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伴你一生 第十六章

  一小时后,艾琳用披肩紧裹住肩膀,并调整膝上的毯子。今晚并不特别冷,但在没点灯的马车里坐了一段不短的时间,谁都会觉得冷。

  「我得说,监视这件事不如我想像中刺激。」她说。

  亚瑟藏身马车另一头的阴影中,目光不曾离开绿狮的入口。「你该记得我警告过你。」

  她决定不理他。亚瑟今晚的心情并不算愉快,但也不能怪他,她想。

  他们坐的老旧马车,是他要姜土租来做监视的。艾琳了解他的理由。毕竟,他的马车若长时间停在绿狮附近,一定会被认出来。但不幸天色已晚,出租马厩只剩这辆旧车。

  不久他们就明白出租马厩的其他客人为何没选这辆马车。在行进时,沉重的马车颠簸摇晃得很严重又不舒服。此外,虽然座椅似乎很干净,但经年累月的恶意使用,椅垫中累积的臭味不久便散发出来。

  艾琳忍住一声轻叹,终於承认她原预期和亚瑟一起待在昏暗、隐密的马车里,时间会过得很甜蜜。她以为他们会聊上一、两小时,一边监视进出俱乐部的绅士。

  但他们一在赌场外的街上找定位置,亚瑟便陷入沉默,久久不发一语。他所有的注意力都集中在绿狮的门口。她知道他又在重新安排主要计划。

  她端详著赌场入口,想著这地方为何会有川流不息的人潮。在她看来,这栋房子一点也不吸引人。前门只有一盏瓦斯灯发出微弱的光线,照亮进出房子的顾客脸庞。

  私人马车或出租马车不断停在前廊阶梯上,但多数踉跄下车的人显然都醉了。他们大声笑闹,和朋友说著淫言秽语。有些人的脸上则带著热切期待的表情走进赌场里。

  走出俱乐部的人表情都不相同。有一、两个非常开心,夸耀自己的运气,并叫车夫载他们到下个玩乐场所。但有很多人走出门外阶梯时带著失意、愤怒或忧郁深沉的感觉。有些则彷佛刚接到家人去世的消息。艾琳知道他们一定刚刚输掉了一楝房子或遗产。她猜测他们之中是否有人会在黎明前拔枪自尽,就像她继父在最后一场投资计划输掉一切后那样。

  她又是一阵轻颤。

  亚瑟感觉到了。「你冷吗?」

  「不,不算是。如果今晚我们没看到他,你要怎么办?」

  「明晚再过来。」亚瑟把手臂放在椅背上。「除非这段期间有新的消息出现,否则这是目前我所得到最重要的线索。」

  「杀人者把我和顾魏介绍所的关系泄漏给杰瑞而非别人,你会觉得困扰吗?这不可能是巧合。」

  「对。他告诉柯杰瑞你真的来自介绍所以及谣言不是玩笑,一定是想造成一些伤害。」

  「什么伤害?」

  「我还不知道。记得,他仍相信我们无法认出他是谁,所以一定还觉得真实身分的秘密仍很安全。」

  她拉拉披肩。「我只希望这么远的距离我认得出他。」

  又是一阵沉默。

  「亚瑟?」

  「怎么了?」

  「有件事我一直想问你。」

  他没有转过头。「什么事?」

  「杰瑞提到兰花街时,你怎会立刻猜到他去了妓院?」

  有一、两秒钟,他似乎没听到问题,接著她看到他在黑暗中露出微笑。

  「那种地方很会做宣传。」他说。「男人也爱谈八卦,艾琳。」

  「我一点也不讶异。」

  他望向她,嘴角仍挂著耐人寻味的笑容。「你真正想知道的是,我之所以知道那地方是不是因为我偶尔也去那里。」

  她扬起下巴,目光盯著绿狮的门口。「我对你的私人生活没有兴趣,爵爷。」

  「你当然有,我的答案是否定的。」

  「噢。」她突然感到开心,接著又想起出发时就一直困扰她、也跟他的私人生活有关的问题,高昂的情绪又立刻低落。「因为你应该不需要这种地方的服务。」

  「目前我的生活中并没有其他女人,艾琳。」他平静地说。「老实说,已经有一阵子没有了。你是想问这件事吗?」

  「那不关我的事。」

  「啊,但那的确和你有关,甜心。」他低声说。「毕竟我们已有某种亲密的连结,你当然有权利知道我是否在情爱方面与人有所承诺。」他停了一下。「我同样也会预期你若想和别的男人建立关系,应立刻告诉我。」

  他的语气让她颈背的毛发耸立,他正在声明他并不想和别人分享她的感情。

  「你应该最清楚我现在的生活并没有其他男人。」

  「我期待你我关系持续的期间,这种情况能继续维持。」

  她清清喉咙。「我也期待你表现出同样的忠诚。」

  「没问题。」他简洁地说。

  他再度回头注意著绿狮的门口上  

  她在沉默中分析著体内同时涌现的满足及渴望。只要这件奇怪的事情仍牵绊著两人,她就能一直独占他,她想。但这种领悟却只使她更加意识到最终分离时会有多痛苦。

  她很努力要让思绪专注在未来及所有远大的计划,但一小时后,她却愈来愈难想像失去亚瑟后的生活。

  老天,我爱上他了。

  这个领悟让她感到的愉快幸福感,几乎立刻转变成恐惧。她怎能让这种事发生?这大大地偏离她的计划。

  「该死的。」亚瑟突然直起身子,贴近马车的窗户。「这是怎么回事?」

  他急切的语气将她从阴郁的思绪里拉出来,她也立刻往前坐。

  「怎么了?」她问。

  亚瑟摇摇头,目光不曾稍离俱乐部的前廊阶梯。「我若知道就好了。但这绝不会是巧合。看一下,那男人有可能是伊毕被杀那晚和你跳舞的人吗?或是今晚碰你颈背的人?」

  她随著他的目光望去,看到一个二十多岁的英俊年轻人坚决地走出绿狮的门口。在瓦斯灯的光线下,他的头发似乎是淡棕色,身材修长,动作灵活。

  她手腕的脉搏开始怦然跳动,嘴唇干燥。她看到的是杀人犯吗?那男人就是今晚及伊毕死亡那晚曾亲密碰触她的人吗?距离这么远,实在无法确定。

  「身高符合,」她迟疑地说。「手指似乎也很细长,但我看不到他是否戴著戒指。」

  「他穿著黑森靴。」

  「对,但据你所说,有不少绅士都喜欢那种样式的靴子。」她双手紧握放在膝上。「亚瑟,对不起,但这么远我实在无法确定,我必须靠近他。」

  「我不会让他进入这辆马车。」

  她看著穿黑森靴的男人走下阶梯后转身,点起带在身边的小提灯,走向黑暗的街道。他独自一人。

  「待在马车里,姜士会照顾你。」亚瑟打开门,跳到马路上。「我要去跟踪那位绅士。」

  她不安地往前靠。「不,你不可以独自跟踪他。亚瑟,拜托,也许这正是恶徒的计谋。」

  「我想知道他要去哪里,我不会让他看到我。」

  「亚瑟——」

  「我很想知道他在绿狮附近到底要做什么事。」

  「我不喜欢这样,爵爷。请带姜士跟你去。」

  亚瑟转头看著猎物拿著提灯正快速消失中。「那样我要追的人会很容易发现我的行迹。两个人跟著他,他一定会发现。」

  他想要关上门。

  「等等,你认得这个拿提灯的男人,对不对?」她低声问。

  「那是彭若南,和茱莲私奔的人。」

  亚瑟关上门,留下艾琳兀自震惊不已。

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  马车上的小灯及绿狮门口的瓦斯灯发出的微弱灯光,快速消失在亚瑟背后。他的动作愈来愈快,想跟上若南的提灯。他必须专注於把重心放在脚尖,不让靴子鞋跟踩在石板路上,发出警告声。

  相反地,若南一点也不想掩藏行踪。他的步伐迅速确实,显然很清楚要去哪里。

  狭窄、蜿蜒的街道两旁排列著小商店,但晚上已打烊且拉上门窗,连商店街的楼上房间也没有灯火。在大白天,这附近并不特别危险,但这时候只有傻瓜才会独自前来。

  若南为何会来这里?

  几分钟后,猎物停在一个昏暗的门口。亚瑟移进附近一个前廊,看著若南走进狭小的门厅。提灯的火光摇曳著,最后消失在年轻人关上的门后。

  亚瑟突然想到,若南也许是来找这条街上的某个女人,那其实是很常见的情况。就算是刚结婚的绅士,也常会留个情妇在身边。但金屋藏娇很花钱,且听说彭若南的经济状况实在已惨不忍睹。

  亚瑟望著若南刚进入的那扇门的二楼窗口,没有提灯的光线射出。若南一定是进入建筑物后方的房间。

  光站在这个前廊,他什么也查不出来,亚瑟想。他点亮自己的提灯,把光线调到很弱,离开阴暗处,横过狭窄街道,试著打开若南刚进入的那扇门。

  门应声而开。

  提灯昏暗的光线照着通往店家楼上的楼梯,亚瑟从外套口袋拿出手枪。

  他谨慎地走上楼梯,注意著转角处也许会出现出乎意外的人影,但黑暗中什么都没有。

  走到楼梯顶,他看到未点灯的走廊,那儿有两扇门,其中一扇门下方透出微光。

  他放下提灯,让微弱的光线照亮地板,但不会映出他的身影。没必要让自己成为完美的目标,他想。

  他走近那扇门,左手试著旋转门把,轻易便转动。不管若南来这里做什么,似乎不担心有人拿枪进来找他。但也许他只是稍微停留,并希望快速离开所以何必锁门。

  亚瑟专注地听了一会儿。屋里没有谈话声,他只听得到一个人在屋子里移动,可能就是若南。抽屉被拉开又关上。不久传来吱嘎声,衣橱生锈的铰链?

  他听到长长的磨擦声,便藉声音的掩护将门推开。

  他看到一个小房间,家具只有一张床、衣橱及老旧的盥洗台。若南蹲在未铺地毯的木质地板上,正在搜寻床下。他没听到亚瑟进入房间。

  「晚安,彭若南。」

  「什么?」若南猛然转身,踉跄地站起身,瞪大眼睛。「圣梅林!这果然是真的。」痛苦出现在他眼中,但立刻被狂烈的怒气取代。「你真的强迫她和你上床。混蛋!」

  他不顾一切地冲向亚瑟。他若不是没注意到手枪,便是太生气而不在乎那威胁。

  亚瑟迅速移到门外,往旁边一站,伸出穿靴子的脚。若南冲得太猛太快,完全停不住。

  他绊到亚瑟的靴子,疯狂挥舞著双手想维持平衡。他终於没有跌到地板,而是转了一圈、撞到走廊另一边的墙上。

  他震惊地用双手撑墙稳住自己。「你真该下地狱去,圣梅林。」

  「我建议我们像理智的绅士讨论这件事,而非一对性急的疯子。」亚瑟平静地说。

  「你做了那么邪恶的事,怎么还敢自称是绅士,爵爷?」

  「我到底做了什么邪恶的事?」亚瑟问。

  「你知道你自己做了什么好事,实在太恶劣了。」

  「说来我听听。」

  「你强迫我甜美的茱莲向你献身,以交换替我偿还赌债。别否认。」

  「老实说,我的确要否认,」亚瑟用枪指示若南回到房间。「所有这些该死的指控都与我无关。」他望了望昏暗的楼梯。「进来,我不想在走廊上进行这场谈话。」

  「接下来你要谋杀我吗?那就是你复仇计划的最后一步吗?」

  「不,我不打算杀你。进去里面,立刻。」

  若南担忧地看著手枪,不情愿地离开墙壁,侧身进入房间。

  「你从未爱过她,圣梅林,承认吧!但你想要她,对不对?你很气她和我私奔,所以你

  才策划这个冷血的复仇。君子报仇,三年不晚。你等我陷入被逼债的窘境,才送信给茱莲,说只要她同意献身,你就会帮我还债。」

  「这个怪异的故事是谁告诉你的,彭若南?」

  「朋友。」

  「你知道有句俗话说:有损友若此,何须树敌?」亚瑟把手枪放回口袋,环视房间。「我想你今晚来到这里,原以为会发现茱莲和我躺在床上?」

  若南身子一颤,抿起唇。「我在玩骰子时收到短信,说我若立刻到这个地址,就会当场逮到你的罪行。」

  「那封短信怎么送到的?」

  「一个街头游童送去给俱乐部的门房。」

  「真有趣。」亚瑟穿过房间,检视空无一物的衣橱。「你找到可以证明我勒索你妻子上床的证据了吗?!」

  「我还没搜查完你就来了。」若南双手握拳。「但你来这里,表示你的确知道这房间。」

  「我也刚对你做出同样的结论。」亚瑟说。

  他转身离开衣橱,走到洗手台,仔细打开抽屉又关上。

  「你在做什么?」若南问。

  「寻找你应该在这里发现的东西。」他打开最后一个抽屉,发现里面有个黑色天鹅绒袋子,突然领悟的寒意穿过他全身。「也或许,这东西是给我的。」

  亚瑟解开系带,翻转黑色天鹅绒袋子,两样用布包著的物品掉入掌心。他把东西放在盥洗台上,依序打开。他和若南研究著两个美丽的珐琅鼻烟盒,各自绘著链金术士的小画,盒盖上也分别镶著巨大的雕刻红宝石。

  若南走上前,皱著眉。「鼻烟盒?为什么会在这里?」

  亚瑟看著提灯的光线照在手中闪亮的盒子。「看来我们今晚都扮演了傻子,也差点演出成功。」

  「你在说什么?」

  亚瑟小心地把鼻烟盒收回天鹅绒袋子里。「我相信有人希望我今晚杀了你,彭若南。或者,至少让你背上谋杀的罪名。」

  ☆☆☆☆☆☆☆☆☆

  亚瑟尚未关上门,马车便已启动。艾琳一直忍耐,等著两个男人都在对面的座位上坐定。她努力在昏暗中看清他们的表情。

  「到底是怎么回事?」她问,努力忽略血管中奔流的不安。

  「请容我向你介绍彭若南先生。」亚瑟关上门,拉下窗上的遮板。「彭若南,我的未婚妻,罗艾琳小姐。」

  若南在俱乐部里听说过与她有关的谣言,她想,所以不知道该如何面对她。显然他弄不清眼前是可敬的淑女或高级妓女,这种情况绝对会让教养良好的绅士不知所措。

  她对他露出最亲切的笑容,冷静地朝他伸出手。「幸会,先生。」

  若南迟疑著,但看到淑女戴著手套的手及正式的介绍,早年的训练还是占了上风。

  「罗小姐。」他敷衍地朝她的手低下头去。

  他几乎是立刻便放开她的手,但艾琳仍乘机摸了摸他的手。她望向亚瑟。

  「他不是你要找的人,爵爷。」她平静地说。

  「我也刚在不久前得到相同的推论。」亚瑟将黑色天鹅绒袋子轻抛到她的膝上,转亮马车里的灯。「但似乎有人希望我有别的想法。看一下。」

  她掂掂重量及里面物日叩的形状。「别说你找到了鼻烟盒。」

  「没错。」

  「老天。」她快速解开系带,拿出包在布中的小东西。她打开第一个,举高对著车内的灯光。光线照亮珐琅装饰及盒盖上的巨大红宝石。「这是什么意思?」

  「同样的问题我已经问了圣梅林好几次,」若南喃喃道。「但他似乎不想回答。」

  「这个故事很复杂,先生。」艾琳向他保证。「我确定现在你们都安全了,圣梅林一定会向你解释。」

  亚瑟微微移动,伸长一只腿。「彭若南,长话短说就是,我在寻找谋杀我叔公及至少其他两个男人的恶徒。」

  若南瞪大眼睛。「怎么回事?」

  「我的消息显示杀人者时常出现在绿狮,所以罗小姐和我今晚便来监视。你可以想像我注意到你离开俱乐部、独自走下昏暗的街道时,有多惊讶。」

  「我告诉过你,我有理由相信——」若南讲到一半,望了艾琳一眼,满脸泛红。

  亚瑟看著艾琳。「有人告诉他,他的妻子背叛他和我上床,而且如果他到某个地点去,就会发现证据。」

  艾琳非常震惊。「多么恶劣的胡言乱语。」

  亚瑟耸耸肩。

  她转向若南。「请容我告诉你,先生,圣梅林是拥有最崇高荣誉心及最正直诚实个性的绅士。只要你对他有些许认识,就会知道他绝不会做出诱惑你妻子的行为。」

  若南生气地望了亚瑟一眼。「我无法确定。」

  亚瑟的眼中露出有趣的神情,但不发一语。

  「好,但我很确定,先生。」艾琳宣告。「如果你继续相信这些胡言乱语,你就是个傻子。此外,我必须告诉你,如果你怀疑你的妻子会背叛你,就算只有一秒钟,你也同样对不起她。」

  「你根本不了解整件事。」若南低语著,但表情已经有些动摇。

  」这件事你也错了。」艾琳告诉他。「我刚好有幸认识彭太太。在我看来,她显然爱你至深,且永远不会伤害你。」

  若南的表情困惑而不确定。「你见过茱莲?我不懂,怎么会有这种事?」

  「那是迟早的事。总而言之,她对你用情之深就算你不相信,我也有绝对的信心。而我对圣梅林有更大的信心。」她转头望向亚瑟。「请继续你的故事,爵爷。」

  亚瑟偏偏头。「显然恶徒安排让我今晚在这里看到彭若南,假设我会跟踪他、发现他和鼻烟盒,且冲动地推论他就是我在找的人。他似乎想用这件事做烟幕弹,甩掉我。」

  「当然。」艾琳缓缓地说。「无论他是谁,显然知道你和彭先生并不友好,也确定你们都认为对方十恶不赦。」

  「哈。」若南似乎整个缩到角落去。

  亚瑟沉重地叹口气。

  艾琳对两人露出鼓励的微笑。「但恶徒严重错估了你们,不是吗?但是,他又怎会知道两位都是聪明且别具洞察力的人,所以不会误判对方的意图?他绝对是以自己的小人之心来度你们的君子之腹。」

  「嗯。」亚瑟显然对这段谈话感到无聊。

  若南咕哝著检视鞋尖。

  艾琳看著两人的脸,感到手掌心一阵扰人的刺痛。她突然了解,无论刚才两人之间发生了什么事,和她说的一定相去不远。

  「好,那,过去就过去了。」她说著,决定摆脱低沉的情绪。「我们有很多问题要问你,彭先生。希望你不介意。」

  「什么问题?」他一脸警戒地问。

  亚瑟端详著若南。「首先请你尽可能详细描述建议你今晚去那房间的男人。」

  若南双臂交抱。「没什么好说的。我几天前打牌时认识他,第一晚就嬴了他几百镑,可惜接下来几天输得更多。」

  「就是他建议你去绿狮的吗?」艾琳问。

  若南抿起唇。「对。」

  「他叫什么名字?」她追问。

  「姓石。」

  「描述他的样子。」亚瑟说。

  若南摊开双手。「修长、蓝眸、浅棕色头发上高度和我差不多、五官很好看。」

  「他几岁?」艾琳问。

  「大约与我同龄,我想那是我们立刻熟稔起来的原因之一。而且他似乎很了解我在财务上遭遇的困难。」

  艾琳紧握住手中的天鹅绒袋子。「他曾告诉你,他自己的事吗?」

  「很少。」若南停下来回想了一下。「我们大多只谈论到我现在的财务问题全都是因为——」他突然停下来,生气地瞄了亚瑟一眼。

  「他鼓励你把困难怪罪於我?」亚瑟嘲弄地问。

  若南又开始检视靴子。

  艾琳安慰地点点头。「别担心,彭先生。你的财务问题很快便会解决。圣梅林打算邀你加入新的投资合作案。」

  若南突然挺起身。「什么?你在说什么?」

  亚瑟不耐地看了艾琳一眼,但她假装没看到。

  「你和圣梅林可以稍后再讨论财务问题,彭先生。眼前我们先回到主题,谈谈带你去绿狮赌博的男人。请努力回想任何他曾说过与他有关的事,有何不寻常或有趣的地方。」

  若南坐立不安,显然想再追问投资问题,但他屈服了。

  「我能说的真的不多。」他说。「我们一起喝了几瓶红酒,打了几手牌。」他停下来。「呃,有件事让我觉得他对自然哲学及科学很有兴趣。」

  艾琳屏住呼吸。

  「对科学有兴趣?他说了什么?」亚瑟问。

  「我想不起他怎么说的。」若南皱起眉。「是玩了一局骰子后,我输了不少钱,石先生就拿了一瓶红酒来安慰我。我们边喝边聊了一会儿。之后他问我是否知道英国几年前失去了第二位牛顿,那男人来不及向全世界展现他的天分便去世了。」

  艾琳感到口干舌燥。她望向亚瑟,看到他闪亮双眸中的突然领悟。

  「我突然想到我们忘了问卫夫人一个问题。」她说。「当然,她不太可能诚实回答。」




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