「我不答应。」一阵错愕惊诧后卫寇给了惜泰山斩钉截铁的答案。
惜泰山立即脸色大变，原本笑容可掬的方脸拉了下去。「卫帮主是瞧不起俺惜某人？」
「惜总镖头稍安勿躁，切勿动怒，我还有下文。」
「说！」他冷哼出口。
「承总镖头抬爱，不过，卫寇已经有一房妻子了。」
「男人三妻四妾是天经地义的事。」他的脸色稍稍缓和了些，搬出了教条。
「我不要三妻四妾，卫寇这一生只打算娶一个妻子，然后执手共偕白首。」他语气剀切，丝毫不像推托之词。
「莫非你是嫌弃俺那女儿娇生任性，难当丐帮夫人的宝位？」他不敢相信他几乎双手捧着送上自己的爱女和卫寇攀亲，遑论给了丐帮天大的面子，卫寇竟然推三阻四地拒绝，这教他的面子往哪儿搁？再说这消息一传出去，秋华岂不沦为他人笑柄？不成，既然他惜泰山亲自出马就非得谈成这门亲事不可！
有了这层认知，惜泰山再接再厉。「但不知尊夫人是哪一户书香世家的闺阁淑媛？或是官宦名门的千金小姐？」这么挖人隐私的问话虽然有失身分，但事情攸关他女儿的幸福，也顾不了这许多了。
「绛雪是先父的义女。」
他没见过司徒香禔的面，理所当然的将之归类在不男不女的江湖女子之列。「舞刀弄剑的姑娘家太过粗糙，不适合你，事关你终身幸福和丐帮体面，必须慎重其事。」
卫寇哑然失笑。「惜总镖头所言极是。」他把高帽往惜泰山头上一拙。「可惜我有妻室是不争的事实，何况这桩婚事乃受先人所托，绝无反悔的道理，先人遗命不敢不从。」
他移花接木地将杭哲抬了出来，死者为大，谁敢和死人争气，更甚者，任谁也争不赢死人！
看他说得坚定如铁，万无更改的可能，惜泰山口气不由一软。「实不相瞒，俺也不愿强人所难，所谓良缘天送，总要一个愿打一个愿挨。俺厚着脸皮来提亲，说穿了还不是因为咱家那脾气别扭的娃儿，自从她回家后，少饮少食，整天病恹恹的，俺旁推侧敲那娃儿大概是情有所钟，心有所属，俺请了大夫来瞧，他只丢下一句啥的『心病无方』便走人了，俺想破了头，这才明白俺那娃儿……唉……」他将『相思成疾』四字硬生生地吞回肚子，实在是难以启齿的尴尬。
原来如此！难怪骄傲如惜泰山者肯放下身段，亲自上门求亲，可怜天下父母心哪！
卫寇默然，心绪正处在起承转合处，耳畔却传来偏厅珠帘的微飒撞击声，他斜觑，一道人影以极快的速度一闪即逝。
呵呵，珠帘无风自动，不过，真正激动的是方才躲在帘幕内之人的心。
「惜总镖头，你大可放心，『良药』上路了，而且，保证药到病除。」人谓良药苦口，这帖药可是『良药饴人』，至于药到后能激进出什么火花来，他可鞭长莫及，顶多只能做壁上观了。
「俺不懂！」
卫寇神秘兮兮地一笑。「心病自有心药医，惜总镖头毋需太过担忧，卫某保证你回去后一定能见到美貌更胜往昔，活蹦乱跳的惜姑娘！」
惜泰山半信半疑。「俺不信你的天花乱坠，眼见为凭，俺现在就回去看看。」
卫寇示意他稍安勿躁。「药效循经过脉总要花点时间，惜姑娘这一时半刻恐怕还好不了－－我听说惜总镖头棋艺高超，难得浮生半日闲，还想请你指教一、二。」放他回去岂不打草惊蛇，那还有什么戏好唱的？
说到下棋，惜泰山环眼为之晶亮，棋奕之道要他说上三天三夜他也不厌倦。这下，他可把女儿的大事抛诸脑后，浑然不觉中了卫寇一手编导的调虎离山计，已经兴致勃勃地准备大吹法螺了呢！
至于卫寇－－
他是没有任何棋品可言的人，也就是说他根本是个棋盲；但谁在乎，只要绊得住惜泰山一时半刻，哪怕要他使出浑身解数、十八般武艺，他也不在乎，谁教曲无界是他的朋友，朋友有「难」，他理该相助，况且－－(他很坏心地想)只要生米煮成熟饭，惜泰山这看女婿愈看愈没趣的丈人，总有弃甲投降的一天。
就算有些不够光明磊落，哎呀，管他呢！反正船到桥头自然直。曲无界和惜秋华这对「相见眼红」的欢喜?家后续情况怎样，就看曲无界的「功力」如何啰，呵呵呵……
要是真有人认为「大家闺秀」就等于温良、谦恭、俭让诸类美德，他不是得了老花眼便是跌破了眼镜。
因为，天下镖局里正如火如茶地上演一出「大家闺秀」发飙记，而「她」是个百分之百的「另类」大家闺秀。
说时迟，那时快－－
「哇啊啊－－」
石破天惊的惨叫声和杂物落地的巨响由天下镖局的女眷后院传出，绣楼外的草坪上唏哩哗啦地一骨脑掉下一堆乱七八糟的物品，显然是被拿来「驱逐」不速之客的「东东」，余声犹在，只见三两个侍女般的仆佣状极狼狈地鱼贯逃难出来，脸上余悸犹存。
「出去出去，通通给我出去！」
她声嘶力竭的大嗓门像只泼辣的小雌虎，哪有半点「病恹恹」的样子。
曲无界匍匐在横梁上，不禁悠悠轻叹－－
「是谁？鬼鬼崇崇的，给姑奶奶我滚出来！」
好锐利的耳朵！曲无界微凛。他向前纵跃，像片白纸似地落地，无声地出现在惜秋华面前。
「为什么是你？」她穿着轻裘毛靴，鼻音浓浊。曲无界的出现出乎她意料之外，下一秒钟才醒悟、心虚地觑了觑一塌糊涂的房间，不好意思地吐吐舌。
他没有假装视而不见，只淡淡一笔带过：「挺盛大的欢迎会，真是令我受宠若惊。」
曲无界的调侃犹如火上加油，惜秋华原有的一丝腼腆困窘转眼一扫而光。「你来了多久？」
「时间长得足够看见我想看的。」
轰地，惜秋华感觉到自己的脸变成了「满江红」，生平头一遭尝到不知如何是好的滋味。
「我的……你全……看见了？」
废话！想当然尔是一定的。
曲无界竟然还微微一笑，笑意迷人万分。「还好啦！虽然有些泼辣，还不至于恶形恶状到无法无天的地步。」总而言之，还是有药可救的。
去他的，她干么要在乎他，她喜欢的人是卫寇啊！
「我恶形恶状关你什么事？你这『梁上君子』也好不到哪儿去，更何况私闯大家闺秀的闺阁更是罪加一等。」
大家闺秀？她还真好意思说！
曲无界不想激她过甚，但还是忍下住笑得打跌，捧腹大笑又变本加厉成百无禁忌、无法无天的狂笑。
惜秋华直看傻了眼，一时之间不知该如何是好。好半晌才傻傻地说道：「你笑起来真好看。」惜小姐浑然不觉自己成了大笑柄，天真得可以。
「呃－－」
遑论惜秋华大惊小怪，曲无界自己也迷惑了，在她面前他从来不会想要刻意去掩饰自己内心的感觉，喜怒哀乐活生生地跳脱飞扬，完全不是别人眼中固定刻板的形象；她能触及他的心。
这迟来的认知令他心悸。其实在他火速赶来天下镖局，无视男女授受不亲的法则，忧心如焚地闯进她的绣楼时，他就已知道自己要的是什么－－虽然他的心慢了半拍才体悟。
「喂！你为什么不说话？说你二笑留情你不高兴吗？」他蓦然陷入沈思中，惜秋华小心翼翼地问。这在她来说可是破天荒的事，惜大小姐甚少在乎他人感受的，这倒不是说她个性蛮横骄纵无礼，而是十八年来，她一直是唯一的；她是父亲唯一的掌上明珠，哥哥唯一的嫡亲妹妹，天下镖局唯一的一朵花；她专宠了十八年，使使小性子和闹脾气是家常便饭－－直到遇见完全不吃她这一套的卫寇和曲无界才算踢到了铁板！
两块令她又爱又恨的铁板！
爱？天呀地呀，妈妈咪呀，她她她……对曲无界这样的男人居然用到「爱」字！她不是一向心中只有卫寇吗？什么时候这两人在她心目中的天平上已势均力敌、平分秋色了？不不，曲无界还更甚了些……
天哪！
「给我老实招来，曲无界，你今天到底是干什么来的？」她一发急，哪里还顾得到遗词用句，直咧咧地劈头就问。
「看妳。」他倒坦白，实话实说。
「你吃饱撑着，闲着没事干哪！」啧啧，这惜大小姐也未免太一根肠子通到底了，直言不讳地扭曲人家的好意。
随便用一根头发「想想」也知道曲无界绝不可是那种「呷饱没代志」，以逛女孩子香闺为乐的男人，他来探望她，背后是有其深意的。
但这又怪得了谁？任谁乍见爱情擦出的火花，没有不心慌意乱的。
「既然妳完好无恙，」看起来还精力旺盛得吓人。「我也该告辞了。」他自责过于莽撞，乍闻惜秋华生病，他的心和冷静的脑子便全乱了。根本不及深思以自己的身分出现在女子的房间是否逾矩。
「我当然很好……」除了被三令五申严禁出门外，她活蹦乱跳，一天吃好几大碗牛肉泡镆，哪来的病？
曲无界不想多作解释，尤其在理智和自律已经回到他脑袋的同时。
「你大老远来就为了告诉我这些？」其实是喜出望外。她从来就不是闷得住的人，惜家和她有话说的又只有惜秋枫，可他将来是要继承家业的人，遇上镖局承接太多赵镖，人手忙不过来时，他也身负押镖重任，所以每日除了固定练功时间和阅读、保镖外，能陪惜秋华的时间少得可怜，也难怪她这一被关禁闭就给关得抓狂，只能以破坏东西泄忿了。
「是的。」见她完好无恙是他此行的最大目的，至于惜泰山意欲攀亲的事，内敛如他，说什么也说不出要惜秋华悔婚的事。他是明眼人，当然看得出落花有意，既然她钟情于卫寇，他又有什么立场改变她的心意？君子不夺人所好，他对她终究只是一场苦恋。
聪明如惜秋华，最善于察言观色。(对象当然限于她关心的人，啧！又说她「关心」眼前这块大铁板－－哎呀，女子汉敢做敢当，承认也罢，反正不说又没人知道！)
标准的阿Q信仰者。
「铁定是我爹那大嘴巴造的谣。」
他不置可否
「这老头那么奸诈，一分钟前还耳提面命地不准我再上丐帮去，自己倒偷偷摸摸去，老奸巨滑！」
曲无界浓眉微锁。「女子未嫁应尊父权为天，况且惜总镖头为了妳专程前去提亲，他是爱女心切。」
终于给套出口风来。她又是欢喜又是忧愁。「……提亲？」
不知道为什么，她那含羞的女儿娇态令他倍受刺激。曲无界把唇抿得更紧，脸部线条愈发冷硬。
她径顾着芳心窃喜，忽略了曲无界更形萧索苍寒的脸。
「卫大哥……答应了吗？」她管不住什么矜持、什么含羞带怯，迫不及待地想知道答案。
「无可奉告！」他进出来的话字字全是冰珠子。
有些事是无法改变的，不管当事人如何努力，不属于自己的东西永远不会是自己的。
放弃吧！曲无界。
他心如刀剜。
惜秋华忸怩地低下头，一颗心早已经远远地飞到丐帮卫寇的身上，喜不自胜的笑容甜蜜地形诸于外，一时间竟忘了身旁的曲无界。
她幻想地痴沈，好半晌，大梦初醒，方觉冷落了曲无界，蓦然回首，身畔的人不知何时踪迹已杳，满屋子只有亮晃晃的阳光和空荡荡的风盘回周旋－－
书房。
卫寇用蘸饱了朱砂的毛笔在摊开的文件上圈了又圈，大小不一的眉批在宣纸上晕染开来，深浅有致，像透了香禔粉脸上的胭脂。
唉！凡事只要一涉及香禔，他所有办公的心情就全没了。
千不该万不该，是他不该放任香禔和苏大姑娘泡在一起的。和闯祸精在一起只有一个结果，那就是近墨者黑－－
而且，这不好的预感正逐渐被证实中……
自从佟夫人苏大姑娘来到丐帮后，首遭池鱼之殃的便是他这「弃夫」，两个小女人志同道合地总是甩掉派去保护她们的人，在外头消磨一天后，才带着一身脏或眉开眼笑回来。
好歹，回来后他总该轮得上对她道些体己话吧？事实证明他的地位一落千丈，被发配到边疆，就连用膳时她也被不同的人瓜分、霸占着，唯独没他的份，想来教人好不懊恼！
香禔是他未过门的妻子，他的丐帮夫人耶！
他霍然起身－－
没错！不对劲的地方就在这－－
名义上，香禔还只是他未过门的妻子，名不正言不顺的；如果名也正言也顺，谁还敢不识相地霸着她不放？
原本，他打算耐心等待她恢复记忆，承认他们过去的那一段情，可是据他长久以来的观察；却无丝毫进展，香禔依旧是香禔，杭绛雪对她而言或许真的是永远不存在的过去式了。
其实，他又何必偏执于一定要恢复香禔的记忆？那段过去充满辛酸艰苦，既然她不复记忆，那又何妨？
一思及此，卫寇下禁豁然开朗，匆匆搁置手中的笔，推门而出。
「你……该不会也是……」
说巧不巧，缓步踱来的佟磊看见一脸神采飞扬的卫寇，突然灵光一闪，指了指屋外。
「你也是？」卫寇会心一笑。
「我是自讨苦吃宠坏了她，我忙，她便自寻去处，不玩到三更半夜不回家，担心受怕的人反倒是我。」佟磊干笑数声，在老友的面前坦白无碍。
卫寇心有戚戚焉。「连这点都有得拚啦！」
同样爱上不知道什么叫「独守空闺」和「三从四德」的女人，老天也实在太过抬爱他们这对异姓兄弟了。
他不能再这么力不从心下去，为了重申和稳固他们摇摇欲坠的「夫权」，当务之急必须将那两个不知玩到什么地方乐不思蜀的小女人逮回来，以彰显丈夫的重要性。
相互交换了一切尽在不言中的苦笑后，这两个经常被冷落、「独守空闺」的男人同仇敌忾地踏上通缉夫人之途……
「一无所知是什么意思？」
暴跳如雷中又掺杂强大压抑的狂吼，涩涩地在流荡在净衣派的议事厅里。
全丐帮除了一人之下万人之上的曲七，谁吃了熊心豹子胆敢出口咆哮的？
「一百七十二个分舵全员出动居然还查不出底细？」
李天霸诚惶诚恐地挪动一身肥肉。「江湖上根本没人听过佟磊这号人物，他不过是个无名小卒。」
曲七冶啐。「你懂什么？他那气度和风范再白痴的人也看得出他出身不凡。」
佟磊那压迫人，令人不容小觑的气势让曲七坐立难安，仿若背上的芒刺。
所谓明刀易闪，暗箭难防，愈是躲在暗处的人愈发可怕，若是让这人和卫寇联了手，他一成的希望都没有。
在他以为，卫寇心机之深沈，脑筋之灵活，已经是他此生前所未见的劲敌，哪知，时不我予，好死不死的又冒出个和卫寇旗鼓相当的佟磊，原本盘据在他心底的不祥预感更像愈发扩大的阴霾。
腹背受敌是兵家大忌。
卫寇的不好相处，逐渐表现在丐帮一百七十二分舵中明显的权力转移和改组。
他大刀阔斧地明文规定丐帮不再是个不事生产的帮派；他知人善任，遴选各区有一技之长或有能力的五袋弟子派驻各分舵，依帮中弟子兴趣协助其从事士农工商各业，或赞助银两开设米行、商号、织坊；若完全无动于衷者另辟武馆镖局，让普通老百姓有机会学得防身之术，又免去帮下子弟惊扰百姓之实。
他将散漫如沙的丐帮逐一纳入正轨，这完全不是曲七所乐于见到的。
一旦丐帮成了安分守己的平民，他哪来的筹码和安硕亲王交换高官厚爵？
曲七捏了撮鼻烟往鼻子上一抹，眼皮抬也没抬。「叫曲无界进来。」
潘翼衔命而去。
不一会儿曲无界进来，朝曲七欠了个身，恭恭敬敬地喊了声：「爹。」
曲七两个肉眼泡一翻，笑容微凝，道：「你知道那佟磊的来路。」
曲无界沉默了一下。
「他和帮主是拜把兄弟，并非江湖中人。」
「我派出净衣派里的所有精英分子，却没人查得出他的底细。」他脸色阴沈，灰色的眉神经质地抖动着。
「他一直避居在滴翠峡上，此峡高峻险隘，普通人难以窥知。」他一五一十道出所知。
「你去过？」曲七的声音平淡，教人听不出他的喜怒。
「佟家寨巨大如碉堡，气派恢宏，十分惊人。」该说的他全说了。
「呃－－」曲七阴恻恻地咧嘴。「这些事我居然一无所知－－」
曲无界攒了揽眉。虽然曲七是他的父亲，但自己对他的认识并不比任何一个陌生人多。
「孩儿以为这些是无关紧要的事，所以没有呈报给爹知道。」
「无关紧要？」他霍然直视曲无界钓脸。「你到底隐瞒了我多少『无关紧要』的事？你该不是想窝里反吧？」
曲无界知道这件事有多么严重，心头一震，身子躬得更低了。「覆巢之下无完卵，孩儿怎敢不识大体，不明轻重。」
「说得好！」曲七的目光从他儿子身上扫过。「为了证明你的话句句由衷，不是拿来敷衍我的，我要你在最短的期限内杀了他。」
曲无界垂着手，脸色白了白。「爹，我们虽是武林中人，也该遵守江湖道义，不能滥杀无辜啊！」
曲七眉腾气怒。「你敢教训我？」
曲无界脸上掠过一丝怯意，旋即说道：「孩儿不敢，我只希望父亲三思。」
曲七陡然一声沈暍：「敌情你是翅膀硬了，胳臂就向外弯了，叫你做事竟如此不干脆！」
「爹，孩儿只是不明白您一心欲置帮主及佟磊于死地的原因何在？」
他上山学艺前，父亲虽然严峻冷漠不易亲近，却也不似十年后不近情理到换了个人似的。丐帮待他们曲家一向不薄，他无法理解父亲的想法。
「蠢蛋！水往低处流，人往高处爬的道理你不懂吗？原本我以为司徒长死后丐帮帮主的位置非我莫属，不料司徒长那老小子居然还有个私生子，我后悔当初没有用加倍的蚀骨散一举要了他的老命，可恶！」
曲无界听得一怔。「您……下毒……向司徒伯父？」
采花和下毒是一般武林中人最为不齿的行径。
他不敢置信！
知子莫若父，曲七一眼看穿曲无界眼瞳中一闪而过的鄙视，冷酷悄悄爬上他故意内敛的小眼睛里，他动了杀意。
虽然杀机已起，毕竟曲无界是他唯一的亲骨肉，他仍试图安抚他。「我这么做，可全心全意是为了你，人不为己天诛地灭啊。我在丐帮做牛做马二十余年，图的是什么？丐帮今日有这等规模全是我曲七的功劳，江山是我打下来的，霸主理当由我来做。顺我者生，逆我者亡！」
他狂乱大笑，显然中毒已深。
「爹……」
「杀杀杀！挡我者死，我要你杀了他们，孩子，不要让爹爹失望啊，我的千秋大业成败尽看此举……」曲七小眼突然暴进，嘻嘻一笑后，说出更教人毛骨悚然的话来：「否则，爹爹可会杀鸡儆猴地先杀了你，以儆效尤啊……」
曲无界的心滑下谷底，久久之后，听见摔碎的声音－－