那日长谈後，有好一段时间，别姬没出现在市尘居里。
三天、五天过去了，我告诉自己，别姬正在忙，又未安顿好，没有时间上网是正常的，她不是故意不理我。但是八天、十天过去了，我开始有些担心她是否不再愿意与我说话。
遇见别姬以前，我不曾觉得寂寞。
但失去别姬的这几天，我开始感受到一种前所未有的失落。
所幸别姬在第十三天後重新出现在我眼前，我这才明白，她在我的生活里已经扮演起吃重的角色。
不可一日无此君……
是的，这个世界上，如果真的有人了解我，那个人就是别姬。
我不知道我该为她的存在感到欢欣或悲伤。
欢欣，是为了失落的一角，终於找到契合的另一半。
悲伤，是因为我永远不会知道，我能拥有我这另一半多久。
我期待，接著必然就会失望；期望愈多，失望也就愈多。
最近我们没有时间聊很久，别姬显然很忙--非常非常地忙，她说她正在忙著开一家店，但说的并不很清楚，而我也没有时间问她详情。因为近日来，爸爸突然关心起我的婚姻大事。
那天，妈妈来店里找我，下午，店里人手还足够，我向店长告了假，跟著妈妈到外头一家咖啡店坐。
「听说那个老家伙要安排你相亲，是吗？」
「消息传得真快。」我说。
这几年，他们两人的关系愈来愈差，甚至已经不肯叫对方的名字。
提起爸爸，妈妈就说「那个老家伙」。
提起妈妈，爸爸只讲「那女人」。
这两个人曾经是一对恩爱的夫妻。我不懂是什麽原因让他们在离婚後仍然如此仇视对方。如果真有什麽恩怨的话，理应该早在当年他们离婚时一并了结的。
妈妈看著我说：「你的年纪不小，是该有个对象了，可他挑的人我不放心，你不要接受他的安排。」
事实上这「对象」是方姨挑的。我不敢告诉妈妈，怕她会更加不高兴；她一向与爸爸再娶的妻子水火不容，不会乐意知道这次的相亲，方姨也插了一脚。
「我以为你在国外，不会听到这个消息。」
爸在讨论这件事时，很高兴知道妈不在国内。
我很怀疑妈在国内布了眼线。
「事情关系到你，我不可能听见了还当作没听见。毕竟你是我唯一的孩子。」
「是的，我相信。」过去有太多类似的经验了。
我升高中、我选择外宿、我上大学……每一件我人生中的大事，他们都想替我做决定，而通常意见总是相左。
曾经我以为这是他们都关心我的缘故，但一次又一次的，我感觉到这样的冲突与争夺，并非单纯地出自於对我的关心 我只是他们两个人的战争里，关系到谁胜谁败的一只棋子。
谁左右了我，谁就暂时领先一局。
妈妈喝了一口咖啡，眼神在我身上打量著。「楚歌，你老实告诉妈，你身边真的连一个男人也没有吗？」
我搅拌著浓稠的咖啡，端起来，热热地喝了一口，感觉十分苦涩。
「楚歌？」
「没有。我身边没有男人。」
「不可能。」妈搁下咖啡杯。「除非那些男人都瞎了！我把你生成了一个美女，你有一张美丽的脸。」
显然我身边没有男人，让妈妈大受打击。
我说：「也许那些男人都知道我不是一个谈恋爱的好对象。」
「胡说！」她瞪大眼睛，然後又眯起眼仔细地看我。「你为什麽不打扮？如果你肯花点心思稍微打扮一下……」
「没有必要。」我截断妈妈的话。「我的工作并不需要我打扮得花枝招展。」
「我们现在谈论的并非你的工作 说到你的工作，我到现在还是不明白你干嘛放弃高薪的工程师职位。当美发师会比较快活吗？」
我皱了皱眉。「我以为我们现在讨论的并非我的工作。」
妈耸耸肩，说：「楚歌，不是我爱说你，你的个性实在太消沉了，这一点都该怪那个家伙，他只会给你坏影响，你该积极主动一点，你还这麽年轻--」
我咧嘴道：「你刚刚才说我的年纪不小了。」
妈愣了愣，说：「是没错，你不小，但也不至於老到哪里去，是该对自己的人生有些打算的时候了。」
「我现在过得很好。」我看著玻璃窗外的街景，很高兴我们选了靠窗的位子。
「我们谈的是你的将来。」
我淡淡地说：「将来的事，将来就会知道了，现在谈它没有什麽意义。」就跟读书计画表一样，列了满满一张，时间到了总是做不到。
「怎麽会没有意义？你需要好好规画你的将来。」
「例如？」
「例如你该挑个好对象嫁了，我们不可能永远照顾你一辈子。」
「我以为我可以照顾自己。事实上，我十分确定我可以照顾自己，而现在我也就在这样做。」
「这跟你能不能照顾自己没有关系。」妈说：「我们谈的是你未来的幸福，一个男人可以为你带来一些生活上基本的保证。」
犹豫了片刻，我看著她说：「嫁了人就一定能保证未来生活美满了吗？妈，这一点我想你应该是最明白的，不是吗？」
「该死，楚歌！」妈喊了声。「不要用那种态度跟我说话！」
我垂下眼。「对不起，我道歉。」
妈的眼底流露出一抹忧伤。「我跟你爸之间是个错误，这个世界上，不是所有婚姻都会带来不幸，只要你慎选对象。」顿了顿，她看著我，说：「你知道我爱你，我希望你快乐。」
我低著头。「是的，我明白。」
我不明白的是--
「爸再婚了，这麽多年来，你却还是单身，为什麽？你看起来还很年轻，我知道有很多人在追求你，不是吗？」不想让话题围著我打转，我问了我一直想问的。
妈妈显然不愿意多谈她自己，她脸色一凛。「别管我的事，我今天是来劝你的。我讲了那麽多，你到底听进去没有？」
我归纳重点说：「你要我不要接受爸的安排，可你又要我找个男人嫁，听起来好像有点冲突。」
「一点都不冲突，那个老家伙的眼光有问题，他挑的人我不放心，除此以外，你自己挑的，只要不太差，我都可以接受。女人一生终究要有一个归宿。」
我以为离过婚的女人会有比较不一样的见解，而不是像大多中年女性一样，认为女人一生的希望全在於找一个男人嫁。
看来妈妈仍是老一派人的思想。
我想试著陈述一些观念。「现在不结婚的人愈来愈多了。」
她斩钉截铁道：「我的女儿不会是其中一个，那些人头脑坏掉了，他们不知道有人作伴的好处。」
我不同意地说：「只是要作伴的话，不一定要结婚呀，同居不就好了？」
「那不一样。同居可没有法律保障，哪一天感情淡了，人也就散了；婚姻就不同了，小心一点的话，两个人不是没有可能相伴到老。」
「感情淡了的话，在一起也没意思呀，倒不如分了的好。」想了想，我抬起头看著妈说：「你跟爸离婚是因为感情淡了的吗？」
妈的脸色僵了僵。「怎麽又扯到我身上来？我们在谈你的事--」
「你回答我，我就不问了。」
「你问这个做什麽？它无关紧要，我们早八百年前就已经离婚了！」
「我也不知道我为什麽一定要问，大概是这件事情，曾经给我很大的震撼吧……」更正确地说，是盘桓住我一生的一个问题。
妈妈突然安静下来，她一静下来，咖啡馆里播放的音乐就清晰了起来。
「妈？」
我等了许久，终於，她开口说：「当年你还小，可能不记得了。我跟你爸……我们，时常吵架……」
「我记得。」而且记得很清楚。
「啊，对，而且你很乖，都没有哭。」妈的眼神失去了焦点，彷似将回忆拉到了从前，他们吵架，而我躲在楼梯上偷看，吓得连哭都忘了怎麽哭，只会呆呆地等他们发现我的那时候。
她说：「我们那时候几乎天天吵架……婚姻生活并不适合我们，你爸爸他，他认为我太依赖他了，他说我夺走了他喘息的空间，跟我在一起，他不能呼吸……而那时我年轻气盛，不能容忍他刻意忽视我，我那麽爱他，不想跟他分开，我没有安全感，而他却在我们之间筑起一道墙，要求我给他空间……我试著给，但结果是造成了两个人的距离……」她的眼神渐渐凝聚起来，仿佛正从过去的回忆里抽回来，然後她停顿住，不再回忆过去，匆匆下了结论--「我们离婚是因为我们并不适合彼此，我们的观念相差得太远。」
也许是血浓於水，我直觉地知道妈妈并没有说出真正的原因。
如果真的如她所说，因为发现彼此不适合而离婚的他们，离婚已近二十年来，不可能还存有那麽强烈的恨意。但妈显然已经不想再提，我便不再追问了。
妈叹了口气，靠在椅背上，看著我说：「女儿，现在话题可以回到你身上了吗？」
「你的咖啡喝完了，要续杯吗？」
「不要管我的咖啡，我们现在要谈你的事。」
我抬起眼。「好吧，要谈什麽？」
「为什麽不交男朋友？」她问得很直接。
「其实我一直在想这件事。」我定睛地看著她，考虑著即将说的话会不会引起过大的震惊。
「是吗？想出了什麽结论？」
「嗯……我在想，我有没有可能会是个同性恋者--」
「楚歌，」妈脸色苍白地瞪著我。
我无辜地耸耸肩。「我对男人没有兴趣。」
妈惊恐地打断我的话：「不要再乱说了，你只是还没遇到一个你喜欢的男人而已，我的女儿不会是女同性恋！」
「万一我的确是呢？你会排斥我吗？」
突然我想到，「霸王别姬」也是一部以同志为题材的电影，真巧，说不定我下意识地选择「霸王」这个代号，正好暗示了我的性向。难怪我对别姬的感觉比对一般人都特别。
既然我不懂爱情，对别姬那种特殊的感觉也许就是爱。
说不定我还真爱上了她呢！
呵，如果别姬知道，会吓一跳吧？
「楚歌！」妈再也忍不住地大拍桌子。「不准再说了！」
看来要我真是个拉子--lesbian，第一个反对我的人就是我母亲。同时可以想见我那位顽固父亲的脸色也不会好看到哪里去。
假如我还住在家里，极有可能被扫地出门--他们从来不愿意花时间接纳他们的女儿--假如我刚好又不爱男生……
我想这很可以解释我为什麽对大多数的男人没有感觉。
我开始相信，我极有可能是非异性恋者。
这真是个惊人的发现。
「连想都不准想，听见没有！」妈紧张地说：「一定是你身边没有好对象的关系！不行，这样不行！从明天开始，我会帮你留意人选，你等著我帮你介绍几名有为的青年--你不准说不。至於你爸那边的，你就不用理他了，听见没有？」
我翻翻白眼。
「楚歌！」妈歇斯底里地尖叫出声。
我赶在其他客人被妈吓跑前安抚道：「是，我听见了。」
她这才稍稍松了一口气，但全身还是绷得紧紧的，好像真的要跟我脱轨的思想及性倾向展开一场长期战斗。
稍晚，我被爸爸召见，妙的是，爸也跟妈同一个反应。
当我告诉他「我可能是个同性恋」的时候，他气昏头了。
真难得，凡事意见相左的他们居然在这一件事上，终於有了相同的看法。
我想笑。
我忍住笑意，听他咆哮：「你这礼拜一定得去相亲，这件事情，我不准你说不！」
我终於忍不住呵呵地笑出声。
他被我惹怒，大声地吼我：「楚歌！不准笑！」
连笑都不准？真专制。我眨眨眼，掩住仍在抽搐的嘴角。
他懊恼地说：「都怪我给你太多自由了，瞧你现在变得这麽反叛！」
我反叛？我看著爸爸两鬓的银丝，在心里道：不是的，爸爸，不是你给我自由，而是很久以前你就放弃了我。
我抖了抖肩膀，咧开一条唇线。
事後，楚羽拉著我到一旁说话，小心翼翼地问：「姊，你说的是真的吗？你真的是同性恋？」
我看著眉清目秀的楚羽，笑道：「如果我说是呢？」
我想看看我这个十七岁，已经高出我一个头的弟弟的反应，他会排斥他的同性恋姊姊吗？
楚羽焦急地道：「姊，你不要笑，我是很认真的。」
我还是笑。「我也是认真的呀。」
他不悦道：「不准笑、不准笑，你这样笑，一点说服力都没有！」
「真的呀，那我不要笑了，我现在要严肃一点了，我很严肃了喔。」於是，我不笑了，正经八百地看著楚羽。「也许我真的是同性恋呢？小弟。」
只要有一天我确定我爱上了一个女人，我就绝对会是。现在这个假设的真实性需要时间来验证。
他苦恼地看著我：「你可不可以不要当同性恋？」
「为什麽？」我好奇地问。
楚羽热切地说：「那很可惜耶，你不觉得这个世界上，帅的男人很多吗？像是木村拓哉呀、张东健呀、陈冠希呀，他们都是男人耶，如果你是同性恋，不就不能够喜欢他们了吗？那会很可惜哦。」
「真的耶。好像满有道理的。」
楚羽的眼神顿时闪闪发光。
我笑道：「可，这个世界上好看的女人也不少呀，你算算看影视圈里是女星多还是男星多？好像漂亮的女星是多了点喔，如果我是同性恋，那我可以选择的不是就更多了吗？」
楚羽看不出是失望，还是绝望地说：「听起来好像也是有道理，可是、可是……好奇怪喔。」
「奇怪？会吗？我还是我呀，你会因为我喜欢女生而讨厌我，甚至觉得我恶心吗？」
「当然不！」楚羽激烈地道！「你是我姊姊，不管你爱女生还是爱男生，你都是我姊姊。」
我温柔地看著楚羽道：「谢谢你，小弟，我很高兴听你这样说。」
楚羽拥住我。「别担心，姊，不管你是不是同性恋，我都支持你，你别担心。」
如果爸妈也能像楚羽这样就好了。但我十分明白，就如同他们无法改变我一样，我亦无法要求他们改变。
这个世界总是这样的，黑色是黑色，白色是白色。
☆ ☆ ☆
夜里与别姬在市尘居相遇，现在我们处在同一个时区了。
如此接近，却又如此遥远。
她就在我脚下的这一块土地上，和我看著同样的一轮月光。也许我们去过同一家超市、逛过同一条街、看过同一场电影。
她回国了，每一个经过我身边的陌生人都可能是别姬，也可能都不是。
这种感觉非常奇怪，比她在国外时更让我不能够适应。
不知道为什麽，我觉得今天别姬心情好像特别好。
想起白天与家人的对立，我把同样的一个问题拿来问别姬，好奇她会有什麽样的反应。
「别姬，我想告诉你一件事。」
「什麽事？你说。」
「你听了别太惊讶。」
「我会做好心理准备。」
「好，那我要说--喔，别姬，我觉得……我可能是一个同性恋者。」
接下来她会怎麽反应？
「哦，是吗？」
「就这样？」哦，是吗？就这麽简单。
「不然你认为我要怎样？」她冷冷淡淡地说，没有什麽激动的表示。
「难说，我以为你至少会表示一下怀疑或是震惊。」这是我预想中，一般人应该有的反应。
「哈哈哈……」别姬大笑：「我为什麽要震惊？」
我困惑地想，终於想到或许是外国的风气较台湾开放，刚从国外回来的别姬当然觉得稀松平常。
我丝毫没吓到别姬，没想到她接下来说的话反倒让我吃了一惊。
她说：「事实上，我旱就怀疑我自己是同性恋了。」
我讶异地道：「你说什麽？」
别姬说：「如果你也是，那就再好不过了，不是吗？这样我就不必烦恼是不是我自已有问题了。」
什麽意思呀？听不太懂。什麽叫做如果我也是，那就再好不过了？
如果我是同性恋，在别姬眼中，我应该是个gay，而不是lesbian才对。
而如果别姬是lesbian，那麽在她眼中，应该是个gay的我，是怎麽样也不可能跟她凑成一对的呀？
这……是哪里搞错了？
好怪！我跟别姬之间的关系，真是愈来愈怪异了。
别姬彷佛能够洞悉我心中混乱地说：「霸王，你不必想太多，这个社会虽然是异性恋者的社会，但我从来不认为同性恋者是错误的存在。我建议你不妨放下心石，一切顺其自然吧！」
我挑了挑眉。「顺其自然？」
「是的。」
「你把事情说得很简单。」
「事实上，事情本来就该这麽简单，这个世界上最复杂的莫过於人的心思。」
最复杂的是人的心……
我细细咀嚼别姬的话，觉得深有道理。
「别姬，你究竟几岁了？」别姬的老成稳重时常让我怀疑她不是我这个世代的人。没有一番人生历练的人是不会有她这样的见识的。
她笑笑地道：「终於对我有兴趣了，嗯？」
好像很得意的样子。为了得到答案，我说：「是，我怀疑你是山顶洞人。」
「哈哈哈……」别姬大笑著。她说：「关於这一点猜测，恐怕你得失望了，我保证我是个文明的现代人。」
「哦？我如何相信你？」
「我已经在证明给你看了，我想没有一个山顶洞人懂得使用先进的电脑科技。」
「噢，是的。我想你说的没错，但是……」我停顿了下。「回到我们先前的话题，你愿意透露你的芳龄吗？」
别姬没有回覆。
用网路交谈有一个坏处，那就是我随时会怀疑她那边是否不小心突然断线了。
好在我只等了一会儿，对话视窗里传来了别姬的答覆：「这样子没创意。」
一个令人摸不著头绪的答覆。
我快速地回传：「什麽意思呢？」
她说：「我刚刚本来想直接告诉你，但是我又小心眼地想到，我好像也不知道你的年龄。我认识你三年了，霸王，我自已都无法相信我会和一名我连他年龄、背景，乃至性别都不清楚的人维持这麽久的友谊关系。你是如此地小心翼翼，连带我也觉得向你透露我自己是一件太过冒昧的事……说真的，我不敢相信。我想请问你，霸王，你诚实告诉我，对你来说我究竟算是什麽？请你回答我，就当我请你满足我一点点的好奇心吧！」
我瞪著别姬一长串的话，一时之间，脑袋一片混乱。
直觉告诉我，这是个非常重要的问题。我必须非常谨慎，乃至於严肃地处理。
别姬在考验我。如果我不够诚实，回答的答案不能令别姬满意，她绝对会拂袖离去。我必须非常非常小心。
萤幕上，她的光影在发著光。我知道她在等待我回答。
我沉吟著。别姬究竟算是我的什麽人？
我让她等太久了。她状似哀怨地说：「很难回答是吗？我想答案一定是我不想听的吧。没关系，你不必想办法修饰，我不会那麽容易受伤的。告诉我吧，霸王，我已经做好心理准备了。」
我似乎真的让她等太久了。抚摸著键盘，我犹豫地打出：
「别姬，这对我来说，真的很困难。」不待她反应，我又打：「你知道，我一向不擅於表达自己。就连现在这样的表达，对我来说，也是困难的。」
只因为我是在面对著你--我看不见的你，陌生，却又如此亲密。
「别姬--」我深吸一口气，道：「相信我，你是我最重要的朋友。」
啊，最重要的朋友，绝不能够失去。我在这个时候才突然懂得别姬在我生命中的重要性。
许久，别姬传话来：「即使你对我一无所知？」
这就是整件事情最荒腔走板的地方。我讪笑自己。「是，即使我对你一无所知。」
别姬试探地问：「我猜你会比较想维持现在这样一无所知的状况？」
我说：「我对你当然好奇。但是--你说的没错，我想我是情愿相信我所知道的是你最真实的部分。」
我期待地看著别姬，但她出乎我意料地告诉我：
「你错了，你所知道的，不过是一小部分的我。」
我著急地说：「你的心、你的诚实、你的幽默、你的善解人意？」如果是这一小部分，我是可以接受的。
但别姬嘲讽地说：「很高兴在你眼中，我具备这样多的美德。但我想，你是太天真了。你所看见的『美德』，现实上不足以构成一个人的要素。做为一个人，他多少都会有一些缺点。」
缺点？我闷闷地说：「缺点……你是有呀。有没有人告诉过你，不要太了解一个实际上并不想被人这麽了解的人？」
她说：「那并不很困难。你知道的，该说的，你都说得很明白了，要了解你并不困难。」
我恐惧地想到一些可能性。「别姬，不管发生什麽事，请你千万不要不理我。」我害怕地说。我害怕有一天，她真的会因为我的隐瞒而不愿意再理会我。
别姬再一次出乎我意料地说：「那才是我要说的，霸王，我已经收不回我对你的关怀……天知道我怎麽会说出这麽恶心的话！近墨者黑，一定是你的坏影响。好吧，我乾脆也明说了，反正，承认情感对身体有益无害，老实告诉你，你也是我非常重要的朋友--不管发生什麽事，你也不可以不理我。」
我松了口气，心头一阵温暖。也许承认情感对身体真的无害。
「这表示，我们现在是在同一艘船上了？」
「恐怕是。这艘船如果沉了，我们将会一起溺死。」
我说：「但愿可以一直一帆风顺。」
别姬却不这麽想。「人生的海面上不可能永远不起波涛。」
「我们会有办法克服它的。」
「是吗？我怎麽觉得我们恐怕连第一个暴风雨都克服不了？」
「别姬，你要对我有信心。」
她更正。「我会努力试著对你有信心。」
我再度更正她：「我想这很容易。」
「是吗？」她显然不怎麽相信的样子。
「是的。」
「霸王--」她说：「我今年已经七十八岁。」
「呃？」我眨了眨眼，瞪著出现在萤幕上的数目字--七十八？
「你不是好奇我的年龄吗？」别姬说：「我想我还可以透露更多一些，我不仅已经七十八岁，我还是个七十八岁的老头子，我上网的原因是因为我老伴死了，一个老头子平日闲著没事，芳心寂寞，想在网路上寻找我的第二春--告诉我，霸王，你是否愿意跟我见面？或许你会认为老男人还是很有魅力。」
我目瞪口呆地看著别姬的「自白」。
如果是其他人，我一定置之不理。但这些话出於别姬之口……
这是第一个考验？既然如此--
「好吧，我告诉你，别姬老先生，恐怕我年轻得不会合你的胃口，我今年二十五岁，性别为女，单身--但我记得你说你是个同性恋者，如果你愿意改变性倾向，我会很乐意跟你有进一步联系。」
开开玩笑，应该无伤大雅吧！
我认定别姬是在跟我开玩笑。要是她认为我会因为她谎报的年龄而翻船的话，她就要失望了。我不会的。
就算她真的是一个七十八岁、正在寻找第二春的老先生，我也不会推翻我对她友谊的看法。
「这是真的吗？霸王『小姐』，如果我改变性倾向，你真的愿意与我有进一步发展吗？」
我开玩笑地问：「如果你有很多遗产，你的续弦可以继承吗？」
别姬仿佛正在慎重地考虑中。终於，她说：「我所选择的伴侣--无论是男是女，都可以分享我的一切。」
「好大方。」
「这句话并非是玩笑。」她表态道。
「哦？」我依然认为是玩笑呢。
「我是认真的，霸王，请跟我见面，我有一个很重要的理由。」
我好奇地间：「什麽理由？」
她说：「我知道你不相信网恋这回事，但我认为我已经爱上你了--不管你是男是女。我必须与你见面。」
第三次！或者更多。今晚，别姬已经不止一次令我吃惊得说不出话来。
她认为她爱上我？我小心翼翼地问：「这可是第二个人为的考验？」
「不是。」她令我为难地说。「这是我必须要求与你见上一面的理由。」不等我反应，她又说：「对於一个已经如此袒裎的人来说，我想你不会再拒绝这个会面的提议吧？」
我惊疑不定地挣扎著。
别姬悄悄地问：「这个礼拜日，可以吗？」
「你确定你要见我？你知道，有时候，网路很不真实。」
我就知道，当事情涉及爱情，通常就会变得很麻烦。
我试著说服别姬她只是错认了自己的感情。因为，就在不久前，我也以为我爱上她，但那毕竟只是「以为」，它不是真的。
「是的，我确定我要见你。不管网路真不真实，在你将我牵涉进你这三年来的生活时，我就已经打算要见你一面，我必须要确认那份感情，不是吗？」
我沉吟良久。「好吧，你说服了我。」
她惊喜地道：「这个礼拜日？」
「不！」我几乎没低叫出声。「太快了，你得给我一些时间做好心理准备，而且这个星期日，我要去相亲。」
「相亲？」
「嗯。」我无奈地说：「我爸爸安排的。」
别姬说：「告诉我，在没见到我之前，你不会爱上那个跟你相亲的人。」
我笑了。不正面回答她。「下个礼拜等我准备好要与你见面了，我再另外跟你约时间。」
「不反悔？」别姬问。看来她不太信任我。
我保证道：「绝不。别担心我会反悔，别姬，即使当不成情人，你还是我的朋友。」
她似是安心了。「最重要的？」
我说：「是的，最重要的。」这一点，我已经非常确定。
这也是我决定与她见面的原因。