时值冬季，大雪将下未下。
山里的天气本就比平地严酷，此时更是寒冷刺骨。凋敝的景象笼罩整个小山村，一个小小的院落里，此时正燃着一堆大大的火。
「哈哈哈！烧吧烧吧！哈哈……」梅清谦清俊儒雅的脸上满是灰黑，昔日炯炯有神的大眼，此时一片死寂。
宋朝已经灭亡一年多了，可是他们这些生活在偏僻小山村里的人，直到此时才从行脚的货郎嘴里辗转得知这个消息。
宋朝自建立以来就是重文轻武，科举取士是庶民跻身仕途的唯一途径。
梅清谦一生最大的愿望就是考得科举、光宗耀祖。此时，大宋灭亡了，他的光明未来也随之破灭，他生存的意义也就没有了。
尤其，这个元朝皇帝还将人分成三六九等，昔日高高在上、令人艳羡的秀才，居然变成比妓女更下等的贱民！
这个青天霹雳的消息劈晕了他。
梅清谦于是粮也不买了，浑浑噩噩的跑回家，倒头就睡。
经过一夜的辗转无眠，他做出了最后的决定。
《诗经》、《尚书》、《周易》、《史记》……这些昔日他最宝贝的圣贤书，一一被他丢进熊熊的烈焰里。
散发着油墨香气的书页被赤红的火舌一舔，全都成了一片焦黑。一阵风吹来，纸灰化做片片飞舞的灰蝶，沾上他的衣、沾上他的发、沾上他精心栽种的君子兰……
「烧啊烧啊！烧得好，烧得好啊……」
「哇哇哇哇……」
正当他如疯似颠的跺足狂笑时，后院忽然传出婴孩的哭号。
已经生了吗？
梅清谦停下狂笑，侧耳倾听。
「恭喜秀才爷，贺喜秀才爷，夫人生了，是个小千金呢！」年老的产婆小脚如飞，从破敝的后院跑出来。
「夫、夫人真的生了吗？」梅清谦痛苦的脸上有几分初为人父的欢喜。
「是啊是啊！母女均安呢！」产婆开心的道，「秀才爷，您快去看看吧！」
「要去看，要去看的。」他丢下手里的几册书，跟着产婆往后面的产房而去。
「您瞧瞧，是个小美人胚子呢！秀才爷，您可是个学问人，得好好的帮她起个名才是。」产婆将小婴儿放在他怀里，缺牙的嘴里不住唠叨着。
虽然梅清谦一直没考中科举，不过在目不识丁的乡人眼里，中过秀才的他也算得是一个有学问的人。
「是啊！刘嬷嬷说得对，夫君就给咱们的孩子起个好名字。」刚生产完、躺在床上休息的美妇人亦附和道。
「就叫怜白吧！」梅清谦沉吟了一下说道。
「莲白？」这名字太普通了吧！一点都不像夫君的风格。美妇人刘氏怔了怔。
「莲白，是个好名字哟！」产婆也错听了，当下笑道：「小千金长得好，才刚生下来就白白嫩嫩的，长大了一定也像朵嫩嫩的白莲花，到那时，怕来提亲的小伙子都要踏破梅家的门槛呢！」
「刘嬷嬷夸奖了。」刘氏听了很是开心，「就依老爷的，叫做『莲白』吧！」
「嗯。」梅清谦知道她们是错将「怜白」当成「莲白」了，不过却没打算纠正。
就让这孩子作为见证，从此他们只要踏踏实实的种田过日子，再也不要读什么圣贤书、李杜诗了。
接下来的十年里，亦白、笑白、幼白相继出世。
梅家往后的生活更加困苦了，昔日以诗书自娱的梅清谦，变成了众人眼里的农人梅清谦。
###
至元十七年七月，继旱灾之后，江南各村又爆发疫病。
虽说是鱼米之乡，却是十室九空，到处都是饿死殍尸。不少南人不堪疫病与官府的双重压迫，上山做了绿林大盗，其中最有名的，当属以胡豹为首的一伙。
地方官府屡次出兵剿灭都不成功，一时间江南匪患猖獗，朝廷闻讯震怒，派大将亲自前往平定叛匪。
一时间，江南血雨腥风。