徐谦将盛装甜点的盘子推到苏曼竹面前，说道：「这里的樱桃巧克力蛋糕很不错，尝尝看。」
苏曼竹点点头，却没什么食欲，迟迟未动叉，只拿起咖啡轻啜一口，随即为那苦味皱眉。决定不再虐待自己，她拿起奶精与砂糖拌入咖啡中，叹息一声。「看来不是情绪低落就能有喝黑咖啡的天分。」
他勾唇，很高兴她至少有了自我调侃的兴致。
夜很黑，雨还在下，雨点落在玻璃窗上，耳边仿佛能听到那「滴答、滴答」的微弱声响。
二人沉默一会儿，他开口：「感觉好点了吗？」
她不置可否地应了声。
他拿起小匙，习惯性地搅拌面前的咖啡。「有没有兴趣谈谈你的事？」
「……暂时没有。」
他眸中含笑，就猜她会如此回答。「那我们来谈点别的吧。来这种地方发呆，多少有点浪费。」
她不吭声，倒也没出言拒绝。
「这里的老板——刚才你见过的。他是我国中同学，我出国後仍跟他保有联系，一直到现在。他对咖啡很有兴趣，从以前就立志长大後要开间咖啡馆，没想到真给办到了。」他喝了口咖啡，微微一笑。「不过他开了店才知道理想跟现实毕竟有差，经历很多挫折，还一度想过关店转行，不过最後还是撑了过来。现在这间咖啡馆在这一带算是小有名气，景况得来不易。」
她淡淡地道：「谈别人没意思，不如谈谈你自己。」
他挑眉看她。「你想知道什么？」
「那要看你有什么能让我知道了。」
他笑道：「太多了，一晚的时间只怕不够。」
好一个城墙皮。「若剔除吹牛的部分，大概乏善可陈。」
「你说的那人肯定不是我。」他摇摇头。「我从不擅长吹牛。」
她微讶看他。「原来你说谎也不打草稿的。」
他低笑起来，瞅她的目光变得柔和。「我发现自己比较喜欢你对答犀利的样子。」
曾笑她活像只刺猬，现在他却发现，吸引自己目光的，正是那样的她。
如同玫瑰一经枯萎，衰弱的刺虽不再扎痛手，但花朵本身也同时失去盛放时的美丽。
她一愣，一股热气突兀地自胸口冒起，该死的烫。「说这么肉麻的话，你舌头不会打结？我耳朵都受不了了。」
「我不知道说实话会让你这么难受。」他正色道：「请接受我的道歉。」
她昂起下巴，冷冷地道：「我不认为自己有义务接受。」嘴角却微微扬起。
他摇头笑叹：「啊，高傲的女王，为什么拒绝一位骑士发自内心的歉意？」
「因为女王认出那位骑士是冒牌货。」
「恐怕这是场误会。」他笑指自己眼睛。「女王的视力似乎不大好。」
「那也不至於把青蛙误认成王子。」
「反过来说，也不会把王子误认成青蛙。」
「就怕青蛙误以为自己是王子，还自认冤枉地大喊：恐怕这是场误会！」
他面露讶色。「我不知道女王原来听得懂青蛙语？」
她顿了一下，耸耸肩。「说不定她其实也是只青蛙。」
二人沉静片刻，随即不约而同笑了起来。
他叹道：「这种对话实在有点无聊。」
她垂眸，笑盯杯中咖啡，并不否认。不过托他的福，她的心情似略有起色。
「那么，回归主题。来谈谈我吧。」他慵懒地靠在柔软的椅背上。「从小到大，每次写到『我的志向』之类的作文题目，我都会写我想环游世界，玩一辈子。不过这似乎不是个太好的答案，因为有次老师把我跟一位写想尝遍举世美食、吃一辈子的同学，一起拿来当错误示范。」
「可想而知。」又不是在写「我的梦想」。志向跟梦想……毕竟是大不相同的。
「不过即使到现在，我还是记得这个『志向』。」他朝她一笑。「旅游是我的兴趣。大学毕业後，我在国外一间旅行社待过两年，吸收经验兼存本钱，就是为了回台湾能自己开业。虽然背负著别人的生计，工作压力难免不小，不过想到将来退休後，或许能为自己规画最理想的环球旅程，也就值得了。」
「……敢问阁下今年几岁？」已想到退休後的事？未免太深谋远虑，这岂不是衬得她目光短浅？
「二十九。」
「好一个不上不下的悲惨数字。」
「不见得。」他浅笑。「那是我的幸运数字。」
「Lucky number？」她撇撇嘴。「小女生的玩意儿。」
「刻板印象。」
「请证实我的错误。」
「例如……」他想了想，一弹手指。「在二十九岁的今年，我认识了你。」
什么？她讶於自己所听到的，那太具含意的话。一抬头，见他的目光注视著自己，她呼吸蓦地一窒，有些慌乱地别开眼，察觉到这男人……今天有点不一样。
定了定神，她尽量自然地道：「我是不是该叩谢你的抬举？」
他笑言：「我不晓得你是这么谦虚的人。」
她没有搭腔。气氛忽然有些僵凝，她低头，试图不让自己闲著，於是拈起蛋糕上的樱桃放入口中，舌端不同於一般樱桃的滋味使她有些诧异。
将她的表情变化尽收眼底，他含笑解答：「那是酒樱桃。」
浸过酒的樱桃，有点辣，有点甜，透出香醇，引人回味再三……啊，不正像她？这念头让他笑了。若将生活喻为一块蛋糕，在「爱情」的部分，以酒樱桃取代巧克力碎片……他想自己会很乐意。
她含著樱桃核，残存的淡淡滋味使她有些舍不得吐出。
「到刚才为止，讲的都是我的事，似乎有点不公平。」
「你想知道什么？」原封不动借用他的话。
他支颐望她。「你愿意吐露的所有。」
「也就等於没有。」
「嘿，别太吝啬。」他笑吟吟。「如果你觉得不划算，可以再问我几个问题作为交换，保证有问必答。」
送上门来的肥羊岂可不宰？她下意识地接口：「成交。」话虽如此，想了半天，却发现……还真没什么好问的。「……你似乎不是个值得深究的对象。」
「你可以选择弃权。」
她低头看著桌面，又想了很久，最後天外飞来一笔：「那，何倩君跟许雁蓉，你认为最後铁汉会选哪一个？」
他双眉一扬。「我以为你是以创意为生的，怎么接连盗用别人的话？」
「你可以选择弃权。」
还来。他笑著摇头。「我没看『都会迷情』，这问题对我没有意义。」
「但对我意义重大。」
她语气里显而易见的烦躁使他有些讶异。「为什么？」
她又停顿很久很久，才说了一句——
「因为我是编剧。」
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高中时，她参加过戏剧社，那是她第一次尝试创作剧本。
虽然写的东西尚不成熟，社员的演技也多属生涩，且碍於经费预算，道具和服装都十分阳春，但所有人都很用心，每回放学留下排练，从未听见怨言。
到了校庆当天，看著台上的人努力诠释自己创造的角色，她心里有种难以言喻的感受——直到戏剧落幕，掌声响起，她才发现那原来就是所谓的「成就感」。
因此，就在那一天，她找到并立定了自己的志向——她要写出能让人感动、让人又哭又笑的戏剧。
不过现在想想，那只是「梦想」而已。
她没有门路，只能不断地寄出作品和履历，同时累积作品，参考别人的风格，尽力提升自己的经验和实力。
她想自己算是幸运的，因为她终於找到一位愿意给她机会的人。
那位制作人告诉她，她很有潜力，但写的题材不够讨喜，戏剧毕竟不能孤芳自赏，不如先写点大众化的东西打入市场。
於是她开始摸索，试图两者并重，最後却画虎不成反类犬，屡遭滑铁卢。
坐吃山空的感觉使人心焦，就那么一次，她决定将之前曾被自己弃置的一部半成品取出翻修，一发狠，咬牙删光所有的个人风格，极尽所能地将她所能想到的市场元素倾注其中。
虽是如此，她寄出作品之後仍不抱希望，太多失败使她终於决定暂时放弃编剧一职，找其它工作以求稳定，奇迹却在此时发生——制作人来电通知录取，要约她商谈合作事宜。
之後的发展就像乘风奔驰一样顺利，戏剧的收视率出乎意料的好，於是制作人又找她为竞争最激烈的八点档连续剧继续效力。
收入不稳定的她没理由拒绝，这一写才真红翻了天。眼见逼近二百集的大关口，制作人欲罢不能，观众也欲罢不能，但身为编剧的她却有点後继无力了。
每天在资料书和电脑前面流连，赶稿时更感生不如死，她觉得自己像只深海赅赅，生活在深达数千尺的阴暗海底，无法浮上水面见识阳光。
不过再怎么说，她的收入可观，父母也不再叨念，这样的日子不管算好还是不好，总之在这失业率高的社会，能靠正当职业养活自己就很值得庆幸——她一直是这样想的，直到那天，她在路上巧遇一位昔时交情还算不错的高中同学。
正确来说，是当初跟她同在戏剧社的同学。
她热情地拉自己一起吃饭，主动聊了很多近况，然後当然讲到从前。提到当初校庆的那场演出，她兴奋地比手画脚，显然那也是她年少时的美好记忆。
然後她问：「你现在还有在写剧本吗？我记得你以前立志当编剧呢。」
而苏曼竹只是淡淡地道：「算是有吧。」
那反应使她认为苏曼竹的事业并不如意，也许出於安慰，她说：「你大概不知道，其实我以前一直偷偷崇拜你呢！当初你写的剧本，我的那一份到现在还好好收藏著，打算等我儿女长大要拿给他们看，告诉他们我曾在高中时参演过这部成功的戏。你从以前就那么有才华，一定可以成功的！」
她眼中有著比自己还天真自信的光采，苏曼竹见到，忽然愣住了。
明明距高中毕业还不到十年，她却感觉已过了半个世纪。回顾前尘，她也曾相信能绽放属於自己的光芒，但如今旧梦何在？
旧梦啊，她几乎要忘记自己旧时也有过梦。
这间咖啡馆的老板和眼前的徐谦都是圆梦之人，在他们面前，她竟觉得自己有几分渺小。其实现在她编写的戏剧也没什么不好，毕竟戏剧本身就是用以娱乐大众，但……那真是她想写的东西吗？
她茫然了。
编剧技巧中的3S，suspense（悬疑）、surprise（惊奇）以及satisfy（满足），她虽均达成，但最後一项「satisfy」……她满足了观众，却不曾满足自己。
有时她会忍不住想，在过去的日子里，自己究竟做过些什么？眼下，她的确如愿拥有编剧这个身分，但那又如何？她必须十分顾虑观众的想法，听从制作人的意见，朝更夕改，没有自我得像个生产剧本的工厂，客户要什么，她就写什么。
在编剧栏上，她用了笔名，因此知道她身分的人不多；而在老同学面前，她竟无法自豪地说一句：「嘿，你看过某某剧吗？那编剧是我。」
无力感使她失去动力，颓丧之际，制作人却在今天下午提出要求，以高收视率为由，希望她能将预订二百一十集结束的戏剧硬是延後十集。
她知道，这部戏又要多一个「拖戏」的理由被骂了。所以到最後，她写出来的东西没能让人感动，没能让人又哭又笑，而是让人用来痛骂舒压。
理智上她可以接受，情感上能不能接受却是另一回事。
一想起来，心情又是一团烦乱。她揉揉太阳穴，拿起咖啡喝了一口，却发现咖啡已冷，这令她更皱紧眉。
对面的徐谦望著她，面有讶色，仍在消化刚才得知的消息。
他知道她是文字工作者，却不清楚属性，当然更想不到她会是编剧——毕竟那在一般人心中并非太普遍的职业。
更出乎意料的是——她竟是「都会迷情」的编剧！
惊讶之余，他这才恍然大悟，她为何会在万太太家跟长辈起劲地闲聊那部连续剧，以及为了男主角要选哪个女主角而头痛。
所有疑点迎刃而解，一切变得合情合理。
她今日难得的反常，该是跟她的工作有关吧？从她的表现不难猜出，她写得很不快乐。他不喜欢这样的她，却也知道骄傲如她最不需无用的安慰。
有什么办法能驱除此刻占据她面庞的乌云？他思索著。
苏曼竹不晓得他的心思，还在有一口没一口地啜著手中的咖啡。
不过有人终於看不过去了。
「拜托别再喝了，你的表情让我的咖啡都变苦了。」徐谦侧身向柜台招招手，请侍者来添咖啡，回头朝她一笑。「放轻松点，什么都糟不过一杯冷掉的咖啡。」
她放下咖啡杯，冷淡道：「会这么说，代表你没真正遇过糟糕事。」
「这么说不对。糟糕事谁没遇过？只是能不能应对因人而异。每人都有自己的消压方法，我想你应该也不例外。」
她想了一下。「如果狂吃恶喝算的话。」
他才想起自己已见识过了，不禁莞尔。「算是一种不大健康的方法。」
「在这时代讲求『健康』的娱乐方法？你不是在说笑，就是在讲天方夜谭。」
「至少我的方法还算健康。」他闲适地双手环胸，视线仍对著她。
「从求学期间到现在，只要压力大，我就会弹吉他自娱。」
她看了他两眼。「还真看不出你有音乐细胞。」
「那不是你的问题，因为这种事本就不是能『看』出来的。」他浅笑。「我想我弹得应该还算不错。至少我的听众听了都很满意，本来在闹脾气的也柔顺起来，屡试不爽。」
听众？她直觉想到女朋友。「感觉像是你交往的对象太好哄了。」
「你的想像力很丰富。」他噙笑摇头。「我指的听众是小笼包，也就是我妈养的博美狗。你见过的。」
「喔。」她眉毛一挑。「原来你的知音是只狗，恕我刚才误会。」
「而你现在又误会了。听众并不等於知音。」他向外瞄了一眼，奇怪侍者怎么还未出现？正要再唤人，就见披著围裙的店长在此时走来。
他在二人面前笑吟吟站定。「哈罗！一切还好吗？」
徐谦抿笑。「很好。不过麻烦帮忙加杯咖啡。」指指面前的杯子。
「没问题。」店长爽朗一笑，瞥苏曼竹一眼，说道：「难得你带朋友一起来，这顿可得算在我帐上。」
徐谦也不跟他客气，笑道：「那就先谢谢了。」
苏曼竹没什么精神跟陌生人周旋，道过谢就没再说话。
「看样子我来得不是时候，刚才你们似乎聊得满愉快的。」店长打趣地道。
见老友误以为苏曼竹个性内向，徐谦忍不住笑意满腔。他瞅著苏曼竹，心中忽有一主意，转头问好友：「我的吉他在这吧？」
没料他突然问起这个，店长有些呆愣。「在啊。怎么了？」
他们以前经常一起玩吉他，因此徐谦将一把旧吉他留在店内，有时他关店後两人会互相切磋研究，不过他的技巧不比徐谦，通常是他向徐谦请益。
「介意我现在在这里弹一曲吗？」
店长又是一愣，随即惊喜。「求之不得！」
他本身兴致一来偶尔也会在店内弹奏一曲，客人的反应还算不错，不过他从未对徐谦请求过，只因知道徐谦不喜欢在人太多的地方弹奏，没想到他今天竟会破天荒地主动开口。
店长兴匆匆地转身离去，没多久便抱著一把吉他走回，将其递给徐谦。
苏曼竹错愕地望著徐谦，还有些反应不过来。他该不是真想现场表演吧？现在店里客人不算少，弹不好可是很丢人的。
只见徐谦站起身，有模有样地将吉他抱在身前，然後拨拨弦弹了起来。
行云流水般的音符在空间内回荡，客人纷纷转头，借问乐声何处来？
前奏结束，男人张口，跟著节拍轻轻吟唱起来；那是首老旧的西洋情歌，他低磁慵懒的嗓音将其唱得极有味道，歌词中的丝丝情意环环扣著旋律，融合得十足完美，令人陶醉。
他身上没打聚光灯，但所有人的视线都投射在他身上，苏曼竹也难例外。
她愣愣地听著看著、听著看著，然後，男人抬起脸，目光正好对上她的，未止歌唱的唇染上浅浅笑意。
那瞬间——她真的忘了呼吸，石化当场！他每一拨弦皆如拨在她心弦之上。
这个男人，实在迷人得过分。
「心跳如擂鼓」这句话向来只在书中看到，怎么也没想到这回却确确实实发生在自己身上。咚咚咚、咚咚咚！声声近在耳边。
她有种窒息感，心脏即将麻痹，脸烫得像被人放了把火。
平时他的听众真的只有一只狗而已？那未免太暴殄天物。
直到歌曲终於结束了，他的吸引力却未退散，现场一片鸦雀无声。
店长环视周遭，不无得意地笑道：「我们似乎需要点掌声。」
话一出口，有些人笑了，但他们的笑声很快被纷起的掌声淹没。
徐谦放下吉他，唇边仍带著微笑，目光望向苏曼竹。
苏曼竹抚平心绪，淡淡道：「说真的，你不去当歌星，是不是有什么不可告人的秘密？」
「我可以把这当成是一种称赞吗？」
她耸耸肩。「有什么关系？反正你老爱一厢情愿。」
他逸出低笑。「弹吉他的好处是可以娱己娱人。音乐能让人放松，现在你有没有感觉好点？」
她抬眸看他，讶於他的话。难道他刚才竟是特意为自己弹奏？
蓦然间，心里有种说不出的感觉滋生，她感到迷惘。
这男人……真的很怪。明明自初见时她就没给过他好脸色，偏偏每逢她狼狈之际，他总会像算准般及时出现，并不吝对自己伸出援手。
她虽也有脆弱的时候，却不曾在别人面前显露，即使是自己的亲人亦如此。
但这不代表她的伤处浅得不足挂怀。她只是习惯像猫一样，高傲地躲起来舔伤，独自承受一切。
即使是刚才，面对他的关怀，她也在尽力伪装，唇枪舌剑锐利如昔。
她的个性就是如此不讨喜，而面对像她这样的人，一般人即使不因她的不知好歹而拂袖离去，也定会认为她根本没大碍，无需操心。
可他的所作所为又是为什么？她不明白，心却因而发烫骚动，无法歇止。这跟方才被他魅力所惑的感觉不同，是种她更难抵御的攻势。
他眼中透露的温柔无孔不入，渗透入她盔甲的缝隙，使她避无可避，难以招架。
於是，她终於发现一件糟糕的事，那就是——
自己似乎真的为这男人心动了。
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就算是天涯海角，也非二十四小时开放。
店家打烊了，他们当然不好意思死赖著不走，只好拍拍屁股闪边。
已是凌晨，她却仍未气消，一点也不想看到王雯君的脸，所以不打算回家。
台北是不夜城，夜生活多采多姿，但她一向不喜欢太喧闹的活动，因此也不打算去什么龙蛇杂处的地方。
那还能去哪？她没个主意，却也不担心。反正天大地大，总有容身之处。
不过她可不好再牵绊著别人，毕竟他跟自己不一样，明天还得上班。
因此她开口道：「夜深了，小朋友乖乖回家睡觉吧，免得碰上虎姑婆。」
徐谦扬唇，打开车门，对她说道：「我马上送你回家。」
她翻翻白眼，懒得跟这爱作对的家伙多说。坐上车，沉吟片刻，说道：「那座游乐场附近有间网咖，你知道位置吗？麻烦那里让我下车。」
他挑眉看她。「你打算在那里通宵？」
她皱了皱眉，其实也不大欣赏这点子，但又缺乏更好的创意。
今日霉事连连，她早巳筋疲力竭，只想找个安静的地方好好睡一觉……唉，怎会落到有家归不得的地步？烦躁地耙耙头发，她终於决定放弃幼稚的赌气行为，掏出手机，准备打电话回去确认家里「清场」了没。
一开启手机电源，就见萤幕上显示简讯待收、留言待听的讯息。
然後，她发现自己的简讯信箱被塞爆，而语音信箱里则充满忏悔语录。
留言的声音从透著焦急到带著哭音，从带著哭音到含著疲惫。
「曼竹，天已经黑了，拜托你快回来好吗？我买了你喜欢的卤味，你回来吃饱了有力气，想怎么打我骂我都可以。」
「曼竹，卤味我有记得不加辣，虽然现在已经有点凉了，但热一热还是很好吃。如果你不喜欢吃微波炉加热的，等你回来，我马上再去买给你吃。但那家摊贩晚上十点就打烊了，你先回来好吗？」
「曼竹，摊贩已经打烊了，不过我赶在那之前又出去买了一次，你现在回来还是有热腾腾的可以吃。你别生气了，我、我真的很後悔，你原谅我好不好……」
「曼竹……你不要抛弃我、嘛……呜呜呜……」
嗯，看来王小姐本月的手机费又要逾额了。
苏曼竹叹了口气，合上手机，看了眼车上的小钟。凌晨十二点半，是不早了……
那就打道回府吧。