湛离把手从辣豆酱坛子里抽出来，怒意在眼中渐渐聚集。
「我可不叫『卖酱菜的』。」她站起身，没好气地朝说话的少妇瞪过去。
少妇鬓边插着一朵小红花，斜眼睨着她，撇了撇嘴。
「我又不知道妳的名字，不叫妳卖酱菜的要叫什么？」
湛离冷冷哼笑着。很好，在这条「水月街」上敢对她湛离说这种话，分明就是新来的。
「就算妳不知道我的名字，难道就不能客客气气地喊一声『姑娘』吗？」湛离拿着湿布慢慢擦干手上的辣豆酱。
「真是笑话！明明卖的就是酱菜，还怕人家说呀？要嫌卖酱菜的难听，妳不会去改卖花儿吗？」少妇上上下下打量着湛离，啧啧摇头。「还有啊，妳穿成这副模样，我还真没认出妳是个姑娘呢！」
穿着粗旧棉衣，上头还沾了不少各色酱菜汁的湛离，咬牙看了少妇一眼，脸上勉强堆起笑意。
「妳是谁？没见过妳，是哪一家的新媳妇儿呀？」她笑得既纯真又和善，双手却已经忍不住握成了拳头状。
少妇盈盈一笑。「宋家的。」
「噢，宋家的？妳是宋良乔新娶的媳妇儿吗？」湛离点点头，笑容迅速收起。「妳走吧，醋大蒜我不卖了。」
「什么？！」少妇傻住。
湛离转身再度把右手伸进辣豆酱里抓出一根根腌萝卜来，心里暗骂着宋良乔，居然会娶进这么一房既不上道又招人讨厌的媳妇儿！
「妳为什么不卖？」少妇不悦地站前一步。
「这还用得着问吗？」娇滴滴、懒洋洋的嗓音从隔壁「云容糕饼铺」飘了过来。「妳只要好声好气地叫声『离姑娘』，她又怎么会不肯卖呢？」
少妇转过头去，看见一个描眉画鬓、衣饰光鲜的美丽女子，扭着纤腰晃过来，随手拈起瓮里的一块咸梅送进口中。
「还得好声好气称『姑娘』才肯卖，有人这么做生意的吗？架子可真大啊！」少妇不甘示弱地回嘴。
「妳刚嫁过来这儿，不太明白我们『水月街』的规矩，我就来教教妳。」那娇滴滴的姑娘在少妇身边慢慢转过一圈，笑咪咪地说道：「宋家小媳妇儿，下回到『云容糕饼铺』买糕饼时，麻烦也得客客气气喊我一声『妍姑娘』，否则，我家的糕饼妳也是买不到的哟！」
少妇的脸色难看极了。「妳们明摆着是欺负人嘛！」
「呵，紫妍，恶人先告状了！」湛离抬起左手掩嘴，笑得好不灿烂。「看来有人还不知道宋老太爷最爱吃我家的醋大蒜了，一天没吃，饭也不香吶！」她甩甩沾满辣豆酱的右手，甩飞出去的几滴辣豆酱溅到了少妇的新衣裙上。
「妳──」少妇气得胀红了脸说不出话来。
「啊！不好意思，弄脏了妳的新衣裳。」湛离一脸无辜地掩口低呼。
「妳好样儿的！我去告诉我家相公！」少妇忿忿地跺脚，气呼呼地转身离去。
「劳驾脚步快一些，妳家相公从小被我打到大的，我现在拳头痒着呢，快叫他过来让我揍两拳！」湛离对着少妇的背影喊道。
「哈哈哈──」韩紫妍笑得前俯后仰。「干得好啊！阿离，真不知道宋家是怎么帮宋良乔弄来这么个俗货当媳妇儿，宋良乔要是知道自己的媳妇儿冲着妳叫『卖酱菜的』，怕不吓得两腿打颤吧！」
「人家说的也没错，我讨厌被人叫『卖酱菜的』，干么不去改卖别的东西？卖花儿的、卖胭脂的、卖玉的，这些喊起来也好听多了。」湛离一边舀水冲洗右手上沾满的辣豆酱，一边嘀咕着。
「那妳得去怪妳的先祖了，怎么什么都不会，就只会腌酱菜这门绝活。」
「嘘，小声点儿！」湛离慌张地打手势急嚷。「别提我家的先祖行吗？当心被我娘听见了，她心里又要不舒服了！她一不舒服，我就倒楣！」
韩紫妍连忙摀住嘴。她和湛离是从小一起长大的街坊邻居，自然听说过关于湛氏被阎氏诅咒的传说，而且这个传说不只「水月街」每个人都知道，应该说整个「翠微镇」上无人不知。
「阿离，其实宋良乔是喜欢妳的对吗？」紫妍瞅着她，轻声说。
「他成天被我揍，会喜欢我？」她失声一笑。
「他要是不喜欢妳，干么妳揍他的时候他从来都不躲不闪呢？一个大男人会怕了妳的粉拳绣腿？别说笑了！」
「现在说这个做什么，人家都娶媳妇儿了。」湛离默默地擦干手。
紫妍叹口气。「要不是因为那个诅咒，妳早就嫁人了。」
「说到嫁人，青田镇的杜家不是去妳家提亲了吗？怎么样，成了没有？」湛离轻巧地把话题从自己身上转开。
「应该是成了，我爹娘正在看良辰吉日。」紫妍低下头，从另一个瓮中拈起一块酱冬瓜吃。
「真的！」湛离真心地为她高兴。「妳可好了，杜保业我们都见过的，人品还不差。」
「还行吧，我对他没什么太大的感觉，嫁人不就是这么回事吗？」紫妍慢慢一小口、一小口地吃着酱冬瓜。
「这是配饭吃的，妳老爱这么吃，不觉得咸吗？」湛离倒了杯茶给她。
紫妍接过茶喝了几口。「等我嫁了，要想吃到这味道可不容易了，趁我还没出嫁以前，妳就随我吃吧。」她说着，突然有些哽咽。
湛离抿着唇，觉得胸口像被什么东西沉沉地压着，很不好受。
「人长大了真不好，宋良乔娶妻了，不能再像从前那样跟我们打打闹闹。再过一阵子，妳也要嫁到青田镇了，以后……就只剩下我一个人了。」
「杜保业还有个弟弟，不如妳嫁给他，这样我们就可以永远在一起了！」紫妍异想天开地笑说。
湛离白了她一眼。「很不错的笑话，明知道正常人家不会想娶我，妳又何必开我玩笑？」
因为那一个阴魂不散的诅咒，让她已经年过二十岁了还不见半个男人上门提亲。娘曾经对她说过，不管对方断手或是瘸腿，只要肯上门提亲的男人，她都一定点头同意。
「阿离，对不起！妳知道我不是有意的。」紫妍扯着她的衣袖道歉。
「我当然知道。」她好笑地挥挥手。
「妍姑娘，我要买如意糕！」一个老太太从隔壁探头过来唤道。
「好，我来了！」紫妍赶忙回去招呼老太太。
湛离深深吸口气，嗅到的是熟悉得不能再熟悉的酱菜气味，忍不住幽幽一叹。也许，她会和娘一样，这一辈子都离不开酱菜了。
湛大娘从地窖里抱出一坛酱菜，湛离立刻伸手去接过酱菜，然后再把圆圆胖胖的身躯扶出来。
「妳刚刚跟谁斗嘴了？」湛大娘拍了拍衣上的尘土。
「是宋良乔的新媳妇儿，她好没教养，喊我『卖酱菜的』，还说没看出我是个姑娘。下回看到宋良乔，非臭骂他一顿不可，让他好好管教一下他的媳妇儿！」湛离没好气地低声咕哝。
湛大娘若有所思地看着她，接着重重一叹。「阿离呀，妳这个样子，迟早有一天会把全镇的人都给得罪光的。」
「是人家先得罪我的，怎么说我得罪他们呢？」湛离不悦至极。
「咱们家世世代代都是卖酱菜的，人家这么喊有什么打紧？这样就让妳上火了，还不肯把酱菜卖给人家，怎么，妳是嫌咱们家还不够穷是吗？」湛大娘的熊掌朝她头上敲了一记。
湛离咬牙抚着痛处。「话不是这么说，人穷也要穷得有骨气呀！」
「妳这歌唱得好，可妳老娘不爱听！我这辈子可是穷怕了，少跟我说什么骨气不骨气的！」湛大娘忙碌地把存在地窖两年的酱菜坛子揭开。
湛离清了清喉咙。「娘，铺子妳先照看着，我出去一下。」
「去哪儿呀？」
「紫妍要嫁人了，我去挑件礼送她。」她低声说。
「去吧。」湛大娘唉声叹气。「老是妳送礼给人家，什么时候才轮得到人家送贺礼给咱们呀！」
湛离感觉心口被捅了一刀。
别指望了，我这辈子嫁给酱菜是嫁定了。她把想说的话硬生生地咽回肚子里，闷声不响地回房换上她最好的一件衣裳，然后从枕头底下拿出一个荷包来，那荷包里有她存了很久的银子。
最好的朋友要出嫁了，就算花光所有的积蓄，她也要买件好东西送给她。
＊
「翠微镇」有两条大街，一条是「水月街」，一条是「风泊街」。
「水月街」是专卖柴米油盐酱醋茶的杂货大街，而「风泊街」则是雅游文化之所，卖的都是些字画、古玩和金银玉器等等。
去这两条街的是截然不同的两种人，「水月街」是女人和豪府仆婢们采买杂货的地方，而男人、文人、富家子弟则喜欢逛「风泊街」。
湛离只身来到女人很少出现的「风泊街」闲逛，一走到「风泊街」，她立刻就感觉到不同于「水月街」的气氛。「水月街」漫是人声巿声，吵杂喧嚣，是凡俗的纷扰世界；「风泊街」则是静悄悄的，儒雅温文的男人们悠闲地欣赏字画，身穿华服的公子千金看锦锻、买金玉，一派繁华富丽景象。
湛离低头看了看陈旧的绣花鞋，后悔没有把新做好的那双鞋穿出来。
经过一间专卖白玉的店铺时，她伫足看了半晌，最后相中了几件玉佩。
「这雕的是什么？」她走进铺里，兴冲冲地问掌柜。
「这是荔枝玉，上品的白玉。」掌柜瞇着眼打量湛离。
「我问你雕的是什么？」她可不懂什么上品、什么荔枝玉的，她只对玉上面雕刻的孩童感兴趣，也没听出掌柜语气中的傲慢和敷衍。
「这上头雕的是把玩莲花的孩童，有『连生贵子』的意思。」掌柜一只手夸张地捏着鼻子，好像难以忍受什么怪味似的。
「是吗？连生贵子！」湛离欣喜地眨了眨眼，没注意到掌柜嫌恶的举止。「这意思不错，要多少银子？」
「一百两。」
湛离倏然瞪大眼睛，一口气没喘好，猛咳了好几声。这个没有她手掌大的玉佩居然要一百两？！她荷包里的碎银子加起来不知道有没有十两呢！
掌柜显然早料到湛离会有这样的反应，自顾自地撢着柜上的灰尘。
「那……这个呢？」湛离指向另一件小玉佩，一手摀住口鼻，怕吸进扬起的灰会打喷嚏。
掌柜垂眸看了一眼。
「龙凤佩，便宜多了，五十两。」他一边撢灰，一边还在喃喃自语着。「奇怪了，今儿个没吃酱菜，哪来这么重的酱菜味儿呀？」
湛离就是再迟钝也能听出掌柜语气中的轻视和嘲弄了。
「别拐弯抹角的说话，我就是『春不老酱菜铺』的，可那又怎么样？朝廷有规定卖酱菜的不能来买玉吗？」
「没有、没有，妳随便看。」掌柜皮笑肉不笑。
「我再看看别的。」湛离咬紧下唇，转头看向小小的白玉耳环。
「耳环妳应该就买得起了吧？没多贵，十两就能买到一对了。」掌柜什么场面、什么人没见过，早看出她的荷包有几斤几两重了。
湛离窘得耳根发红。要从她的荷包里凑出十两，怕还有些困难，但是她身体里的那一根傲骨偏不容许让人轻视。
「我要看那块龙凤佩。」她微扬起下巴，傲然一笑。
掌柜没动，那眼里分明在对她说：妳买得起吗？
「我、要、看、那、块、龙、凤、佩。」她豁出去了，一字一字地强调。