梦回十二岁那年，正准备净身成为「童监」的……彼时。
进行阉割的小屋就像为了让蚕卵化成虫而生火保持温暖的蚕室，密不透风中，烛光显得昏幽幽。
既暖热又昏暗的小室里，被强行灌下好几口烈酒的男孩脑子开始感到混沌，下意识想挣扎，但早已饿到四肢无力。
男孩这一年甫满十二，亲生爹亲颇有文才，年少时就成了秀才老爷，无奈天生体弱，在男孩七岁上便已病逝，留下孤儿寡妇。
年轻秀美的寡妇为了二婚选择净身出户，把秀才丈夫的微薄家产连同亲生骨肉全交由孩子的伯父伯母照看。
这是个艰难的世道，边境战火频起，国内民心动荡，活着已是不易，自家的亲生孩子仅能勉强养活，哪还有余力再去关照别的孩儿？即使这个「别的孩儿」实属同宗同族同个房头的亲侄儿，亦是额外的负担。
伯父伯母一开始愿收养他，是否为贪爹亲留下的那一点点家产？他实也弄不清了。
伯父一家就养着六个孩子，几辈子的人都往那一亩三分地里捣腾，拼命折腾出来的也就那一点点粮食，能咬牙把小小的他养到十一、二岁，也足够了。
能被选中、被卖进宫中当差，对他与伯父一家子而言绝对是天大的翻身之机，扪心自问，他并不怪罪伯父伯母替他挑选这样一条路。
毕竟命苦。
命苦，就认命受着，在烂命中尽可能拼得一瞬灿烂，此生便也不亏。
只是啊，若想顺利走好，承受住一切顺势翻身，就必须闯过眼前的鬼门关，这一道名为「阉割去势」的鬼门关。
整件事还算得上考究的一点，是他们挑选一个好日子，然后把等待净身的孩子们一个个关进个别的小室中。
男孩早已自行清理过大小便溺，被锁进小室禁闭三天，这三天除了少少几口清水用以续命外，绝不能进食，此举是为了避免阉割之后有排泄秽物沾染术后创口，致使伤处恶化危及性命。
但男孩好饿。
他，路望舒，好饿。
饿得没力气挣扎，而事到如今，也不该再费力挣扎的，不是吗……
木板台上，他的手脚被绑得结结实实，活像一个「大」字，双眼被黑布蒙住，下身赤裸。
有人抓牢他的头发、按住他的脑袋瓜和肩膀，还有人压着他的腰部，死死将他固定。
「这是自愿净身吗？」刀子匠的问话声响亮得近乎严厉，震得他因饮烈酒而发胀的耳膜又一阵鼓动。
他不记得自己有无答话，但梦中那个男孩应声了。
于是刀子匠厉声又问：「若是反悔，现下还来得及！你可是反悔？」
男孩未悔。
刀子匠像在对天地宣告般道：「好！那么，你断子绝孙，与我无关！」
一刀挥落，呼声凄厉，那冲喉而出的叫喊从梦境接回现实，平躺在榻上的人猛地张目坐起！
梦醒。
「呼……哈喝……哈喝……」喷气般的喘息一阵一阵，路望舒垂着头、一手扶额，额上冷汗轻布。
「督公，出了何事？」菱格纹门扉外，夜中留守的属下传来询问。
「无事。」几下呼吸吐纳很快稳下气息，路望舒寻回清冷语调，梦中那太过真实的剧痛被徐徐按捺下来。
落在他胯间的那一刀，到得如今已过去整整二十年，即使肉体真觉疼痛，不过是可笑的幻痛罢了。
毕竟感觉疼痛的地方早被阉割切除，那伤口处结痂了，暗红的痂早已脱落，化成的伤疤小小一个，偶尔不经意垂目一瞥，只觉那癒合生成的部分彷佛是一粒殷红熟透的小果实，突兀地烙在他两腿之间。
不痛了。老早就……不痛的。
再次深深吐纳，借着透进窗纸的月光，瞥了眼放在角落那个计时用的大沙漏，估量着应是丑时刚过。
他本就浅眠也不容易入眠，此际惊梦骤醒，要他再倒头睡下根本不能够。
起身穿衣，套上官制的厚底锦靴，略顿了顿才抓来衣架上的暖裘披上，拉着两条细带在颈子前轻系一结，徐徐推门而出。
守夜的两名小内侍见闻动静，表情难掩惊疑，不禁傻傻问出——
「离早朝还有一段时候，皇上那边也没动静呢，督公不多睡睡吗？」
「督公莫不是肚饿了，这才睡不着吗？」问出这话的同时，小内侍的腹中突地响起一阵「咕噜噜」的饥饿声响。
路望舒垂目清冷一瞥，守在房门两侧的一双小内侍登时惊吓跪地，叩首瑟瑟。
「督公饶命、督公饶命啊！」
「是小的多言了！求督公饶命！呜呜……」
路望舒自认本性并非狠戾之人，但在宫中打滚这么多年，从一个任人差遣打骂的小童监爬升到今日足以操控内外廷的地位，狠戾之名早烙印在他身上。
盛朝内廷设有十二监，有司礼监、内官监、尚膳监、尚衣监等等，各监各司其职，他正是这十二监的总领事提督太监，不仅司礼监锦衣卫听命于他，更因深受少年皇帝所信赖，委以重任，历代以来直属君王、负责密探事务的暗卫亦归他所管。
论武艺，他算不上顶尖，但论心计筹谋，他实有颠覆朝野之能耐，这些年，朝堂上那些所谓的士大夫们参他、骂他的折子多到能堆成山，没碍着他的，他懒得理会、尽可放过，但那些没长眼挡他道的，以怨报怨方为正理，他并不介意双手沾染血腥。
他绝非坏人，只是一个想在这飘散腐朽气味的宫中，让自己过得舒心些的人罢了，想看看拿到一手烂牌的他，最终能玩出什么花样来。
「起来。」声音难辨喜怒，他举步便走，把两个小的留在原地。
路望舒一脚才跨出明堂内院的葫芦型拱门，一名模样清秀的少年太监朝他大步而来，恭敬一礼。
「师父……」袁一兴今夜负责议事书房留守，应是得知内院这儿有状况才匆匆过来，见路望舒这一身齐整，向来机灵的他不禁推敲问：「师父这是要出宫……跑马？」
路望舒嘴角微抿，步伐未停，「出宫走走。」
已过而立之年，按理早该广收徒儿以防老，然路望舒眼界甚高，内廷每年新进的童监、少侍何其多，眼下也仅收了袁一兴这个大徒弟。
「那徒儿立刻唤人为您备马，再派几名司礼监锦衣卫跟上……」见师父抬手表示拒绝，袁一兴的话音陡止，似觉得不妥又道：「要不，兴儿陪师父您出宫走走？」
「不必跟来。」
路望舒语调并不严厉，但威压无形，话一出口就让袁一兴乖乖定在原地，只敢目送着他走远。
＊
官拜正一品内廷总领事提督太监，路望舒在宫外除了有圣上恩赐的私人宅第外，在宫内亦有独属于他的大院落。
不过当初他所求的宫内院落求得有些妙。
按理，皇上都大袖一挥由着他随便挑选了，任谁都知得选个离天子最近的住所方为正理，偏偏路望舒不这么干，他的宫内所居不仅远离皇上的乾元宫，甚至比奴才们的仆房更加偏离皇宫的中心。
他在宫中的院落距离皇城的外城墙仅有一道宫门，一踏出，便是人间百态。
用不着出示御赐的通行铁牌，守门的禁卫军立时为他打开宫钥，任他出宫。
短短两刻钟不到，连一盏照亮脚下的灯笼亦无的男人熟门熟路钻进某条小巷，在里边又弯又绕，最后翻身过矮墙，进到一座再寻常不过的小四合院内。
果如他所想，这时辰院落里的灶房已透着烛光。
天未亮便起身和面团、擀大饼的老汉身影出现在灶房中，他手中忙活儿，边侧首与蹲在炉灶前生火的另一名矮胖老汉说笑。
突然，像察觉到什么，老汉擀饼皮的手一顿，脸上的笑也收起，透过敞开的窗静静望了来，眉间微皱了皱。
「是……是小路子来了呀！啊、啊——不对、不对！瞧咱这张笨嘴——该打！」负责生火的矮胖老汉率先反应过来，一张嘴抢快便道，随即惊觉自个儿唤错称谓，抬手便左右搧了胖颊两记，忙改口，「是路督公大驾光临啊！」
路望舒面无表情，微微颔首权充回应，下意识朝灶房跨去几步，那擀饼皮的老汉已搁下手中什物从灶房里走出。
「……师父。」路望舒唤声轻哑。
老汉抓起围裙擦拭着掌中的面粉屑屑儿，灰眉轻蹙，顿了两息才道：「都说了，小老儿不是路督公的师父，以前不是，如今亦不是，一直都不是，督公这一声唤，小老儿着实承受不起。」再顿了顿，表情显得凝重且严肃地说：「住在咱们这座四合小院里的，全是再低下不过的人，路督公好自为之，别再动不动就往这儿来，对您没好处的。」
不请自来的修长身影停住脚步，一时间静默无语。
「督公请回吧。」老汉直接下逐客令。
那张俊秀面容未现半分波澜，路望舒抱拳徐徐一拜，从容道：「此时登门拜访确实突兀了，下回会再寻个适当时候过来探望，师父……您保重。」
他离开时仍选择翻墙而出，没费事去拔闩开门，然尚未走远，矮墙内响起的交谈声已清楚落入他耳中——
「咱家这位清田老哥哥啊，您这又何必？这是何必？」胖老汉压低问话的嗓音简直气急败坏。「这大盛朝不论内廷或朝堂，多少人想跟小路子攀上关系您知不知道啊？老哥哥您倒好，竟连句『师父』都不给喊，连张烙饼子也不请人家吃吃，每回徒弟上门探望，您板着老脸就把大贵客赶跑，您没事吧您？」
「都说了，咱与他并非师徒关系。」鲁清田再次强调。「当年在内廷宫中是因出了意外，受他要胁，才不得不传授他一些杂七杂八的伎俩，哪来什么师徒名分？」一顿，语气更低的说：「……真要想想，他当年不过是个入宫不到三年的小小少侍，十四、五岁的孩子罢了，模样还没长齐全呢，逮着机会竟晓得紧咬不放，把咱一个在宫中混了三十年的老人制得死死，这般手段，这般心性，咱可没胆子也没那脸皮被他称一声『师父』。」
胖老汉没好气道：「他要是没拿老哥哥您当师父看，依您这矫情程度，都不知让咱们死几回了？老周哥哥、您、樊三儿，加上咱小春肆，咱们当年同在宫中当差，干了数十年仍是干那些最低贱的忙活儿、脏活儿，没手段没门路的，怎么也蹭不到贵人身边去……」
「春肆你净说这些干什么？如今咱们都顺利出宫，能有不一样的活法……」
「是啊、是啊……都出宫了，能活得有滋味些，咱们四个六、七十岁的老家伙还能聚在一起过活，无根浮萍有了落脚为家的可能，全拜小路子……拜他路督公的安排和周全，京城居、大不易啊，若无他的照看，咱们老兄弟几个病的病、废的废，岂能安居？还以为天天擀饼皮、烙大饼摆摊，能赚足了给老周哥哥治病的医药钱啊？」
「话虽如此，但春肆啊，咱只是……」欲言又止，最后静默下来，似有叹息融入夜色。
墙外的这位所谓的「大贵客」没再凝神去听，怎么来的就怎么回去，在犹然沉睡的帝都城中踽踽独行。
今夜的出宫走走近似「信马由缰」，一开始毫无目的，但下意识的驱使令他双脚有了方向，一走走到了当初安置师父以及几位宫中老人的四合院落。
称对方一声「师父」……确实是他一厢情愿。
十五岁那年，身为小少侍的他藏在暗处目睹时已年逾四旬的鲁清田杀人，杀人之技无比奇特，无须亲自动手，而是绝对的「诱杀」。
更重要的是鲁清田诱杀的对象——
他杀了当时的东宫太子，那是当朝皇后甄氏唯一的亲生儿子。
杀得好！
那位东宫太子本就不是什么善茬儿。
在他这个十五岁的小少侍眼中，太子拥有两张面孔，在自己的父皇和母后面前是一个样儿，私底下又是另一个样儿，道貌岸然、心性凶残，被弄死了，那很好，即便亲眼目睹一切，他也不会多嘴。
但偏偏见识到那诱杀的手段。
十五少年怎么也想像不到，一个被困在内廷深宫数十年的侍人，如此不起眼，那面容和身影彷佛早已融进这后宫之中，让人记不住，也绝不会让人想再多瞥一眼，却是这样的人，可以有能力除掉高高在上的真龙血脉而不会引起丁点怀疑。
鲁清田唯一的失策是下手时被他全程窥见。
想学，太想太想，所以他大胆要胁鲁清田，用很多鲁清田所重视的人的性命作为要胁，当中就包括如今一起住在四合院落中的那几位老太监。
他自问待鲁清田不薄。
当自己逐渐走入贵人们的眼中，渐渐掌握权势，鲁清田那一干地位低下的老太监们便让他从深宫中择出来，并安置在宫外近处方便照看。
什么师徒恩义的，真算不上吧，但可笑的是……从梦魇中惊醒的今夜，他两条腿竟直接将他带到巷底的那处四合院，好像无声在说，那种挥之不去的惊惧与憾然，唯有他们这种「同类」才懂。
鲁清田在那座院落中尚有几位过命相交的挚友，反观自身呢？
爬得越高，手中掌握得越多，高处不胜寒，他路望舒的身边……嗯，也还有自身的影子一道。
嘴微抿，勾起半边嘲弄笑弧，那抹冷淡的弧度露出不过一息，薄唇骤然扯平，他目底陡生寒光如刀锋闪掠！