玉老叹了口气坐下来。“凝娃儿，妳真要和我们耗上一辈子么？”
“那又怎地？”凝儿心一突。“玉爷要赶我走？”
鲁婆婆把饼端上来，先给了凝儿一个。“凝儿……也许是该走的时候了。”
“婆婆！您怎么也这样？!”凝儿睁大眼。
鲁婆婆叹口气，姣好的面容因凝重而现出少见的皱痕。“妳鲁婆婆出身世家，等于是养在黄金笼里的金丝雀，堂表姊妹们都很享受那样的生活，唯独我不甘寂寞，偷偷离家出走。”
“是。您到了收将县才碰上玉爷吧？是天注良缘。”凝儿笑道。
“是孽缘！”玉老插嘴，结果想拿饼的手被狠狠打了一记。
“不，我们初识时，我是个男子。”
“啥？”从没听过他俩的定情故事，凝儿傻了眼。
“傻孩子，女子独身一人旅行，虽然安全无虞，仍是会惹得满街男人紧张，立刻报官差人护送回家，就怕在外头出了什么意外。即使有伴，也必须是男伴，否则两个女人，仍是两朵该小心呵护的鲜花，依旧引人注目，逃不出被遣返的命运。妳说，我不扮成男人怎么成？”
“但玉爷仍一眼识破，一见钟情，是吧？”凝儿取笑。
“才怪！谁识得这男人婆。”玉老一口否认，摆明了讨打，立刻如愿。
“我自小崇尚武艺，可惜爹娘不让学，兄弟里有时拗不过我，偷偷教，也因为怕伤了我而隔了几尺不近身，更别说违法真打了。结果总是隔靴搔痒，根本没学到什么东西。所以我第一站，就是扮男装上武馆拜师去。”
“结果因为手无缚鸡之力，被笑出门去！”玉老再插嘴。
鲁婆婆笑瞪一眼。“妳玉老刚好是那武馆门徒，因为爱钱成痴，毛遂自荐要收钱授课，让我可以合格进武馆。”
“结果一辈子就被缠上了。”玉老故作痛苦状，逗得凝儿笑不可抑。
“但……您俩武术分明完全不同路数师法，怎么……”凝儿笑完，立刻敏锐地想到这一点。
“还是我们凝儿聪明。”玉老赞道。“不错，纸包不住火，进武馆才不到一周，老太婆就穿帮了，立时被送回家，自此照看得滴水不漏，我想见上一面都难。我们分隔了近三年之久。”
“那么久！”凝儿很难想象这如胶似漆的两老分开一时半刻。
“我那时不过十三，哭天抢地磨了爹娘数月，虽出不了家门，至少帮我请了个师父；但碍于法令，无法过招，只授了我口诀拳法，还不准碰兵器，怕我一不小心伤了自己。唯一的好处就是身子练得不错，对后来离家大有帮助。”鲁婆婆说得兴高采烈。
“是出来找我的！”玉老毫不羞惭地指着自己。
“狗屁！我是出来练功的！”鲁婆婆死不承认。
凝儿盈盈笑着。“若是我，也会为武艺出世，才不会为男人呢！”
玉老叹息。“老婆子，都是妳教坏的。若凝儿孤独一生，看她怎么办呢？”
鲁婆婆呸了一声。“男人十个有九个不是人！教她心防，是救了她！”说着脸色转柔了。“别担心，自有如你一类，打不死也踢不开的小伙子出现。通过那样的试验，我俩也才能放心，不是吗？”
“原来玉爷是只蚊子啊？”凝儿笑。“快说武功的事啦！人家想听的是那个！”
“功练了以后，要出门倒是易如反掌。因为男子不得与我动手，那些家丁如不能在我动手之前将我制伏，根本挡不住我嘛。”
“嘿，这点倒是不错。”凝儿眼睛一亮。
“凝儿，这不能乱来的。”鲁婆婆摇头。“我当时也没动手，只是作势威胁罢了。逼男子动手，是送人上死路，这点妳绝不能一刻或忘。”
“所以妳习武用武，绝不能让人识出女儿身。”玉老同样显出少见的严肃。
“那婆婆妳是怎么练成这样高明的功夫呢？”两老功夫不相上下，至少凝儿还未能将他俩辨出高低。而就算未曾出门见过世面比较，她也明白两老武艺是如何的出神入化、深不可测。
“她是为了找我，拜尽天下名师啦！”
鲁婆婆不理他。“我脑子好，想到有处地方男人最喜欢去，去了又最可能脑筋不清楚，容易让我蒙骗过去。”
“妓院？”凝儿猜想。
“呸！我还没有那么着迷于武术。我去的是酒馆！众人皆醉我独醒，随便挑起个群架，我就可以打个尽兴啦！之后再趁乱走人，百试不爽，从没被抓到过。”
“高明啊！”凝儿啧啧称奇。“但婆婆您明明武术理络分明，自成一体，应该是出于哪个正派大宗啊。”
“我怎么这么厉害，教出个小天才啊。”玉老简直要佩服自己到涕零。
“是我教的吧？”鲁婆婆撇嘴。“妳婆婆运气好，走遍王国各酒馆，竟碰上个瞎子大师。”
“瞎子？”
“说是没被抓过包，事实却是师父手下留情。他才过一招便收手退出，已知我是女儿身，但竟不说破，也许是怕害了现场十数条人命吧！但我事后没跑远，便被他抓着了，警告我不得再犯，否则不致害己，但必然害人。我说服他要我停手的唯一办法就是收我为徒，反正他目不能识，被人发现我是女儿身也可以佯装毫不知情。”
“世事可真奇妙啊。”凝儿听得入神。
“所以，凝娃儿，出去吧。”玉老忽然道，把凝儿一震回神。“妳已经练成我俩所有功夫，难道不想再去学天下无边无际的武术吗？”
不愧是老头子，知凝儿甚深，拿她最为醉心的武术来作引子。鲁婆婆微微一笑，再加一句：
“妳婆婆老了，跑不动了，也不想出门，但想念外头许多旧时物事，还指望妳去帮我带回来呢！这点也不能帮婆婆做吗？”
凝儿叹口气。这样一说，她怎么也不能说不。“出去可以，但我不要去搞什么推选考试的，八股又缚手缚脚，一辈子都不再自由了。”
“那妳就不懂了。襄翼的酋王推选，晋级四域，层层过关，终至火峰之顶，是唯一能与天下绝顶高手切磋的机会啊！妳不是至爱武术，视功夫为生命吗？”鲁婆婆双眼发亮，犹可见当年不顾一切离家习武的狂热。
玉老静默半晌。“小亭子，真要凝儿做到那种程度？”
“我是怎么走过来的，你还不清楚吗？”鲁婆婆眼中湿润。“我何尝舍得她离开，更何况去涉身险境？但只要我还有知，绝不愿见凝儿一生受女儿之身束缚，无法过自己想要的人生。她也许无法真上火峰之顶，但她痴爱武术，就该去尽情吸收发挥，能走多久、多远、多高，就去走！我们悖法教她武功，难道不是为了让她走自己想走的路？这是千载难逢的机会，再等难说不是又数十年。玉人，我们……放手吧！是放手的时候了。”
玉老握住鲁婆婆的手，许久才道：“凝儿，妳于武术，不过井底之蛙、夏虫语冰，学得的可说只是皮毛。想知道真正的武术之心是什么，妳就必须出去。妳玉爷我也很想知道呢，妳学回来告诉我们吧。”
凝儿说不出话来，心中激荡又无措。两老的话，她从未质疑过。那么，真要她出去吗？离开她从未离过的家、她至亲的两老？
就这样……走上从此只有一个人的路？