时序已进入夏季，东洋海面昨夜经过一场暴雨狂风的洗礼后，此时旭日东升，那万丈金芒在似远似近的那一端，在天与海连结之处，蔚蓝海面上彷佛潋?着万千条的小小鱼儿，美得教人舍不得眨眼。
大船甲板上，男子赤裸上身迎向日出之跃，胸前的五色火焰镶上金光，窜燃得宛若真物，他及肩黑发随风飞狂，浓眉如利剑般扬起，眉心处因近来时时聚成峰峦之因，已隐约现出皱痕，而峻挺鼻粱下的薄唇紧抿，黑瞳深沉难办，正直视着海面上的某一光点。
「二爷，传送的信鸽已全数飞回，通天海和奎五领着的四艘武装船已就定位，按咱们这速度，约莫再行两刻，便要直逼东瀛狼鬼的霞美大岛。」
接过小淘沙递来的单眼望远镜，霍连环拉长圆筒抵住右眼，在盛耀的金光下隐约瞧见黑点。
很好。
东瀛狼鬼……他暗暗咀嚼着这个名号，早在之前他便已听闻，从未正式交锋，在通往连环十二岛的熟悉水域里着了对方的道，是他过于轻忽。
很好。
他再次深深呼吸，目光一暗，胸中积郁了一整月的滔天怒火终能狂泄，这短短三十日于他而言，犹如三百年漫长。
「二爷，咱有件事想先给您……提个醒。」小淘沙小心翼翼瞅着那严肃侧面，见霍连环不动如山，他咽了咽唾沫，仍硬着头皮道：「您也知情，自大姑娘和……和凤家姑娘被狼鬼带走后，那、那关于凤氏藏宝图的消息便已传开，外头风声说，东瀛狼鬼已拿到藏宝图，咱是说……唉唉，咱是说那张藏宝图倘若真是落进狼鬼手里，那、那凤家的宁芙姑娘对他们而言，不就没任何用途了吗？」
霍连环下颚一绷，侧过脸来，锐目似剑，「你到底想说什么？」
小淘沙脖子缩了缩。呜～～谁教他划拳输得惨不忍睹，才得替大伙儿扛这千斤重担，要他抱着必死决心来对二爷小小开导一番。
「二爷……大伙儿也是担心您。」唉，死就死吧！他咬咬牙，豁出去地道：「咱们若没能找着大姑娘和宁芙姑娘，她们……真出了事的话，您先得稳住，别猛地又发狂，这仇咱们是非报不可，还得十倍、二十倍地奉还回去，可您真得稳住，别像上回……呃……您您您上回那模样……啧啧啧，实在不是普通可怕哩！」
上回指的是霍连环恢复意识后，得知霍玄女和凤宁芙皆落进狼鬼手中的那一次，当时，众人已返回连环岛，他醒来得知状况，差些将屋子给拆光毁尽，连庭前棕榈也倒了一大片。
小淘沙皱起脸等着挨刮，片刻过去却无动静，他单眼拉开一点点细缝偷瞧，发现二爷双臂依旧盘胸，适才瞪人的双目已调转回去，高深莫测地望着灿金海面。
咦？竟然没事？「二爷，您您……您还好吧？」
霍连环忽地大臂挥扬，感觉风向的变换，他朝身后备战的众家汉子扬声：「三帆全开，两翼木桨入水，右转半环！」
目的已近，他要攻对方一个措手不及。
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主船发出第一道炮火后，在四方待命的武装船同时进击，东洋海面的霞美列屿在金阳照耀与烟火弥漫间浮动，似要沉浸深海当中。
叫嚣，飞奔，阵脚大乱，有勇无谋，不堪一击。
胜利来得太过轻易，也太过诡异。
霍连环根本尚未尝透复仇的痛快，连环岛的武装船队已在海面上击毁对方六艘座船，以势如破竹之速抢进，而通天海那方也已传话过来，说是在大岛之西的一处石屋中，找到了大姑娘霍玄女。
此时此际，由海上而来的风拂去所有的烟灰尘乱，几已全军覆没的败者立在大岛最高的断壁绝崖上，整面的黑岩壁陡直光滑，底下惊浪拍击，伴随长年巨响，冲撞出一波波银亮的水光。
「她在哪里？」声比惊浪还冷，霍连环胸口的五色火彷佛燃进深瞳中，炯炯瞪着那黑袍随风翻飞的俊美男子。
后者似笑非笑，全无战败者该有的颓丧神态，「没头没脑的，你到底问谁？」
霍连环逼近一步，身后，分批进驻的手下已控制住岛上各处，而五色火单挑东瀛狼鬼，这是场男人对男人的战役，夹杂浓厚的个人恩怨，正双双对峙、暗暗评估。
「一个月前教你带走的凤家姑娘，你把她藏在哪里？」霍连环逼自己冷静。
狼鬼笑声朗朗，「你说的是她呀！」点了点头，「那女娃抵死不肯说出凤氏藏宝图的秘密，本该狠狠赏她一顿鞭子，教她吃些苦头，可又见她生得细皮嫩肉，也是个美人儿，一时间把持不住，就把她抱进怀里，成了她的好哥哥了……」
霎时间，眼前一片红雾，霍连环握紧拳头，臂上青筋陡现。
「喝啊啊……」
他喉中猛地发出野兽般的狂吼，胸口狂滔一阵强过一阵，激得理智尽失。
下等对方继续说下，他如捷豹疾扑，势若疯汉，连环腿与拳法尽走刚猛路子，全然听不见身后手下们的急嚷，只想将眼前那万死不足为惜的敌人碎尸万段。
狼鬼沉着以对，两具高大身影在断崖上飞窜攻防，招式变化之快、对应之速，凌厉得教人瞠目结舌，彷若不取对方性命誓不甘休。
百来招过去，霍连环回身寻到一个空隙，连环腿踢中对方胸口，而左肩也同时挨了狼鬼一掌，双方各自挂彩，彼此稍退开一小段距离。
不顾肩上剧痛，霍连环待要再上，却发现适才两人交锋之处遗落了一块折成四方之物，应是由对方身上掉出。
狼鬼亦惊觉到了，可有意无意的，他摀住气血郁闷的左胸，欲要冲上前去拾回的脚步略颠了颠，下一刻，那块东西便落入霍连环手里。
不知怎地，霍连环的心隐隐发颤，有股极端不祥的恶感笼罩周身，而小淘沙之前提点的话，那些他一直不愿细思的话，此时正在耳边嗡嗡乱鸣－－
那张藏宝图倘若落进狼鬼子里，凤家的宁芙姑娘对他们而言，不就没任何用途了……
没任何用途……
不会的！不可能……绝不可能……他屏住气，用力地摊开那方东西，当那精致的刺青图映入眼中，他有一瞬间晕眩，后脑勺猛烈地疼痛起来，如同重重地挨了一记搥击。
不－－
他紧抿薄唇抵抗那无边的痛，忍不住粗喘，手指不住地磨蹭，努力地要去确认这图是否真是……人皮……一个姑娘的柔背……属于她的肌肤……
不行。
他没办法，心大乱、太痛。
他分辨不出。
「你到底把她怎么了？」慢慢直起身躯，他紧抓那块图，神情似癫若狂。
狼鬼诡异地牵唇笑了。
「我把她怎么了？那图你还瞧不明白吗？是海宁凤氏的藏宝图哪，她嘴硬不说，可等我成了她的好哥哥，自然把她瞧遍摸尽，嘿嘿嘿，原来图就剌在她背上，这个正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫嘛！你说，我还能怎么做？」
「所以……是你从她背上割取下来？」
狼鬼扬眉，「怕它腐坏，还浸过特殊的药汁。」间接承认。
风在耳畔呼呼吹过，霍连环双目直勾勾，瞬也不瞬，沉而清晰地再问：「她在哪里？」
「为什么非找到她不可、反正藏宝图已然得手，留着她只是累赘，连帮男人暖床都不能，你想想，一个没了背部肌肤的姑娘，那抱起来多可怕。」
「住口！住口！」霍连环一声狂叫，拳劲如澎湃巨涛，红了眼地挥打，杂乱无章却又来势汹汹地进招攻击。
宁芙儿……宁芙儿……宁芙儿……
他最最舍不掉、放不开的……最最心醉美好、又多情苦恼的……若非他一意孤行，硬将她带离中原大陆，执意要一辈子拥有她，这一切的一切将不会发生……不会发生……不、会、发、生……
「霍连环－－」
谁在呼唤？那声音熟悉得教他全身疼痛，像带着倒钩的鞭子，打得他的心脏鲜血淋淋、浑身颤抖。
「住手，别打了，霍连环！住手啊－－」
不－－不－－他要杀了他、杀了他、杀了他－－
「宁芙儿，别过来！」狼鬼忽地扬声高呼，眉目陡扬，瞥见除凤宁芙外，一抹纯然雪白的身影也跌跌撞撞朝这儿奔来，白发如雪丝银缎，那对清澄眼眸荡着他读不出的波动，这一分神，霍连环劲力十足的掌风已然罩来－－
「住手！」
「不－－」
两名姑娘不约而同地惊呼。
凤宁关想也没想地疾扑上去，由后头紧紧抱住霍连环，细瘦臂膀环住他的腰身，激动地叫喽：「霍连环，你别打、别打了！小淘沙、海大哥，别愣在那儿，快过来帮忙呀！」
步伐一顿，霍连环恍若未闻，双掌犹自送出，抢这千钧一发，狼鬼撤身疾避，仍教他余下的三分气劲击中。
忍着胸中气血翻腾，狼鬼顺势一踏，模样宛如遭受重击，整个人似断线纸鸢飞扬而去，眼见就要坠入断壁下的汹涌波滔……
「不要－－」须臾之间，谁也料不到，那抹白发粉颜的雪影竟冲上崖端，伸长藕臂，随着他飞跃而下……
「大姑娘！」
「不好哇－－」
「老天！」
连环岛的众人惊恐大叫，想出手抓住霍玄女，根本来不及。
「霍姑娘！」凤宁芙亦是大吃一惊，一时间顾不得安抚霍连环，忙冲至崖边探看，可底下，那对男女一黑一白的身影早被碧涛吞噬。
她自是明白狼鬼打着什么主意，没想到临了情势大变，见那姑娘毅然决然地跃下，他必定也万分惊愕吧！
重重叹了口气，凤宁关转过身来，走至霍连环面前。
「我已经叫你别打了，为什么不住手？你……你、你和善棠哥哥两个真是……真是气死人了。」一定得把局面弄得这么混乱吗？她为他心痛，也为自己心痛，为善棠哥哥心痛，如今也为那位霍姑娘心痛了。
男子对她的质问没丁点反应，抿唇不语，似乎沉浸在某个独处的空间。
他缓缓坐了下来，拾起那块「人皮」刺青图摊在大腿上，如老僧入定般定定瞧着。
他怎地失了神似的？「霍连环……」心一紧，她连忙蹲下，想瞧清他的眼神，「你怎么了？」
「完啦完啦完啦！这下真真完啦！」小淘沙在一旁急得团团转，「二爷得了失心疯啦！」
通天海也急得搔头抓耳，冲着凤宁芙道：「二爷信了狼鬼的话，以为妳真被扒了皮，受尽凌虐，死状凄惨啦！」
嗄？「可我人在这儿，就在他眼前呀，为什么他瞧不见？」老天！善棠哥哥也真是的，是想用这法子试探他吗？
小淘沙嚷着：「所以才说二爷真得疯病啊！他在意妳在意得不得了，以为妳被弄死了，心肯定像被挖出一个大洞，哪还说得出话？」
闻言，凤宁芙靠得更近，小手捧起他的脸，柔软掌心眼贴着他削瘦峻颊，试着望进那对黑沉沉的眼，焦急轻唤：「霍连环，是我，你、你不是寻我来了吗？我在这儿，你瞧见了吗？你……你别吓我，你别这样，我有好多话想告诉你，好多事想问你，我不生你的气了，你醒来好不？求求你，求你醒来，看着我好不？霍连环……求求你……」说着，秀额已贴上他的，感觉他额温冰凉，心又是一扯。
「求求你醒来，求求你……」她温热的香息轻轻喷在他脸上。
蓦然间，男子胸口剧烈起伏，喉结滚动，彷佛快无法呼吸。
「霍连环？」一惊，她忙地抬首，不知所措地咬着软唇，眼眶里已含着珠泪，「是不是哪边不舒眼？胸口吗？我帮你揉揉……」
她手刚贴住他左胸，男子眉峰皱折，双肩颤动，「呕」地一声竟吐出大口鲜血。
老天！「霍连环？！」凤宁芙惊喊，泪水跟着溢涌而出，见他浓眉纠结，又再次呕出血来，面色惨白如鬼，她忍不住哭出声来，张臂拥住了他倾靠过来的身躯。
「你到底怎么了？霍连环……你、你你不要吓我，你到底怎么了？呜呜呜……」她跪在他身旁伤心哭泣，教她揽在香怀里的峻脸此时终于有所动静，缓缓抬起，那目中的茫然正一点一滴地消逝，取而代之的是渐渐清明又炯若火焰的光辉。
「宁芙儿……」流浪的意识终定回巢，彷佛在陌生且大雾弥漫的海域航行许久许久，他找不到确切方向，直到那软软拥抱和淡淡香气将他包裹，姑娘的情泪滴在他脸肤上，才将那神魂召唤回来。
「宁芙儿……」他薄唇微掀轻唤。胸中的郁闷在吐出两大口血后，似乎不再那么难受了。
听见他沙哑的唤声，凤宁芙垂下泪睫，雾眸仔细端凝着他的五官，不禁又哭又笑，「你醒啦？你瞧见我了？霍连环你你你……醒来了，呜呜……你瞧见我了，呜呜呜……你你你好可恶、好可恶……」这样吓她，实在太可恶了，但芳心却因他酸涩苦喜。
她是为他心痛，可这样的痛楚中，更掺杂着好多滋味，无法言喻的滋味呵。
猛地，她又一声惊喘，男子手劲好强，怕她会突然消失似的，好紧、好紧地锁住她的纤腰。
他狠狠汲取着她身上的温暖，喃喃言语：「妳没死，妳好好的，妳就在这儿，在我怀里，宁芙儿……宁芙儿……妳没死，妳好好的，我没做梦，妳是真的，这么香这么柔软，宁芙芙……妳是真的……」
他声音沙嗄，轻泄出多少真情，忽地思及了什么，他倏地直起上身。
「妳的背……妳的背……」
也不管适不适当，他目光狂癫，大手焦急地扯着她的衣衫，直想瞧清她的背到底被伤成何等模样。
「你、你你住手啦！不可以－－」她紧抓着衣襟，颊若霞烧，「有人看着呢……」
霍连环一怔，顺着她羞赧的眸光转头回望，瞧见身后三大步外，一干手下或站或蹲，全睁大眼听戏般地入迷。
他炯目一瞠，瞬息刷过锐利辉光，不发一语地瞪视，下一刻，干笑声四起－－
「呃……二爷，您忙、您忙，呵呵呵……」
「您继续，别介意，真的别往心里去，嘻嘻嘻……」
「咱们啥儿也没瞧见，二爷您欢喜就好，别坏了兴致，嘿嘿嘿……」
一群大小胖瘦的汉子摸摸鼻子又拍拍屁股，搔搔脑袋瓜又抠抠下巴，陡然间化整为零，一溜烟全跑得精光。
凤宁芙赧然，微垂粉颈。
当男子回过脸容，再次凝向她时，她不禁展袖轻拭着他嘴角和下颚的血迹，眸底尽是浓浓的关怀。
跟着，她吐气如兰地道：「我的背没事，背上的刺青已教妳义姐除掉了。刚开始还有些儿刺疼，那药抹在上头彷佛咬人肌肤似的，可现下不疼了，我、我……我好好的，就在你面前，那张人皮藏宝图是假的，是善棠哥哥想出来的把戏。」
原在享受着她柔软的抚触，霍连环忽地眉心皱折，甩掉脑中余留的晕眩，「什么哥哥？」粗掌抓下她忙碌的小手，瞥见那弄脏她净袖的血，他眉峰起伏得更厉害。
手暖心也暖，凤宁芙樱唇微牵，深吸了口气才道：「善棠哥哥。善良的善，海棠的棠，凤善棠，他是我六叔的独子，也是东瀛狼鬼。」
「什么？！」霍连环瞠目，这天外飞来的内幕教他一时间不能反应。
「是真的。」她用力点头，下意识反握着他的手。「我也是教他带上船后才晓得。善棠哥哥一直待我很好，在海宁凤家也是同辈中出类拔萃的人物，后来若不是因六叔为争凤家王爷的位置，串通外人来和自家人为难，还间接害死了六婶，善棠哥哥也不会远走他乡……他成了东瀛狼鬼也是逼不得已，他心里很苦，离家的这些年，他一直在打探六叔的下落，说是为了报仇。」
脑中消耗着她的言语，大掌中还握着姑娘家的柔荑，霍连环抬起手背，静静擦去她匀颊上的珠泪。
沉静片刘，他渐渐召回思绪，胸中狂涛仍为她翻腾不歇。
「你六叔和霞美列屿上的这群倭寇有所牵扯？」
她讶然眨眸，「你知道？」
他将沾着她清泪的手背置于唇边，伸出舌缓缓舔舐，那动作似乎再自然不过，却害得姑娘方寸急跳，俏脸通红，他倒无辜启唇道：「我本来不知。可今日与东瀛狼鬼的这一役，赢得太过容易，他几乎是门户大开地任人炮轰，着实可疑，才会这么猜测。」
凤宁芙费力按捺着心跳，不知怎地，仅让他握着小手，就有一种古怪又柔软的情愫打从脚底儿往上蔓延，全身暖呼呼，有些不敢再去瞧他的深眸。
「你……你……好不好和善棠哥哥握手言欢？别再打来打去了。这一次，他之所以在南洋海域对连环岛的船只使手段，分别把玄女姑娘和我带走，一是想替我除去背上的刺青，二是要玄女姑娘仿照我背上的图样，东改一小块，西增一小片的方式，在猪皮上黥剌出假的凤氏藏宝图……」
她瞄了眼摊在他腿上那一份几可乱真的「人皮」刺青图，贝齿咬咬软唇，不禁轻叹。
「像这样的假图共有七张，善棠哥哥打算利用假藏宝图，引开那些垂涎凤氏宝藏的人对我的注意力……当年是六叔把我的事儿给泄露出去，才会招来源源不绝的祸患，我想，他心里不好受，一直觉得对不住我吧！」
霍连环抿唇沉吟，说老实话，内心真有那么些不是滋味，激得他险些再吐出第三口鲜血。
那男人把他计划要做的事，全干得一乾二净了。
闷啊……
「霍连环……」见他不语，垂着头不知想些什么，她开始心惊肉跳。「你怎么了？你、你别又吐血，你说说话好吗？」心慌意乱，她欲要起身，「我去唤小淘沙和海大哥过来帮你。」
他终于有了反应，手劲一出将她拉回，俏臀跌坐在他腿上，让他抱个温香满怀。
「霍连环？」
「我没事。我只是……觉得很扼腕，很……不痛快。」他语气闷闷不乐。
凤宁芙扬眉，芙颊泛嫣，询问地瞅着他。
他咬咬牙，胸膛起伏，「我也想为妳做那些事，也想除去妳身上的重担，也想妳无忧无虑、平安顺遂，也想当成妳的英雄，让妳眼里、心里都有我……」
忽地，她的香手覆住他急切郁闷的俊唇，眸光如泓。
「别说了，都别说了……」
他面容一整，迅速拉下她的手，语气明显焦躁地道：「妳听我解释，一开始接近妳，我承认，的确是为了海宁凤氏的藏宝图，旁人越得不到的东西，我霍连环就越要挑战，不为了传说中的宝藏，只单单因为妳身上的秘密，我想弄明白，那个取图的关键到底为何……」
他苦苦一笑，「宁芙儿，也不知打从何时起，心里就无端端地开始在乎妳了，直到瞧见妳背上的秘密，那样的心意才蓦然间鲜明起来，后来将妳带到海上，也是我的私心，我想妳完完全全属于我，我想我很……」
姑娘另一只自由的小手又盖住他的唇，不让他继续。
「别说了，你……你不需要解释的。」她幽幽道。
话哽在喉间，他左胸一扯，眉眼间的阴霾更深三分，以为她不愿相信他的言语。
唉，他这模样，无辜、忧郁又可怜兮兮，害她一颗心也跟着搅拧，疼得厉害呢！凤宁芙暗自叹息，对着他眨动美眸，软软呢喃：「不用再解释的，霍连环……因为你的心意，我想……我全都明白。」
望入他黝黑怔然的瞳中，她心海动荡，喜极而泣地逸出一声轻叹，已紧紧地偎进他胸怀里，听取他擂鼓般的心音。
「霍连环……霍连环……我想，真应了你常爱挂在嘴边的那句话，是福不是祸，是祸躲不过，而你这个『祸』，我怕是一辈子也没法躲开的。」她掌心贴熨着那团五色忽火，凑上唇，悄悄啄吻。
男子呼吸一紧，浑身叽理瞬间绷起，粗嗄且屏息地问：「那么，妳想躲开吗？」
她轻摇螓首，扬唇，「躲不开，也不想躲开了，因为心不允……谁让我偏偏遇上你，偏偏就是遇上你。」
这男人呵，她的心已遗失在他身上，教她如何主宰？
「霍连环！」又是一声惊呼，男人恶习难改，再次想用一双铁臂将她揉进他身体里。
她仰起小脸，他的气息随即罩下，炽热的唇攫夺了她的柔软，渴饮着她的芬芳，强而有力地侵吞了她的神魂。
他深深、深深地吻住了她。
在她温暖而喜悦的泪里，他终于尝到那涩中带甜、甘之如饴的情滋味儿。