「哥，你来啦！」门开了，露出一张单薄明净的脸庞，笑意盈盈地看着他。
「天香，妳在做什么？」他进屋，看见桌上摆了几匹红色绸缎。
「娘要我挑嫁衣的颜色，哥，你也来帮我选一选。」阎天香的手轻轻抚着柔滑似水的绸缎。
「有什么好选的，不都是红色的吗？」他在桌旁坐下，表情完全不感兴趣。
「红色也分很多种呀！你看，这是石榴红，这是胭脂红，这是芙蓉红。」阎天香甜甜地笑说。
「都差不多吧。」那一点点深或浅的红，在他看起来都没有差别。
「我喜欢芙蓉红。」阎天香轻笑，脸颊红扑扑的，掩不住即将出阁的欢喜。
看着那双无忧中透着喜悦的眼眸，阎天痕心中突然闪过湛离那双骄傲得不容侮蔑的眼瞳。自己的妹妹将要欢欢喜喜地出嫁了，可是被阎家诅咒影响的湛离，却从无人上门提亲过，她心中应该是忧伤落寞的吧？
「哥，你跑到哪里去了？娘今天找了你一天。」
阎天香的声音拉回他的思绪。
「我去买样东西送给妳。」他笑了笑，从腰间取出那块白玉龙凤佩，轻轻放到妹妹手上。
「哥，谢谢你！」阎天香的嘴角笑开了花。
「喜欢吗？」他喜欢看妹妹无忧无愁的笑容。
「喜欢！」她频频点头，把龙凤佩拿在手里看了又看。「前两天我刚好用五色线掺金线打了一条绦子，正好可以拿来系上。」
「妳喜欢就好了。」他给自己倒了杯热茶喝。
「哥，娘让你看那些姑娘的画像，你有没有看中意的呀？」
「我要娶的妻子哪能光看画像就决定！」他低哼。
「是没错啦，像昭君那么美，结果被画师画成了丑八怪，丑的反倒变成了绝世美女，看画像确实不准。」阎天香一边忙碌地给龙凤佩系上五彩金绦，一边好奇地抬眼瞄他。「哥，你不看画像，难不成已经有中意的姑娘了？」
阎天痕脑中突然又跃出湛离那张气嘟嘟的脸。
「没有。」他甩了甩头。怎么会莫名其妙一直想到那个仇家呢？
「你再这么拖拖拉拉下去，娘都要急白头发了。」
「天香，妳猜猜看，我去买这块龙凤佩时，遇到了什么人？」阎天痕神秘兮兮地压低声音说。
「什么人？」她半点猜的意愿也没有，直接问答案。
「湛离。」
「湛！」阎天香瞪大双眼，像突然看见毒蛇跳出来朝她吐信似的骇然。「你说的是那个……『湛』吗？」
「没错。」阎天痕点点头。「妳听说过湛离吗？」
阎天香眨了眨眼。「听娘说过，湛家好像只剩下一双母女，女儿的名字就叫湛离，你遇见的就是她吗？」
「对，就是她。」阎天痕嘴角勾了勾，似笑非笑的。「她刚好也去了玉铺，而且也想买这块龙凤佩。」
「那怎么会被你买来了？」阎天香狐疑地看着他。
「她根本没有钱好买。」他垂眸凝视着杯中茶水。「看得出来她家里很穷，可是又怕人瞧不起，死要面子，硬是跟我争买这块玉，我知道她拿不出钱，所以二话不说就从她手中抢下来了。」
「哥……」阎天香蹙起细眉。「她是我们的仇家，你还待她这么好？」
阎天痕呆了呆。「我怎么待她好了？」他不自在地仰头喝光茶水。
「我还不了解你吗？」阎天香抿唇轻笑。「你知道她没钱，所以抢先买下，怕她为了跟你赌气而做出傻事对不对？」
「不对，遇上仇家怎可心慈手软。」他口是心非。
「是吗？」阎天香不相信。「那你应该狠一点才对，明知道她买不起却硬让给她去买，这样岂不是更能整死她？」
阎天痕轻咳两声。「她们家已经很惨了，不用这么狠吧？」
「明明同情人家，干么还要嘴硬？」
心情被一语道破，阎天痕浅浅一笑，不再硬辩。
「她看起来怎么样？该不会是个大美人吧？要不然你怎会待她那么好？」阎天香对这个结了几代的仇家很好奇。
「大美人还谈不上，更何况妳哥哥我是那种看重美色的人吗？」他斜睇她一眼。「那个湛离脾气实在太大了，就算知道我们是仇家，也犯不着老是用凶神恶煞似的眼神瞪着我吧？好像我多么对不起她一样。」
「她是真的把我们当仇人了吧！」阎天香吐了吐舌头。
阎天痕想起湛离说他是黑煞星的话，觉得有些好笑。其实他心里还挺佩服她不服输的个性，不管刘掌柜怎么冷嘲奚落，她都没有打退堂鼓。
「天香，妳还记得那个诅咒到底是什么吗？」他只记得很小的时候听娘说起过一次，他没认真记住，后来也就淡忘了。
阎天香侧头想了想。「好像说我们阎家跟他们湛家永生永世都不能结亲，否则，不是我们很惨，就是他们很惨。」她凭着一点仅存的记忆说。
「到底有什么深仇大恨，非要下这种诅咒不可？」阎天痕并不知道缘由，只觉得湛离的婚姻大事被几代以前的冤仇影响很可悲。
「姨娘她们私底下常常在说呢。」阎天香倾身低语。「好像听说是曾祖父的伯母和湛氏男仆私通，男仆好像被用了私刑整死，后来，曾祖父的伯母生了个不明不白的孩子，谣传是跟那男仆生的，那男仆的妻子后来杀了那个婴孩，曾祖父的伯母好像就因此而发疯了，日日诅咒着湛氏，湛氏虽然被轰出去了，可是传说那个疯了的女人到死前一刻还在咒骂湛氏呢！」
阎天痕浓眉深蹙，这个传说就像一只青白的手突然从深不可测的古井中伸出来，瘁不及防地攫住他的心口，几乎令他窒息。
「不说这个了，我是要成亲的人，说这些太晦气了。」阎天香忽感不安地连连摇手。「哥，在我出嫁之前，陪我去庙里上香求签好不好？」
「好啊！」他微笑应允，暗暗将伸出幽井的手压回冰冷的井底去。
＊
「什么！妳居然遇上阎天痕了？」紫妍吃惊地睁大眼睛。她和湛离两个人坐在卖汤圆的担子旁吃着甜汤圆，一口汤圆还来不及咬，差点直接滑下喉咙。
「是啊。」湛离点点头，慢慢舀起一颗小汤圆送入口中。「我被他气得快吐血了，别看他长得人模人样的，说起话来可真毒啊！」
「他知道妳吗？」紫妍轻声问。
「知道，还熟着呢！」湛离自嘲地干笑两声。「人家一听见掌柜说『卖酱菜的』，居然就知道是我了。」
「噗──」紫妍忍不住笑出声来。「整个『翠微镇』就只有妳家在卖酱菜，他当然会知道啦！这有什么稀奇？」
湛离点头耸肩。「那倒是，像我一听见『阎公子』三个字，也是直接就想到他了。」
「整个『翠微镇』就他们一家姓阎的，不是他们是谁呀！不过，见过阎天痕的姑娘，个个都说他俊美斯文、谦和有礼，没有一个不被他迷个半死的，怎么跟妳说的不像是同一个人呢？」紫妍好生奇怪。
「俊美斯文？！谦和有礼？！」湛离瞠大眼睛，差点没被汤圆噎死。「如果形容的是阎天痕，那我昨天肯定是见鬼了！」
「真的差那么多吗？」紫妍怀疑地看着湛离。「绸缎庄的王大千金也算眼高于顶，人家口中的阎天痕那简直是完美绝伦吶！」
湛离翻了翻白眼。「好吧，俊美两个字姑且沾得上边，可斯文、谦和、有礼，绝对跟他半点关系都没有！那人嘴里藏着铁片呢，一开口就伤人！」他加在她身上的耻辱，令她毕生难忘，她发誓要洗刷他加给她的所有屈辱！
「我看你们两个是仇人相见，分外眼红。妳当时也不知道是怎么表现的，说不定人家看妳也是母夜叉一只呢！」有谁比她更了解湛离的？她哪会不知道，谁要是踩了湛离的尾巴，她肯定原形毕露！
有道理。湛离低头默默地喝着甜汤。她在阎天痕面前的表现确实不够好，老像只刺猬似的，可她那是有原因的，谁教阎天痕那么傲气、那么轻视、那么鄙夷，她岂能被如此恶意的鄙视给打倒？
「管他看我像不像母夜叉，反正我们两家是不共戴天的仇人，大概老死也不相往来的，无所谓。」她耸耸肩，把碗里的最后两颗汤圆一起解决掉。
「你们两家人的命运可真是一个天、一个地呀！」紫妍起身，放下两枚铜钱，一边喃喃念着。「人家呢，是姑娘们个个抢着想嫁，而妳呢，是门可罗雀；人家呢，是光鲜俊俏，而妳呢……」她上下看了湛离一眼，摇头叹气。
「妳以为我愿意吗？我也不喜欢穿这种粗布衣裳呀！」湛离觉得胸口挨了无情的一拳。「我要是穿得光鲜亮丽的卖酱菜，看起来会很奇怪吧？而且我也没有那么多好衣裳可以被酱菜汁糟蹋。」
紫妍挽着她的手，两人慢慢过桥。
「我不是给过妳几件衣裳吗？妳偶尔也可以拿出来穿呀！真是怎么教都教不会。像现在，陪我出来烧香拜佛不就可以穿了吗？妳不把自己打扮得漂亮点儿，怎么让男人注意妳呀！」
「算了，我可不指望自己能吸引什么男人，万一弄巧成拙，引来登徒子岂不是更麻烦？」她平日大部分时间都是在地窖里、在酱菜堆中穿梭，从来没有打扮自己的心思，突然要她搽胭脂抹粉，穿上水滑的丝缎衣裳，实在很不习惯。
「要能被男人看中，嫁得出去比较重要吧？」紫妍对她晓以大义。「难道妳要跟妳娘卖一辈子的酱菜吗？」
「当然不希望啊！」湛离叹了口气。「可是男人若只在乎我身上穿的是粗布还是绸缎，这样的男人我可没多大兴趣嫁。」
「那妳有兴趣嫁的是哪一种男人？」她倒是从没听湛离谈起过。
「嗯……」湛离微偏着头思索，然后轻轻一笑。「最好是可以把我当成酱菜的那一种男人。」
「什么？！」紫妍一听哈哈大笑。「妳不是有毛病吧？」
「才没有！」湛离瞪了她一眼。「酱菜看起来黑呼呼的，颜色也不美，可是人口后美味回甘，爱吃的人餐餐都少不了它。妳不也是吗？多爱吃我家的酱冬瓜呀，一天都少不了。」
「我明白妳的意思，可这是什么奇怪的比方啊？」紫妍强忍着笑点头。「妳何不把自己比喻成白米饭更妥当、更好听些？是人都得吃白米饭的，而且还是富裕点的人家才能餐餐吃白米饭，对不对呀？」
「那不一样。」湛离正色地回答。「白米饭是为了填饱肚子所以非吃不可，可是酱菜不同，有人不爱吃，有人爱吃，不爱吃的人闻到味道就讨厌，可是爱吃的人就会一天都少不了。」
紫妍难得看到湛离如此正经八百的模样，知道她说这些话是认真的，并不是随便开玩笑。仔细想想，她要的男人条件看起来似乎很简单，但是要做起来却是很困难的事。美貌对男人来说吸引力毕竟要更强一点，哪一个男人会放弃豪华菜色，去专情于一碟小酱菜呀？
「如果真有这样的男人，那我肯定也会喜欢的。」紫妍笑叹，这也是她由衷的真心话。
「妳已经没得选择了，只好去求菩萨保佑妳的相公会爱惜妳一辈子吧！」湛离弯着笑眼朝她连摇食指。
「好，看我今天能不能求到上上签！妳也去求菩萨给妳一个好姻缘！」紫妍拉着她的手快步往前走。
来到人烟稠密的「紫金庵」，两人双手紧绕着走进大殿，看见三尊大佛前跪满了善男信女。
「紫妍，过来这里！」湛离抢到了好位置，拉着她在观音像前跪下。
两人拿着香虔诚祝祷。「求菩萨保佑……」
湛离听不清紫妍求菩萨保佑什么，她自己其实也不知道该求菩萨保佑什么，只好求菩萨保佑湛家万事否极泰来，最好可以给她一个好男人。