在主座上的祈兆雪听见鼾声传来，立刻瞪向那脑袋枕着椅背，眯着眼，嘴微张着打盹的祈去忧。
祈兆雪张嘴正想骂醒嗜睡的三弟时，听见自家四弟开口发表意见。
“说不定安东侯是想对付北辰侯呢，或者他闲着没事想练练兵。”祈澄磊一手托着下颚，歪着身子坐在椅子上。他五官端正俊逸，可只要勾着嘴角笑，便浑身透着一股邪佞，宛如横行街市，欺男霸女的纨裤子弟。
祈家兄弟几人皆是同母同父所出，五官自然有几分相似，但因四人性情截然不同，故而不熟稔之人，反倒不易看出相像之处。
“四方诸侯虽然早有协议在先，互不侵犯，这八十年来也只偶有干戈，不曾闹大，不过咱们不可不防。”木运莲正色道。
祈兆雪英俊的脸上有恃无恐，“不怕他打来，就怕他不敢来……”他话未说完，就见一名下属神色匆匆的闯了进来。
“启禀侯爷，太仓河决堤，水淹平仓镇，连都城临仓也受害。”因事态紧急，他略过了礼节，直接禀报。
都城临仓位于大宁王朝中心之地，因紧邻着太仓河旁，故名临仓。
而平仓镇则是临仓城外的一座小镇，然而这座小镇却是鼎鼎有名，天下士子无人不知、无人不晓，因名闻遐迩的育鹿书院就在此地，育鹿书院的山长——颜不忘，更是天下士子所景仰的大儒。
也正因为如此，故而下属一接到飞鸽传讯，便即刻前来禀告。
闻言，军师木运莲与祈澄磊异口同声地询问道：“那育鹿书院可有受灾？”
“据说太仓河水决堤，淹没了整座平仓镇，已有不少百姓死于洪涝之中。”换言之，位于平仓镇的育鹿书院也难逃一劫。
木运莲与祈澄磊又同时出声——
“侯爷，快派人前去搭救颜山长。”
“大哥，我要亲自去平仓镇一趟。”
祈兆雪瞥了四弟一眼。木运莲让他派人去搭救颜山长，他能理解，颜不忘是天下士人所推崇的大儒，若能将他接来侯府，凭藉着他的名望，定能有助于声誉，但四弟竟想亲自前去平仓镇，可就让他不明所以了。
“水淹平仓，你这时候去凑什么热闹？”
祈澄磊一脸义正词严的表示，“自然是救人。”
木运莲有些意外这素日里放荡不羁，没心没肺的祈家老四，这会儿竟想要救人，略一沉吟后，忖道：“澄磊昔年曾在颜山长门下受教，莫非是记挂颜山长的安危，所以才想亲自去一趟？”
木运莲在祈家二十几年，算是看着祈家几个子弟长大，与祈家关系十分亲近，除了承袭爵位的祈兆雪之外，他素来直呼其名。
即使心中挂念的另有其人，祈澄磊仍面不改色的颔首，“木先生说得没错，昔年我受教于颜山长门下，深受其教诲，今日得知恩师可能有难，我忧急如焚，不亲眼见恩师平安，无法放下心来。”平日他是直接喊木运莲为木叔的，此时仍在会议中，故尊称为木先生。
祈兆雪可从来不知自家老四是如此尊师重道之人，他此番想去平仓镇，怕是另有理由。
木运莲则另有顾虑。“你如今是乐云城的城主，若冒然前往平仓镇恐有些不妥。”
平仓镇乃是都城临仓所辖之城镇，虽然这数十年来皇室衰微，诸侯们各自独霸一方，但为平衡各方势力，私下里早有协议，不能将手伸到都城所辖之地。
“我悄悄前去，不会让人发现的。何况若是能将颜山长带回咱们这儿，对咱们可是大有好处。”
一直打着盹的祈家老三祈去忧不知何时醒了，在这时接腔说了几句，“我若是其他诸侯，得知平仓镇淹水的消息，哪还管得了其他，先将颜不忘带回来再说，有这位大儒在手，还怕天下的那些读书人不来归附吗？”
闻言，祈兆雪当即催促四弟，“澄磊，你领几个人即刻动身前往平仓镇，务必将颜山长请回来。”
平仓镇
太仓河决堤，原本井然有序的大街，如今已成了一片汪洋。
整个平仓镇泡在水里，即使经过了一夜，仍不时能听见呼救声、哭声和寻人的呼叫声，而邻近城镇的渔夫们得到消息，纷纷搬出家里的小船和竹筏，沿着太仓河一带，尽可能的搜救那些落难的百姓。
一名十七、八岁，面容俊俏的少年与同伴已在树上待了一夜，好不容易瞧见不远处有艘竹筏，他立刻起身站在树杈间，挥舞着双手，高声朝前方的竹筏呼救，“这里、这里，这里还有人！”
竹筏上已坐了六、七个人，但听见求救声，那撑着长篙的老汉仍是慢慢地将竹筏靠近大树。
见竹筏停在大树旁，那少年欣喜的对着身旁的少女说道：“来，颜姑娘，你先下去，当心点。”
颜展眉脸色苍白，身子微微颤抖着，她两手紧紧抱着树干，缓缓地往下爬，少年也随后爬下了树。
小小的竹筏上已经坐满了人，不过其他人还是挤了挤，挪出了位置给颜展眉和少年，两人缩着肩靠坐在一块。
“我爹和那些先生、学生们现下也不知在哪里？”颜展眉柳眉紧蹙，柔美的脸庞满是忧急，不断地回头眺望育鹿书院的方向。
与她一同被拯救的祈庭月安慰她，“他们定也同咱们一样吉人天相，不会有事的，你别着急，等水退了，我再陪你回去寻人。”
其实这两人原本并不相识，只是祈庭月曾听四哥提过几次颜展眉的事，故而这次离家出走，她索性乔扮成男人的来了平仓镇，想混进育鹿书院，瞧瞧那被四哥惦记的姑娘生得什么模样。
当她站在书院外头，想着要怎么进书院时，正巧遇上颜展眉从外头回来。当时她不知对方身分，借故上前攀谈后，得知她住在书院里，又见她穿着朴素，只当她是书院里头的粗使丫头，为了混进书院，她索性在对方面前佯作昏倒，果然顺利的被带了进去。
进到书院后，她才得知此人就是她想见的颜展眉。
言谈间，她觉得颜展眉的性子较羞涩温驯，说起话来轻声细语的，面容又生得柔美，她实在难以想像四哥所说的，颜展眉发脾气凶巴巴追着人打的模样。
还未有机会再多了解颜展眉，翌日就遭逢太仓河决堤，水淹整个平仓镇。
育鹿书院地势低，大水一来，没多久光景便被迅速淹没，书院里的师生们措手不及。一开始还有人想抢救藏书阁里的书籍，最后水势来得委实太急、太猛，师生们只能各自逃难。
当时在后宅的颜展眉放心不下父亲颜不忘，想涉水去寻，她见水势已深及腰部，还继续飞快的往上涨，便拖着颜展眉从后院往外逃，可那水势逼得她只能带着颜展眉爬上一株大树暂避，两人在树上待了一个晚上，这才得救。
竹筏将她们送往镇外地势较高的一处山坡，便又回头去救人。
颜展眉在那里守了两、三日，看着那些竹筏和小船来来去去的救回不少百姓，里头也有一些书院的师生，却迟迟不见她父亲的踪影，内心十分不安，待水势一退去，便心急的踩着一片泥泞走回书院。
祈庭月也陪着她一块儿回去，一路上满目疮痍，有不少房屋倒塌损毁，还有地上残留着大水退去后留下的厚厚一层湿泥，两人小心翼翼地走了好半晌，才终于回到育鹿书院。
看着从小长大的书院如今残破不堪，那些她细心照顾的花木也全都受了难，若不是父亲还下落不明，颜展眉几乎就要痛哭失声了。
那些花木是她多年来亲手照顾着长大的，对她而言，它们就像她的亲人一样，如今全死了……颜展眉心疼得咬着唇，强忍着想要夺眶而出的泪水，不能在这时候哭出来，她还得寻回父亲才行。
颜展眉强忍悲伤，扬声呼喊，“爹、爹，您在哪里？爹……”父亲是育鹿书院的山长，一旦水退了，他无论如何定会赶回来的。
祈庭月帮着她一块儿寻找，期间，两人遇上几个回来的师生，可询问之后，皆无人见过颜不忘。
看颜展眉急得两眼都红了，祈庭月好言劝道：“你别急，也许山长晚点就回来了。”
“没错，爹一定不会有事，他不会有事的。”宛如想说服自己似的，颜展眉喃喃附和着。
她抬手按在胸口上，下一瞬，因为连日忧心如焚，以致没能好好休息，她两眼一黑，一个踉跄昏厥了过去。
即使已快马加鞭、日夜兼程，当祈澄磊抵达平仓镇时，也已过了七天。
一进入育鹿书院，映入眼帘的便是遍地泥泞、残破不堪的庭院，以及正在想办法抢救书籍的师生们。
他从幸存的师生那里得知颜不忘如今下落不明，而颜展眉则因连日担忧父亲安危，身子承受不住昏厥了过去，被一位公子带去寻医。
闻知此事，祈澄磊即刻派了数名随从去寻找颜展眉。
在等候消息时，望着遭受大水摧残的育鹿书院，祈澄磊回想起数年前在此求学的情景——