韫骁骑著马，身後跟随著大队仆从，一行人驰向正阳门城洞。
在离京近一年後，韫骁回到了京城。
当他风尘仆仆地回到承亲王府，刚一下马，便有一道灿烂的身影飞扑进他的怀里。
「骁大哥，你回来了!你终於回来了!」宝日像只欢喜雀跃的小鸟，圈著韫骁的颈子又跳又叫。
「你消息真灵通，怎么知道我会在今天这个时辰回到京城?」他轻轻环住她的双肩，非常喜欢这翩然飞来的惊喜。
「我没那么会算，我已经等你好几天了!」宝日仰著头，笑盈盈地看著他。「哇，骁大哥，你瘦了好多，苗疆果然不好待。」
「那是真的，倒是你，丰腴了不少。」他抚著下巴，细细打量这张思念已久的容颜。
「真的吗?」宝日捧著脸惨叫。「不要啦，我不要胖!」
「为什么不要?这样此病恹恹的样子好看。」他对她的感情深刻到早已经超越了美丑。
「可是……胖嘟嘟的新娘子真的不好看嘛，穿起大红色的嫁衣看起来会很笨重呢。」宝日嫣然一笑。
韫骁冷不防抓住她的肩，震愕地盯著她。
「吓了你一跳对不对?」宝日没有察觉他的不对劲，羞怯地甜甜一笑。「怡王府的老福晋已经口头上向我额娘定下我了，老福晋说我是她老人家早就看中的孙媳妇，老福晋说，等办完她的大寿，就要接著办我和韫麒的婚事，所以……我和麒哥哥……算是定了吧?」
「这就是你要告诉我的好消息?」他的心狠很坠落谷底，长长的等待和思念到了尽头，换来的竟是佳人的喜讯。
「喔，还有一个好消息，骁大哥，你额娘也帮你订下了一门亲呢!」沈醉在幸福滋味中的宝日，完全看不出韫骁的异样，继续宣布第二个好消息。
韫骁儍住，半晌无法反应。
「你的新娘很美喔，我已经帮你监定过了，是京城数一数二的大美人，除了她，京城里我找不出第二个女人配当你的福晋。」
宝日的轻快神情对照出韫骁内心的沈重，他连追问未来妻子是谁的力气都仿佛丧失了。
「骁大哥，你怎么不说话?」宝日纳闷地看著他。「难道你不想知道你的新娘是谁吗?」
韫骁怔然，不知该哭还是该笑，宝日给他的苦果，为什么他要认命的吃?结果最终她还是琵琶别抱，而他什么也没有得到。
「是……柔嫣吧。」他不必多想便猜出答案。
「你知道?」宝日愣住了。
「宝日，我认识你多少年了，会不知道你心里在想什么?」韫骁勉强笑了笑，脸上是一种哀莫大於心死的神情。
「骁大哥……」韫骁的语气和神态，让宝日感到不知所措。
「你回去吧，我累了，有什么话改日再说。」他拍拍她的肩，迳自大步走进王府大门。
宝日转身，哑然望著他仿佛带著苛责的背影，心口紧缩了缩。
她意识到自己做了一件伤害他的事。
柔嫣……是，她相信一定是柔嫣这件事伤了他。
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永霓草堂。
「怎么会有男人比女人还美的呀?」不管看多少次，每次柔嫣都还是会对戏台上边歌边舞的优伶有惊为天人之感。
「我看全京城没有谁的名气能唱得比他还响亮。」宝日一边吃著糕点，一边发出由衷的赞叹。
「昨天我见过染云龙本人喔。」柔嫣喜孜孜地说。
「真的?」宝日惊喜地喊。「你怎么会有机会见到他?」
「他去买胭脂油彩，出店门时我碰巧经过看见了，天哪!我这辈子没见过比他还漂亮的男人，手脚都发软了呢。」柔嫣捧著脸，几欲晕倒状。
「跟他说话了吗?」宝日充满了兴奋好奇。
「哪有那个机会呀!」柔嫣叹口气。「他身边跟著两个凶神恶煞似的师兄弟挡著，谁也靠不过去，只能远远的看著。」
「欵，柔嫣，」宝日兴致勃勃地撑肘倾向柔嫣，神神秘秘地说。「过几日是怡王府老福晋大寿，我把染云龙请去出堂会，你觉得怎么样?」
「染云龙不出堂会的，只怕你请不动他。」柔嫣瞠目皱眉。
「看我的本事喽!」宝日自信满满地笑说。「凭我东亲王府七格格的名号，再加上优渥的赏银，我就不相信请不动他，就算一次请不动，我就请两次、三次，总要请到他点头答应为止。」
「还没嫁给人家呢，就对人家的老奶奶费心讨好成这样，要是真嫁过去还得了呀，每年不得更要费尽心思、绞尽脑汁去置办寿礼?」柔嫣反对这种过分明显的讨好方式。
「没关系，我送礼的主要目的是为了让人开心的，我不会觉得筹办礼物是件麻烦事。」她甚至还觉得乐在其中。
「你开心就好了。」柔嫣耸耸肩。
「柔嫣，承王府……向你提过亲了吗?」这话宝日憋在心里好多天了，总算找到机会可以问清楚。
「还没有，虽然两府长辈都已有了默契，不过……」柔嫣顿了顿。「韫骁说他才刚从苗疆回来，还不想急著成亲，说要等过一阵子再说。」
宝日呆了一呆。她直觉韫骁根本不想娶柔嫣，就像三年前，承亲王也为他谈了一门亲事，但是他提出了一堆古怪的藉口不肯答应，就这么拖延著，结果最後不了了之。
「柔嫣，我问你……」宝日斟酌著字句，小心翼翼地看著她。「你有没有想过，万一骁大哥对你并没有感情，你怎么办?」
「没有关系，我对韫骁有感情就行了，反正韫骁从来也没有对任何女人有过感情，这点我倒不担心。」柔嫣是真的一点也不担心，她已经看惯了周遭没有感情的婚姻关系，至少她认为能嫁给自己心仪倾慕的男人就是件很幸福的事了。
「那倒也是，我从来没听韫骁大哥对哪一府的格格、小姐感兴趣过。他那个人也真怪，要他娶妻就好像要他的命一样，男人不是都很爱娶三妻四妾的吗?全京城有多少女人，他怎么会连一个都看不上眼?」宝日实在搞不懂，韫骁为何能如此清心寡欲。
「愈是这样的男人，愈是让人有那种想要征服他的欲望，因为一旦征服这个男人，很可能你就是他这辈子唯一的女人。」柔嫣捣著唇格格轻笑。
宝日乾笑了两声，不知为何，她对柔嫣说的「征服」两个字有些反感。
她觉得自己很奇怪，为什么从挚友口中听见「他这辈子唯一的女人」这样的话，她竟然会感到不舒服。
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怡王府老福晋的七十大寿在锣鼓喧天中热热闹闹的开场，宝日果然请来了染云龙，使得这场寿筵增色不少，不只贺客盈门，头一天堂会结束後，不但宾主尽欢，甚至宾客们还兴致不减的逗留在怡亲王府谈论称赞著，一直到深夜，怡亲王府依然热闹非凡，老福晋这位寿星也始终笑得合不拢嘴。
怡亲王府上上下下都认为宝日是这次老福晋七十大寿中最大的功臣，私底下也都认定宝日将来必定是韫麒的少福晋，因此老福晋打赏时总不会少了宝日一份，奴仆们也都以对待主子的态度侍候她。
宝日真的很开心，好多时候，她都处在一种飘飘然的晕眩中，享受著发自内心的庞大快乐。
她一直相信这样的快乐会一直持续下去。
老福晋的七十大寿圆满结束後，她心情愉悦地回到东亲王府。
刚进屋，她就被屋里的三个大男人吓了一大跳。
「骁大哥!」她愕然惊喊，转头又看见百凤和百猊。「六哥、七哥，你们在干么?怎么统统都待在我房里?」
「你每天天一亮就跑到怡王府去，然後弄到三更半夜才回来，我们不这样也等不到你啊。」百凤叹口气说。
「等我做什么?发生什么事了吗?你们的表情……好奇怪。」宝日狐疑地看著他们，不明白他们脸上的表情为什么一个比一个还要凝重，尤其是韫骁，眼神深沈得吓人。
「如果……」百猊深深吸口气。「怡王府不会派人来向咱们提亲，你会怎么样?」
「为什么不会?」她失笑。
「老福晋七十大寿这几日，怡王爷因为太操累而旧疾复犯了。」韫骁站起身，慢慢走到宝日身旁。
宝日微微一惊，仔细回想，才发现为老福晋作寿这五日，除了第一天看见怡亲王前来给老福晋磕头贺寿以外，便再也没有见过他。
「怡王爷发病这件事只有怡福晋、韫麒和贴身仆从知道，因为怡王爷不想坏了老福晋作寿的兴致，所以一直隐瞒著病情，但是韫麒觉得怡王爷的病势较先前几次来得急遽，情况可能有危险，所以……」韫骁停住，定定盯著她。
「所以怡王府因此不会派人来提亲吗?」她幽幽接口。
「可能。」韫骁避重就轻。
「没关系，我可以等。」她不以为意地笑笑。
百凤和百猊对望了一眼，似乎早已料到会听到这样的答案。
「但是韫麒不要你等。」韫骁的心口抽紧，选择直接告诉她实话。
「我不懂你的意思。」宝日怔儍住，一颗心提了起来。
韫麒不愿娶宝日的原因跟理由像巨石般压得韫骁透不过气来，但是他又不忍心把这块巨石丢到宝日身上，因为那对宝日而言无疑是泰山压顶的沈重打击。
「怡王爷病势沈重，说不定病情一拖下来就是一年半载。」百凤无奈地开口说道。「韫麒他呢，并不希望因为这个缘故而耽误了你的终身大事，而我们几个也都觉得你……还是不要太执著於和韫麒的婚事上头比较好，免得……免得……」虽然这是他们一起想好的，最容易说服宝日也最能替韫麒不愿娶宝日的原因开脱的最好理由，但是百凤说著说著竞结舌起来。
「免得失望。」百猊只好替百凤说完。
「你们用不著为我担心，我情愿等，只要不是麒哥哥爱上了别人，要我等个一年中载又有什么关系?」
「可是……宝日……」百凤很著急，又不知道该怎么解释。
「万一韫麒真的爱上了别人呢?」韫骁再也忍不住，他听见自己冷酷的声音正对她残忍地说。
「他爱上谁？」宝日震惊地瞠大了眼。
「不管他到底爱上了谁，他若是迟迟不肯来提亲，你难道也要儍儍地等下去吗?」韫骁眼中有压抑的怒潮。
「那他到底爱上了谁?你们告诉我啊!如果不说，我也不必回答你们的问题!」宝日突然失控大喊，她打从心底不能接受「韫麒爱上了别人」这样的疑问，她不想正视，下意识地只想避开。
百凤和百猊深长地叹了口气，欲言又止，而韫骁凝望著她的眼神中掺杂了一丝悲哀。
「只要你们说得出来麒哥哥到底爱上了谁，我就信你们的话，如果说不出来，你们就立刻离开我的房间，不要拿这些有的没有的事来寻我开心!」宝日忿然的神情就如同意识到危险即将来临的野兽，先虚张声势一番，再视情况决定该不该予以反击。
「算了，我不管了，让韫麒自己去解决，我们不必帮他收拾烂摊子。」百凤没好气地推著百猊和韫骁离开宝日的寝房。
宝日立刻把门关上，拒绝再听见任何可能伤害她的声音，她怕痛，她不要痛，一点点痛都是她承受不了的。
她要远离那些可能害她受伤的任何事情。
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怡亲王病重的消息终究是纸包不了火，渐渐地在怡王府传遍开来，到最後，老福晋自然也知道了爱子已经病入膏肓的消息。
受到如此晴天霹雳般的打击，老福晋除了四处广求名医，还和府里众女眷商议著让韫麒和宝日尽快完婚，好给怡亲王冲冲喜。
这下子，连提亲都免了，怡王府直接置办聘礼，而东王府急著物色宝日的嫁妆，两府暗地里急如星火的忙了起来。
原本那一夜过後，宝日的心神无一刻安宁，想著该不该见见韫麒问个究竟，但强烈的不安又令她迟迟不敢这么做，就在此时，两府已为了要她和韫麒成亲冲喜的事情忙昏了头，而准备当新娘的宝日，自然也被东福晋拉著选嫁妆、首饰还有华丽鲜艳的嫁衣，忙得不可开交。
韫麒贝勒和宝日格格即将大喜的消息传遍了京城，街头巷尾、茶楼酒肆，无人不知晓此事。
宝日的房间渐渐布置了起来，触目皆是喜色的红，她的心情是欢畅愉悦的，有时候会望著一箱箱属於自己的嫁妆发呆，有时候又会看著华丽的嫁衣儍笑半天，喜气洋洋的氛围让她几乎忘记了那一夜的不安。
这天，她来到怡王府探望怡亲王的病，在後花园的凉亭见到了韫麒。
「麒哥哥，我来探望王爷的病，王爷今天有没有好些了?」她好些日子没见到他，发现他瘦了，也憔悴了不少。
「阿玛今天一整天都在昏睡，刚刚勉强灌下一碗汤药，神智不很清楚。」韫麒面容平淡地替她斟上一杯香茶，也慢慢地替自己斟上一杯。
「御医有什么说法没有?」她柔声问。
「阿玛的病这一年来一直时好时坏，这几日病突然又更重了一点，目光都涣散无神了，叫他也没有多大的回应，御医说，只怕阿玛的大限将至了。」韫麒眼神空洞地眺望荷花池。
「麒哥哥……」她心中难受得很，情不自禁地握紧他的手，渴望他也能伸出双臂紧紧抱住自己，让她为他分担一点心里的悲伤。
但是韫麒并没有如她所愿将她揽抱入怀，而是面容平静地倾头凝视著她，像在思索些什么。
「每个人心里都很清楚，阿玛的肝病是好不了的，只能一天拖过一天，不过没有人敢明白说出来而已。」他无力低喃，神情木然地转望天际。
宝日听了无比哀伤，眼眶渐渐泛红。
「你别太难过了，老福晋不是主张冲喜吗?冲冲喜也许会让老王爷的病好转起来的。」她试著安慰。
韫麒的目光调回到她脸上，唇角扬起淡淡的冷笑。
宝日不由自主地打了个冷颤，忽然感到他的目光凝重得很陌生，隐隐令她心生不安。
「冲冲喜就能救回我阿玛?你怎么也有如此荒唐的想法?」韫麒冷哼。「冲喜真要这么有用，也不需要大夫治病了。」
「麒哥哥……」韫麒话中的涵义令她心惊，那一夜的不安感又回来了，她不想问，却不能不知道答案。「你是不是根本不想和我成亲?」
韫麒静静望著她不发一语，不否认也就等於承认了。
「为什么……」宝日的脸色渐渐刷白，她一直觉得韫麒会与她成亲的，而且，她的新嫁衣都已经绣制好了。
「宝日，我一直把你当成妹妹，从来没有动过娶你的念头。」韫麒看著她的目光为难而且坚定。「我知道我这么说一定会让你难以承受，但是与其将来面对长远的痛苦，倒不如现在短痛来得好。」
「你讨厌我，所以不想娶我?」她努力保持平稳的语调，但骤然进碎的心让她失去了镇定，颤抖地拚命想抹去方才听进去的每一句话。
「不能这么说，我没有讨厌过你，也一直都很喜欢你，但是我对你的喜欢真的就仅止於兄妹之情。」韫麒闭眸捏紧眉心，像是不忍见她绝望的神情。「宝日，请你原谅我，感情的事情实在勉强不来。」
宝日紧抿著唇，脑中一片空白，难堪得无言以对，她极力忍住情绪，不想自己在韫麒面前痛哭失声，可是眼泪硬是被逼进了眼眶中。
「我懂了。」她竭尽所能地挤出这句话，泪水顷刻间决堤。
「宝日，别这样。」韫麒懊恼地将她轻拥入怀，除了给她安慰，他不知道自己该怎么做。
宝日埋首在他胸前放声哭泣，她一直期盼韫麒能抱一抱她，让她享受一下倚偎在他怀中的幸福感，只是万没想到愿望竟然是在这种情况下实现。
「宝日，我本来想慢慢告诉你，并不想让你如此伤心的。」他蹙眉低叹。「只是两府长辈近日以冲喜为由不断催促我跟你这门亲事，让我倍觉困扰。我这边的长辈你也知道，他们都喜欢你，所以不管我怎么说都说不通，我不想害你莫名其妙陷入这个乱局里，所以只好向你坦承我对你的心情，为了避免我们两人都受伤害，你最好也向家人说明清楚这件事比较妥当。」
「告诉我……」宝日紧紧揪著他的衣襟，她知道这不是她真正想要的答案。「你既然说喜欢我，为什么如此肯定对我的那份喜欢不是男女之情?」
「因为……」韫麒疼惜地轻抚她的发，唇边漾起迷离缥缈的笑意。「因为我知道爱上一个人究竟是什么感觉。」
原来是真的!宝日的心仿佛被利剪狠狠绞过。
「你爱上了谁?」她心碎大喊。
「现在还不方便说。」他垂眸不看她。
「为什么?你信不过我吗?」她浑身似烧灼般的疼痛。
「不是信不过你。」韫麒望著她苦笑。「我想等一切都安排好之後再让她现身，免得惹出难以收拾的风波。」
「会有什么风波?反正都是要冲喜的嘛，你不想娶我，可以把握机会和她成亲呀!」明明心口大滴大滴的在淌血，她仍努力撑开一抹轻松的笑容。「我这就回去跟阿玛额娘说我不嫁你了，然後你……你就可以跟她成亲啦!」
「可惜她没有想嫁给我的意思。」韫麒的双眸忽而冷峻起来。
「什么!」宝日不敢相信自己的耳朵。「你是韫麒贝勒耶!她是疯了吗?居然会不想嫁给你?」
「我倒希望她疯了。」他无奈自嘲地一笑。「偏偏她就是太理智冷静，把我们结合之後可能的利害关系全分析得一清二楚，明知道我们之间不可能有结果，她不想错到最後才觉醒，所以，她选择离开我，远远地离开。」
「为什么不会有结果?」宝日不懂他们之间究竟是何种关系。
「因为彼此身分差距的鸿沟太大太深了，谁想试图跨越，都有可能摔得粉身碎骨。」他的语气既深沈又疲惫。
「可是只要两人真心相爱，不是应该粉身碎骨也不怕的吗?」她只相信经过淬链的爱情会更坚贞、更美丽。
「我不知道她怕不怕，但是我确定她害怕我会粉身碎骨。」韫麒的嗓音出奇的温柔。「我已经明白了，选择离开我是她爱我的一种方式，为了我，她做出了最大的牺牲。」
「她到底是谁?你一定要告诉我!我一定要知道!」宝日摇著他的手固执地追问，她比谁都有权利知道掳获他的心的女人究竟是谁。
「她是一个很美很美的『少女』。」韫麒把「少女」两个字说得特别重。
「别说废话了，不比我美，你能瞧得上眼吗?」宝日乾涩地笑说，她根本没留心他的强调，只在乎他所说的「很美很美」这几个字。
「你当然也很美，她像天然白的冬梅，你像嫣嫣红的桃花，各有各的美。」韫麒柔声说。
「说吧，她是哪个王府的格格小姐?」有美得像冬梅的格格吗?为什么她从来没有印象有谁美得像冬侮?
「她不是格格，她的身分是连娼妓都瞧不起的优伶。」韫麒神情平和地说。
宝日骇然失色，瞠眼直瞪著他，脑中立刻浮现出一个身姿清雅灵洁的影子来。
但是……不可能!那个人是个美少年，不是美少女!
「她是染云龙。」
韫麒证实了她的猜测，她整个人惊跳起来，无法置信地狂喊——
「他是男的!」
「我保证她是女的。」他低叹。
「你保证?」宝日倒抽一口凉气。
「奶奶寿辰的五天堂会中，我跟她夜夜都在一起。」韫麒顿了一顿。「而且是裸裎相对。」他刻意强调，他要宝日对他死绝了心。
宝日震惊得无法回应，指甲深深陷进掌心里。
老天，她到底做了什么?她把染云龙重金礼聘到怡亲王府出堂会，结果竟然送到她恋慕多年的韫麒床上，还让韫麒爱上了她?
这么蠢的事居然是她干的?她居然亲手挖了一个坑让自己跳进去!
她又哭又笑了起来，转身踉跄了一下，碰翻了桌上茶水。
「宝日!」说麒急忙伸手扶她。
「恕我打扰了，告辞!」她挥开他的手，愤然奔离凉亭，不顾身後韫麒错愕地叫喊，迫不及待逃开这个恶梦。
是，这是恶梦!
她浑身冰凉，天地仿佛在一瞬间坍塌了，她崩溃地拔足狂奔。
这一定是恶梦!
她要醒过来!谁来救救她——