一句颇具威严的问话当头罩落，让花静初不得不自陷入的回忆中回神。
如何抉择？螓首低垂的她，无声笑了。
如何抉择？每个人都爱问她要如何抉择，不管是前世还是这一世，这句话总是如影随形地伴着她，甩都甩不掉。
如何抉择？他们岂真有意容她自行抉择，他们给的抉择向来只有一种，偏爱假惺惺地问她要如何抉择。
如何抉择？他们真是多问了，毕竟她的抉择从不曾变过。
只是……前世的她不及见他最后一面，难道今生老天爷也一样残忍地故伎重施？
那么……幸好……
前世的她死于他爱她入骨时；今生的她根本还未及让他放入心。
那么……至少他不会像前世一样为她肝肠寸断、痛不欲生。
那么……这回她是不是可以不要逞强地佯装她一点都不痛、一点都不怕、一点都不难过与他的诀别？
“大胆！本宫在问你话呢！”坐在堂上的太后娘娘一手拍在座椅扶手上，雍容不怒而威。
唉叹口气，花静初将唇弯得更深。“从一开始，太后已让小女子无从抉择；小女子的抉择为何，太后根本就不在意。”
“胡说！”太后怒斥。“离开他或当他的妾，本宫至少给了你其它两条路走。”
是啊，好宽宏大量的两条路。
不知太后是否为她前世时的县太爷投胎转世，否则怎么两人说出口的话皆一模一样呢。
“太后如果知晓我已寻爷多少年，便不会劝我离开爷；太后若知晓前世的我是如何死的，便不会劝我只当爷的妾了。”
“前世？”太后脸色微变。“少在本宫面前妖言惑众！”
妖言惑众？
是啊，这一世的她说起实话时不是被骂妖言惑众、信口开河，就是胡说八道、怪力乱神。
她明明不爱说谎，偏偏人们总爱听她用含笑的嘴说出的谎话。
既然实话太后听不进去，多说无益。
“与七公主共侍一夫哪里委曲你了，你可别不知好歹。”若不是七公主对刑观影情有独钟，她堂堂太后何需为了胆敢拒婚的刑观影伤神，又何需偷偷摸摸地将人带来威施压力。
“刑爷是否愿意纳妾，是否同意享齐人之福全由爷自己作主，小女子毫无置喙之处。”她无所畏惧地继续实话实说。
她不明白，为何他们总要她当妾，总要她别霸着爷不放，总要她别当个妒妇犯下七出之罪。
试问，她凭什么？
她凭什么替爷决定一切、替爷作主，替爷允下不该允下之事？
所以，她的抉择从来都只有一个，就算要她拿命来换，她也绝不迟疑。
“牙尖嘴利。”太后眼角凶光一闪。“掌嘴！”
啪啪！还不及反应的花静初两颊已各挨了一巴掌。
那夹带着内劲的掌力让她撞破了舌、咬伤了唇，五指印立现的面颊既红又肿。
喘着气，她将火辣辣的剌疼咽下，心里却自嘲地笑了。
看来，全身上下只剩嘴巴能动的她，现下恐怕连嘴巴也动不了了。
偏胖，她看着铜制茶几桌面所映照出的狼狈模样，没想到这一世她的死前模样竟比前世丑多了。
凝眸，她看着镜中自己眼角的泪痣，天真地以为这一世能雨过天青，却没料到，她的爷这一世根本都还来不及爱她，而她已被迫与他分离。
如果再有来生啊……
她的爷能不能再平凡一些、普通一些，就只当个寻常人家、毫不起眼的百姓就好？
那么，她是否就能与爷相亲相爱、白首到老？
能吗？
“本宫最后一次问你，你如何抉择？”失去耐性的太后杀意涌现。
要动手了？花静初心中抽痛了下。
看来，她要失约了。
她明明答应爷会安然返家，明明允诺爷她不会有事，要爷别担心。
不约了！下回，她绝不再与爷定约。总是失约的她，会让爷讨厌的。倘若……还有下回……
“花静初无法抉择、不能抉择。”
“好！”太后阴阴地笑了。“这是你自己选的路，莫怪本宫无情。”手一挥，站在厅堂两侧的护卫已听令出手。
赶在最后一刻冲破受制穴道的花静初双手一挡，用来护身的“垂头丧气”白色粉末随着相触的掌飞散开来。
尽管如此，承受不住两人掌力夹攻的花静初，纤细身躯仍是被击飞出去，重摔于地，哇一声鲜血狂呕。
咬牙一撑，她跌跌撞撞地往宫外方向奔去，明知也许难逃一死，她却不得不拚命求生。
她必须努力挣扎到最后一刻、最后一口气，毕竟这是她唯一能为她的爷故的事啊。
嗯一声闷哼，她背心又受了一掌，落地前，她已失去了知觉，徒留一颗晶莹泪珠褂在眼角与泪痣相叠，似血也似泪……
＊＊＊
“公子尘缘未了，恕老衲无法为公子剃度。”
位于深山的普陀寺虽有几百年历史，但因地处偏僻鲜有人知，香火并不鼎盛，前来参拜者几乎都是附近村落的居民，鲜少有外地人来。
如今这个外地人已暂居普陀寺月余，平日也跟着僧侣洒扫、诵经、参拜、抄经，若非一身书卷气味，谈吐应对气宇不凡，远远望去就跟带发修行者没什么两样。
“大师从何得知在下尘缘未了？”外地人说出口的疑问如春风拂耳般轻柔。老和尚呵呵一笑，并未针对这问题回答。
“公子若心中有佛，处处皆是佛堂寺庙，不必拘泥于是否剃度或是否在庙供奉。”
“大师明知在下非好佛之人。”外地人挑明了说。
“出家不过是一种逃避。”
“公子想逃避什么？”
抬眸，外地人如黑夜星辰般的眼直直注视着老和尚。“大师可相信轮回？”
“佛曰：六道轮回。前世种什么因，今生便得什么果，因果循环，轮回不休。”老和尚宣了声佛号。“公子心中有疑惑？”
“在下时常梦见自己怀里抱着一名断了气的女子哭得伤心欲绝。”外地人诉说着自己的梦境。
“敢问大师，这是何因？是何果？”
“这……”因果之事牵涉甚广，非三言两语能道尽。
“算命的说，在下不能爱人。”老和尚虽语带保留，外地人倒不在意和盘托出：“在下所爱之人必因在下而死。”
“公子相信？”
“三人成虎。”见过他的算命师皆对他说出同样的话，他还能铁齿吗？
“因为不愿让人无辜丧命，所以选择避世？”
“说得好听是如此。”外地人落落大方。“其实只是在下嫌麻烦，不想再蹚那样的浑水。”
“还是不想再尝到那椎心之痛？”老和尚眼中有着涧悉一切的了然。
“明知结局如此，就不该重蹈覆辙。”
“因果、缘分是很奇妙的东西，已经注定好的事情，任谁也躲不了。”
“大师之意是要在下放胆去爱再用力悲痛，不断在爱与痛之间轮回？”那痛，虽在梦中，却是扎扎实实地刺入心坎，深人骨髓。
他想，梦中的“他”必爱“她”极深，否则那声嘶力竭的哭声与血泪不会如此令人动“生、老、病、死，也是一种轮回，若因为怕失去而不去爱，便本末倒置了。”
老和尚面露微笑。“公子避得了这一世，岂避得了下一世？倘若这是公子与那位女施主的情缘，公子又怎忍心让女施主生生世世苦苦找寻？”
“至少，她每一世皆可以活得久一点，伤痛少一点。”而非年纪轻轻便香消玉殒。
“救人一命胜造七级浮屠。”老和尚双手合十。“公子若有救人之心，不如广结善缘，并将功德回向女施主，或许能以此化解女施主的死劫也说不定。”
“广结善缘？”
“是。”老和尚耐心渡化。“布施、行善、扶弱济贫、伸张正义等等皆是功德无量。”
“那……”外地人想到了一个更好的主意。“挽救百姓免于生灵涂炭呢？”
“那将会是天下百姓之福。”
“是功德？”
“是功德。”
“那好。”外地人薄唇上牵起了笑，如释重负。
“公子想怎么做？”
“上战场，将那该死的扰民之战结束掉。”外地人又笑了。
“若因此战死沙场是否便不算逃避？而那女子也因此得以换来一生安泰？”这一举数得的作为似乎还挺划算的。
“公子——”
“大师，”外地人打断老和尚的话。“倘若在下侥幸平安归来后真与那女子相遇、相爱了，那在下所做的一切功德真能抵那女子一命？”
说到底，他心心念念的还是那名女子的生死。
连人都还未见过就已经为了她设想众多、思虑甚多，连命都可以不要地护她周全。
这样对她的他，若不是已经爱了，是什么？
“阿弥佗佛，我佛慈悲。”老和尚慈爱地看着外地人。“若真有那么一日，老衲必陪同公子长跪佛前，祈求佛祖大慈大悲为公子寻得一线生机。”
咚咚咚咚。低沉浑厚的鼓声于鼓楼响起，瞬时传遍整座寺庙。
睁眸，胡子花白的寺庙住持凝望面前佛像的眼神宁静且祥和。
十二年了。
与那位公子一别十二年，然当年的对话情景依旧历历在目。
十二年来，寺庙年年于同一日收到白米与干粮的捐赠，捐赠者虽不曾记名，他却清楚知道必是那位公子的捐赠，也藉此了解到公子一切安好。
这些年来，国家日益富强，百姓日渐安乐，人人皆称颂当今圣上仁德，他却由衷感念那位公子的善行。
“师父，该用晚斋了。”一名年约八、九岁的小和尚前来请住持用膳。
“阿弥陀佛。”低宣一声，住持向佛祖拜了一拜，让小和尚扶了起来。
“师父，下雪了，晚膳后我再搬一床棉被到您房里。”
“云空真乖。”住持摸了摸小和尚的头。“近日将有贵客到访，记得告诉大师兄准备好客房。”
“是。”看着住持带笑的和蔼面容，小和尚忍不住问了声：“是师父的友人吗？”
闻言，住持呵呵笑了。“是天下苍生的恩人，也是师父等待之人……”
他很安静，安静得令人感到害怕。
他很专注，全部心力全放在怀中女子身上，一瞬不瞬。
他的掌，护着女子心脉不曾稍移；他的唇，紧紧抿成一直线不再淡扬；他的面容，如冰雪般冷酷，唯有凝望女子的眼神不带丝毫冷漠之色，反而凝聚着一股说不上的哀愁，让人见了便感同身受，心里为之一酸。
如此伤痛的刑观影，顾生云不曾见过；但如此冷漠难亲的刑观影，顾生云见过。只见过那么一次，已教他终生难忘，他还以为这辈子只会见过那一次的……
他不奢望刑观影不为花主报仇，他只希望花主能否极泰来，藉此冲淡一些刑观影的仇恨之心，化解一场腥风血雨。
只是……太后这回闯下的祸，他真不知该如何弥补与挽救……
“观影，换我来护住花主的心脉吧。”这是顾生云目前唯一能做之事。“你已经不眠不休两天两夜了，还需一日夜方能抵达普陀寺，再这样下去会撑不住的。”
刑观影没回话，却将手收拢得更紧，微敛的眸不断观察着花静初的脸色。
“观影……”顾生云叹口气，妥协着：“不然你吃下这颗养神丹吧，只有你好，花主才能好。”
仿佛接受了顾生云的说法，刑观影抿直的唇动了下。
见状，顾生云赶忙将丹药塞进他嘴里，深怕错失良机。
丹药一人口，一种甘苦气味直冲喉头，一股温暖热流直下丹田，让刑观影赶紧闭目敛神、调养气息，将丹药的药效发挥到极致。
半晌，刑观影缓缓睁眸，挣出喉的嗓已带哑：“为什么？”这三个字似问他人也似自问。
“观影？”顾生云似乎察觉到什么似地头皮一麻。
“我明明说过任何不满皆针对我一人而来。”拒婚时，他已说得明明白白、清清楚楚。“为什么要对无辜的她下手？”
那如冰雹打在铁板上的嗓音，直往顾生云心里头冷去。
“我想，这其中必有什么误会，等花主痊愈后，我定让太后给你一个解释，给花主一个交代，好吗？”
“交代？”刑观影抿紧的薄唇哼了声。谁要听这种东西？“擅自动用私刑把人打得只剩一口气，再随便拿个理由来搪塞便是太后所谓的交代吧。”
“不会的，我——”
“她肋骨全断，五脏六腑皆受重创，输人她体内的真气只能护住她的心脉而不能治愈她的伤。”他伸手抚着她苍白泛凉的面容。“你说，我是不是即将要失去她了？”
“不会的。”顾生云脸色大变。“咱们不是正赶往普陀寺求大师救花主吗？大师一定会有办法的。”
他不语，抚着她面颊的指来到她微启的唇瓣上，那曾经色泽丰美诱人采撷的唇如今已血色尽失。
“她，一定觉得很委曲吧。”他用指腹轻柔地触着她的唇。“就算缉捕重大刑犯也不见得下如此重手，而她既没杀人放火，也没奸淫掳掠，莫名其妙为我所累，临死前还不明白她到底因何非死不可。”他的声音不似以往般温润，反而喑哑得令人听不真切。“没名没分，甚至连一句喜欢也不曾听我说过，你说，她若这么死了，会恨我吧？”
“观影？”顾生云被他那不曾表露过的哀痛语调给震慑住了。
“我呀……其实很喜爱她。”他深深凝视着花静初，仿佛正对她表白一般。
“第一次见着她时就喜爱上她了。”
说是一见钟情也好，说是前世情缘也罢，她一入他的眼，他的心便失序地不受控制。
“初遇她那日，是在杨家茶楼……”