他去了哪里？去郑国公府。
为啥？有人生病。
谁？唉，说来话长……
以芳不知道啊，不过是多睡几天，怎么一起床就风云变色了？
吕氏慢条斯理说着。“魏崇阳你也认识的，他是你大哥手下，一个相当能干的孩子，家里双亲不在，他同意与你成亲后在国公府附近买宅子，届时你可以时常回娘家，和成亲前没什么两样，有爹娘和哥哥弟弟护着，没有人能让你吃亏。”
就算到时女儿缺点曝光，对方也不敢退货，想到这个她就安心。
听着母亲的话，视线逐一朝哥哥们扫去，只见他们一个个低下头，目光不敢对上自己，这意思是……他们不但没有说服娘亲，还被娘说服了？
她转头望向父亲，父亲摸摸鼻子，把头转向窗外。
换言之，他们的立场已经一致？
她其实知道的，国公府里，表面上爹最大，但做决定的往往是娘。
而古代女子的坚韧全在娘身上展现了，她聪明睿智，她不愿意低头的事，没人能教她让步，若非如此，当年外公有多不待见爹爹啊，但娘硬是让他成了吕家女婿。
可是……不要！就算成了亲人的敌对方，她也不嫁魏崇阳。
以芳急得跳脚，“娘，你在说什么？苏神医已经上门提亲，一家女哪能许给两家人。”
“别装傻，你明知道娘没答应这门亲事，”
“为啥不答应？难道觉得苏木不好？”
郑国公愁眉苦脸，哪里是不好，分明是好到郑家高攀不上。
见母亲不回答，以芳转而向父亲求助。“爹，你说过的，让我自己挑选丈夫，别人我都不要，只要苏木。”
“他不再是苏木，他是燕沐、是东宫太子，不是你想嫁就能嫁的。”郑国公很孬地把责任推到皇帝头上，让皇上替自己背一回黑锅。
“我进宫去求皇奶奶。”丢下画，她转身就走。
“郑以芳，你给我站住！”吕氏大喊。
“娘放心，皇奶奶会帮我的。”其他事她都可以向娘妥协，独独这件，对不起，她更坚持。
“你要不要脸面啊，有哪家的姑娘是自己去求来的婚事。”她气疯了。
“不要我自己去？行，娘帮我去说。”以芳胡搅蛮缠，非要达到目的。
“如果我真去说了，不是帮你，而是害你。”
“为什么？”她不懂两情相悦之人在一起，怎就变成危害了。
“你别把后宫想得太简单，那个是吃人不吐骨头的地方，皇后娘娘多聪慧伶倒的一个人啊，可嫁给皇上几十年捞着什么？要是换成你这个没心没肺又没脑子的，坟上的草都不晓得长多高了。爹娘把你生下来，辛苦养育长大，可不是为着让你去送死的。”
吕氏语重心长，不懂女儿怎变得如此固执。
娘就是用这个理由说服哥哥的？所以他们反对的不是苏木这个人，而是他的新身分？
以芳用力摇头、用力说服母亲，不会有他们想像的情况发生。“娘想得太严重，我已经和苏木说清楚，他会护着我的。”
“女人的斗争，男人岂能涉足？难道你以为皇上对皇后没有感情？当年也是皇帝想方设法才把娘娘给求到身边的，可爱情……才多久的事儿，你不清楚后来娘娘过的是什么日子。”
“那是误会阴谋，倘若苏木在皇后身边长大，娘娘不会过得那么惨。”
“你凭什么认为自己进宫就不会碰到误会阴谋？傻女儿，你想清楚吧，你要像娘这样舒心惬意，还是想像皇后娘娘那样天天算计？
“嫁个省心的、愿意对你从一而终的男子不好吗？何必去高攀一个会让自己吃尽苦头的男子？即使他对你再好、即使他身上有千百个优点？”吕氏苦口婆心，试图劝出女儿两分理智。
“除我之外，他不会再娶别人，他会学爹从一而终。”以芳都想替苏木发誓了。
“你哪来的自信？如今他已经是太子，日后将会成为九五之尊，这个身分注定他身边将有千娇百媚、姹紫嫣红围绕，而你纵使胸有百计，也只能得到他微薄的心意，我可以保证，就算他再喜欢你都不会为你违反规矩、违反皇家祖制。
“退一万步来说，后宫就是个小朝廷，是皇帝用来平衡朝臣的工具，后宫的存在不仅是为了让皇帝享乐，更多的是家国责任。”
吕氏气急败坏，女儿心大，对许多事都没有太多意见，怎就在这件事上头执拗了。
以帼握住以芳的肩膀，认真道：“娘说的对，苏木的身分已然不同，他不是一般人，肩负的责任是我们无法想像的沉重，他会身不由己，他会无能为力，他无法把所有心思放在你身上。”
“大哥，你们明明说好要站在我这边的。”她气得跺脚，这一跺，脚下的青砖裂开。
“哥哥不是不帮你，是娘说的对，咱们就你一个妹妹，怎么舍得送你进宫，我们希望你一帆风顺、事事顺心，不要你把日子过得战战兢兢，再好的男人都不值得你这么做。”以岷捧着她的脸，让她看见自己的忧心。
“吃苦是你们想像的，它还没有发生不是？你们不能用想像力来阻止我的爱情。”
“等到发生就来不及了。相信哥哥、相信爹娘，我们年纪比你大，看事比你透澈，若苏木能带给你幸福，我们只有乐观其成的分，岂会阻止？”以铵道。
“你们为什么就不相信我、不相信苏木？不相信我们会齐心合力创造属于我们的幸福？”
“这跟相不相信无关，事实是，当他入主东宫那刻，我们就不会把你送进火坑。”暴躁的以复真想把以芳的脑袋剖开，看看里头装了多少石头，怎么会顽固到这等程度？
“东宫西宫南宫北宫，就算他搬到天宫，人的品性不会轻易改变，他就是苏木，是可以让我信任、可以护我一生的男人。”
“皇家规矩无法轻易打破，苏木再能耐也只是一个男人，他无法对抗规矩，对抗百官朝臣，无法对抗身分带给他的责任。”
舍不得以芳势单，以笙挺身道：“规矩是可以改的，苏木亲口对我说过，他不至于无能到需要利用女人来平衡朝堂。”
以芳猛点头。“就是这样，我对他信心！”
“也许他现在对你一心一意，可三年、五年之后呢？”吕氏怒道。
“爹也是男人，爹对娘的一心一意不仅仅是三年五年。”以芳很快说道。
“你爹不是皇帝。”
“我爹是名震天下的大将军，多少将军的后院养了无数女人，我爹偏偏没有这样做，为什么？因为他爱娘、舍不得娘伤心，因为他勇于改变规矩，就算有一个被祖母疼进心里的李琴也无法改变他的心意，他宁可背负着不孝之名也要维护娘的心无比坚定。
“娘，苏木就是这样的男人，他绝对能够做到爹做的，你信信我、信信苏木好不好？”以芳也苦口婆心了，她要求不多，她只想成全自己两世的爱情。
吕氏被以芳气到说不出话，怒指着她的指头不断发抖。“我不跟你说话，你脑袋坏掉了，认不清事实真理。”
以芳也倔强了，从小到大她很少坚持过什么，连母亲试图改变她的本性、隐藏她的本能，她都乖乖照做了，可是对于苏木，她必须坚持。
“我也不跟娘说了，娘的刻板成见太深，我无法改变你，我只能去改变状况。”
“你疯了，你要改变什么状况？”
“我去求皇奶奶、求皇后娘娘，甚至是求皇上，我要嫁给苏木，我要和他比翼双飞，我帮朝廷找回那么多宝藏，有功劳在身。”
“你想挟恩求报？”吕氏不敢置信那是她的女儿，胆子大到不怕害了家人的女儿。
“对。”
吕氏被女儿气到胸口起伏不定，失望填满脸庞，眼泪顺着颊边滑下。
“郑以芳，你到底有多蠢啊，你爹打了大胜仗，做的第一件事是将兵符上缴。打胜仗不是他厉害，而是皇恩浩荡，受重伤不是他英勇，而是对皇上忠心耿耿的意志，他从不敢自居功劳，而你竟然为了个男人，想用那点破功劳去威胁皇上，你是嫌郑国公府风头太健、名声太响，还是想害死你没死在战场上的哥哥们？”
见妻子如此激动，郑启山忙道：“别气，我同闺女好好说话，她一向懂事的。”
“如果真的懂事就该懂得何谓孝顺，婚姻大事本就是父母之命、媒妁之言，哪有她可以置喙的余地。”
以芳也气也怨，她也不懂母亲坚持的点，就因为不信任？可人是她想嫁的，她的信任不是更重要？
以芳顶嘴，“婚姻是我的终身大事，我才是主角，凭什么让配角作主我的人生。”
“你翅膀硬了是吗！”吕氏举起手，往她脸上扇去。
急切间，以笙护在以芳身前，那巴掌打上他的后脑，啪地一声，结结实实的一下。
几个哥哥们涌上，把以芳、以笙护在身后。“娘别生气，妹妹不懂事，我们来教。”
吕氏失望的摇头道：“算了，我跟头强驴子讲什么道理，明天让媒人来一趟，尽快同魏崇阳合八字过六礼，下个月就嫁过去。”
“没错没错，嫁人就明事理了，娘子别生气。”
郑启山见妻子抖得几乎站不住脚，成亲多年他还未见过妻子如此，肯定是气极、伤心极了。
“妹妹相信大哥，魏崇阳是个好人。”以帼道。
“他人品可以信得过，大哥观察他很久了。”以泗道。
“有二哥在，他不敢对你不好。”以复说。
“妹妹放心，哥哥们绝对不会坑你的。”以岷道。
他们一人一句，非要逼得她低头？看着哥哥们，这时她害怕了，害怕他们的疼爱，害怕他们自以为是的为她好。
她委屈到极点，连连摇头、连连退步。“为什么啊？为什么你们都听不懂我说话，魏崇阳再好我也不要啊，我只想嫁给苏木。”
“别再惹娘生气，娘是为你好。”以铵道。
她摇头，眼睛一眨，眨下两串泪水。“如果当年外祖母也为娘好，彻底反对爹爹到底呢，人同此心、心同此理，外祖可以为了疼爱娘而让步，为什么娘不能为了疼爱我而让一步。”
“我不会明知道前面是火坑，还眼睁睁看着自己的女儿去跳。”
“我甘愿啊，路是我选择的，我愿意承担，就算我是飞蛾，我就是乐意扑火啊，你们为什么要剪除我的翅膀，一世残障就能过得更好吗？”
“你拿什么承担？”
“拿我的命行不？”
“你是我生的，你的命是我的，你凭什么拿我的东西去赌？来人，把小姐关进祠堂，没有……”话说一半，吕氏气晕了过去。
顿时，所有人乱成一团。
看着眼前混乱，以芳真的无法理解，好好的事情怎么会变成这副模样？
昏黄的烛火摇曳，木牌上刻着祖先姓名，以芳跪在祠堂里，脑子还是跟早上一样紊乱得无法整理。
她真不认为自己错了，但她却把母亲给气昏，她看见哥哥责难的目光，看见父亲的失望，但她真的没错。
以帼走进祠堂，看见跪得笔直的以芳，以岷送来的餐食她一口都没动，真的倔强上了？
“值得吗？值得为一个男人，伤害爱你的亲人？”
她不愿意伤害亲人，可亲人们却以爱为名、伤害她的爱情，谁更可怜？以芳一动不动，只是任由泪水落下。
“你没见过魏崇阳就否决他，对他公平吗？”
所以逼她走入不想要的人生，对她就公平了？
“你不说话，大哥怎么知道你在想什么？”他扶起她的肩膀，逼她看自己。
“我说了那么多，有人听进去了吗？你们只要我说你们愿意听的，却不要我说想讲的，不是吗？”
“好，我就和你谈你想讲的。燕沐非常好，日后他会是个好太子、好皇帝，但这样的人注定不会是个好丈夫，如果郑家势利一点、现实一点，像其他世家名门那样，拿女儿的一生去搏前途，那么我们会二话不说把你送到燕沐身边，你得偿所愿，而家族得到荣光，两全其美、何乐不为？
“可我们不，因为郑家的荣耀与你的未来无法相比，娘的坚持只是想替你坚持一份女子难得的幸福，为什么你就不能试着理解？”
“说穿了，你们就是不相信我、不相信苏木。”
“我们见过的世面比你多，知道什么才是对的。”
那就真的什么好沟通的了，垂下头，她不再开口，任凭以帼在她耳边说再多，她都不听。
第二天，魏崇阳来了，以芳几乎跪不住了，她的膝盖又痛又肿，但看见他，她又逼自己挺直背跪好。
“郑姑娘，我知道自己身分卑微，但我保证，我会宠你、护你，不让你受任何委屈。”
以芳不语，面无表情地看着前方，他不知道，勉强了她的爱情，她就委屈到不能自已。
“我会努力替你挣回诰命，不会让你在其他人面前丢脸。”
丢脸？呵呵，她要的从来不是名利。
“我不会限制你做任何事，你想怎样便怎样，好吗？”
她想嫁给苏木，行吗？当然不行……以芳沉默。
“你可以告诉我你希望我怎么做吗，我会尽力做到。”
这句话她终于听进去了，缓缓回头，她问：“你能告诉我爹娘，你不想娶我吗？”
魏崇阳被噎住，而一旁的以复听不下去，他跨开大步走上前，怒道：“郑以芳，你不要太过分，崇阳对你这样低声下气还不够？你到底要怎样？”
“我还能要怎样？”抬眼望向二哥，她皱起眉头，限制她的是他们、逼迫她的也是他们，她除了跪祠堂、除了反省，她还能怎样？
魏崇阳插进话。“如果你还不想成亲，没事的，我去说服国公爷和夫人，我们先订亲，等你想成亲了再成亲行不？”
终究还是要成亲吗，以芳垂眸不语，只是淡淡地笑着，只是胸口一阵阵强烈地收缩疼痛，只是……
以复一把扯起她的手臂，怒道：“别弄出这副要死不活的模样，你搞成这样是想为难谁？算了，老实告诉你吧，皇帝已经给燕沐赐婚，正妃侧妃加上良娣共五人，现在就算你想嫁，也只剩下美人的缺，你要吗？如果你要，我马上进宫求娘娘去。”
赐婚两个字重重敲上她的脑神经，一阵恶寒生起，她怒道：“你说谎！”
“我干么说谎？现在宫里赐宴，燕沐正和五个未来的夫人共饮，你要不要进宫去看看？早就告诉过你，燕沐再好都是太子，他躲不掉自己的使命，他该承担的事太多，没有本事再承担你想要的专一。你就非要为这样一个男人把娘气病，你可知道娘为了你差点小产，你好意思吗？”
“娘她……”
“对，娘又怀上了，可你好大本事啊，若不是苏神医在，我倒要看看你怎么承担，你的后悔又能换回什么！”
“娘没事，对吧？”
以复没好气回答，“再让你气一回，就会出事。”
“还好……没事就好，没事就好……”她傻了，傻得只能喃喃地重复同样的话，因为幸好没铸下大错，因为赐婚激荡她的神经，因为哥哥的话像千百个巴掌，一下下、狠狠地扇着她的心。
所以他接受了？所以他忘记她了？所以逃不了躲不过，只好放弃承诺？外面的声音再也进不了她耳膜，心被绞碎，脑袋被震昏，她不知道还能相信谁。
她就这样跪着，像木头似的跪着，她想着前世今生。
前世的她死了都要爱，不淋漓尽致不痛快，但前世的他，为弟弟、为她不健全的心脏，克制了爱情，是不是今生的她依旧死了都要爱，而今世的他，再度为了责任承担放弃爱情？
那话是真的吧？爱情是女人的全部，却只是男人的一小部分，她用尽全力追着跑的爱情，他却能轻易控制舍弃？
突然间，她不知道该相信什么。
以复走了，以眠进来，在她耳边说了很多话，她却恍恍惚惚地，半句都听不进去。
然后以铵、以洒进来，她像覆上一层厚厚的壳似的，对外界反应迟钝。
终于，以笙出现，终于，她能转动眼睛，终于，她能发出声音问：“是真的吗？赐婚了吗？”
以笙不知道该怎么回答，那些女人已经进入后宫，听说事情几乎定下，差别只在于位分。
外头传得沸沸扬扬，那些女子的家人明里暗地较劲着，所以……是真的了。
“是真的吗？”以芳再问一遍。
以笙想欺骗她，只是她的目光让他做不出这样的事，他只能点头。
她懂了，是真的，真的赐婚，真的不由自主，真的……他再度控制了爱情……以芳跟着他点头，缓缓闭上眼睛，天黑了，她不想再坚持。
身子一软，她坠入黑暗深渊……
她很乖，她很合作，该吃就吃、该睡就睡，打出生起她就没这么乖过，只是这么乖的她却一直发着烧，并且日渐消瘦。
她不再反对亲人的安排，合八字？好啊。过彩礼？行啊。
家人要她与魏崇阳培养感情，她便坐在他身边，听他、看他、对着他微笑，走路用小碎步，笑不露齿，是、好、可以……她用最简短的字句回答问题，并且带着合宜疏离的笑容，她成了众人心目中完美的大家闺秀。
“听说你喜欢酱肘子，我给你带了，还喜欢什么？明日我给你带好吗？”
魏崇阳是个好人，皮肤有些黑，五官很深，看人的时候一双眼睛会发亮似的。难怪他们会挑中他，跟着魏崇阳，这辈子她确实没机会吃苦。
可是她贪心，她求的不仅仅是不吃苦，她还想吃很多的甜，肯定是老天爷看不过去，是狠狠地拒绝她的贪婪。
“谢谢。”
“我知道自己比不上太子，但我会当一个好丈夫。”
“好。”
“那我明日再来。”
“好。”她起身，送走魏崇阳。
远远看着凉亭里的互动，哥哥们忍不住叹气，每天都是这样，魏崇阳殷勤、以芳客气疏离，几句对话后结束拜访，他们开始怀疑，是不是他们将一辈子相敬如冰？
他们宠了以芳十几年，从未拂逆过她的心思，现在却弄成这样……他们不忍、心疼。
以芳从亭子里往回走，以帼迎上前，两人相对，以芳屈膝轻唤，“大哥。”
“你在闹脾气？”
“没有。”她在合作。
“你在欺负自己。”
这倒是，可是除了欺负自己，她还能做什么？轻浅一笑，她拒绝回答。
“别死心眼，爹娘哥哥不会害你。”
她知道啊，只是他们的疼爱让她好受伤，不懂为什么，被这么多人疼爱着，她却感到孤立无援。
“是。”
“相信哥哥，辛苦过这一段，等你忘记燕沐，就会好起来。”他握住她的肩膀，企图用笃定的神情、笃定的话语，笃定她的心。
“是。”她垂眸。
看着她红扑扑的脸颊，以帼伸手轻碰，她还在发烧，怎会这样？苏神医的药半点不见效？“大哥陪你回去休息。”
“不麻烦大哥。”轻浅笑开，她绕过哥哥们回院了。
以帼看她的背影，懊恼道：“她不仅对魏崇阳客气，也对我们疏离。”
过去她受委屈，哪次不往哥哥们怀里钻？他们宁可她胡闹，也不要她这么乖巧。
“这样逼她，是对的吗？”以泗问。
“难不成真让她嫁到那个不见天日的地方？”以岷问。
“可眼睁睁看她折腾自己……我舍不得。”以铵拍拍发闷的胸口，他愿意付出一切，换回妹妹的笑容。