廖怀祖反而有些不知所措。这孩子跟他的关系一直都不好，他是老派人，非常讲究门第，在他固执的观念里，除了正妻，女人都是玩乐用的。若是有了私生子，花钱养就是了，要入他廖家，绝不可能。
当初妻子把阿海带回来，他发了好大一场脾气，认为妻子根本是故意气他！虽然她一直都是那么泰然自若，完全是个名门闺秀的模样，对于他的风流史不闻不问，但是，她却把这个失去母亲的私生子带回廖家，还建议让他认祖归宗。
这怎么可以！庶出、正出都混在一起，整个家不就乱了？！岂不是种下兄弟围墙的祸苗？！
这成见不但让他和王海的相处有了最坏的开端，也影响了他溺爱的儿子廖潮。廖潮对这个突然出现的哥哥抱着对抗的敌意，拚命竞争着继承人的位子，也因为急于表现自己有能力成为廖家的下任主人，反而大意丢了性命。
廖怀祖虽然懊悔不已，但是面子却怎么也拉不下来。
他没多看一眼儿子身边的美女，只是命令着，「现在就给我回家来！你不要忘记自己的责任……」
「我对廖家有什么责任？」王海神情轻松的咧嘴一笑，眼中全无过去的愤恨阴沉，反而坦然得很。「廖先生，我不姓廖。」
廖怀祖越来越愤怒，王海已经把他仅存的耐性耗光，好不容易他回来了，居然给他这样的答案？！「你到底还要什么？！一切都已经如你所愿，要认祖归宗也由了你，还有什么不满意的？！」
「我只是回来告诉你一声，我结婚了。」他搂了搂陶陶的肩，「这是我的妻子，陶陶。廖夫人养育我多年，这么大的事情不能不跟她说一声。」他咧嘴一笑，「顺便告诉你，别白费心思了，我不会回廖家的。」
这引来了廖怀祖的一阵咆哮，王海也不甘示弱的回敬回去，两个男人的声音越来越大，像是两只公鸡一样怒目相视。
廖夫人皱了皱眉，轻轻的拉了拉陶陶，「我们出去外面坐，让他们父子谈谈。妳叫做陶陶是吧？」她温柔的笑笑，「别害怕，他们父子说话就是这样。」
陶陶神色自若地跟着廖夫人出去，「是。我不害怕，我跟我父亲说话也是这样。」
廖夫人这才仔细打量这个绝艳的女孩。她有一种沉稳和凛然的气质，让她的美多了些深度，而不只是外表美丽而已。
阿海是有眼光的。
「孩子并不是他意志的延伸……可惜怀祖从来不知道这点。」廖夫人无奈的笑笑，「这些日子……阿海好吗？他的身体怎么样了？听说他开了家店，生活还稳定吗？」
「阿海很好。」陶陶尽量仔细的说着王海在「食为先」的一切，从廖夫人关注的眼光中，她感觉到一丝温暖。那份关心与忧虑，跟她自己的母亲很像。
「总算有孩子是活得快乐的。」廖夫人轻轻喟叹一声。丧子之痛让她憔悴许多，也在她心头留下无法痊愈的伤口。「生在廖家，并不是一种幸福。」
「阿海跟我提过，他一直很感激妳。」陶陶微笑的说。
廖夫人愣了愣，好一会儿不说话，目光飘得很远、很远。「……当初我带他回廖家，其实是不安好心的。我知道廖家是做什么的，我怕我的孩子总有一天会……所以我拿阿海挡灾，并不是存心对他好的……」
她出身名门，向来谨守大家闺秀的风范，从来不轻易吐露心声，可儿子的死，将她一生中唯一的希望和欢乐都带走了，面对结缡多年却形同陌路的丈夫，她没有任何安慰。
在陶陶了然的目光中，她突然有流泪的冲动。
「或许吧。」陶陶耸了耸肩，温和一笑，「人相处久了，总是会有感情的。廖夫人，妳待阿海很好，也把他教得很好。他是我的丈夫，我知道他，我知道的。」她羞涩的红了脸，「阿海他只是不好意思说出来，不过，那天他对我说：『总该回家让妈妈看看我成家了。』」
妈妈……廖夫人的心像有阵温柔的风轻轻吹过。她回忆起过往，在这个复杂的家里，两个庶出的可怜孩子被逼着只能喊她廖夫人，她看着他们长大，出席他们的母姊会，灯下陪伴孩子们做功课，带他们去买衣服鞋袜，看着他们一天天长大。
她是个不会表达自己感情的人，亲生儿子让丈夫宠得无法无天，常常抱怨母亲不爱他。但是这两个没血缘的孩子－－阿海和若晨，总是乖乖的、静静的陪在她身边。
几十年寂寞的岁月，是因为这两个没血缘关系的子女，她才觉得自己生存还有些意义。从来没指望谁了解自己，但是，阿海却了解了。
可她……却到现在才真正了解孩子们对她的意义。廖夫人不禁潸然泪下。
「陶陶……妳能叫我一声妈妈吗？」她颊上净是泪水，「请妳好好待王海，好好过你们的日子吧。」
在这一刻，廖夫人的影像似乎和自己无助而温柔的母亲重迭，陶陶的眼泪不禁夺眶而出，「……妈妈。」
两个女人交握着手，眼中有着看似不同却又相似的沧桑与伤痛。「放心吧，为了孩子，再懦弱的人也会坚强起来……」她紧紧握住陶陶的手，「你们都是我的孩子，我的孩子。」
书房的门突然大开，廖怀祖的咆哮声追了出来，但王海还是笑笑的，直到看到廖夫人的眼泪，他的笑容凝住，不安了起来。「夫人，怎么了？陶陶惹妳不开心？她不是有意的……」
他面对顽强的父亲是那样不屈，面对这个没血缘关系的廖家夫人，心却软得像泥，「还是想到潮弟？不要太伤心了，很伤身体的……妳毕竟还有……还有、还有我和若晨……」他声音很小的喊了一声，「……妈妈。」
廖夫人笑了起来，多年来忧郁的美丽脸庞，在带笑的泪珠中泛着微微的柔光。「阿海，你一直都是我的孩子……我是还有你和若晨……」她擦擦眼泪，镇定了下心神，「你跟你父亲谈完了吗？」
「嗯，」王海点点头，「他不同意我，我也不同意他。」
廖夫人恢复往常冷静的模样，「你去过你想过的日子吧，有一个潮就够了……」她神情坚毅起来，「我不会把其它的孩子赔进去。」
她温柔而坚决的将王海和陶陶送走，然后转身走进书房。
廖怀祖还在发脾气，像只失控的猛虎咆哮着，「……那小子居然威胁我！说硬逼他留下继承，他会想尽办法整垮廖家，争取自由！妳听听这是什么话？！我跟这小子没完没了！我要让他一辈子就只能当米虫，让他做什么就败什么，绝对不会饶过他－－」
「你若这么做，我会先毁了廖家。」廖夫人语气依旧温柔，只是说出来的话却让他惊愕得阖不上嘴巴。
「妳发什么疯？！」廖怀祖终于找回了自己的声音，猛然一拍桌子，「妳是廖家的女主人，说这个是－－」
「你也知道我是廖家的女主人？」廖夫人短促的笑了一下，「我以为你早就忘记了，廖先生。我也喊了你三十年的廖先生了，你从来没想过为什么？」
向来温柔沉默的妻子突然发难，廖怀祖张口结舌，突然说不出话来。
「一个潮就够了，怀祖。」廖夫人深深吸口气，「难道你的财富还不够多、家业还不够大，必须继续做这种危险的买卖？你就剩这两个孩子了，难道不能让他们过他们的人生？你还剩下什么？除了钱和权势，你还有什么？你有的不过就是这两个孩子罢了，不是吗？」
廖怀祖却误会了她的意思，以为她是在说反话，仍为了他在外头有私生子女而愤恨着。「蓝芬，妳现在又是怎么了？我还不够尊重妳吗？早跟妳说过那些都只是逢场作戏，就算生下了孩子，根本就是意外，不算什么的－－」
「不算什么？这些孩子也都是我的孩子！」廖夫人扬高声音，「阿潮、阿海、若晨，都是我养大的孩子！不管有没有血缘，都是我一手辛苦带大的孩子！」她的眼睛模糊了，「你夺走了我的潮，别想把阿海和若晨也卷入你那肮脏的买卖里！」
她第一次显露出名门闺秀的气势，那是与生俱来的威严，「为了孩子们，我不惜毁了整个廖家！就算将一切毁灭殆尽，我也在所不惜！」她忍了忍，还是忍不住满腔激动，「因为我是他们的母亲……我是他们的妈妈！」
「我是妳丈夫！」廖怀祖吼了出来。
「你若硬要插手他们的人生，我可以连丈夫都不要！」她眼中冒出怒火，「不要以为这是威胁，你知道我说到做到。」
他呆住了。结缡几十年，他一直害怕这一天的来临。他一生留连花丛，只爱过两个女人－－一个成了弟弟的妻子，另一个嫁给了他……却总是对他淡淡漠漠的。
他知道是自己的错，婚后依旧跟女人厮混，但是，面对这样高贵完美的妻子，他总是自惭形秽，越爱她，越不知道要怎么跟她说话、怎么跟她相处。比起来，外面的女人容易相处多了，无非只要钱而已。
钱可以解决的都不是大事。他完全明白这个道理。
廖怀祖一下子显得十分苍老，「我知道妳嫁给我不是心甘情愿的。妳是世家千金，从来就看不起我这个莽天、流氓头子……」
廖夫人霍然站起来，心里流转着复杂的情绪，「若真不甘心，我不会替你生下孩子。我从来没有要求你什么，希望你不要违背我唯一的希望。失去潮……」她的泪又落下，「已经够了，太够了。」她说不下去，起身离开了书房。
靠在宽大的牛皮椅里，随着日光渐渐黯淡，意气风发的廖家主人，竟也跟着一点一滴的苍老、苍老。
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「食为先」又准备在原址开张了，员工们接到通知，匆匆赶去「食为先」。像是这两个月并没有歇业，老板和主厨早就采买好各种食材，忙里忙外的准备开店的事。
「不是说这里不能开饮食店吗？」张了半天的嘴，晓谕终于喊了起来。
「喔，只是一点小误会。」王海轻松以对，「市政府弄错了，花了点时间去更正，只是输入数据错误而已。」他笑得很没有心机。
哪有这么简单的？所有的员工涌起了相同的疑云，有些敬畏的看着他。这些日子发生了些不寻常的事情，他们隐约觉得老板似乎有些神秘，却都很有默契的不去谈论。
「嗯，有件事情要先说一下。」他咳了一声，「今天所有来店里吃饭的客人都免费。」
免费？！员工瞪大眼睛，搞不清楚老板搞什么鬼。就算是做宣传，也不用这么大手笔吧？
这回，换陶陶不太自然的咳了一声，正在挥菜刀的她，指上的白金戒指散发出温润的微光。
这个戒指很眼熟啊……众人瞪大眼睛望向正在点货的王海，他指上也有相同的戒指。
「老板～～主厨－－」大家一起惨叫起来，「你们私奔了？！你们好歹也通知一声啊～～」
「什么私奔？乱讲！」王海又咳了声，「唉，形式不重要啦，总之陶主厨是王太太了，今天算是婚宴吧。」
这场流水席轰动了整个社区，老客人几乎都回笼了，互相认识的还打电话呼朋引伴。
陶陶真的嫁人了！
几个爱慕她的女孩仗着酒意对着她大哭，粗犷的工地主任含着虎泪吞下清酒，更多的是黯然神伤却也满心祝福的亲卫队。
其实，这些爱慕者对她抱持的感情，或许并不真的是爱情吧。
这是个寂寞的城市，多半的人都离乡背井，汇集到这个城市、这个社区，有着各自的理由和无奈的选择。
在无尽的孤单中，走向挂着大红灯笼的「食为先」，望着美丽凛然、目光坚定的绝艳主厨，吃着热腾腾的美食，像是所有的孤单寂寞都为之蒸发，一切都可以重新再开始。
只要「食为先」还在，只要陶陶还站在料理台后，若有似无的微笑着，握着那把柳刃菜刀。
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过了五年，「食为先」仍存在着，虽然许多老客人都离开了，但总有新客人补进来，过了几年，就成了老客人。
这段时间，小曾的男朋友去当兵，她继续在「食为先」打工，一面等男朋友回来。在快餐爱情当道的二十一世纪，这对小情侣一点都没想到兵变的可能。等那只傻大熊退伍，两个人一起在「食为先」打工，双双考上了东海的研究所，看起来似乎会在「食为先」生根很久。
晓谕打工到大学毕业，才依依不舍的回台北去，不过，她每隔几个月就会回「食为先」看看。对她来说，这是另一个家，一个充满食物香气的家。
老方和小周终于出师了。他们虽然百般不舍，却还是被陶陶踢出大门，「给我滚！可以出师了，还拉着师傅的围裙做什么？滚！」
王海苦笑着，出资让这两个哭哭啼啼的大男人各自开业。老方开了家和「食为先」相似的平价日本料理店，小周倒是开了家日式便当店，都在工业区附近，两家常常互相帮忙。
陶陶又收了新的二厨，可怜这两个慕名而来的二厨差点让陶陶给宰了，天天都在她气势汹汹的怒吼声中过着地狱般的生活。
至于王海，打死他也不进厨房了。
没办法，他考丙种厨师执照时已经吃尽了苦头，现在心灵的伤痕还没有痊愈。
这五年，「食为先」的招牌一直没有暗下来，就算陶陶生孩子，也没有休息。
结婚两年后，陶陶怀孕了，但是她一直到阵痛的前一刻还抓着菜刀，直到她察觉自己开始阵痛，才依依不舍的放下菜刀，冷静的跟王海说：「阿海，我好像要生了。」沉着的把预先放在料理台下的包包拿出来。
王海这个准爸爸却没有她的冷静，慌张的在倒车时撞烂了一个后车灯，最后还是正好在店里吃饭的署长当机立断，让部属开着警车，一路开道的送他们到医院去。
陶陶忍耐的几乎没有叫出声音，生下了一个健康的小女娃。
王海乐得几乎发疯，整个「食为先」都陷入一种狂热的欢乐气息。原本已经自立开店的老方和小周都轮流回来帮忙，直到陶陶坐完月子。
一坐完月子，陶陶又回到她心爱的料理台。王海不但请了全天候的保母，自己也成了尽责的奶爸，他们的小女儿几乎是在「食为先」里养大的。
廖夫人常常来「食为先」吃饭，帮忙照顾小女娃。这位年轻美丽的祖母，原本的忧郁一扫而空，更添温润柔美。
廖怀祖却一直不肯原谅他们。虽然因为廖夫人的坚持，他不再强迫王海，但也从来没有来过「食为先」。
直到小女孩的三岁生日－－
廖夫人难得的带了几个客人来，陶陶和王海交换了讶异的一眼。她犹豫了一会儿，放下了手里的菜刀。
「哥哥，你们怎么都来了？」见到多年不见的亲人，陶陶心里充满了说不出的复杂情绪。
陶陶的三个哥哥笑了笑，「其实，我们早就想来了。廖先生和爸爸……」想到那两个老人家因为儿女的婚事互相咆哮了半天，又莫名其妙的和解，就忍不住想笑。
「他们已经成了莫逆之交。」陶陶最小的哥哥望着她，有些歉疚的。「他们老人家拉不下脸，要我们来看看……看看你们的女儿。」
多少的往事在脑海里流转，关于爱恨、关于过去的点点血泪，当时的愤怒，永不原谅的心情，在她经过结婚生子这样的历练后，她也长大、成熟了。
没有什么不能原谅的，也没有什么是永远的仇恨，这些人……都是她的家人。
或许会无奈、或许会痛苦，但是不会真正的恨。
「小妹，妳过得好吗？」陶陶的大哥问。
这些年沉重的压力让他苍老了些，却也柔和多了，不再像当年和她争夺的那个大哥了。
陶陶望望温柔包容她、爱她的丈夫和怀里的小女儿，以及喧闹温暖的「食为先」，还有她闪着柔光的柳刃菜刀。
她实在别无所求。
相信母亲若是看到她，一定会非常欣慰吧？透过同样有着母亲血缘的哥哥，她像是看到母亲宽容欣慰的笑容。
「我非常幸福。」她抱紧自己的小女儿，并肩和王海站在一起，「我真的非常非常幸福。」
「食为先」的招牌闪闪发亮，俗气却喜气洋洋的大红灯笼，在风中摇晃着。
食物的香气传到很远很远，而这盏灯，也在许多人的心里泛着温暖的光。
【全书完】