卓大娘兴奋难忍地在小厅里走来踱去，几次三番想要直接进去唤醒女儿，问问这究竟是怎么一回事儿。
可是，她又不忍心。昨天绣娘好晚才回来，还是沉沉睡在傅公子臂弯里，被他给抱进卧房里放好的。
傅公子随即含笑告辞，对她这个老太婆谦和有礼极了，简直——简直拿她当未来丈母娘般看待呢！
卓大娘忍不住满心窃喜，暗自盘算着：假若绣娘真的能蒙贵人相中，那么她的终身大事就不必担心了。而且能够嫁予这样的人家、这样的人才，真是修了几辈子才能修来的福气啊！
如果绣娘能够嫁给傅公子的话，必定一辈子幸福无忧的。
绣娘为家里付出的也真够多了，倘若能嫁个好夫媚好人家，实在是老天疼惜孝心人儿啊！
卓大娘越想越欢喜，最后还是忍不住溜进了女儿房里，轻轻摇起她来。
“绣娘，你醒醒，娘有话想问你。”
绣娘困倦地揉了揉矇矇眼睛，努力清醒过来，一翻身缓缓坐起，“娘？有什么事吗？我睡过头了吗？啊！我得去煮早点——”
“不用不用，我已经熬了清粥给庆儿吃过了。娘叫你不是为这个。”
绣娘强忍住一声疲倦的呵欠，温柔地看着母亲，“娘，是什么事？”
卓大娘急急坐在她身边，“你和傅家公子是八字有一撇儿了吗？”
“什么八字？”她还不很清醒呢！
“昨儿傅公子抱你回来，眉眼间对你的那股子怜惜——啧啧，女儿呀，你怕是红鸾星动了啊！”卓大娘好欢喜。
绣娘总算醒了过来，小脸刷地红臊。“娘，你误会了，我、我和他不是那么一回事儿，不是你想的那样。”
“你脸红了，说话也结巴了——女儿呀，你打小就说不得谎，一说谎就是结结巴巴，娘会看不出来吗？”卓大娘大喜，“这么说是真的了？”
绣娘脸上的红晕渐渐化作苍白，她轻轻地摇了摇头，苦笑道：“娘，您想得太天真了。我和傅公子怎么可能呢？”
“可是你们昨天——”
“昨天他救了我，就是这样而已。”她不能把他戏谑的话当真的，什么要她做他的女人——
她知道自己的身份渺小、卑微、微不足道，她不会奢望有一天他会想娶她为妻，可是她也不愿意变成他玩玩即扔的宠物。
就让一切都停留在这一瞬间的感觉，不要太过接近他；一旦粉碎了这遥远美丽的朦胧美感，她就什么都不剩了。
现在的她还可以假装自己是很重要的，是个值得人爱的好姑娘，可是他总有一天会发现她是那么贫瘠可怜，根本不那么美好，根本就不值得他喜欢。
她好矛盾、好痛苦，反反复复悲怜自苦的心绪在她胸口盘旋着，她已经说不清也想不明白了。
总之，她不会和他再有什么牵扯了。
“他救了你？”卓大娘一愣。
“是。昨儿我去山里想捉野鸡回来养，可是遇到了大老虎，是他杀了老虎救了我。”她低头，“我很感激他。就是这样而已。”
“他真是个大好人。绣娘，这样的好男人你千万不能轻放了呀！”卓大娘越想越认真，“他可是救了你，是你的恩公，你何不——”
“以身相许是吗？”她摇头，止不住眼眶的湿热，“娘想太多了，我们这样的人家，就算要以身相许也上不了台面啊！”
“可是他救了你。如果不是对你有情的话，他怎么还会亲自去找你，体体贴贴地抱着你回来呢？”卓大娘坚持己见，“他一定是喜欢你了。”
“我会想办法报答他，但是如果要我为此为奴为婢，他傅家又不缺少佣婢，多了一个我不算什么，但是咱们家少了我却不行啊！”绣娘紧握住母亲的手，“娘，何况他不喜欢我的，真的，他只是——见义勇为。”
“可他昨天那模样儿，是真是很关心你。”卓大娘对自己的眼力很有信心，决计不会看错。
“他也关心他家的马。”她挤出一朵笑，“我只是他们家的下属仆娘，娘，别让事情变得太复杂了。而且我也已经辞了傅家的活儿，跟他们再也有关系了。”
“这个——”卓大娘尴尬，吞吞吐吐地道：“不见得——因为昨晚你睡了以后，他临走前要你继续去傅家做针黹，娘也答应他了。”
绣娘跳了起来，小脸震惊，“娘，您怎么可以答应他？”
“嗳，我想你的确也需要这份工作，何况在傅家帮忙又是个好名声的，你为什么坚持要离开呢？人家傅公子都亲口求恳娘让你留下来了，娘又怎么好意思不答应呢？”
她都快哭出来了，“娘，不行的！您——唉，您怎么可以答应他呢？我好不容易辞了——”
“你倒是说说，这么坚持不继续到傅家帮衬是为什么呀？”
“我——总之我不能就是了。”
“这不是理由。连你自己都说不明白了，娘又怎么回绝人家呢？”卓大娘苦口婆心地道：“乖，答应娘，继续到傅家帮忙吧。反正都是晌午时分才去的，黄昏就回来了，一点都不要紧。”
怎么不要紧？简直是大大的要紧！
绣娘咬着唇儿，痛苦地道：“娘，无论您怎么说，傅家我是不会再去了，要去您去吧！”
“我？”卓大娘愣了愣。
她深吸了一口气，下了床穿好鞋袜，“我要去找差事了。中午您就不用等我回来吃饭了，我可能会晚点回来。”
“绣娘，傅家那边怎么办呀？”卓大娘手足失措。
“我已经顾不得了。”她揉着眉心，径自去打水梳洗。
和傅家不能再有一丝丝的纠缠了，否则哪一天她心碎伤魂飞梦断——到时候就连反悔也来不及了。
礼部
寒梅坐在案牍前，噙着一抹满足笑意，若有所思地磨着墨，磨得浓墨都快结块了还不自知。
笔砚生抱着成堆的公文进来，吓了一跳，“大人？”
“什么？”他懒懒地抬头。
“墨汁——该是够用了。”那块方墨是今早才拆封的，才一转眼的工夫就被傅大人磨掉了一半。
“噢。”他怔了怔，烫手般丢开那块方墨。
他是怎么了？这么魂不守舍的。
不就是昨儿偷了佳人一记香吻，还拐了一顿饭，有什么值得他回味再三、失魂落魄的？
啐！他傅寒梅随手一抓就有一大把等待他稍示温柔爱怜的绝世美女，为什么净为那个单单纯纯青青涩涩的小绣娘失神？
他失笑。
“大人，尚书大人今早说了，明日到北门迎接呼延国太子一行的使者，决定就是你了。”
寒梅霍地站了起来，皱眉地道：“这是怎么回事？为什么落到我头上来？”
“尚书大人说，是圣上金口钦点的，让您代表我朝迎接国宾。”笔砚生崇拜地看着他。
早上这圣命才下，礼部立刻就是一阵欢呼；不过有两位郎中脸色挺难看的，因为当初他们极力争取此职，眼看着就要到手了，圣上却开了金口，把这光荣差使交给了傅大人。
寒梅对这个消息却一点都不高兴，沉着脸道：“我就知道皇上不会让我这么清闲悠哉。”
这下可好，他又至少得忙上一个月了，这还得看呼延国贵宾会在大宋国境内待多久。
一旦代表朝廷接待贵宾，几乎每天都得陪在一边做翻译接待——
“又不止我一个人会说呼延国话，干吗把这种苦差事丢我头上来？”
而且呼延国虽小，然而代代钦慕天朝风范，历代国王也聘了不少中原文人夫子到呼延国讲经教文，所以呼延国会讲中原话的人不在少数。
不知怎的，他倒是嗅出了一丝阴谋的气味来。
他的直觉一向很准的。
“大人，尚书大人进宫去了，说要你处理完要紧公事就立刻进宫去晋见皇上。”这朝中恐怕也只有傅大人如此大牌，是“处理完要紧公事”再进宫去晋见皇上。
“知道了。”他沉着脸应道。
可恶，这下他又会有好一阵子没法看见、逗弄那个小绣娘了——
或许他真该考虑辞掉这礼部侍郎的差使，认真去照顾家里的生意——
唉，两种都无聊得教人心烦哪！
绣娘第一天出门去找工作，倒颇有斩获。
兵部戴尚书府要请女红好手绣百子图，为下个月底即将成亲的戴少爷做喜彩。
来应试的妇女和绣师可真不秒，戴府的二总管摆开了阵势，给每人一方雪绢五彩丝线和绣花针，要她们在一盏后绣出两只蝴蝶。
绣娘首先完成，而且绣出的蝴蝶儿精巧美丽，徐徐如生，宛若正相偕翩然起舞。
来应试的五十几名绣师皆尽改在她手下，可是无人不心服，因为无论是配色、绣工、花样——都是超出众人多多。
所以绣娘就得到了这件差事，领了一大匹醉红缎回家开始赶工，要在下个月十二号前赶出活灵活现喜气洋洋的百子图来。
这可件大工程；素来出了名小气的戴府虽然只肯给三两银子，但是绣娘已经心满意足了。
三两银子也可以买不少米菜了，而且她白天还会兼着做事，这个月的家计就不愁了。
她欢欢喜喜带着醉红缎回家，匆匆交代娘亲一定要好好保护缎子，千万不能出什么差错。
或许是因为她的模样温柔可人，因此找工作都挺顺利的，后来她又在一家酒楼里找到了洗碗盘的厨下工作。
一个月只要不打破盘碗的话，也可以有七钱银子进账呢！
她欢天喜地赶着回家告诉娘亲这好消息，可是当她愉悦地路过大门巍峨的傅府时，她情不自禁慢下了脚步，神色不能自已地浮上了一抹眷恋。
她想念在傅家的点点滴滴；雍容华贵却慈蔼的傅夫人，热心精明的管大娘，大大小小的仆人丫头们——还有寒梅。
她不能不承认，虽然只过了一夜，但是她却强烈地思念起他。
或许是知道以后再也不会见面了吧！她陡然觉得好心痛、好舍不得——
她幽幽叹息，神色落寞起来，拐弯绕进高墙巷弄里，生怕再看见“傅府”二字，会更加勾痛了心思。
“绣娘？这不是绣娘吗？”胖胖的张大嫂挽着一篮子鸡蛋扭呀扭地和她擦肩而过，突然回头叫了起来。
绣娘微微一缩，还是提起精神报以笑颜，“张大嫂。”
“听说你不做了是吗？”张大嫂扭了过来，叹气道：“真够可惜的！夫人去南山礼佛了，等夫人回来，定然是极舍不得你走的。”
“张大嫂，蒙你这般挂念，绣娘心底很是感激。”她低下头来，“只是我有难处，请多包涵。”
“这么说，你以后也不能去教我女儿刺绣了？”
张大嫂心底最在意的恐怕还是这件事儿。
“恐怕不能了，因为我——”她有些艰难地道：“我还有活儿要做，实在很对不起。“
“你现在又找着工作啦？是什么？在哪儿呢？”
“我在——”她咬了咬唇，连忙做出很焦急忙碌的样子，“张大嫂，我改日再跟你聊了，我还得赶着回家做晚饭呢！”
“绣娘！绣娘——”张大嫂看她惊逃而去的背影，不禁大大纳闷，“这是怎么回事儿？真有这么忙吗？连陪我聊两句都不愿意？”
北门城口道旁挤满了无数看热闹的百姓群众，纵然卫兵执戟阻挡着百姓越过礼道，还是不时有人挤过头踩了脚，唉哟喂呀的叫声不绝。
颀长高大、英俊挺拔的寒梅一身簇新鲜亮红官袍，率领礼部和鸿胪寺迎宾官员昂然立在北门城口，恭迎浩浩荡荡蜿蜒而近的异国礼队。
礼炮燃起，迎宾大乐悠然响起，在百姓欢呼声中，十六名前锋胡马和护卫神气踏进城门，在十六骑后，高头大马上威风凛凛的是呼延国太子，只见他浑身打扮充满北疆风情，狼袍绒冠大银耳环，顾盼豪情四起。
而在太子身后是一顶镶水晶饰和阗玉的五彩大轿，八名大汉扛起大轿来毫不费力，而在轿后是一百多名扛着进贡大礼的汉子，个个虽面有风霜却精神抖擞，每个人看到了京师的巍峨繁华时，都情不自禁露出了羡慕的神色。
“荷——哩！”太子一挥手，以呼延语命大队停下，他自己亲身跃下。
寒梅微微一笑，不卑不亢地上前一步，行礼如仪，“下官礼部侍郎傅寒梅，奉我大宋圣明皇帝旨意，前来恭迎呼延国华太子及宝华公主大驾。”
太子露出雪白牙齿一笑，用颇流利的中原话道：“傅大人何须如此客气？敝国大大孺慕巍巍天朝，此番进京进贡乃是为了向我们最敬爱的圣天子行臣礼。但不知我们几时能晋见圣上？”
寒梅翩翩有礼微笑，微躬身，“延华太子，您请上马。圣上有旨，宫里已设下大宴候待太子和公主贵驾莅临。”
太子一笑，就要上马，突然轿内传来了一声骄喝：“慢着！”
延华一愣，“宝华你——”
轿身微前倾，帘子一掀落，众人眼前一亮——
一名高挑健美、肌肤微呈麦色的浓眉大眼美貌女郎出现在众人面前。她身穿大红色呼延礼服，黑发以赤流金冠束起，耳垂颈项叮叮当当地挂了成串美丽的异国银饰，举手投足间流泻着神秘的动人风韵。
众人都看呆了，只有寒梅唇畔笑意不减，静静地道：“下官见过宝华公主。”
宝华睨着他，骄傲地道：“你说你是什么来着？”
“宝华！”延华警告了一声。他这个宝贝妹妹素来刁钻，就连父王都奈何不了她。
这次她说什么也要跟着到中原来，事先与他击掌约定绝不闹场绝不耍性子，可是这漫漫长路颠簸过来，恐怕已经让她的公主脾气憋不住了。
但是在呼延国任性也就罢了，此番出使至泱泱上国，他绝对不能让妹妹的娇蛮坏了大事。
宝华一扬下巴，头上发饰颈上银项圈儿随之清脆响荡，“哥，难道我堂堂一国公主连问个下人的资格都没有吗？他又不是圣明大皇帝，只不过是个小官儿罢了，你干什么不许我问他话？”
“宝华你——”延华还要阻拦。
寒梅微一作礼止住了太子的喝声，笑道：“太子请宽心，公主说得对，我不过是个小官，公主问话岂有不从？”
“可是——”他为难又不好意思地望着寒梅。
“不要紧。”寒梅眸光清亮，声音朗朗，“敢问公主，有何话要问下官？”
“你叫什么名字？”她毫不掩饰赞赏之色，娇声道。
好一个高大英挺又面若冠玉的男儿，这容貌气派就算搜尽全呼延国，恐怕也寻不出半个来。
“下官傅寒梅。”
“寒梅？一个英俊的大男人取个娘娘腔的名儿，你爹娘是怎么回事呢？”她自以为有趣地呵呵笑了。
寒梅眸光闪过一丝冷意，面上微笑如故，“公主，您要问的就是这微不足道的小问题吗？”
“你成亲了没有？”
这是什么问题？延华几乎气昏。
“你怎么不回答我？”宝华盛气凌人地道。
寒梅懒洋洋地别了她一眼，老实说——懒得理她。
“宝华，你再淘气，我立刻让人送你回呼延。”延华咬牙切齿低低威胁。
他们此刻是在大宋国土上，中原守礼严谨，是堂堂礼仪之帮，又不是北疆豪放无顾忌之地，她这么直接会吓倒人的！
“太子，我朝天子已在宫中静候两位贵宾，请太子和公主立时动身上马、上轿。”寒梅对她无理直接的问话只是一笑置之，磊落昂然地道：“来人，鸣礼炮，奏礼乐，恭迎贵使进城！”
礼炮又噼哩啪啦响彻云霄，在热闹又不失典美隆重的丝竹鼓乐中，延华含笑上了马，再度接受夹道百姓们的欢呼与欢迎。
宝华却是狠狠地瞪了寒梅一眼，哼了一声，心不甘情不愿地回轿。
可恶，从来没有人敢这样待她——这傅寒梅以为她是什么低三下四的野女子吗？居然对她的问话不理不睬。
终有一天，她要他后悔如此轻视她！
只不过——
大轿缓缓前行，她还是忍不住掀开了轿帘去看那个气宇轩昂、意态非凡的男儿。
他英俊迷人的脸庞上还是噙着那一抹可恨的淡淡笑意，眸光恰恰与她对上了，却冷静无波得像刚刚那幕完全没有发生过。
他难道不对她惊艳吗？她不觉得她美丽吗？
生平头一次，宝华对自己绝美的容貌失去了一丝丝信心。
好不容易在忙碌热闹的赐宴后，寒梅把所有的事情都交代打点好，迫不及待驾马奔驰回家。
该死！他回来得太晚了。都已经二更天，绣娘只怕早就离开了傅府回家了。
他轻勒马缰，本想掉转方向直接到卓家小屋去，可是他一身的酒气蒸腾，虽然没醉，但是他直觉绣娘可能会误会他是去哪儿花天酒地后才来的。
因此，他打消了直奔卓家的念头。还是先回家沐浴清爽再说吧！这一岙酒气和汗意实在也非常不舒服，他恨不得能立刻脱掉所有衣衫跳进水池里好好地浸个清凉。
他穿过圆形拱门要进入自己的静楼，却恰好和抱着账本的管大娘擦身而过。
“少爷，您回来啦？”
“是啊。”他本来已经登上台阶了，又突然想到什么，转过身去唤住她，“管大娘，卓姑娘今天怎么样？”
她呆了呆，“卓姑娘？呃——我不清楚。”
“她不是都找你报到的吗？”他挑眉。
管大娘小心翼翼地道：“少爷，可卓姑娘已经不做了。昨儿她请卓夫人来辞了差事——呃，也难怪少爷您不知道——”
他匆匆抢步到她跟前，蹙眉道：“不，我知道她昨日辞事了。可是我跟卓夫人已经说好，要卓姑娘继续留在傅府的。难道她没来吗？”
“没有啊！”管大娘愣了一下。
怎么少爷这么关心这等琐碎之事？莫非——
寒梅没有注意到她怪异的眼神，径自低头气恼，“我就知道她那个驴子脾气，不会这么轻易就屈服。”
现在冲到卓家去押她过来也不行——看来她是算定了他忙于公事，无法奈何她。
“少爷，你——该不会喜欢上卓姑娘了吧？”管大娘一脸震惊。
“我什么？”他也吓了一跳，剑眉飞扬，“哪有这回事？”
“要不，你怎么会心心念念她的事呢？”
他被问倒了，有一丝恼怒地道：“因为我喜欢她的针绣功夫，不成吗？”
管大娘这才意识到自己逾矩了，慌忙道：“老奴不是那个意思，少爷别误会了——呃，明儿我就到卓家去，务必把卓姑娘请回来。”
“不用了，这事儿我自己来就行了。”他皱眉道：“还有，这件事不可以让老人家知道，你明白吗？”
“这——”
“我不想听到什么闲言闲语，是有关于我和卓姑娘的。”他冷冷地道：“你可以办到吧？”
“当然可以。”她急忙点头。
他满意地点头，“很好。夜深了，你也去睡吧。明儿还有事要做呢！”
“是。”
回到屋里，服侍他的丫头连忙去厨下吩咐人烧水，待将大木桶和绢巾子和香胰子都备好后，丫头们轻轻掩门离开。
寒梅缓缓褪下了外衫和中衣，露出了贲起坚阔的胸膛——褪去了全身衣物后，他舒服地浸入温热的清水中，忍不住逸出了一声满意的呻吟。
明天又是忙碌的一天，他还要陪着延华太子和宝华公主游览京城风景名胜。
“早晚有一天，我要辞去这绝顶无聊的差事，逍逍遥遥玩我的江湖去。”他低咒。
当然，小绣娘是一定要带在路上玩儿的，否则就少了很多乐趣了。
想着，他唇边情不自禁漾开了笑意。