「红烧牛肉。别馋，还得熬上一个时辰。」
牛要作为耕田之用朝廷禁止宰杀，但张大叔家的母牛上个月生小牛，原本养得好好，没想儿子牵出去放牧，竟被别家的牛给撞了，回来后茑茑的，养两天就死掉了。
子璎听到消息，连忙揣着银子去买牛肉，那肉贵着呐，猪肉一斤十到十五文，牛肉一斤就要四十文，村里人舍不得花这个钱，她乐呵呵地买下七八十斤，熬一大锅牛筋、牛肉、牛腱汤。
太久没吃牛肉面，光闻香气就让人心情激荡，于是跑到里正家里要了酸菜，回来炒上一大锅，准备拌牛肉面。
慕容羲净过手，看着子璎不停捣熟糯米，捣三下休息两下再喘三下，实在是忍不住，接走石杵道：「我来。」
他把袖子挽上手肘处，用力捣着糯米，肌肉贲张，线条好看得紧，这段日子的劳作让他晒黑了些，却无损于容貌，现在的他少了娘气添入几分英姿，纨裤气质消弭，给人笃定踏实的感觉，真是脱胎换骨啦。
「饿吗？我给你捏两个饭团垫垫胃。」
她捏的饭团也是一绝，里头的肉松油条加在一块儿就是人间美味，前两天他嫌弃了句肉松不算肉，她索性加入荷包蛋和烤肉，大大一团，他可以连吃五个。
「不饿，但待会儿的牛肉我可以吃一锅。」
居然拒绝？他可是个大吃货啊！
平日不觉得他挑食，只感觉公子哥儿吃饭斯文秀气，直到碰上他喜欢的，才晓得胃口大开的他，进食可以粗鲁到什么程度，食量直达平日三倍半呐。
他真的很能吃，家里的盘子连油渣都没剩下，若非确定他出身镇国公府，会以为他是从哪个贫穷的荷角昔晁里冒出来的饿死鬼。
「放心，管够。」
从厨房里搬来小石臼，往里头先放入炒香的花生，捣碎后倒出，再放入炒过的黑芝麻捣碎，分别加入磨碎的糖粉后，第一臼麻薯捶好了。
两人合力取下，慕容羲忙着捣第二臼时，她将软软糯糯的米揉成小团，往里头分别包入花生碎或芝麻碎，外头裹上白芝麻后，放在抹过油的叶子上，排进食盒里，这是要送去给方瞿翊的。
盖上食盒，她把剩下的料包完，一个个排进盘子，第二臼捣好了，用粗线刮下糯米团。她往他嘴里塞个麻薯。「别吃太多，尝尝味道就好，牛肉面马上就好了，要是太饱会吃不下。」
他笑着挠挠头，本想回答这种事不会发生，但白嫩嫩的小团子入口，话就忘记说了。那口感和手感一样，软软的、糯糯的，让人想一捏再捏、一咬再咬。好吃、好香……她还忙着，把糯米捏成团、压扁，放在竹屉上头晒。
「你做什么？」他塞进满口麻薯，话说得不清楚。
「晒起来当糍粑，忙的时候煎几块，配泡菜、豆腐乳就能解决一餐。」
「我不喜欢豆腐乳。」
「烤一烤沾点酱汁味道也不错。」
「你怎么晓得那么多好吃的？以前我连听都没听过。」京城酒楼他还找不到没逛过的。
「有的看书，有的自己瞎琢磨。」
「你既然会做这么多好吃的，为什么刚搬来时连火都不会生？」
呵呵，戳中重点。她是不会生火，但她会用微波炉、瓦斯炉、气炸锅啊，有先进厨具摆在跟前，别说做菜，办酒席也难不倒她。
「谁说会做饭就要会生火？我有专用的烧火丫头。」她几句带过。
呵呵一笑，慕容羲不再多话，风从耳边吹过，吹散满身大汗，经过一早上的劳作，饥饿的肚子塞进食物的感觉真好。
他终于懂得，农人的心为啥这么小，为啥有富足三餐就谢天敬地，感激苍天赐予，那是因为他们明白粮食得来不易，要努力更要感激。
突然不觉种田丢脸，甚至隐约升起几分骄傲。
他边吃边看着子璎做糍粑，她低着头神情认真地搓着糯米团，好像题诗作画般，一整个全神贯注，这画面让他偷偷笑了。
好像她一直都是这个样子，不管做什么都认真极了，炮制药材、洗衣做饭，便是劝说他勤奋上进、迈入仕途，也是满脸满眼的专注真诚，这样的她看起来很美丽，美得……令他动心。
好笑吧，阅人无数的他，竟然觉得小胖子很美丽，想抱她、想护她在身边，想要一世不离……
这话要是传出去，定会被嘲笑吧？但是笑就笑吧，他被嘲笑的事还少了？
想把竹屉摆到架子上晒干，刚起身他立刻接手，跟接过石杵一样自然而然。两人对视一眼，子璎觉得很好笑，不光是自己呢，纨裤哥哥的手指也沾上阳春水、落了泥。
吃过午饭，换上干净衣裳，两人来到方瞿翊的小宅院。
说小？那已经是合溪村最新、规模最大的宅子啦，连里正家里都没这么大的屋子。慕容家后头、他们的新房子也盖好了，晒几天就能入住。
这一次是墨雨来开的门，看见子璎，他露出一口大白牙，白牙黑皮肤，非常适合做牙膏广告——他最近被子璎投喂得过度幸福，于是一看到她就露牙齿。
「这是麻薯，有两种口味，你们当点心尝尝，我还带一锅牛肉汤来，请吴嫂子下点面当晚餐吧，如果不够家里还有，你们自己过去吃。」
几个男人不会做饭，便雇里正家二媳妇吴氏来打理三餐。
「多谢秋娘子。」谢过子璎后，目光淡淡扫过，给慕容羲投去一个不友善的白眼球。
为啥？嫉妒？不不不，实在是这小子名声烂到爆，般般好、样样佳的秋娘子竟然嫁给他，实在是老天不开眼、烂人运道好。
敏锐的慕容羲当然晓得自己被针对，然而无所谓的，从小到大被讨厌的事蹟族繁不及备载，他要是一个个计较，日子甭过了。
所以他忽略墨雨，忽略得彻彻底底。
墨雨的不友善也没持续太久，实在是牛肉汤的香味太霸道，勾人注意。
对话间香味传进屋里，寇芹尧、夏琢还勉强端着，白霜就没这等定力了，走出屋外，视线略过帅到让人观観的慕容羲和体积庞大的秋子璎，直直落在墨雨手中的食盒上，暗喜涌上。
「方公子情况怎样？」子璎问。
「已能吃下一整碗白米饭。你带来的烤鱼味道很好，主子还想再进第二碗，我没让。」白霜回答。
「这是对的，今天的牛肉面也别让方公子碰，麻薯倒是可以尝一点，但也别吃太多。」
主子不能吃，那他们能多分小半碗？白霜乐得……
咧开的嘴巴迅速口起，这是不忠的表现，身为下属该为主子没口福感到遗憾，他使劲将嘴唇抿紧，只是控制不住抖动透露出心喜。
「我会注意的。」白霜面色凝重，充分表现为主子难受之心。
夫妻俩随后进屋，方瞿翊半躺在床上手里拿书，寇芹尧坐在床前与他说解经义，勤奋的主子加上勤奋的先生，两人组合即将开创未来几十年的太平盛世。
「秋娘子来了。」夏琢招呼。
「给夏老、寇老请安。」她走到床边，放下药箱为方瞿翊号脉。「现在能一夜到天亮了吧？」
「是。」过去经常夜半痛醒，那等煎熬伤人碎心。「白天也睡得多。」
「能多睡是好事，之前身子亏得太严重，睡眠能修复细——」她把最后一个胞字吞进肚子。「今天我打算增减些药材，味道会比之前的好些。」
比起怕痛，方瞿翊更怕苦，吃药对他而言是件辛苦差事。
这点和慕容羲很像，上回耕地他被冒出来的毒蛇咬了脚，刀子剜肉放血他半声不吭，但一碗黑糊糊的汤药让他又躲又赖，子璎没法子，只好自制蜜饯配药，谁知他越吃越上瘾，每天都要来几颗，那之后她终于明白他嗜甜。
方瞿翊有相同问题，仗义的慕容羲贡献自己的专属蜜饯，从此同甘不共苦的两个人，时时交换甜品心得。
「多谢秋娘子。阿羲，我的蜜饯……」快没了。
「知道知道，子璎又做了些，但得多腌渍几天才够味儿，今天你先吃麻薯，味道很不错。」分明是子璎轲手艺，但从他嘴巴说出，看那副得意劲儿，好像成了他的本领。
「多谢。」
「我先给公子施针。」
「麻烦秋娘子了。」
方瞿翊拉开衣服躺下，子璎心无旁惊扎针。
寇芹尧、夏琢看两人一眼，拍拍慕容羲。「走，到外头去，有话问你。」
施针、泡澡、用药，整个过程将近两个时辰，子璎负责施针熬药，泡澡则有墨雨、白霜陪在身旁，但今天他们按捺不住全都跑去吃面，独独留下慕容羲。
浴室里蒸腾雾气中充满药味儿，慕容羲坐在矮凳上，手肘撑着大腿、手臂支起下巴，和方瞿翊面对面、眼对眼，两人都有点尴尬。
方瞿翊审视慕容羲那张绝世容颜，浓浓的两笔剑眉，笔直的鼻梁，红菱似的嘴唇，没想过男人可以长得这么漂亮，若非身量太高，扮成女子也不违和。
「你乐意吗？」方瞿翊找来话题。
没头没脑的一句，谁听得懂他说啥？但慕容羲就是听懂了，这算……心有灵犀？不知道。但慕容羲眉弯眼弯，笑得甜甜蜜蜜，回答，「乐意。」
「我以为你们是被长辈硬凑成对的。」
「是父母之命，但哪对夫妻不是这样成事儿的？」方瞿翊打量他，他也打量方瞿翊，半点不客气。
方瞿翊长得也不差，在男人堆里排得上前几名，虽说慕容羲的容貌是断层式大胜，但方瞿翊与生俱来的气质，慕容羲拍马也追不上。
他看起来高贵，彷佛一出生就该睥睨天下，三年前他们曾见过一面，当时被骚扰的人虽然是方瞿翊，可到最后自己看起来更狼狈。
事实上两人受的伤相差不多，方瞿翊的衣服被扯乱，发髻也歪到一旁，脸和他一样肿胀，但他笔直站在墙边，高傲地昂起下巴，像个不屈武士，浑身上下充满自信光芒。
慕容羲也骄傲、也同样昂起下巴，但骗不了人的，他的骄傲全是佯装，他的自信不过是自卑的伪饰。
他很少佩服人，方瞿翊是少数的一个。
「你长这模样，真甘心与秋娘子做一世夫妻？不觉得委屈？」
一世夫妻？慕容羲但愿自己有此等好运，可她只想和他当朋友啊。
「起初确实觉得委屈，但子璎……谁跟她处久了，都会忘记委屈怎么写。」
她不只没有带给他委屈，还把他多年累积的委屈给清除殆尽，谁说她光会治病疗毒？
错，她还会收拾受伤心情。
「你被她的厨艺收服？」
「别把我想得那么肤浅，我们家的炉子，可是我烧起来的。」
「对，差点儿把房子烧了。」方瞿翊忍不住大笑，吴嫂子讲起夫妻俩刚搬来时的惨状，一屋子人全笑了。「镇国公够狠，把两个金娇玉贵的人送到这里，打算让你们自生自灭？」
慕容羲冷笑，视线扫过手腕。「谁让我好命，出生在镇国公府。」
「别用这种口气说话。」方瞿翊蹙眉，像咬下一口未熟桃子，苦涩味儿直往胸口钻。
「镇国公顾不上你，亲娘也对你不好吗？」
「我娘是妾室，在我七、八岁时死了。她厌恶我，不对，应该说是憎恨，有人说她不想入府为妾，是父亲强求了她，这才对我不喜。」
方瞿翊沉吟片刻后分析。「会不会是因为『憎恨』才能保全你？」
「保全？哈哈，太好笑。」他伸出手腕，让方瞿翊看清楚腕间那道睁狞伤疤。「她临死之前把我叫到床边，使尽最后一分力气，拿刀子划下这道伤，血喷溅出来，染红了她的脸，她放声大喊就算下地狱也要带我走。」
母亲脸上的厌恨，他永远忘不了，她是真心想要他死。
方瞿翊伸手，直觉想摸摸他的头宽慰几句，但话到嘴边，想到他的自尊心，临时换上一句玩笑。「也许是你太杰出，太招人嫉妒。」
「没错，肯定是这么回事。」
慕容羲跟着说笑，只不过这句笑话扯痛了方瞿翊，他柔声问：「镇国公也对你不好吗？」
「幼时他挺疼我，打府里出现流言蜚语后就变得不好不坏，本以为只要表现得好，父亲自会青睐疼惜，但……你说得对，他的儿子太多顾不上我。」
慕容羲心中暗自叹息，国公府少爷竟不如平头百姓，但凡百姓家里有个聪慧儿子就会倾全力栽培，而在国公府「优秀」的另一词汇是「竞争」，出身下贱的庶子没有资格参与竞争。
「他漠视你，于是你坏事做尽，用败坏名声报复他？」
「也许是吧，我发现闯祸后，他得花力气出面收拾，之后把我抓进祠堂痛扁一顿，约莫我天生犯贱，宁可挨打也不愿被无视。」
「能长这么大，你挺不容易。」
「是啊，幸好我碰到义父，他说我是练武的好苗子，自那之后我待在义父身边的时间比在国公府多。」义父教他为人处事、见义勇为，教他不畏强权，也教他积极上进不见得能得到想要的结局，人生快意最是要紧。
他说人生得意须尽欢，他说劝君莫上最高梯，他说人生走向往往取决于命定，他也说努力是为一时成就与欢喜，并非一世布局。
很消极的人生观，却恰恰符合慕容羲的经历。
于是被放逐的慕容羲决定舍弃上进，放弃争取梦想和功名，他想要从此随心所欲、恣情快意，却没料到会遇见一个相信他，认为他是神雕，有权尽情展翅的秋子璎。
她说整个世界都是他的梦想，他不该受囿于他人，被困在原地。她不美，但对他说话时，那双眼睛炯炯有神，说服力高涨，他很难不被说服。
「你的义父是谁？」瞿翊问。
「申韬光。」
竟然是他？方瞿翊暗叹。
申将军领兵三十余载，把边关守成铁板一块，让异族无法跨越，他将所有心力放在战场上，连妻子过世都没赶回来。
他把儿子交给父亲教养，父亲为感谢申将军功劳，处处维护偏宠，不料最终养出个做啥啥不行，只懂风花雪月的渣滓。
后来边关战事消停，父亲明示暗示申将军交出虎符，心怀大志的申将军岂肯就此消寂于朝廷？但为保独生子还是低头，乖乖领下静王头衔待在京城。
谁晓得儿子与人争花魁被活活打死，从此申家绝后。
父亲惭愧后悔，金银财宝、美人不断往静王府送，申将军全数收下，只是再不见往日的意气风发，他当起富贵闲人，成天斗鸡玩鸟、扎在美人堆里。
谁想到，他竟和慕容羲有这层关系。
「静王府美人无数，这些年却没听说有孩子出生。」
「义父在战场上伤及根本，早就不能人事，但皇帝乐于赏赐，身为臣子自然得乖乖领受。」
听到这里，方瞿翊越发惭愧，终究是辜负申将军一世忠心。
「义父曾问我，学成文武艺，货与帝王家，对或不对？」
「你怎么回答？」
「我回答，倘若一世经历过后，不悔便是正确。」
「若悔了呢？」
「那便改弦易辙、老子不卖啦。」
老子不卖？这是对皇帝叫板呐，臭家伙果然胆大无边，方瞿翊哈哈大笑。「也许不必改弦易辙，只需调高价码，静待慧眼识珠。」
＊
端着牛肉面唏哩呼噜吃得满头大汗，没想到一碗面竟然能够好吃到这等程度，看得吴嫂子蠢蠢欲动，只是主人家没剩下的菜饭，哪轮得到她品尝，于是只能憋着忍着，盯着人家的吃相。
秋娘子的手艺真教人羡慕啊，如果能学上几成，不知多好。
子璎站在灶边，边看药炉边熬粥。
先用细布滤掉鱼骨头，再用鱼汤来熬粥，米粒吸饱汤汁变得软糯香稠后，加入金黄色蛋碎、红色萝卜丝、鱼片和翠绿色葱花，看起来便让人食欲大增。
盛出鱼粥和药汁，子璎端进厅里，见众人抚着肚子画圈一脸满足。
「公子药浴应该结束了，没人过去伺候吗？」子璎讶问。
「有啊，慕容羲在。」墨雨想也不想回答。
「他？」子璎微讶，成长得这么快？学会添柴烧火、下地锄田，现在连伺候人的活儿都会了？环境果然能够改造人，只要不介意在命运面前弯腰，就能避过风雨长得更加强韧。表现优异，再给他加五分。
白霜率先回神，踹墨雨一腿。答得那么自然？再不喜，慕容羲都是镇国公府少爷，哪能做仆婢差事。
他连忙起身接走木盘，拉墨雨一起回屋伺候，两人边走边交头接耳。
「秋娘子说家里还有牛肉汤，伺候过主子，我们再过去敲一顿。」
「还有？」
「对，说是煮了一大锅。」
「行，咱们别跟寇老、夏老和吕太医说，悄悄过去。」
以前几位老爷吃饭像小鸡啄米，可最近改了性子胃口大开，要是让他们知道，那锅牛肉汤肯定存不了底。
「要是能天天吃到秋娘子做的菜就好了。」
「可惜被慕容羲捷足先登，耍不然娶回家多好啊。」两人边走边议论。
这边寇芹尧和夏琢还在打眉眼官司，子璎问：「有话想跟我说吗？」
夏琢说：「上回提到医药费，秋娘子说等主子好转后再谈；现今主子病况渐入佳境，秋娘子可以提了。」
可以提了吗？如果她想要……会不会太过分？
子璎斟酌字句，缓慢开口。「我毕竟是女儿身，师父和娘虽教会我医术，却没让我行医救人，相公偶遇方公子，希望我能出手相救，我是应了相公才出的手。」子璎把功劳归到慕容羲身上，毕竟未来他要与方瞿翊携手合作，提早为两人结下善缘是好事一桩。
「是，我们都感念慕容公子恩德。」
皆是老人精，子璎一开口，他们就猜到标价，不过谈判嘛，就得先等对方亮出底牌。
「京城百姓以讹传讹，把相公形容成无恶不做的匪类，可寇老、夏老亲眼所见，相公秉性纯良，正气正义、扶助弱贫，这样的人不该埋没乡间。」来了来了，她果然和他们想到一处。
自从「杀妾案」后，夏琢和寇芹尧就产生收徒念头，最近下棋考校几番试探，他们发觉慕容羲并非传言中那等蠢材，相反地还颇有资质，两人正想提及此事，却不料秋娘子先一步开口。
「秋娘子希望……」
「若你们肯收相公为徒，倾囊相授，就当是付了医药费。」
两人分明心底乐开花，却非要犹犹豫豫表现得很勉强，这是想端着呢。
「秋娘子心真大，一次拜两位师父，读书人可不这么做的，所谓一日为师终身为父……」寇芹尧沉吟道。
他们各有所长，书中慕容羲确实得两人悉心教导，难道是慕容羲尚未通过寇芹尧考察，不愿轻易收徒？
见子璎面露难色，夏琢瞪寇芹尧一眼，开口解套。
「要不这样吧，慕容羲拜你为师，我也将毕生所学传授予他，只不过秋娘子还得答应老夫一个条件。」
「夏老请说。」
「秋娘子厨艺高超，过几日我们搬到贵府隔壁，这三餐可不可……」
「可以，往后府上三餐我包了。」生怕两人改变主意，子璎飞快答应。
「一言为定，明天起就让慕容羲过来和主子一起上课吧。」
啥？和方瞿翊一起上课，他学得可都是帝王之术啊。
子璎装作不知，连连点头正高兴时，一身泥巴的吕尊出现了。
自从子璎接手治病事宜，吕尊闲下来就到附近山上采药，一回生二回熟，发现合溪村附近的山脉竟是座天然宝库，里头的药材不计其数。
「快来看看我挖到什么？」献宝似的，吕尊把百年人蔘递给子璎。「给主子入药。」
「好。」子璎观察须臾，取出帕子包裹起来。
吕尊看一眼桌上空碗。「这么早就用过膳了？煮什么？有剩下吗？」
「我做牛肉面，厨房里没剩了，我家里还有，如果不嫌弃……」
「不嫌弃，我洗掉一身泥就过去。」说完，他提脚便往屋里走。
「我先回去了。」她要回去为自家相公上学做准备。
见状，两个老头子又打起眉眼官司，这次寇芹尧落败，只能压住羞愧出声问：「秋娘子家里还有牛肉面吗？」
子璎失笑，心知两人之意。「还有的，要不要再过去用一点？」
「行，别让白霜、墨雨知道，半大孩子饿死爹，他们的肚子是无底洞。」
「就这么办。」夏琢附和。