他们几乎是放下了手边的所有事务，把他们本身脑中所现、心中所觉的细节点点，全一记录在本子里面加以分析推演。
唯一遗漏的，就是令爱薰难以忘怀的那双眼。她实在不知如何对尔荻启齿，说向来与他亲如姊弟的苏穆言有最大的嫌疑。
「爱薰、爱薰！」尔荻兴奋地自花园的一处奔来，手上还有初摘的白花。「送给你，我今天早上才发现的。」他递上了清芬的野赏花，那笑容、那神采，和梦中的约瑟一样。
「谢谢。」爱薰穿着件尔荻为她添购的棉质粉橘洋装，披泻的长发还夹着同色系花蕊发夹，再加上这一大把的野姜花，她像极了英国田园里的浪漫女郎。
「尔荻尔荻少爷。」苏灿珍自远处走上前来。
「什么事？」
「台北的电话，说有重要的事。」
爱薰没有随着尔荻回房去，因为她实在爱极了优闲漫步在百花盛开的花园里有阳光、有芬多精、还有爱她的尔荻……
「灿珍，休兰山庄里的花期长不长？」爱薰想和一旁的煤珍聊一聊。
「不会太长的。」灿珍的语气冷冷的，教爱薰觉得有些不甚舒服。
「你还好吧！是不是工作太累了？」爱薰关心地问着。
「累呀！当然累，我和我姊在薛家做牛做马十几年，你说能不累吗？」
灿珍的埋怨，爱薰听进去了，并且用一种关怀的心情告诉了尔荻。
「唉！说实在的，她们苏家姊妹对我们薛家真是没话说，尤其是穆言姊，还为了要完成我父亲的遗言日照顾我，三番四次拒绝了嫁人的机会……我相相信，我不该再道么自私地为了自己的方便，而误了她们下半生更好的机会……」
於是，在尔荻的重重考量之下，他决定在今晚用餐的时候，对苏家姊妹重新做番人生规划——
「什么！你要我们回英国？」苏穆言手上的刀又还停在半空中。
「为什么？我们又没做错什么事。」苏灿珍急得瞪大眼睛，突然间，她瞟向了坐在尔荻身旁的爱薰，心中若有所得。
「不不不！你们误会我的意思了，是我觉得我不请再自私地把你们留下来服侍我，而耽误了你们一辈子，所以，我打算把英国近郊的一楝别墅送你们，并且另外在你们的帐户中拨人一笔基金供你们自由运用，从此，你们看是要去世界各地旅行或投资其他事业，不必再每天这么辛苦的忙东忙西。」
「不必说得那么好听，你就是为了这个女人存心把我们撵出去。」苏灿珍激动不已。
「灿珍！」苏穆言大喝一句。「我想，尔荻少爷不是这个用意。」她语虽如此，但脸色却惨白得吓人。
「穆言姊，我不会勉强你，但我希望你能好好休息一阵子，这里的事，我们可以再找此一一新的佣人来打理。」
「佣人？」在苏穆言听来，原来她这十几年为薛家所做的事，只需要另外请个佣人就能完全代替。突然间，她为着尔荻的无心之士晨到悲凉不已。一好！我回英国去，我也真该休息休息。」她轻吐叹息。
「姊，不行！」苏灿珍抗请着穆言的决定。
「那……我们什么时候走？我得尽快收拾行李。」苏穆言不理会灿珍的愤怒，迳自问着尔荻。
「喔，不急、不急，等我和爱薰举行婚礼后，你们再回去。」尔荻的求婚实在突然得令爱薰措手不及。
「婚礼？」在座的三位女人同时诧异地看着尔荻。
「怎么？你有异议？」尔荻偏着头，深情款款地凝望着爱薰。
而爱薰不语，只是摇摇头，笑得幸福洋溢。
「我……恭喜你们。」苏穆言的眼中有令人述惘的情绪。
犹如呆坐不谙的苏灿珍，教人看不清她此刻的心情。
这天过后，爱薰发现，苏家姊妹都更加沈默低调，甚至於，还似乎有刻意避她和尔荻的情形。
为此，她更疙瘩着苏穆言的那双眼睛了！尤其是那天傍晚，发生了那件事之后。
「爱薰，这杯果汁给你！刚运动完要补充维生素C。」在爱薰和尔荻慢跑回来，正打算要回房冲澡之际，灿珍特别好意地榨杯柳橙汁送来爱薰房里。
「真不好意思，麻烦你了。」只见爱薰刚要把果汁喝下去，就突来一股手劲，硬是把爱薰手上的杯子给打翻在地。
「哎呀，对不起！我怎么这么不小心，」是不知何时出现的苏穆言。「果然是年纪大了，不中用。」她说着。
爱薰不敢吭气，只觉得苏穆言这话是故意说给她听。
不过，灿珍却为此当场挨了她一记白眼，害得爱薰内心颇过意不去。
这一晚，尔荻的头疼又犯了，而当爱薰急急忙忙地翻着抽屉拿出药袋时，却发现里头的药似乎和往常的不太一样？
「尔荻，这药对吗？」爱薰拿了一颗放在手心上。
「不对吗？这是穆言姊昨天才叫灿珍去医院拿回来的。」尔荻拚命揉着太阳穴。
「要不，你再忍一下，我去问个清楚比较放心！」
於是，爱薰没个犹豫，立刻奔去苏穆言的房间。
「穆言姊。」爱薰叩了几下，却没人应门，索性，她就迳自转开门，走进去。
苏穆言的房间和她的个性一样，一丝不荀。
爱薰用眼光好奇地搜寻一遍，便自觉无趣地打算退出房间。突然间，就在房门的角落边的垃圾桶内，竟有一条爱薰遍寻不着的丝巾被剪得支离破碎。
「怎会这样！」爱薰心生惊觉，立刻蹲下身，伸手就挑出一个揉成球的纸团，并迅速拆开来看——
快离开他！否则生命垂危
是她！真的是她！爱薰顿时心凉了半截。
而就在此刻，脚步声愈来愈近！爱薰一个慌张，立刻奔出苏穆言的房间，朝隔壁苏灿珍的房里躲避。
「啊——」谁知，爱薰才庆幸及时逃离之际，一转身，竟然被苏灿珍房内的「特殊布景」给吓出声音。
爱薰捂住口，万般诧异地一一看着眼前诡谲的「布景」——许多奇怪的布娃娃全被扎上了针，钉在墙壁，而每个布娃娃的头都贴着一张照片……爱薰一一看着照片的女人，并数着布娃娃有几个……
一、二、三、四、五、六数到第六位，她就愣住了。是管其华，奥森业务部的主任，也是在她之前来休兰山庄的人！不由分说，爱薰慌张地找到第七个布娃娃，而脸色却在看见那上边的照片时，褪成惨白一片。
是她自己！爱薰几乎就要昏厥过去。但，她仍撑住意志，以颤抖却俐落的手翻逅苏灿珍的衣柜、椅子……
突然，一叠符咒和一堆衣服自柜子里滑落，爱薰一眼就瞥见了自己不翼而飞的贴身衣物也在其中。
「天哪！竟然是她！」爱薰频频退后，却一个不小心撞到一旁的书桌，一瓶药从桌上掉在地毯上头，连里面的药丸都散出瓶外。
爱薰直觉地蹲下身，想把药丸再装回瓶子里，却在拾起的同时，才想起自己方才搁在口袋里的小白九，为何和这瓶里的药这么类似？
她乾脆把两种药丸拿来比对一番不但大小、颜色完全一样，连上头的英文字都是「S」。
这时，她才想到把瓶身拿来仔细瞧一下竟然是安眠药！
那女人究竟要干嘛？
「姊，我不舒服，先睡了。」是苏灿珍！
爱薰心焦万分，只得在「无路可退」之下，打开窗子，跳窗脱逃。还好这房间是在一楼，否则，她就算不被整死，也会摔死。
爱薰拚命地跑向尔荻的房里，却在上气不接下气推门而进之时，讲空无一人的房间给冷了心——
尔荻……尔荻……你在哪里？会不会——爱薰突然担心着苏灿珍是不是已对尔荻不利。
忘了自己的处境，爱薰立刻满屋子找尔荻。
「凉亭！」爱薰知道尔荻最爱去那里。於是，顺手拿了橱柜里的酒瓶当武器，便匆匆奔去凉亭。
「尔荻……尔荻……」爱薰把酒瓶搁在凉亭里，四下唤着尔荻的名。
突然，凉亭旁的树丛动了起
「尔荻？」爱薰小心翼翼地走上前，拨开草丛想看个仔细
「呀！」愤怒的吼声加上一阵刀光，凌厉地划过爱薰的臂膀。
「哎呀！」突来的刺痛，刹那让爱薰跌坐在草地上。「灿珍！」她让眼前手持利刃、向露凶光的苏灿珍给吓得冷汗直冒。
「哼！这是你自找的，我早就警告过你了！」她步步向她逼近。
「原来那些事都是你搞的鬼？」
「不错！只不过我真把你低估了，你比那前面六位女人更难赶，所以，这就由不得我出此下策了。」说罢，她便如虎般地扑向爱薰，并在纠成一团的挣扎中，又刺了爱薰的大腿一刀。
「啊！」爱薰惨叫一声，顿时大腿一片热辣，血流如注。
「痛吧！本来你可以死得较舒服点，要怪，你就怪我堂姊多事，偏偏把我下了药的果汁给故意打翻，还警告我不准接近你，否则就要马上把我遣送回英国去！」
这是怎么回事？刹那间，敌人和朋友的角色全对换了。
爱薰咬着牙，试图拖延时间再找机会喊救命。「灿珍，你为什么要这样做？犯了罪，你也一样得不到尔荻。」
「我就算得不到他，我也不准别的女人得到，尔荻是我的，我从十九岁那一年就爱上他了，所以，我绝不允许有任何人来抢走他。」
「可是，要是你杀了我，尔荻是绝对不会原谅你的。」
「哈哈哈——原谅？我要他原谅做什么？因为他根本不会知道，就像十九年前我杀黎曼芸一样，他永远不会知道！哈哈哈——」苏煤珍的笑声直冷这爱薰的心脏。
「原来黎曼芸真是你谋害的！」尔荻的语调中没有太大的讦异，因为在方才他上苏穆言、苏灿珍房里找爱薰的时候，就已从地房内诡异的陈设中，心里有数了。
「尔荻！」尔荻的出现顿时转移了灿珍的注意力。
就在这一瞬间，尔荻一个俐落便把煤珍手上的刀刃踢落在一旁的草地上，并将煤珍推倒在地。
「爱薰，你受伤了！」尔荻只记挂着爱薰的伤。
「她……她简直疯了。」爱薰的声音抖得厉害。
「她是疯了！连穆言都被她敲昏在房里。」尔荻抱起爱薰，急欲走向屋里。
「尔荻，小心！」爱薰大叫一声，却已来不及。一块花园里的造景石就这样砸在尔荻的脑袋上，他应声倒地。
「尔荻，对不起！等我把这个女人解决后，我再扶你到医院去。」苏煤珍抚着晕在地上的尔荻，哺哺山口语。
「苏灿珍，你这个变态的女人！救命哪……救命哪……」爱薰倚在凉亭旁，拚命大声呼叫。
「叫哇！你再叫哇！我全在他们的饭菜中下药了。」苏煤珍步步走近凉亭，而手上则见着被局落的那把刀子，「哈哈哈想不到今晚，你得和黎曼芸死在同一个地方。只不过十九年前的湖被填成这座山丘和凉亭，这也好，反正你们有伴。」
「轰隆隆」突然天空响起了乾雷闪电。
「啊！」苏灿珍亦在同时吓得尖叫，并且捂住双耳。
「黎曼芸！我看见黎曼芸就站在你的背后！」爱薰灵机一动，顺势脱口而出。
「不要，你不要过来，不要推我」苏灿珍再凶狠，终究抵不过心中的罪恶，「不要推我！我不会游泳，不要推我！啊！」一声凄厉的叫声，苏灿珍霎时倒卧在地，并高举双手，犹如溺水般地挣扎不已。
爱薰一见机不可失，遂攀着凉亭的石阶上去，伸出手就把方才带来此处的酒瓶构在手里。「不必叫了！我这就来救你，」爱薰一说毕，便使劲地向下敲了一记。「这是替尔荻讨回的，」接着地再狠狠地揍她的嘴脸一拳。「第二拳是我的。」
而苏条珍就在酒瓶碎飞一地的凉亭中，晕了过去。
「尔荻，你醒醒哪！」爱薰在制伏了灿珍之后，便爬到了尔荻的身旁，焦急地呼唤着他。怛，除了汨汨不停的血外，半点反应都没有。
爱薰知道情形不妙，遂咬紧牙根，跛着血流如注的腿，奔进屋内打一一九求救。
「尔荻，你要撑着，为了我，你一定要撑着。」爱薰在挂下电话后，便在迎面来袭的黑暗中呓喃不停……
十 十 十
休兰山庄在民国六十八年以前，还只是台东山区里一片极为荒凉的山坡。
要不是远嫁英国十馀年的薛徐锦城，在辗转病榻之际，突如其来的落叶归根念头，那薛树基也不会在移民英国几十年后，又回到人烟稀少的台东，也曾是薛徐锦娥当年的娘家附近，盖了这么一座和当时台东居住水准格格不人的豪华宅邸。
不料，薛树基的心意，他的爱妻竟无福消受！在休兰山庄还差三天就落成的时候，薛徐锦娥就因癌症在英国的医院中去世，享年才四十二！
虽然，薛徐锦娥无缘回休前山庄弥留，但，在她临终的时候，她是紧握住丈夫薛树基和独子薛尔荻的手，希望他们父子要记住山口已的中国血统，要年仅十八岁、白小受英国教育的儿子回台湾学习中国的语言、文字和各类文学创作。
因此，在办完薛徐锦蛾葬礼过后的一年，薛树基终於依着妻子的遗言，搬到了离英国万里远的台东休兰山庄里面居住，一来，是调养这一年来的身心创痛，二来，则是监督脾气固执又年少轻狂的儿子，老老实实地把中文学好。
「约瑟……约瑟……」一位眉清目秀，身材高瘦的女子正朝休兰山庄里最美的一处人工湖走近。
「穆言姊，又要吃点心了，是不是？」正忙於银鱼的印起波是薛尔荻的死党，其父也是薛树基的兄弟拜把，而这次他会随同薛家来休兰山庄，主要是因为他喜欢上薛家的女管家苏穆言。
「邱少爷，你可真能吃呵！」在二十六岁的苏穆言眼中，小她四岁的郎起波简直还算个青少年，稚嫩憨厚。
「叫我的名字，不要老是少爷、少爷，我又不是约瑟那个浑小子。」他们早习惯唤尔荻的英文名字。
「喂，你这算一哪棵葱，兄弟？背后说我坏话。」一位浓眉大眼，却长相斯文的俊逸少年山口一旁的柳树下站了起来。
「拜托，中文不好就别逞强！搞什么哪棵葱嘛。」郎起波的年纪大尔荻三岁，最喜欢以大哥的口吻来教训人。
「你又懂得多少？」尔荻瞥了他一眼，不以为然。
「至少，我知道谄用「哪一票」来形容。」他得意地说。
「哈哈哈——」一旁的苏穆言早笑弯了腰。「你们这对宝呵！难怪每位请来的老师都说教你们不如回去撞墙算啦！哈哈哈——」
这事说起来是当笑话逗趣，怛，在薛树基听来铁定是火冒加三级，他真是气恼自己的宝贝儿子不争气，不但崇洋崇到骨子里，连自己的中文名字都快要忘记，而这会儿替他安排的国学老师，不是被他气走，就是被他抓来的青蛙、草蛇给吓晕。算一算，回来不到三个月，就换了三位老师了。
「穆言姊，别笑啦！你找我们什么事情？」郎起波一直觉得苏穆言的笑，有种含蓄的美丽。
「哦！对、对，」二十六岁的苏穆青是很爱笑的，「老爷叫你们俩立刻去客厅，新老师已经到这里啦。」
「又来个新老师！」尔荻的脸顿时气得鼓鼓的。
「好哇、好哇，我又可以学点东西罗！」郎起波故意脑了尔狄一眼，把明了就是等看戏的表情。
依照往例，最后走进来，又满脸最不情愿的，就是年方十九的薛尔荻。
「约瑟，这位是新来的老师，姓黎。」薛树基长相英挺，年约四十六、七岁的他，要不是那一头掺杂银白色的头发，是很难猜出他的年纪的。不过，他的个性向来温敦含蓄，是个典型的英国绅仕类型，和尔荻任性跋扈的性子是天差地别的迥异，所以，他总认为，薛尔荻是徐锦蛾初嫁异乡，因水土不服下所产下的怪胎儿子。
「我知道，是＊李子＊的李。」郎起波说着。
「不，是＊黎明＊的黎，」黎曼芸严肃地指正着。「我叫黎曼芸，T大中文研究所硕士班毕业，曾担任—大中文系请师一年，兼任国学研究中心研究员。」
「这么好的条件，你来这个穷乡僻野做什么？」尔荻的成语用在削人时，总不会出差错。
「约瑟！」薛树基大喝着。
「来整人的呀！我那些单位太闷了！」黎曼芸仍是一副扑克脸，冷冷的话气中带着强硬。
果然，她的回答确实达到震撼效果，尔荻万万没想到，一位领他薛家薪水的人，敢如此嚣张放肆。
「爹地，这位老师我不要，你另外再找。」他说。
［还找？你老爸的老脸都快被你丢光了，你还要四处去张扬？」黎曼芸推了推鼻梁上的镜架，嘲讽说道。
「约瑟，不许胡闹，这一回，我是绝不会再纵容你。」薛树基是难得的严厉。
「爹地，你分明是请个巫婆来整我嘛！」尔荻是被宠坏的孩子，半点分寸都没有。
「巫婆？」黎曼芸牵动嘴角笑一笑。「你未免也太小看我了；在学校里，他们都是叫我＊血腥玛丽＊呢！」
「我管你叫什么！反正我绝不会上你的课。」
「那更好！」黎曼芸随意扯一扯上衣的颔子，说道：「那你就可以准备收拾行李，滚回英国。」
「我求之不得——」尔荻脱日之后，又觉得不好。「干嘛要我走？该滚出去的是你。」
「怎么？你父亲没跟你说吗？」黎曼芸故作讦异。「在来这之前，你父亲就和我签了合的，说要是我受到外力欺戾，在你尚未结业前被逼走，那这楝为你母亲修筑的休兰山庄使得送给我。」
「什么？这怎么可以！」尔荻跳脚地怒瞪着他父亲。
「没办法，既然你都不顾你母亲的遗言。」薛树基耸耸肩，莫可奈何的摊摊手。
「好，好，算你狠。」尔荻咬牙切齿地说，并暗自打算用最「混」的方式来渡过。
「哦，还有，」黎曼芸叫住了扭头就走的尔荻，故意加强诰气说：「合约上另外附注一条，说要是你太过偷懒、学习成绩不及格，这道楝大房子还是得送给我。」
「哼，要是你教得太烂呢？」尔荻几乎要用眼光杀人了。
「那简单！再扩的一年，我免费奉送？」
可恶、可恶、可恶！是尔荻从屋内跳到屋外的唯一一句怒吼。
「曼芸，我为约瑟的鲁莽向你赔礼。」薛树基一脸愧疚之情。
「薛大哥，这不就是你坚持请我来的原因吗？十几岁的孩子总是狂妄不已，我早就见怪不怪了。」黎曼芸虽然语气温和客套，但脸上仍不见一丝笑容。
其实，薛树基的用意又何止这单纯而已！除了黎曼芸本身的资历之外，薛树基更是受了黎曼芸居住在英国的哥哥黎景涛所托，要他把甫经历「未婚夫结婚了，新娘却不是我」尴尬伤心事的妹妹，接到休兰山庄疗伤止痛。
当然，个性高效、自尊心又强的黎曼芸，自然不会接受这种「怜悯」式的关怀，因此，薛树基才想到这计谋，既可严加管教尔荻，又可不负黎景涛所托，」举两得。
当然，这招「赠屋合约」，便是薛树基配合黎曼芸演出的双簧。而在看到向来习惯在「大岁头」动土」的儿子屈居下风的沮丧时，薛树基这才发现黎曼芸的「血腥玛丽」并非干空捏造、浪得虚名。
黎曼芸环视着这楝离主屋有段距离的「芸园」，脸上僵硬的神情刹那呈现柔和一片。
「这么巧！芸园！」黎曼芸喃喃自语。
「不巧！是我们老爷特地取的，造屋子本来尚未命名，是因为黎小姐要住进这里，老爷才想到何不乾脆用你的＊芸＊字来命名。」说话的，是一位年纪甚轻的少女。
「怎敢当呢！」黎曼芸爱极了这楝全由木头建筑装演的房子二在我之前，不是有一一位老师？」
「嗯！不过，他们嫌住这里太过僻静，离主屋又太远，所以，这房子你算是第一个住进来的人呢！」
「哦！」黎曼芸回答得平淡，但心里头却对这因缘有种相当温暖的感觉。
「黎小姐，老爷有吩咐，以后芸园是由我来负责扣理，我叫苏灿珍，如果你有任何需要，直接告诉我就行了。」
「苏灿珍？」黎曼芸再仔细端详眼前这位少女，才发觉她有一张稚嫩的小脸，虽然五官是平庸了些，不过，看在年纪已二十六岁的黎曼芸眼里，年轻不就是美！
黎曼芸又不禁想起谢端昱的移情别恋，不就是因为另外那个女孩比她来得年轻俏丽？
想当年，她和谢端昱是大学人见人羡的金童五女，谢是社团里的风云人物，而她则是中文系的系花美女，走在一起，常让两人在幸福甜蜜之丝，还添了分别人投注而来的虚荣得意。
「曼芸，唯有你的美，才能匹配我谢瑞昱。」黎曼芸还记得当年的他是如何对地倾心。只是，时间会冲淡了曾经浓烈的情，在他们毕业后的第三年，已经升」某大企业总经理的谢瑞昱，终於以一句「我对你早已无任何感觉」，来断绝这六年来的一切，并且娶了比黎曼芸小五岁，而且是企业家之女的千金小姐。
黎曼芸为此哭了整整一个月，但在泪流尽之后，她便刻意地将自己封闭起来，不论是她的容颜、或是她的心灵。她下定决心不再为任何一个男人来奉上自己的尊严和美丽。
晚上，薛树基特地准备了一桌子大餐，来为黎曼芸洗尘接风。
「穆言，别忙了，一起坐下来吃。」薛树基是不把苏穆言当一般佣仆看待。
「不不用了，我还是到另一桌和其他人一起用餐较适合。」看得出苏穆言是个细心又守分的女人，她不会因为薛树基的爱护就侍宠而娇，依旧谨守着自己的身分。
「哎哟，穆言姊，偶尔一次有什么关系嘛！」郎起波有挽留的念头。
「是呀！是呀，你要在这儿，咱们师兄弟就会注意形象，不会把含物一日气扫光光，这样我们才能捡个剩菜剩饭吃哪。」尔荻不顾郎起波的白眼，硬是把话说完。
「喂，你们这群孩子，真是没大没小，」薛树基轻斥一声，随即有些腼蚬地看着一旁沈默的黎曼芸说道：「不好意思，让你见笑了！」
「笑？爹地你有没有说错哇？黎老师，她怎么会笑？」尔荻摆明了就是要跟黎曼芸唱反调。
「约瑟！」薛树基立刻严肃地出声制止。
「我说的不对吗？」尔荻用挑衅的眼光瞄着黎曼芸。「不过，不笑也好，免得皱纹一多，又更老更丑了。」
「你有这心理准备是最好罗，」只见黎曼芸拭着嘴，连正眼瞧他都不瞧一眼，口气淡淡地说道：「明天起，你就得至少有三个小时要看着我的脸，如果觉得会适应不良，你就要自己想办法解决，因为，我们就要这样对看一年！」说罢，她便起身告辞，迟自回到她独居的差扑一百园。
「约瑟，我看，这回你是逃不了罗！」郎起波这才想起一句成话，叫「一山还有一山高」。
［儿子呀！我看你就认了吧！」薛树基是问着得意的笑。
那尔荻呢，却在略显挫折的神情中，更突显他那桀做不驯的光芒。愈困难的事，愈能激起他战斗的欲望。
隔天一早，借大的休兰山庄就显得气氛紧绷。
「喂，今天这一回合，不晓得咱们少爷的输赢会如何？」佣人们早就在窃窃私语了。
而设於主屋内的教室，只见黎曼芸早已正襟危坐於请台的椅子上，但讲台下的那两张书桌，仍空无半个人影。
约莫半个钟头后，才见薛尔荻和郎起波姗姗来迟地进入教室内，还一副得意洋洋的笑脸。
黎曼芸也不吭气，直接翻着课本念着＊词几句。
「薛尔荻，把这苜诗再念一遍。」她下达命令。
但尔荻不回应，迳自在本子上涂鸭。
「薛尔荻。」黎曼芸再吃他一逅。
「黎老师，他不喜欢人家叫他这个名字。」郎起波括着嘴。
「不喜欢这名字啊？」黎曼芸其实早有耳闻。「早说嘛，要不我改叫驴子、骡子或是小狗子、二楞子？」
「哈哈哈——」郎起波猛地爆笑开来。
「我叫约瑟……」尔荻说话了，寒着脸瞪着她。
「一个连自己本名都轻视的人，该叫＊王八羔子＊！」黎曼芸连为人的表情都是平淡冷静。
「哎呀！老师怎么可以请粗话？」郎起波起哄着。
「老师？」黎曼芸盯着薛尔荻，神情嘲讽地说：「今天以前，你们不都当我是＊老巫婆＊吗？」
这堂课，算是一场平手，没人占上风。
尔荻终於在黎曼芸的强势下，背诵了几句诗，而所交换的条件，便是此后一律要用「约瑟」来称呼他。
当然，这全是黎曼芸设计的「利益交换」，她懂得在软硬兼施下，把这个倔强的孩子哄上她要的方向。
就这样，一连五天，黎曼芸的上课倒是顺顺利利，平静得令人讦异，怛，唯一美中不足的，就是尔荻往往都会籍故迟到。
「约瑟，你又迟到近半个钟头。」黎曼芸在隐忍了几天后，决定要有所反击。
「没办法嘛！我拉起小提琴就会忘我得不知今夕是何夕。」还挑挑眉毛，白呜得意。
「我不是请苏灿珍提前五分钟去叫你。」
「她呀！一见到我，就整个人傻掉了，就差点儿没流口水呢！」
「胡说，我才没有呢！」站在门口的苏灿珍又羞又急地频频替自己辩解。
「你受的是哪门子的英国教育？对女孩子的绅佳风度到哪里去啦？还是郎起波比较像样。」
「喂，听到没？多向我看齐……」郎起彼笑着和尔荻咬耳根子，一脸骄傲。
「郎起波，你真没用，才一句甜头就忘我。」尔荻死瞪着郎起波，并觉得黎曼芸是存心挑拨。
而这堂课，尔荻更显得益发排斥，不但是无心听课，更三番两次大剌刺地当着黎曼芸的面打呵欠伸懒腰，还故意和身旁位置的郎起波比手划脚。
终於接到了下课前一秒，尔荻的前脚早已瞄准了教室外头——
「今天这堂课的内容，明天要考。」黎曼芸这会儿才说明。
尔荻瞄了她一眼，摆明了就是「考不考关我屁事」的眼睛。
「还有，明天起，不准迟到。」黎曼芸的话气是淡漠中有斩钉截铁的气魄。「每逢到一次，就一整天不准拉小提琴。」
「你——你凭什么！」尔荻的要害被学中。
「凭这座又大又美的休兰山庄呀！你最好别忘了！」
望着黎曼芸离去时的揶愉，尔荻也只能在暴跳如雷下莫可奈何地槌胸顿足。
请教小提琴是他的生命！十九岁就已获得过无数次英国小提琴大赛冠军的他，早在小提琴的弦音里，建立了他的荣耀和生气，而他，着实不想在这恶婆娘的手里，毁掉了他这唯一的嗜好兴趣。
所以，他屈服了，隔天他破天荒地准时上课去。
「曼芸，我看，你真是生来克我儿子的！」薛树基趁着晚饭后，跟随黎曼芸回芸园的路上，与她随意聊聊。
「这不是克不克的问题，重要的，是要抓对孩子的性情，才能切入重点。」
「你是说我刻板、不近人情吧！」黎曼芸竟绽出一闪而逝的笑意。
「啊？不不是，我只是认为，我希望你住在这儿能快乐些。」薛树基一急起来，便会冒汗连连。
「薛大哥，我没有怪你的意思，」黎曼芸知道薛树基是个老实人。一其实，我一直没跟你道谢，对於一个不相干的人豆肓，你做得是够多、够好了。」这几天的相处，黎曼芸很明显感受到薛树基给她的，不只是物质生活上的优渥，还有如亲情般的关切。
「曼芸，你不是个不相干的人，你是景涛的妹妹，是尔荻的老师，也是我——我很在意的朋友。」薛树基说话的表情有些怪异，但曼芸却没其他想法，只是认为这是个性本就敦厚木讷的他，惯有的表达。
「老爷、老爷，」程肓此刻自屋内奔跑而来，手上还挂着一件毛衣外套。一天冷，要披上哪！」她温柔地把衣服披在薛树基的身上。
「谢谢。」他只有一句话给她。
但，看在黎曼芸的眼里，却是一幅「落花有意、流水无情」的画面。而人世间的爱，不就全是这样？赚人热泪的老是比幸福圆满比例大。而伤心人，满天下。
黎曼芸回到芸园，将白己又锁在寂寞的房间，在这样静谧安详的夜里面，她习惯让那首Rain And Tear来陪着自己聊天……突然，在音符止息的那一刹那间，她才发觉，涨满在她心里面的，不是羞辱她的谢端昱，而是一股对真爱过分渴求后的绝望。
「砰」一声突来的巨响打断了黎曼芸的思绪。
「谁？」她奔至窗日，却只见一黑影门人树丛里。
薛尔荻忍着掉落在地的疼痛，噤不敢言。要不是为了要找出整她的计谋，他这个大少爷何苦三更半夜不睡觉，跑来此处当间谍。
「奇怪？会不会是——超级大老鼠？」尔荻听到黎曼芸的嘀嘀咕咕，心里虽呕，却莫可奈何。
好不容易等到黎曼芸进了屋，又熄了灯，尔荻这才自扎人不已的树丛中走出来，搜寻着方才不小心掉落的一只鞋。
「奇怪？明明在这里呀？」他追寻不着。「唉！算了，只不过一只鞋嘛！犯不着为此在这里喂蚊子。」尔荻被蚊子叮得相当不舒服，便索性赶紧回房呼呼大睡了。