十一月初，大雪方停，周尚书家院落里的腊梅开早了，还不到腊月便透出幽香，仿佛知道家中有女初长成，为这冬日添上祝贺的花信。
这一日恰好是旬休。一早，周适意便领着家仆在家中四处忙碌。经过庭院时，他循着幽香发现悄然绽放的腊梅，年轻而严肃的脸庞不禁露出一抹淡淡笑意。
回过头时，见到伫立回廊中的父亲，他连忙趋庭问候：“父亲大人。”
周尚书颌首道：“都准备好了么？宾客等会儿就要到了。”他们根据生辰詹定巳时，眼下吉时将至。
“都准备好了。”
提到将来访的宾客，父子俩眼底都有些落寞。
过去周尚书在朝中声势颇高，不少大臣以他工部为首，结为朋党；如今周贵妃所生的二皇子已被君王远封洛地，虽然半个月前因太后寿诞，曾被召回京城，但未久又得离京。周氏一门没了指望，朋党纷纷散去，门前冷落的处境，从这一回独生女及笄，发出去的帖子却只收到三分之一不到的回帖，便可知道他声势已不复从前。
深切体会到权力场上的冷暖，周尚书拍了拍长子肩膀。
“适意，爹老了，人生无法重来一遍，但你还年轻，及早体会官场冷暖也好。过去左丞相爱女惠昭皇后被打入冷宫，从此他开始笼络咱们周家的势力，如今见二皇子远封洛地，便转念支持其他有力的皇子，底下大臣见状也纷纷与我们划清界线，可说是翻脸无情。我们周家在朝中的影响力是大不如前了，往后你在朝中，凡事要谨言慎行，韬光养晦，如此一来就还有翻身的机会。眼前廖落只是一时，朝堂上一日三变，谁知道往后又会如何发展？走上这条为官之路，你须谨记。”
周适意低头拱手行礼道：“孩子儿谨记在心。”
没有承袭父亲荫补官职，选择赴京城考取进士的长公子周适意，是周氏一门未来的指望。毕竟他与那天朝才子黄梨江，是唯二在关试后得以留在京中任职的朝官。
“太子今天确定会来？”周尚书眯着眼又问。虽然早先他并不打算与太子攀上交情，可眼前若论太子废黜与否，时机未到，不如趁此机会，加以利用，先让长子适意在进行上站稳脚步再说。
“孩儿亲自邀请黄梨江时，明光太子在一旁听说了妹妹的事，便主动开口说要来观礼。”
“那好。从此以后，收起我们对那位无才太子的厌恶，此一时，彼一时，能利用的，都要加以利用。”
“是。”周适意回答。可他想的，却无关太子，而是黄梨江。
他职七品，任职秘书省；黄梨江职四品，任职东宫，虽是同年进士，见面次数却不多，每一回见面，他都令他印象深刻。
“去看看你妹妹准备好了没有？那黄乃在朝中虽然是个闷葫芦，但他儿子有帝王缘，从小就备受君上看重，未来前程不可限量，我们一定得捉住他这条救命绳。”决定就押上这最后一注。
“是。”周适意恭敬地回应，随即告退，走向家中女眷所居住的闺室。
京城连下了几天大雪，好不容易雪止天晴，真夜的心情也跟着飞扬起来。马车停妥后，他等不及随从伺候，自己推开车门下车。
“喂，别那么急。”黄梨江还坐在车里低声嚷着，一身醒目金红华服的真夜已在探进半个身子，将她拉下车。
“快下车，小梨子，我们去看看那周小姐到底长什么样。”京城里的官家小姐平时不走出大门，就算出门，也都有面纱或帘子遮住，想看小姐们相貌，就只有行笄礼这天。
黄梨江被拉下车，不禁失笑。
“这么着急，不怕被人误会？传闻周小姐国色天香、四艺兼备、知书达礼、闺训严谨，到时候你就给我瞧个仔细，若心底喜欢，尽管告诉我，我替你回皇后娘娘去。”
“咦！好酸的醋味呀。若是小梨子你看上人家小姐，也尽管告诉我，我替你回——”人家去，说你黄梨江不爱美人，只爱他这无才太子。
后半段话没说全，真夜不着痕迹的松开他手，转过身看向来人道：
“周大人。”
两位周大人，一老一少领着家仆站在大门后，迎接今日第一位莅临的宾客。
周尚书趋前一步，恭身拱手问候：“殿下拨冗莅临寒舍，下官荣幸备至，不胜惶恐。”
周适意也客套问候一番，眼神却不由自主瞥向真夜身后的黄梨江。
今日黄梨江一身暖黄色常服，腰间系着一条白锦带，一柄玉扇装饰在腰际，发未结髻，仅简单束起。不过是寻常的男性装束，穿在此人身上动有着说不出的风流妩媚。视线与黄梨江对上时，周适意莫名脸红起来。
真夜觑着他，身子略挡一挡身后女子，笑道：“不必这么客套，今日本太子是客，你们是主，客随主便，不必将朝廷上那一套挪用过来。”也不要一直偷觑他的小梨子！
“殿下，勿失礼。”黄梨江低声提醒。
发现周适意眼睛偷看她的当下，真夜真有点后悔来周府。难得旬休一天，早知道就拉着她到运河畔山水食船吃冰鱼去。
不管真夜，黄梨江趋前一步，行礼道：“周大人，晚生黄梨江恭祝令千金十五长成，及笄大喜。”
祝贺的话，任谁听了都顺耳，周家父子识相地决定顺着黄梨江这番话下台。
周尚书赶紧道：“黄少傅客气了，请由小犬招呼两位贵客入席。”
真夜挑眉一笑，没再刁难，与黄梨江一起随同周适意进门。
周家将他们的座席安排在主座上，是大位。照理说，黄梨江官四品，不该坐在主座上。周适意留下管事招待他们，道歉一番后又回到大门口去迎接其他宾客。黄梨江本要站起，找个符合她职等的席次坐，但真夜按住她手。
“少傅不陪同本太子共坐，要去哪里？”
“这里是主座，殿下坐这里很适当，但我不该也坐这里。”
“你放心，等一会儿，不会有高于二品的宾客进来，你官虽四品，但以少傅身分坐我身边，合情合理。”
不会有高于二品的宾客？黄梨江俊眸微挑。“殿下怎么知道？”
真夜笑道：“有事没事多听些闲话，自然知道。”拉着她，劝她坐下。
座席前有小几，几上有几色茶食。真夜挑起一枚南瓜子，放在手里把玩，欲咬不咬。黄梨江朝他摇摇头，他又乖乖放下，学着她正襟危坐，逗得她笑了起来，以口形无声说：“别淘气。”刚刚竟还装腔作势，想吓唬周家父子呢。
有周家仆人在场，真夜没解释，他只是做出符合周家父子期待的行为罢了。在他们眼中，他这无才太子什么都不会，就会仗势欺人，不那样吓一吓他们，反而会让他们觉得奇怪吧。这里是二皇弟遥影母妃周贵妃的原生家族，他们曾显贵一时，但那已是过去……起码眼前算是跌入谷底了。
没多久，其他宾客陆续进门，果然没有高于二品的朝臣来。
真夜也没说错，她是东宫少傅、储君之师，于礼，在没有一品官参加的宴席里，坐在他身边是可以的。
令她讶异的是，真夜好似对天朝仪制很熟悉？但平时不曾见他读过书啊。过去他们一起跟着东宫前任少傅——如今已退休致事的苏学士学习时，也不曾听苏学士讲过这些礼仪。
左思右想，她这才想起真夜在未入住东宫前，曾在宫廷里专授皇子学识的黉宫学习过，可那时他不过是个稚龄的孩子，就算学过天朝礼，也不可能记得那么熟吧……难不成，他是那种过目不忘的人？但倘若真有过目不忘的本领，又怎么会被视为陌上尘？或者，这也是他自己心甘情愿得来的名号？
“少傅，木瑛华大人跟你打招呼。”真夜轻推了推她肩膀，虽然他很高兴她无视于木瑛华，可她这样失神，在这种场合里，可不恰当。
黄梨江倏地回神，看向不知何时出现在她眼前的木瑛华，不好意思地道：“抱歉，木大人，我一时失神了。”
“看来黄大人即使在旬休时，也是日夜忧思呢。”木瑛华撩起下袍，往她身边座位一坐。
周家管事立即招呼道：“木大人，您的座位是在这儿——”手还指着另一个距离黄梨江有点远的位置。
“我坐这里就好。”他打断周家管事的话，迳自坐下。
在场没有比他官位更高的大臣，那些一品官想必有志一同缺席，看来周家的未来前程很渺茫啊。
厅堂中座席分东西南北方向，以南位为尊，北位其次，东是主人席位，西位最卑。
太子与黄梨江坐南面北，木瑛华本被安排坐在北位，面朝南，西位则坐了些职等较低的官员，或是没有官职的亲族及宾客。
晚木瑛华一步入席的句彻走进厅堂，见黄梨江身边两侧都已有人，既然不可能动太子，便对木瑛华道：
“木大人，你跟我换个位置吧。”一样是二品官，木瑛华能坐黄梨江身边，他也可以。
“句大人爱说笑，这位置我都坐下了，座几上的茶我也喝了，哪有再换座位的道理。”
“哈，问问而已，不换就算了。”换位提议被拒，句彻也没坚持，挑了个黄梨江对面的位置迳自坐下。
周家管事愁眉苦脸地道：“句大人，您座位是在……”明明席次都安排好了的呀，怎么这些大人们都不照主人家安排来？最近京城里可是刮起一股不讲礼俗的“狂贤”风了？
不理会管事的愁眉苦脸，句彻笑着举茶杯和黄梨江对敬。
“黄大人，你今日气色不错，我敬你。”
“呀，茶——”黄梨江低讶。
“茶杯倒了，来人，清一下几面。”真夜故意弄倒黄梨江座几上的茶杯，在周家仆人还没清理好前，笑着拿起自己喝过一口的杯子递给黄梨江，道：“少傅，句大人等着和你对敬呢，别教他举得手酸了。”
黄梨江迟迟没接过他手中杯子，真夜又道：“也别让我手酸。”
无奈觑他一眼，黄梨江接过真夜手中茶杯，与句彻对敬。
“句大人——”
句彻没敬这杯茶，他将茶饮尽，笑说：“算了，我这人要有酒才过瘾，这茶太淡，不敬了，不敬了。”
黄梨江皱眉看着两侧前方三个男人。怎么回事，这三人是有仇么，非得这样针锋相对不可？你讲一句、我回一句，话中有话的，累不累人？
厅中顿时陷入一片沉默，气氛紧绷起来，仿佛下一刻便将剑拔弩张。
三个暗自较量的男人虽然没再说话，举手投足也颇自然，一般人也许看不出破绽，但黄梨江认识他们已有一段时日，知道这不过是装腔作势，想粉饰太平罢了。他们是何时互相得罪彼此的？
在她眼里，木瑛华虽然城府深沉，但胸中仍秉持着一点正气，使他能在朝中广结善缘，又不至于失去了自己最初的理想，对此，她一向很是敬佩。
而句彻行事光明大方，虽然因此得罪不少小人，但他心胸坦荡，又有真才实学，文韬武略都难不倒他，他也够聪明懂得防患未然，在朝中有他这盟友，是相当令人安心的。
至于真夜……唉，她这位太子爷，已经不知道该怎么形容他了。说他蠢嘛，可又不真的蠢；说他善良嘛，也不真的是良善之辈；说是无才嘛，他却又时常有出人意表的表现，勉勉强强算是个天之骄子，好像连上天都站在他身边帮助他，大小事皆能化险为夷。至于其他的……真是不提也罢，反正都是让她心烦的事。
然而这三个男人，照理说应该没有过节才是，何以近日却颇有些敌意存在？到底是为了什么？
出神地想了老半天，慢一步发现三人视线都集中在自己身上时，黄梨江突然站了起来——
“少……少傅，要去哪？”真夜转头看她。
句彻及木瑛华眼中也有相同的疑问：要去哪里？
黄梨江嫣然一笑。“茅房。”
三人闻言，表情竟如出一辙，皆欲言又止地抿了抿嘴。
一般官宅讲究风水的缘故，茅房都会盖在屋宅西侧，不怕找不到路。
怕这些莫名其妙的男人说要陪她上茅房去，到时她可没法子跟他们一起站茅如厕，黄梨江匆匆离席。“别跟来，我去去就回。”
黄梨江当然不是真的要去茅房，只是想在行笄礼前，暂到外头透透气。
周家的宅邸看起来比她家宽敞许多，显然周尚书以前在朝中确实混得不错，院落、雨亭、花园、回廊的建筑都颇为讲究。
没往茅房应该所在的西院走去，她只走到庭院便停下，闲步逛着。
庭院里的积雪已经铲到步道两旁，有些来不及铲走，暂时堆在冰封的小池子里，不妨碍人行走。
庭院里有几株腊梅开得早，淡淡幽香惹人心醉，偏黄的花朵也玲珑可爱，她站在腊梅树下欣赏着早开的冬花，浑不知，人与花同娇俏。
帖子上写着詹定巳时，她暗忖着再过一刻钟就回前厅去。
在树下伫立，赏梅片刻，忽听到不远处有人正往庭院这头过来，她下意识转身——
“我不要！我就是不要！”一名少女披散着长发，穿着一袭剪裁新颖的粉色冬衣，飞快地从回廊那头往这儿奔过来，几名婢女则追在后方，一路喊着：
“小姐！你快回来，时辰快到了！等会儿就要去前厅了呀！”
黄梨江转过身时，正好看见那少女往庭院方向奔来，女子脚下穿的卧鞋不适合踩在雪地上，果然滑了脚，伴着一声惊呼，竟然一头撞进她怀里，她赶紧抬起双臂，先阻挡她抱住自己，然后才扶起她。
此时那些婢女们追了过来，见少女滑倒，赶紧上前搀扶；然后，黄梨江知道了少女的身分——
周家小姐，闺名适香，周尚书家中的千金。
街市上传闻这位小姐国色天香、四艺兼备、知书达理、闺训严谨……是谁说市井闲话多少有几分根据？此话必定有假。
只见周小姐才站稳，立马不悦地斥责婢女们道：“叫你们别追来还一直追！还本小姐跌倒了！”
婢女们不敢应声，只呐呐道：“小姐，你这样跑，头发都弄乱了，让我们再帮你梳一梳——”
“不要！我才不要在一堆人面前挽头发给陌生人看！”周适香抗拒地扭着双手。
“因为是及笄礼呀！小姐行过及笄礼，在礼法上才算是成年人——”十三岁成婚是民间老百姓才会做的事，官家小姐除非有特殊原因，没那么早婚的，往往都是在及笄后才字人。
“所以我就说我不要嘛！”周适香跺了跺足，道：“我一行过笄礼，我爹就要把我嫁出去了。他想要我嫁给那个什么、什么江的？”
婢女如春斗胆提醒：“黄梨江。小姐，以前是咱们天朝赫赫有名的神童，现在是个状元才子了！”
从周家女眷口中听见自己的名字，又想起真夜先前说过，周尚书想与她结亲的事；黄梨江蹙了蹙眉，有点后悔自己没事干嘛跑到这庭院来，卷进这一幕不关她事的局里。
黄梨江正思量着该如何脱身，那小姐又道：
“对！就是那个黄梨江！他算什么东西呀，本小姐打小立志要嫁的人，可是我朝的‘春月柳’，玹玉皇子哪！”
黄梨江一身暖黄色冬衣与庭院里的腊梅相仿佛，衬得她宛如雪日花仙，大小姐可以完全忽略身后的人，小婢女们却不能，不住地偷瞥看她。
婢女如春又劝：“小姐，你又没见过那个玹玉皇子，说不定那状元郎比皇子更出色呢！”
其他小婢女闻言，忍不住你一句、我一句说着她们不知从何处听来的闲话，浑不知传说中的主角，正是眼前的黄衣女公子。
黄梨江没想到自己会在周家的庭院里，透过他人之口，回顾起她十八年来的人生——
从她周岁抓阄不小心拿了御赐凤麟笔开始，五岁时不小心对上御诗，十二岁破格进入太学，又不小心被太子“慧眼”选入东宫当侍读；十六岁跟随太子远行海外，出使皇朝，好运气地完成使命，顺利归来。后来虽然被太子逐出东宫，但赴京试又考出了个状元郎，终于如愿回到东宫“复仇”，成为东宫少傅，力挽狂澜……又是谁说，市井闲话不可尽信？这确实是她十八年来的人生剪影。
小姐与众婢你来我往激辩好几回，逼那小姐使出最新听来的闲话——
“可是他断袖！”
“谁断袖？”黄梨江讶然出声，忘了要趁乱逃脱。
小姐终于转过身来，以着大约只到黄梨江鼻端的高度，仰首的姿态，很高高在上地问：“你是谁？我没见过你，你怎么会在我家的院子里？”
“小姐先告诉我，谁断袖？”最近她比较没空去茶楼喝茶，偶尔只跟在真夜身后去云水乡坐一坐，可能因此漏听了重要的闲话。
小姐拧眉。“不就是黄梨江么！”
婢女如春惊道：“怎么可能！断袖的人一直是太子吧！小姐是听谁说的？”
“轿夫啊。”周适香回过头，看着她的贴身婢女道：“上个月我不是去寺庙焚香祈福么？后来你去拿我忘在寺院里的披风时，轿夫在聊这件事，刚好被我听见了。我想这一定是真的。太子断袖，人人皆知，那黄梨江长年跟在他身边，一定早就被染指了。龙阳这种事，就跟一个巴掌拍不响的道理一样，一个人是行不起来的。”
听见“染指”两字，黄梨江忍不住慎重地思考着，自己到底算不算被真夜染指过？她明明还是清白之身……只不过曾被骗过一个……两、三个吻罢了，这怎能算是染指？天朝民风虽然保守，不似那海外皇朝开放，可也不至于被人偷个吻就算失贞了吧。
“小姐怎么能听信这种闲话。”如春又道：“梨江大人他可是朝中最刚正不阿的人啊，他虽然不幸地做了东宫属官，但如春相信，他一定会誓死守护自己的贞操的。”显然正是黄梨江在民间众多的虔诚信徒之一。
黄梨江好想猛力点头赞同如春的说法。
但小姐不高兴道：“我不管！反正我不要我夫君是个可能跟别人行过男风的人。”天朝男风不盛，但生在官家，她知道“不盛行”的意思，指的是很多人都暗着来。不想再讨论男风的问题，小姐下了结论：“总之，我不嫁他！”
黄梨江不知道该不该为此松一口气，看来真夜终究说错了一件事——她也许是京城里最受青睐的佳婿人选，但肯定不必然是最受小姐们青睐的婚嫁对象。
幸好她也不真的是男子。