自洛阳城门处，两列精心挑选的精壮陆家家丁一字排开，整齐画一的队伍由城门站列到陆府绵延近一公里。这队迎宾的陆家家丁，个个高大威猛神情严肃，手持单刀，锐利的刀锋光芒在阳光下映着黑色劲装一样刺人，黑衣劲旅身上绣的鲜明显眼的黄色千里战马标志及迎风飘扬斗大的「陆」字，不管多远，一看就知道是兵部尚书陆府的人马。
陆府上下，众人也都为迎接德贵妃之事而忙碌不已。
陆安自门外急急忙奔进，在元贞和老管家前紧急打住了脚。
老管家斥道：「陆安，看你跑得上气不接下气，莽撞样的，小心撞到大少爷。」
陆安气吁吁，插手弯腰：「来了，来了，快了，快了。」
元贞皱眉看着陆安，老管家看元贞脸色微不悦，骂陆安：「陆安，你说得没头没脑的，叫大少爷怎么懂？好好说清楚。」
陆安仍然喘着气说道：「大少爷，我探到啦，德贵妃车队现在在一里外，一长排的，那种阵势又神气又壮观，管保没人看过，这一次咱们陆府可风光了。」
元贞点点头：「一里外了？很好，跟我估算的时间差不多。老管家，厨房怎么样了，娘娘口味重，难得皇上准了省亲，咱们可要好好伺候着。」
老管家：「大少爷，厨房已经备妥上等菜料，府里也全部叮咛过，谁今天要敢犯了错，说了不该说的话，饭碗下保，一切全照您的吩咐进行。」
「嗯，很好，很好！」元贞望着大厅灯采，难得的露出满意微笑，这回爹应该很满意他的表现了吧？眼角看到梅香走过，他突然出声叫住她：「梅香，你怎么没看着秋雪？」
梅香停了下脚步：「回大少爷，二少爷说有事要问秋雪，叫我先忙自己的，不用在旁边看着了。」
元贞：「元和？」
元贞猜想元和的用意多半是为了要问元美的事，不过他不信秋雪知道什么，真知道什么早就说了，没人会笨到要白白挨一顿皮肉毒打，那种毒打，连个壮汉都不见得挺得住，何况是秋雪这样的弱女子。他今天忙着迎接贵妃的大事，根本没空去看秋雪，也不知道她的皮肉伤好些了没……
梅香看元贞末出声，怯生生的问着元贞：「大少爷，您还有什么别的吩咐吗？」
元贞：「梅香，你跟老管家一起去拿副金创药让秋雪敷着，不然厨房的活儿都没人做了。」
梅香有些意外，陆府上下都说大少爷不讲人情，没想到，大少爷还会让她拿药给秋雪。梅香连忙谢过元贞：「谢谢大少爷。」
元贞看着梅香离去的背影，眼里现出难得的温柔表情，喃喃自语：「秋雪……」但没多久，元贞就迅速回过神来，又恢复一贯冷然表情往陆府内厅走去。
＊＊＊＊＊
陆府内厅，陆父、元和、刘氏三人对座，气氛凝重。
元和担心地说：「爹，昨晚气候变凉，小妹他们也不知道会不会挨饿受冻的，唉．．．．．」
元和忽的站起身：「不行，我真的放心不下，爹，这样好了，我想不必大队人马，只叫陆安跟着，我还是先找人去，姑妈一向疼小妹，知道我找小妹没能接驾，应该也不会怪罪的。」
陆父喝住一心往外走的元和：「站住！哪儿都不准去，照料完贵妃省亲大事再说。」
刘氏：「和儿，快坐下来，别再惹你爹生气。」
元和无奈的又坐了下来：「爹，小妹会逃，还不就是跟孟家亲事有关，既然小妹和少华两人彼此真心，等我把人找回来，您就成全他们了吧。」
陆父冷笑：「我的眼光会差吗？孟家跟咱们门当户对，有什么对不起你妹妹的？崔少华能让三丫头过好日子吗？你担心她挨饿受冻，我看她倒走得爽快，一点没担心我们怎么应付娘娘询问。」
刘氏苦口婆心地说：「和儿，天下父母心，你爹还不是怕三丫头跟着少华吃苦，才答应了孟家婚事。」
元和：「爹．．．．．」
陆父举手示意元和住口：「不用说了，反正我饶不得他们，再多说，连你一块办了。」
元和犹想说话，元贞从大厅走了进来，站在陆父面前：「爹，时辰差不多了，我刚四处看过，一切全都照您吩咐准备妥当。」
陆父点头：「元贞，你办得不错。」
果然得到爹爹的赞美，元贞脸上布满笑意。
此时，老管家匆匆进门：「禀告老爷，外头来了两位公公，说是贵妃娘娘车队即将到来，请您准备接驾。」
陆父点点头，看着元和严肃叮咛道：「和儿，要是娘娘跟你问起三丫头，给我沉住气，小心照计划答话，知不知道？」
元和点点头，一行人迈出门外。
＊＊＊＊＊
陆府大门外，元贞率领一干家丁整齐排列成两排，准备跪接贵妃娘娘，贵妃大轿由远渐近，门外齐声高呼「恭迎贵妃娘娘。」大轿在陆府门口停住，前行太监高声道：「陆大人，接驾。」
德贵妃由两个太监伺候下轿，大队武士分列门外，贵妃进陆府大门，前、后、身旁众多太监跟着，陆父、元和、元贞齐口同声跪拜接驾：「贵妃娘娘，千岁，千岁，千千岁。」
德贵妃挥手示意：「全都起来吧。」
陆父三人起身：「谢娘娘。」
陆父三人起身，元贞、元和趋向前准备搀扶，德贵妃看了元贞一眼，把手搭向元和，元贞立在原地，伸出的手，垂了下来，低着头，随在贵妃、元和、陆父等人后，默默前行进门……
刘氏与众丫环，跪在大厅内，行国礼恭迎贵妃娘娘，德贵妃叫众人平身，看了太监一眼，太监立即宣旨：「闲杂人等退下。」
一声令下，只见大厅内，德贵妃端座正厅大位，一旁太监伺侯着，陆父、元和、元贞、刘氏皆恭敬立于下。
德贵妃：「只剩自家人，俗礼就免了。」贵妃指着陆父与刘氏：「你们到旁边来坐着吧，都是一把年纪的人了。」
陆父拱手跪谢：「谢娘娘赐坐。」刘氏也叩首为礼，两人一并定向前坐下。
德贵妃看着元和高兴的伸手招呼：「和儿，快过来，让姑母好好瞧瞧，姑母心里老挂着你和三丫头呢。」
元贞看着元和高兴向前的背影，眼神飞快转过贵妃，不公平的待遇让他深皱着眉，垂下的双手在袖中握紧了拳，经过几次深呼吸，慢慢地松开握紧的手。
元和：「姑母，好久不见了，您头疼毛病好点儿没？」
贵妃笑：「看见你这小娃儿就好多啰。」
德贵妃拉着元和的手，仔细上下端详了一番笑着说：「嗯，和儿看起来又长大了不少，样子长得真好，天庭饱满，五官端正，双眼有神，看起来又俊又正直，怪不得你爹看重你，和儿，平时没事多到宫里陪姑母聊聊。」
元和：「那有什么问题？只要姑母您不怕烦，叫我天天去我都高兴，反正皇宫里头好吃、好玩的事儿多着呢。」
元和没多想的立刻转头对着元贞笑说：「哎，大哥，你也别老忙着家里事，过两天咱们一起进宫去吧。」
德贵妃皱了下眉，元贞看着贵妃，沉默不语，元和未觉有异，仍满心高兴的继续说话：「不过话又说回来，姑母，您那儿深宫内院门禁森严得很，就怕我跟大哥这些闲杂人等都不好随便进进出出。」
元和跟着又满脸笑容的对元贞笑：「对吧？大哥。」
元贞面无表情：「是。」
元和的话让贵妃、陆父、刘氏三人相视而笑，德贵妃高兴：「和儿，你这小娃儿越来越会寻姑母开心了。」
元和笑：「姑母，我哪里敢啊？」
德贵妃目光扫过元贞，敷衍的点点头道：「元贞，你也不错啊。」
元贞见贵妃对他只草草问候几句，不如元和贴心，心里五味杂陈，脸色微沉。
德贵妃目光扫射大厅一周疑问：「三丫头呢？怎不见人影，这小女娃儿又躲到屋顶去啦？」
陆父笑：「不躲啰，都十八岁的大姑娘家了。三丫头前两天染了风寒，人现在房里歇着休养。」
刘氏点头附和：「是啊是啊，刚刚才又吃了药。」
德贵妃站起身：「染了风寒？三丫头一向好动贪玩，叫她乖乖躺在床上还真是件难事，我去瞧她一下吧。」
德贵妃伸手搭着元和，就往内厅走去，元贞、刘氏神情立即紧张，陆父以眼示意两人镇定，一群人跟着往内厅走去……
一群人站在元美房外，陆父、元贞相望了一眼，刘氏紧抓着陆父，众人眼波流转间传递着异样气氛，仿佛有什么不寻常的秘密被掩盖着。
德贵妃：「三丫头，姑母来看你了。」
门内传出一阵女子咳嗽声，边咳边道：「姑母，咳咳咳，别进来，大夫说会传染，咳咳咳，我服过药，已经好多了，您别担心．．．．．」
德贵妃停止进入，看着房门担忧的说：「三丫头咳成这样，我不进门瞧瞧，怎么能安心？！」说罢，德贵妃推着房门准备进去，众人大惊失色。
刘氏急的大声喊：「等等－－娘娘，三丫头还咳得厉害，万一风寒传给您，影响凤体，兹事体大啊。」
陆父接着阻止：「大姐，皇上好不容易才准了省亲，万一回宫后凤体违和，皇上发怒，我们陆府如何担待得起？这样子吧，赶明儿三丫头好些了，我立刻叫和儿跟她一起进宫给您请安，您看如何？」
太监也连忙劝阻：「娘娘，尚书大人说的有理，万一凤体有个闪失，咱们所有人怎么跟皇上交待，娘娘，万请三思。」
里头阵阵咳嗽声不断，陆父众人情绪跟着咳声起伏紧张不已。德贵妃沉思片刻后说道：「好吧！和儿，你记着过两天，跟三丫头一起进宫，我心里可惦着这小女娃。」
众人看到贵妃打消主义，心中都松了口气，一行人往大厅方向走去，元贞略有所思地回头望着元美房门一眼，才迈开脚步跟上去。
房中，等待人声脚步声渐去渐远后，秋雪揭被而起，松了口气似的坐在床上大口大口喘气。
一群人大厅坐定不久，德贵妃仍不放心，突然对身旁太监道：「小四子，去给我传太医过来，这风寒虽是普通病，总还是得根治了才妥当。」
太监：「是，奴才这就去。」
陆父大惊连忙拦下太监：「大姐，三丫头不过染了些小风寒，先前也请了城里最好的大夫看过，服过几帖药，应该不碍事了。我看就不必劳师动众，再让太医专程跑这一趟了。」
德贵妃嗔怪地说：「我心疼三丫头，也不过是让太医跑一赵路罢了，说什么劳师动众呢。」
陆父还想说话，贵妃挥手示意不必多言，陆父又急又惊，示意元和接话，元和深吸了一口气，朗声说话：「爹，我相信姑母知道实情，一定会谅解的。」
陆父没料到元和竟在此时口出此语，又急又惊瞪着元和：「你这个莽撞东西瞎说什么？！」
德贵妃冷冷看了陆父与刘氏：「你们几个瞒着我什么事？和儿，好好说清楚。」
元和：「是，姑母，其实小妹没病没痛，她与崔少华彼此钟情，不喜欢爹订的孟家婚事，所以昨夜才会一时情急跟少华私逃了。姑母好不容易才准了省亲，应该高高兴兴的，怕您担心，这才谎称小妹染了风寒的。」
德贵妃恍然大悟：「原来是这样，怪不得，我就想，三丫头这娃儿怎肯老老实实躺在床上？」
德贵妃睨了元贞一眼，冷冷的说：「为了我要回来，安排半天演了这么大场戏，你们想得可真周到啊！元贞，你出的好主意吧？」
元贞惶恐：「我也是情不得已，就怕娘娘担心。」
德贵妃：「担心？怎么没有人替三丫头的清白担心？哼，这崔少华是什么人，这么大的本事让三丫头心甘情愿跟着走？！」
元和早就等着贵妃问少华的事，他知道姑母最宠爱元美，如果姑母肯出声，那局势就大有可为。
元和把握大好机会连忙回道：「姑母，少华是和儿书院好友，是洛阳城有名的才子，日后京试大有希望一试状元及第，可惜家境不富，我才请爹通融，让他寄住，我们一道切磋准备功课，和儿敢拿性命保证少华人品才学出众，是人中之龙，绝非坏人。」
陆父闻言怒道：「哼，还敢说什么保证，当初我还不是看在和儿你说情的分上，又见崔少华知书达礼，才情尚佳，我才勉为其难答应借住一事，没想到他自己不知上进，放弃功名，还恩将仇报拐骗三丫头一起私逃，我饶不了他们。」
元和：「少华未来前途不可限量，不一定输给孟家大公子，爹，您一向都疼小妹，您又何苦一定要为难他们？找人的事，我去。我先把他们找回来，到时候，您别为难他们了。」
陆父冷冷的说：「你去？你以为我不知道你心里想什么吗？从小你跟三丫头就一条心，崔少华又是你学堂好兄弟，就算找到人，你妹妹一把眼泪，恐怕就哄得你心软，到时你会肯把人带回来么？不要再说了，找人的事就交给元贞。」
元贞：「是，爹，您放心。」
元和还想力争：「爹……」
陆父坚持地说：「你给我专心准备考试。」
刘氏：「和儿，你爹也是为了你的前途着想，别辜负了你爹一番苦心。」
「姑母……」元和紧张的望着贵妃，期盼事情有所转圜，贵妃对元和点了点头，示意他安心勿躁。
德贵妃：「二弟，三丫头性子强得很，脾气烈起来跟你一个样，和儿的话可能还勉强听听，如果让元贞去，一个弄不好，反倒误事了，眼前先把人劝回来再说，这事我看还是让和儿去办比较妥当。」
陆父不服气：「脾气烈？我这个做爹的，可容不得她耍性子，大姐，这事儿我还是交待元贞。」
元和心急：「爹，爹．．．．．」
德贵妃脸色一沉，一字一句说道：「怎么，陆家的事，我这个做姑母的没权利管了是不是？别说我是贵妃，再怎么样，我也是你这个兵部尚书的嫡亲大姐，我心疼三丫头，让和儿去找，有什么说不过去的，尚－－书－－大－－人－－」
陆父阴着脸与贵妃僵持地互望，一时间，厅内气氛紧张，刘氏见情况不对，赶紧打圆场：「娘娘，请息怒，别动了肝火伤身体。」刘氏又转头劝着陆父：「老爷，眼下最重要的是把人找回来，既然娘娘都说了让和儿去找，这和儿办事也不糊涂，我看就让和儿去吧。」
贵妃依然沉着脸，陆父见状只得心不甘情不愿的答应：「既然是娘娘的旨意，一切您做主就是。」
元和大喜做揖：「谢谢姑母，谢谢爹，您们放心！」
陆父冷冷瞪着元和，不发一语，德贵妃瞄了陆父一眼，举手示意：「等等！别让人家说我仗势欺人，和儿，三丫头的事算交给你了，不过姑母有个条件，一个月内你得赶回来继续准备京试，一个月还寻不回人，这事儿就得让你爹自行处理。」
元和大喜：「放心，放心，一切有我担着。姑母，我回来再跟您请安。」
元和高兴不已转身欲离去，贵妃却又出声叫住元和：「和儿，等等，别这 急着走，我话还没说完。」
元和疑惑的看着贵妃：「姑母，您还有什么吩咐？！」
德贵妃看着元和笑而不语，突然目光调转至陆父问道：「和儿今年二十一岁了吧，原本这次我回来，是想谈谈和儿跟蓉蓉的亲事，没想到出了三丫头这件意外。」
元和听到亲事微惊，陆父则略高兴的缓了气问：「是，大姐，本来这回我也想趁您省亲回来时，好好跟您琢磨和儿与吕相国千金的婚事该怎么办比较妥当，哪知道三丫头给我出这么头痛的大事。」
德贵妃：「如果照和儿说的，我看那崔少华似乎也是个诗书君子，料想不致于会对三丫头做出不轨的事，况且看样子他们也走不远，你不必过于担心。至于和儿跟蓉蓉指腹为婚的这桩亲事，我看还是照咱们当初跟吕相国说的，等和儿考完京试后，就让和儿迎娶蓉蓉，早日让这两个小娃儿安定下来。」
陆父喜声道：「大姐，我与吕相国本为同朝好友，相国千金又是人中之凤，他二人也算青梅竹马，这下子陆、吕两家真是亲上加亲了，大姐，和儿这桩亲事就这么说定了，哈哈哈哈。」
贵妃微笑点头：「嗯，很好，很好。」
德贵妃、陆父两人说的兴高采烈，站在一旁的元和，一心只想快快去找元美跟少华，一个是他生平最好的朋友，一个是他最疼爱的妹妹。元和在心里偷偷打定如意算盘，先找到他们二人，到时再设法让姑母出面说服爹，只要皇姑母出马，他爹都不能不听。
至于自己跟吕蓉的亲事，元和倒没多大感觉，他一向寄情于诗词书赋，不懂男女情爱，成亲对他而言不过是遵从父母之命，况且从小旁人早已告诉他未来新娘是蓉儿，还好蓉儿跟他也算诗友，也不算娶陌生女子为妻，现在还是找人要紧，元和想到这儿，赶紧跟陆父及贵妃说明要准备行李后就匆匆离去。
贵妃见元和对婚事未有意见，微笑点点头，又关心元美问道：「三丫头一向被伺候惯了，这回这么有本事逃了出去？！」
陆父哼的一声：「有本事？要不是有秋雪那个丫头帮忙，她能飞得了？」
贵妃：「这丫头这么胆大啊？」
刘氏息事宁人地劝说：「我想也不完全是秋雪的错，她一个小丫头怎么拦得了小姐。」
陆父：「哼……」
贵妃点点头：「这话倒也有理，那小丫头也算忠心，二弟，你就别太为难那丫头了。」
陆父无奈地答应：「是。」
贵妃担心地说：「这三丫头此刻不知会不会挨饿受冻了，唉，真让人挂心……」
＊＊＊＊＊
阳光灿烂，元美正在城外河边梳洗，稍事休息，整理仪容，少华手拿窝窝头自远处跑近，看着元美河中美丽倒影，剎时怔住，元美觉察，转身抬头，回眸一笑。
少华失神的看着元美轻声自语：「蒹霞苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方……所谓伊人，在水一方啊！」
元美看他愣在当场，关心的说：「少华哥，你怎么了？是不是哪不舒服了，怎么这样瞪傻了似的。」
少华没回话，元美急的摸了一下少华的额头疑惑的自言自语：「不烫啊，奇怪？」她突惊呼一声：「啊，是不是我头发没梳好，还是脸脏了？」
元美立即转过身对着河水，手忙脚乱整理了起来，少华看着元美纯真模样，忍不住自后揽住了她，对着两人河中倒影笑道：「河中有这么幅绝色佳人倒影，寻常人怎么能不看傻了眼呢？」
元美羞红了脸：「好啊，那我就泼醒你这个傻小子。」
元美笑着泼着少华水，少华一面回泼、一面笑：「哎呀，原来陆家三小姐喜欢傻小子，下回见着那些王公贵族，我可要记着告诉他们。」
元美娇羞不依，继续泼水：「你还说，你还说……」
两人在河边快乐的大玩泼水仗，不一会儿功夫，两人又笑又闹互泼得一身湿。少华将两人玩湿的外衣拧干后披在树上，一面等着迎风晾干，一面坐在河边烤着窝窝头与地瓜，少华认真的烤着地瓜，并将烤热的地瓜，掰开一大半，递给元美，她笑着接过来，又掏出手绢替他擦擦汗，拨了一小块，吹凉递向他的嘴，他一口她一口，浓情交织在彼此的眼波间。
远方突然传来一队兵马杂踏声，两人远望见河堤上，疑似是官兵身影，大吃一惊一赶忙躲进树林，不敢出声。一队官兵快马奔过，两人听马啼声渐远，才敢跑了出来。
少华扶着元美：「元美，你没事吧，好险，那么一大队的人马。」
元美：「我没事，马刚刚忘了牵着跑，衣服也没收，我才担心呢，还好他们没注意到。只是……」
少华担心地追问：「只是什么？」
元美迟疑：「我觉得那一队官兵好像不是我们家的人。」
少华：「别想太多，还是小心一点好，我们……」
元美俏皮地接着说：「我们在逃命，对不对？少华哥，你是不是又要这么说，我猜对了吧。」
看她一脸得意样，少华又好气又好笑：「妳哦……」
远处又传来马声，少华与元美面面相望了一下，少华拉着马，元美冲向前抓起衣服，两人又冲到山洞躲了起来，殊不知这次是元和、陆安策马奔过。
两人听马声远去，又跑了出来，元美高兴笑：「真像小时候和二哥哥玩捉迷藏，少华哥，你不知道小时候我啊……」
「咳……咳……」少华连串咳嗽了起来，元美被少华的连连咳声打断了话，关心问少华：「少华哥，怎么咳成这样？啊，都是我不好，一定是刚刚被我泼得一身湿，着凉了。」
元美一面拍着少华的肩，一面跺脚懊恼，少华止住咳，顺势拥她入怀：「我没事的，看你紧张成这样，没事的，只是被刚刚的烟呛了一口。」两人互拥之际，元美忽然惊叫了一声：「啊，窝窝头和地瓜要烤焦了……」
少华笑着放开了元美，两人携手奔到起火处，高高兴兴吃了起来……