“启禀千岁，”见主子坐在书案后写信，马福躬身说道：“东三所的江夫人这两天身体微恙，良医正一早就去看过，说是受了风寒，只要休养几日便可痊愈，是否要去探望？”
他颔了下首。“那就现在去吧。”说着，便将毫笔搁在砚台上，用纸镇将信纸压住，起身往外走。
就这样，元礼沿着夹道来到东三所内的三座院落之一，踏进已经许久不曾来到的西厢房内。
病榻上的江氏见到他，不禁受宠若惊，拢了拢披散的头发，就要下床见礼。
“既然病了，就好好躺着。”元礼坐在床沿，低声制止。
江氏有些腼眺地回应。“多谢千岁。”
“我会嘱咐良医正多来几趟，早点把你的身子调养好，想吃什么补品，尽管吩咐厨子，不必客气。”她和王氏都是他的人，他有责任照顾她们。
听他说着关心的话语，江氏不禁热泪盈眶，想到不用挨饿，更不用再把吃的东西让给兄长和弟弟，自己只能在旁边看着、含着眼泪喝水果腹。在王府的这些年，就像是在作梦，应该心满意足了。
待元礼离开西厢房，不禁想到会做豆腐的林氏，既然来到东三所，便决定去她那儿走一趟。
正在厨房忙碌的林氏听说庆王来了，着实吃了一惊，险些把刚做好的豆腐打翻了。“他怎么突然来了？”
小红倒是替主子开心，希望她跟徐夫人一样受到宠爱。“千岁终于想到夫人了，这可是好事。”
她可不认为是好事，却也只能惴惴不安地来到后厅。“千岁万福！”
“起来吧！”元礼看着眼前的林氏，想起她就是入府时，一脸哀莫大于心死的那一位，不过此刻脸上多了几分生气勃勃，不再了无生趣。“我听敏敏说，你做的豆腐是她吃过最好吃的。”
林氏心情忐忑。“是徐夫人不嫌弃。”
“她还说能做出臭豆腐，你的功劳可不小。”女人一向善妒、心眼又小，为了争宠，再可怕的事都能做得出来，可是那丫头嫉妒归嫉妒，也只会在嘴巴上耍狠，用来吓唬人可以，并不会真的想害人，更不会因为私心作祟，无视对方的善意，还是愿意真诚地表达感谢，她的这颗心是多么难能可贵。
元礼不禁再次庆幸她遇到自己，并没有入宫参加选妃，否则早就死在后宫，因为只有做到狠又无心，才有办法在那个地方存活下来。
“奴婢不敢当。”妹妹，你不该在千岁面前这么夸我，这是害了我，也害了你自己，她在心里叹道。
他咧嘴笑了笑。“你想要什么？”
“呃……”林氏一时会意不过来。
“你想要什么奖赏？”他把话说得明白些。
林氏眼睛慢慢地瞠大，心脏也狂跳不已。“什、什么奖赏都可以吗？”
“没错，什么都可以。”元礼想到自从她入府之后，他就忘了她的存在，确实该做些弥补。
她确定没有听错，他是真的这么说，绝不能放弃这么好的机会。
“奴婢这辈子的心愿就是开一间小小的豆腐铺子，将祖父传给奴婢的手艺一代又一代的传承下去……”林氏突然屈下双膝，伏地跪下，额头也抵着地面。“恳求千岁放奴婢离开王府，大恩大德，奴婢没齿难忘！”
元礼愣住了。
“求千岁成全！”她不由得想到徐夫人曾经说过，只要两个人合作，绝对可以找出一条路来，眼前便是机会。
元礼倒没想到林氏会提出这个要求，不过当初决定把她留下来，也是为了应付刘墉，免得又把女人塞给自己。
“好！我答应你！”既然无心留下，元礼也不勉强。
林氏扬起脸来，不禁泪如雨下。“千岁真的答应了？”
“我会再给你一笔银子，好让你去完成开豆腐铺子的心愿。”林氏比他幸运，可以做自己想做的事，那是身为皇子的他办不到的。是否有一天，他也能抛弃一切荣华富贵，当个普通的养马人？
她朝元礼直磕着头。“多谢千岁……多谢千岁……”
这天稍晚，当元礼把这件事告诉徐敏，她惊讶到嘴巴都合不拢了，原以为这个机会永远不会来，或者还需要更长的时间来等待，没想到比想象中的顺利。
“你真的答应了？”还真是干脆。
元礼啜了一口她倒的酒。“当然。”
“太好了。”能帮到忙就好。
他揣测徐敏这句话的意思。“少了一个竞争对手，所以很开心？”
“少了一个女人争宠，不管是谁都会很开心，至少在新人进门之前，我这个旧人还可以再独占千岁一阵子。”徐敏似真似假地说。
闻言，元礼笑到被含在口中的酒给呛个正着，顿时咳到俊脸都泛红了。
徐敏帮他拍背。“别这么激动！”
“敏敏，你这么说……咳……可就不对了……”他笑咳地说。
她眨了眨眼皮。“哪里不对？”
“这时通常应该要说……奴婢万万不敢有这个意思，只是感慨姊姊不知惜福，真是枉费千岁一片心意，让她走了也好，千岁可别放在心上。”元礼语气和表情都好到位，徐敏笑到肠子都快打结了。
“你真的希望我那么说？”看来她要多学一学。
他揽着徐敏的肩头。“当然不是，我希望你在我面前，永远都说真话，不必有所顾忌。”奉承虚伪的假话，从小听到大，只会令人感到心寒。
徐敏定定地迎视他，完全看不出有任何心虚，这可是有练过的。
“那是当然。”她是真的爱他，但若为了自保必须说谎，还是会那么做，因为自己就是用这种方式活到现在。
“你觉得我让林氏离开的决定是对还是错？”大约一个时辰前，刘墉才在自己耳边唠叨，就是因为不赞成这个决定，说什么林氏既没犯错，也尚未侍寝，怎能就这么答应让她出府，所以他才想听听看这丫头的看法。
这个男人根本就是设陷阱让她往下跳，徐敏一脸没好气地回道：“请恕奴婢直言，对还是错，这得要问千岁究竟舍不舍得，若是舍得，自然就是对，若舍不得，自然就是错。”
见她现学现卖，元礼不禁失笑。“你这个回答根本是在敷衍我。”
“好吧，那我说真话，其实她留或不留，对我并没有太大的影响，因为我还是我，还是一样过日子，只是……有点羡慕就是了。”这是她的真心话。
他微怔。“羡慕什么？”
“羡慕她能够离开王府，到外头去闯出自己的一片天……”那曾经是徐敏心中的梦想。
闻言，元礼俊脸陡地一变，揽住她肩头的大掌跟着加重力道，掐进徐敏的肌肉里头。“这话是什么意思？你想要离开王府、离开我？”
徐敏被掐得好痛，这才回过神来。“不是……你听我说……”
“难不成直到今天，你还想要逃走？我不准！听到了没有？”他扳过徐敏的身子，要她面对自己。
她用手捧住元礼的脸庞。“我没有要逃走，更没有想要离开你。”
“那你为何说羡慕她？”元礼吼道。
“如果那一天我没有在大街上遇到你，甚至爱上你，我的愿望就是开一间卖臭豆腐的铺子，不用依靠任何人，可以自力更生，不过现在不同了，我只想留在你身边。”徐敏真挚地说。
元礼望进她的眼底，看到的是满溢的情意，一颗心才慢慢地落回原位。
“如果要逃走，就不会跟你回王府，如果介意只能当个妾，就是死也不会从了你，我抛去了很多很多东西，就只为了你……”她抚着元礼的俊脸，像在安抚躁动不安的孩子。“所以千万不要怀疑”
“好！我不怀疑！”元礼将她狠狠地按在胸前。“不过要是你真的敢逃走，就算逃到天涯海角，我也会把你抓回来……”
“这个恐怕有点困难，因为藩王又不能随便离开封地……”徐敏后面的话被一记狠瞪给打住。“请继续说下去！”
他抽紧下颚，恶狠狠地瞪视。“然后再用绳子把你捆绑起来，囚禁在这间厢房里，到你死为止。”
徐敏脸颊抽搐。“也不必这么暴力……”
“我要你发誓不会逃走！”元礼还是不放心。
这个男人是多么害怕失去她，让徐敏心头都不禁暖了，有人需要自己，又是一件多么幸福的事。“好、好，我对天发誓就是了！要是真的敢逃走的话，就罚我永远失去你。”
听她发下重誓，元礼脸色才渐渐好转。
“虽然千岁答应让姊姊离开王府，不过一个女人家想开铺子做生意，不只要跟人谈租金，还要采买生财用具，甚至还要聘请伙计，总有诸多不便，不如就好人做到底，派几个人去帮她。”有些人总以为女人就好欺负，故意漫天开价，或是占些小便宜，没有男人在身边还真的不行。
元礼看着她，一径地笑着。
“你在笑什么？”她困惑地问。
“我在笑你总说要当个坏女人，如此一来，就没人敢欺负你，其实你的心比谁都软。”元礼摇头笑着。“敏敏，你永远当不了坏女人。”
她面子有些挂不住，嘴硬地说：“这你就错了，必要时，我的心也可以比石头还要硬……不准笑！我是说真的……”
“好！好！我相信！”他没见过这么想当坏女人的。
徐敏觉得他根本没把自己的话当真。“明天开始，我就做给你看！”
“已经这么晚了，该歇着了。”元礼不想再跟她争论下去，吹熄烛火，就把她拉到床畔。
“你的手在做什么？”她在昏暗中嚷道。
他回答得很无辜。“当然是帮你宽衣。”
“不用了，我自己来就好，你脱你的。”徐敏有些着恼。
接着是一阵窸窸窣窣，然后砰的一声，像是有重物倒在床上。
“别压着我……你怎么全都脱了？”她摸到一具光溜溜的男性身躯，脑中响起警铃。“我今晚没心情……”
元礼哼笑一声。“我突然想到一个方法，让你这辈子都无法逃离我身边……”
“你还在想？”这个男人到底有多纠结。
“你方才发的那个誓，乍听之下很中听，实际上只能唬唬人，因为你都敢逃走了，又岂会在乎是否失去我……”元礼又哼哼两声。“差点就上当了。”
徐敏干笑一声，这么快就被发现了。“难道你真要我发毒誓？”什么五雷轰顶、不得好死，那些诅咒自己的话，她可是不会说的。
“我当然不会要你发毒誓了，可是为了以防万一，我决定尽快让你怀上孩子，最好一年生一个，生到不能生，已经老到没力气逃走为止。”他觉得这个法子是最有效的。
这下她可笑不出来了。“那个……要养那么多孩子很花银子的……”
“朝廷每年拨给我的俸禄有五万石，加上各种赏赐，就算养一百个孩子都绰绰有余，虽然你生不了那么多，十几二十个总该没问题……”元礼开始磨刀霍霍。
“所以你就认命吧！”
她当然要杀价了。“能不能少一点？三个……不！两个就好？”依徐六娘这副娇弱的身子，能生得出来就应该要偷笑了。
“不、行！”他堵住徐敏的嘴，不让她再有机会讨价还价。
“唔……”我发誓不会逃走就是了，她在心里大喊。
三天后，林氏就要正式离开王府，也恢复自由之身，在走之前，最后一件事就是到西三所来跟徐敏道谢。
“要不是你，我的心愿也不会有实现的一天，真的很谢谢你。”她紧握着徐敏的手说。
徐敏也替她高兴。“咱们算是互相帮忙，至于机会来不来，还是得看运气，幸好你懂得把握，否则我也没办法……对了！这个给你。”话才说着，便将从徐家带出来的首饰塞进她手中。
“这是什么？”林氏打开用手巾包住的东西，竟是一些昂贵的银簪、金镯子等首饰，不禁吓了一跳。“我不能收！”
她轻笑一声。“我当然不是白白送给姊姊，就当作是咱们合伙好了，毕竟刚开始做生意，不可能马上就能赚钱，总是需要银子来周转，反正这些东西我也用不上，只不过有个请求。”这次换徐敏提出来。
林氏愣愣地问：“什么请求？”
“等到豆腐铺子的生意稳定下来，能不能兼卖臭豆腐？一天二十份就好，应该不至于忙不过来。”她满眼期待地说。
“妹妹还真是喜欢臭豆腐。”林氏掩嘴笑说。
徐敏也笑了。“这么好吃又特别的美食，当然要推广出去，让更多的人能够品尝到这道美味，臭卤水和泡菜就由我来做，到时叫人送去铺子给你。”
“好，我答应你。”比起她为自己做的，这点小事当然没问题。
“出去之后，总得有住的地方吧？”徐敏又问。
“这件事千岁已经安排好了，还派了几个人来帮我，不用担心。”林氏有些依依不舍。“倒是妹妹凡事要小心。”
尽管她没有明说，但是徐敏听得懂。“我会的。”
就这样，林氏离开了，身边少了一个有着相同理念的朋友，徐敏突然觉得有些寂寞，不过幸好又可以开始骑马，也能消磨不少时间。