紧贴在克伦心房的湘儿，眼看离别时刻将近，如今马骑上如胶似漆地相互依偎即将变成昨夜梦境，怎不教人遗憾！
听着克伦壮硕胸膛下时而不规律的心跳，湘儿却始终无法探知他对自己的心意如何。这使她一路保持沉默，不敢轻易开口求证；但如果现在不及时表达的话，她就永远没有机会知道他的想法了，怎么办？
情窦初开的湘儿，只能以无言的焦急及无助的渴求，抬头凝望着克伦那张令她终生难忘的容颜。不知她这一仰眼，正好接触到克伦宛若罩上愁雾般浓烈的目光……似乎有某种不能言喻的讯息在对她传达——
难道克伦也同她一样，有着不舍的难受心情吗？
他微微启动薄唇，似乎想说什么动人的言语……她不禁热切期待着。
谁知，他仅仅拨弄一下湘儿凌乱的浏海，淡淡扬起嘴角温柔却冷淡地告诉她：“目的地到了，下马吧！”
克伦帅气地率先下马，丝毫没有顾及湘儿失落的神情，他朝她伸出健壮的双臂，握住她纤细的小蛮腰，将她轻松地抱下马背——
克伦的手心传来湘儿身心的悸动，他忽然有些舍不得就这么把他心上人放开，他想紧紧将这个可人儿完全纳入他的怀中，用他宽广坚固的羽翼保护她，不让任何人抢走只属于他的新娘。
他怀抱一丝希望，不死心地追问：“你非要去见那个姓唐的云南王不可吗？”
只要湘儿摇头，他立刻带她离开云南，回西夏完婚。
他相信湘儿已经对他产生特殊的情感，他比谁都明白她眼中所流露的真情，但他唯一不清楚的是，这份情谊是否已远远超过她对唐修旻无可救药的依恋？
情人眼里容不下一粒砂，他要湘儿作出最后抉择！
湘儿差些就冲口说不，但……她想起郡主待她的情深义重，如果她就这么贸然要求克伦带她远走高飞，连道别也不说一声，郡主一定会感到很失望的！而且没有经过王爷、王妃的同意，她无权擅离职守，争取自己的幸福，何况大理王府对她有抚育之恩，待她不薄，她岂能忘恩负义？再说，她一直放心不下迷糊有余、热心助人的郡主，在郡主未出阁之前，她曾发过誓要好好照顾郡主的！如今，她又怎能自私地只考虑自己的未来，而不替郡主着想呢？郡主仍然需要她呀！
她不能也不愿——在恩与情之间作做抉择！
克伦若对她真有心，总有一天他会明白的！她将永远为他守候，但前提是，必须郡主已先获得幸福。而现在，她没有选择的余地，她必须去见唐修旻，她必须确定郡主安好无恙，她必须回到郡主身边伴随郡主，这是她的宿命，她不敢怨也不敢恨——只有无奈；况且，克伦也未曾要求她伴他闯天涯。她始终是配不上他，又何须作茧自缚呢？
“是的！”她悲哀地坚定回答克伦：“我一定要去云南王府，我不能不去！”
克伦无法置信地怔住，她完全漠视他眼中的悲伤，因为他的心正被她出奇坚定的语气深深伤害了。
“那就不要再耽搁了，进城去吧！”克伦俊朗的脸庞似蒙上一层阴影，口气极其不善地道。他甚至看也不看湘儿，牵着马匹迳往城内走。
想他堂堂西夏皇太子，要怎样的女人会得不到？为什么他却偏偏遇到只会让他的心支离破碎的湘儿？
他即使已经抛下了皇室的骄傲，也还有男儿的尊严，他怎能忍受湘儿如此坚决地拒绝他的情意！
他有些恨湘儿的绝情，然而，他却不能无情，他本可扭头就走！但他心里却无论如何也割舍不下她，不论她再怎么薄情寡义，他都情愿承受这分伤！
即使他已渐感到绝望，不再奢求什么，他也要亲自护送湘儿平安地抵达云南王府，这是他唯一能为她做的了。
湘儿百般难受，拖着沉重的步伐尾随克伦不肯稍作停歇的脚步，来到宏伟壮阔如城堡的云南王府前，他这才回头正视她。
“进去吧！”克伦面无表情冷冷地命令她。
“你不一起进去吗？你救了我，又一路大老远地送我到云南，我主子一定很愿意热忱招待你……”湘儿鼓起勇气挽留他，希望克伦能为了她多停留片刻。
“主子？”克伦愣了半晌才会意……他不觉怒火中烧，倔强如湘儿竟心甘情愿称呼唐修旻为主子？这代表什么？他所深爱的女人竟然不知廉耻，论为唐修旻那采花高手的女奴？
湘儿不愿当他的新娘，享受太子妃的荣耀，却自甘堕落成为一个区区王爷的奴隶？他真是愈来愈不懂自己究竟爱上了怎样一个笨女人！他更不懂那姓唐的究竟有何高明之处，为何有此能耐教天朝小公主海宁及湘儿同时对他倾心相待，执迷不悔？
他不止嫉妒，更加好奇！此刻，他心中另有打算。
“我这样贸然进去，只怕不妥；你主子要是真欢迎我，不如请他亲自出来相迎，如何？”
克伦像是刻意给湘儿出道难题似的，只是他压抑了妒火，只余笑脸相向。
“这样也好！”湘儿毕竟单纯，不疑有它，何况她尚不确定郡主是否在王府中，贸然打扰唐将军的确不好。她天真地认为克伦基于细心想得周到。“那……就请你在府外稍候，等我请示过主子后，立即出来。”
←克伦微笑颔首，湘儿这可安心了，兴高采烈地奔进王府里……却没料到，在她转身之后，克伦脸色已渐阴沉。
果然过没多久，王府的门又重新开启，湘儿拉着一位绝色佳丽首先窜出来，尾随着是位面如冠玉，剑眉星目，英姿焕发的年轻人。
难道那仙风道骨似的年轻人就是鼎鼎大名的云南王——齐天大将军？
果然是个强劲的对手，不同凡响。
不过他纵然激赏对方，可并不表示他输得心服口服，心甘情愿将自己命定的新娘托付给他！
何况他身边除了有海宁公主的死心塌地外，眼前无端又冒出名不见经传的倾国佳人！
虽然唐修旻看来是如此五官端正、相貌堂堂，但他却不得不为湘儿这傻女孩儿操心。情敌环伺，她不见得抓得住唐修旻的心；美女当前，唐修旻未必是柳下惠，即使不为海宁公主权势所惑，也可能为站在湘儿身旁，状似亲密的美姑娘所色诱４使他得不到湘儿的心，也不希望她将来被人欺负，过着苦涩多于幸福的日子。
看着湘儿似乎因为找不到他而低头啜泣的样子，他既心酸又安慰。心酸的是他只能躲在暗处，暂时不能相见；安慰的是，湘儿为他不告而别而难过，表示他在她心中尚有举足轻重的分量。
湘儿，请你忍耐，等我确定唐修旻的真心后，再决定是否与你正式告别。若他敢负你，我会亲手杀了他，再带你远走高飞；若他不爱你，你也不必伤心，我依然会全心全意地呵护你……你放心吧！克伦打定主意后，满怀惆怅地转身背离王府而去；他不急着和唐修旻照面，他会亲自挑个好时机。唐修旻，你等着吧！我会让你知道，想从我手中抢走属于我的新娘，必须拿出真本领才行！我会再来拜访你的；而且绝非正式的。他在心中暗忖。
克伦的好强、好胜心再度被激起，他生命中旺盛的斗志已经为唐修旻出众的外表及名声完全引燃了。在西夏，他从没输过人；在中土，能掠倒他的也屈指可数，但他绝不希望唐修旻是其中一个，他必须证明到底是他心存偏见，还是唐修旻浪得虚名？他必须有一个肯定确实的答案！
段皓雪独自坐在后花园玩弄唐修旻的订情之物——银笛，想学着唐修旻吹出动人的乐曲，奈何经她口中所吹出的音调完全失去协调，仿佛银笛存心和她作对似的，硬是教她五音不全，嘶哑难听。
“唉——不好玩！”段皓雪挫折感太重，完全失去兴味。“要不是修旻将你送给我保管，我真想把你扔得远远地，一点儿也不合作，留你何用？”
瞧！好动惯的大理郡主，这会儿居然无聊到对一枝银笛抱怨诉苦：“王爷公事繁忙，根本没空陪我。早知道，多昏睡一会儿，他才会乖乖守在我身边，醒了反而寂寞。”
唐修旻才刚批完公文，路经后花园，看她竟可爱到可以对一枝银笛又数落又倾诉的表情丰富，不禁莞尔。
听她无奈的口吻，挺像深闺怨妇似的严重，他才发现他为了整顿云南王府，的确疏忽她许多，但这也是没办法的事，他差点犯下欺君之罪！要不是太子和海宁公主为他担待着，他早已被削官贬职，搞不好，脑袋瓜儿还会搬家呢！
她应该也明白这一点，所以吩咐下人频到他书房送补品，自己却从不踏进书房半步，就怕教他分心，误了大事，他十分了解她的识大体，得妻如此，夫复何求？
他只是奇怪段皓雪身旁为何没有湘儿陪伴着？她们不是一向主仆情深？形影不离？
“这可不行，我会心疼的……”唐修旻从雪儿身后环抱住她娇柔的身子。
段皓雪惊喜地转身面对唐修旻，她已经不会再对唐修旻亲密的举动有激烈地抗议。她像一只温驯的波斯猫，美丽又乖巧地仰望高大的唐修旻，她心目中独一无二的大将军。“你终于有空了！”
“是呀！可以教你怎样吹银笛，而不是跟银笛诉说闺妇怨……”唐修旻轻轻捏一下她小巧挺直的鼻子。
“你……你都听见了？”段皓雪不好意思到极点，雪白的粉颊染上了醉人的桃红，低下头，不好意思地玩弄银笛，不敢面对唐修旻促狭的眼神。“我开玩笑的，不是真心要丢掉它的。谁教它到你嘴边就那么听话，而到我嘴边却使坏，频频让我出糗——”
“其实，很简单，只有一个秘诀！”唐修旻爱煞她那副无辜可怜又可爱的神情。
“什么秘诀？可以教我吗？”段皓雪灵活的眼眸似泛上星光般瞬间地闪亮。
“可以！只教给你。”唐修旻怜爱地抬起她的瓜子脸，深情款款地凝睇她精致无双的五官，尤其是她那芬芳如花瓣的朱唇，他极端温柔地俯身印上他不曾间断的柔情蜜意、继之极端缠绵地探索，灼热地索求……她感到一阵昏眩，不禁环住唐修旻的后颈，使自己不至于瘫痪在地。她顺着自己的感情热烈回应，第一次感受到两情相悦竟是如此美妙，不可言喻——
唐修旻健壮的臂膀强而有力地支住她纤细的腰，让她能完全地融化在他热情的怀抱中。美丽如画的夜景，龙凤相称的人儿。此景此情，本应天上有，人间哪得几回见？
“嫁给我，你说过只要等到找回湘儿，我们就可以筹办婚礼……”唐修旻眷恋不舍地专注凝视怀中早已神魂颠倒的美人儿，他巴不得立刻让她成为他名正言顺的妻子。
段皓雪攀任唐修旻宽广的胸膛，娇喘一下，继之面有难色地望住他泛着迷人微笑的俊脸。“我必须跟你说实话！我……我真正身分是大理国郡主段皓雪，对不起……之前骗了你。”
“我早就料到了！”唐修旻从前襟扯出她给予的信物。“这玉佩价值不凡，显示它的主子亦来历不凡。”
“这玉佩我遗失好久，原来被你捡去！”段皓雪颇为吃惊。
“捡？湘儿说这是你送我的订情之物，所以我才以银笛相赠向你提亲！难道……这不是你授权给湘儿？”唐修旻比段皓雪更加惊诧莫名。
“我明白了。”段皓雪愣了一下，恍然大悟。“原来是湘儿从中搞怪，设计撮和我们！”真是家贼难防呀！
“那我可得感谢湘儿这个俏红娘……”唐修旻心存感激。“送出的玉佩可不许再收回！”言下之意，不管如何，都不能反悔。
“谁要收回来着？我只是要你时时刻刻挂在身上，没有我的允许，不许拿下来！明白吗？”段皓雪娇嗔地叮咛。
“明白！生是你的人，死是你的鬼，生生世世，与你永不分离。”唐修旻欣然接受，并俏皮地调侃她。
“贪嘴！”段皓雪爱娇地斜睨他一眼。
两人打情骂俏一会儿，段皓雪又想起自己有婚约一事，立即敛容，正经八百地告诉唐修旻……“对了，我尚未讲到重点。事实上，我已与西夏太子有了婚约，这是父王作的主，我无力反抗……所以才一声不响离家出走。”
唐修旻闻言色变，再也笑不起来。“这是危及两国关系的事，十分严重。”
段皓雪幽幽地叹了口气：“我知道。但我实在不甘心成为政治联姻的牺牲者，所以我才一时冲动出来散散心，顺便看看广阔的世界，我只想纵容自己一下，并非有意连累大理百姓，引起两国战端。我原本已打算收心回大理乖乖地上花轿，哪知却爱上了你，现在才真的教我左右为难——”
“不怕！如果西夏敢侵犯大理，我说什么也不会袖手旁观，必要时，我会不惜一切，与西夏兵决一死战。”唐修旻重新拥住他忧郁的大理郡主。“我一定保护你！”
“好狂妄的口气！想与西夏决一死战，先过我这一关！”克伦瞧见唐修旻竟背着湘儿与其他女人如此亲热，不禁为湘儿深深抱不平，根本没听清来龙去脉，就断章取义，执意为湘儿强出头，赤手空拳就朝依偎的小俩口直扑而来。
唐修旻机伶地揽着惊慌失措的段皓雪，闪开来者不善的攻势，并沉喝一声：“能进入戒备森严的云南王府，想必不是等闲之辈，不如报上名来，好让唐某知晓是何方神圣！”
“告诉你无妨，教你死得瞑目！”克伦拉下面罩，一张尊贵如帝王般的容颜瞬即显现。“我是护送湘儿来云南的克伦，也是当今西夏太子克伦。你知道我的来意了吧？”
“你就是西夏大王子克伦？”段皓雪首先瞠目结舌。“是湘儿念念不忘的克伦大哥？”
“没错！我就是和大理郡主……也就是现在的湘儿有正式婚约的西夏太子。”
“等等！你说湘儿是大理郡主？”段皓雪察觉这其中有所误解，只是她一时还转不过来。
“我当然感激湘儿姑娘为我所做的一切，等雪儿嫁来王府，我自会善待湘儿如家人，你尽管放心，克伦王子。”唐修旻却雪上加霜，答非所问地加深了彼此误会。
“姓唐的！枉费湘儿痴心对你，你却宁愿负湘儿而娶这妖女？好，今天我非给你一个教训不可！”克伦以为唐修旻存心辜负湘儿，不禁怒火高涨：“你竟敢欺负湘儿的善良！她饶得了你这负心汉，我可饶不了你，看招！”
克伦凌厉奇狠无比地快攻，根本不容唐修旻有反驳的余地，为求自保，唐修旻不得不全力应战。最重要的是，他绝对不许西夏太子带走他心爱的女人。
而段皓雪既没尖叫也不再惧怕，她静静在石椅上坐下，也不管眼前飞来窜去，你一拳我一掌，打得你死我活的两个大男人，只是全神贯注地思索湘儿所叙述离别后遇险之事……和方才西夏王子克伦难以理解的话，还有自己确知的事实，统统联想在一起，并用她的聪明才智，逐一地抽丝剥茧——
湘儿为了克伦变得多愁善感、日渐憔悴……爱上克伦王子是再明显不过。而这自称西夏王储的克伦，口口声声为湘儿抱不平，可见他对湘儿也有非比寻常的感情。这两个盲点确定后，真相也就逐一明朗化。原来只是欢喜冤家的误会！她兴奋地发现，她和唐修旻、湘儿和克伦王子，四个人的命运已有所转机……
真正感谢上天的巧妙安排！
塞翁失马，焉知非福？
这时，她才注意到两个各有所长的男子正打得火热，周遭电光火石、风起云涌……整个花园早已如飓风过境、面目全非，她若再不出面阻止，迟早王府会被夷成平地。
“住手！”她费尽吃奶之力，朝已经打得难分难解的克伦王子及云南王唐修旻大叫。
但他们高手过招，丝毫分心不得，彼此只注意变幻莫测的招式如何应付化解，对身外之事完全浑然不觉。
段皓雪见这两个男人听而未闻，一气之下，竟然踩到石桌上，手叉着腰，鼓起丹田之力，在他们耳边河东狮吼般大叫：“住手！听见了没？”
“雪儿，危险！”唐修旻完全不明了段皓雪为何会站在石桌上？深怕不小心一个流拳飞腿教他的雪儿有个闪失，那还了得？当下击退克伦一掌，以迅雷不及掩耳的速度飞身截抱她下石桌，并将她安置在回廊，叮咛一句：“乖乖待着，别过来！”
也不待段皓雪欲言又止的反应，迫不及时又加入与克伦争风吃醋的阵仗里……
“真的走火入魔啦？竟敢把我的话当耳边风？”段皓雪不敢置信他们可以打到六亲不认，眼红脖子粗的地步，简直是棋逢敌手，欲罢不能！
这……这怎么办？怎样才可以教他们心甘情愿分开，心平气和听她说话？她感到前所未有的棘手，这两个与自己关系特殊的男人都是当代高手，武功远比自己高强，她实在是束手无策、无能为力。
啊！有了……她眼神瞄到一旁的牡丹花盆，嘿嘿……成败就全看此举了。
她费了九牛二虎之力，将牡丹花盆高举过头，狠狠地往他们之间扔了过去——
果然，两个身手灵敏的男人一察觉有异物飞奔而来，顺势分离，各自巧妙闪了开。
他们并在躲开偷袭之后，不约而同诧异地瞪向一旁频频按摩双臂、几乎脱臼的段皓雪。尤其是克伦，他完全没想到这样一个柔情似水的姑娘原来也如此标悍，而且内力似乎不弱。以花盆飞越的速度判断，这位姑娘似乎并非泛泛之辈，难怪湘儿不是她的对手！
“我是大理郡主段皓雪，我郑重地警告你们，不许再为我打架！”段皓雪见机不可失，趁他们片刻分神，声音清亮地报上自己显赫的身分：“和克伦王子你有婚约的人是本郡主，不是你想像的湘儿。”
“雪儿……”唐修旻不了解段皓雪用心何在，有些担心。
这时，已有总管领着一队侍卫冲过来，见花园满目疮痍，三个人形同对峙，有些纳闷地问：“怎么回事？王爷，是不是有刺客闯入？你们要不要紧？”
“没事，王爷只是和咱们王府的贵客比划一下，活动筋骨！”段皓雪气定神闲地代唐修旻及克伦回答了老总管的疑虑：“请总管大人多派几个人手把花园清理一下，并准备一桌酒菜，王爷要宴请这位远道而来的嘉宾。”
“王爷……”老总管仍慎重地再度请示一旁一头雾水的唐修旻，他明知主子宠爱段姑娘，但毕竟尚未名媒正娶，仍不是云南王府的王妃，无权作主王府的事务，老总管按规矩办事，心里可清清楚楚。
“照雪儿的吩咐去办吧！”唐修旻虽不懂段皓雪真正用意，但他也只能顺着她的意思，郡主古灵精怪，然而心地善良，也许真有办法化干戈为玉帛。
唯一令他不悦的是，郡主自暴身分并坦承与克伦有婚约的唐突言语，仿佛在暗示什么……莫非，她对眼前这个身手和自己几乎不相上下、粗犷性格的克伦王子深具好感？
这也无可厚非，他早对克伦王子的身手、气势激赏有加，但若段皓雪因此而对他这与她无名无分的云南王变了心的话，他也无权干涉她的任何决定，他只是发觉眼前杰出的克伦王子竟对他威胁重大！他不能不小心提防。
老总管领了王爷的旨意，这才放心照段姑娘的吩咐，迅速清理现场的凌乱，并准备上好的酒菜。
“没有王爷的允许，谁也不许来到花园打扰，还有……”段皓雪神秘兮兮地主导一切事情：“湘儿姑娘也不行，明白吗？”
←王爷唐修旻仍无异议，老总管领命退下。
“为什么不让我见湘儿？”克伦根本分不清眼前捉摸不定、变幻莫测的女子究竟是敌是友。
她自称是他未过门的妻子段皓雪不说，也未在下人面前揭穿他刺客身分，反而借花献佛，摆了一桌酒席宴请他。光看她雍容华贵指使下人的气势及条理分明……没有理由怀疑她不是大理郡主，相较之下，湘儿的确怯弱多了。
现在，她又自作主张不让湘儿知道他已来到王府之中，一切一切古怪的行径，在在教他迷惘。简直可以用“居心叵测”来形容！
而云南王唐修旻表情亦好不到哪里去，像个闷葫芦似的任由段皓雪摆布，却没有丝毫的抗拒。他对眼前这位貌若天仙又刁钻难懂的美姑娘显然情有独钟，刚才过招之中，他还分神照顾这一心只想搅局的丫头，也不怕失之毫厘、差之千里，引来杀身之祸！看来，他和自己一样是个对感情执着之人，不可能无情无义，做出背信忘义的行为！瞧唐将军气势辉宏，举手投足之间不失光明磊落的态度，不仅令他萌生好感，还有一种英雄惜英雄，相见恨晚的遗憾！
刚刚如果他没听错，唐修昱似乎唤了这谜样女子的小名——雪儿？难道这位美丽高贵的诡异姑娘真是段皓雪？
那湘儿……他明明在大理王府见过湘儿的画像？这究竟是怎么一回事？
“想见湘儿，以后日子长得很……”段皓雪翦翦秋水般的瞳眸泛起了一抹俏皮。“但首先，克伦王子你得先老实地回答我，如果湘儿不是大理郡主，你还愿意娶她为妻吗？”
克伦不习惯在陌生人面前剖白自己的情感，然而，他从段皓雪不容置否的眼神中了解，他如果不乖乖回答这名略带神秘的姑娘问话，只怕他永远也得不到他想知道的真相。
“不管湘儿是谁，只要她愿意跟我，我一定会娶她为妻！”克伦用山石不移的坚定深情道。
段皓雪露出十分赞许及满意的表情，这西夏王子的确值得湘儿托付终身Ｈ然先前湘儿为了撮和她和唐将军这段姻缘，不惜假扮红娘出卖主子，她这作主子的不好好“回报”一下，怎么行呢？
师夷之长以制夷，她这大理郡主怎能输给她身边的小丫鬟？不扳回点面子是不行的。谁教湘儿将她蒙在鼓里，同时戏耍她与唐修旻，简直无法无天，胆大妄为到极点！
现在可是因果循环，报应不爽，可让她有机会逮到这鬼丫头的小辫子了！嘿嘿……这些日子像金丝雀镇日被锁在云南王府，她都快闷坏了，再加上湘儿成日病相思，无心陪她这主子胡闹，她早快无聊死了！这下可好，眼前有个大乐子，不玩白不玩！
“王爷，可不可以麻烦您将您挂在胸前那块玉佩借给克伦王子瞧瞧？”段皓雪转头向一旁静观其变的唐修旻要求道。
唐修旻犹疑了一下，解下犹如他护身符的龙凤雕篆的玉佩，递给同样狐疑的克伦王子。
克伦仔细端详这上好的古玉，知道以这手工及成色之不凡，价值绝非百姓之物，果然，背面镂了大理王府郡主“段皓雪”三个字。
“大理郡主的信物怎会在唐将军手上？”克伦惊疑，颇不是滋味地追问。姑且不论大理郡主究竟是何人，总还是他名分上的妻……眼看未婚妻随身佩件竟挂在陌生男人胸前，说什么也不是件光彩的事，是以口吻极不善。
“当然就是我送给唐将军的订情之物喽！”段皓雪得意洋洋，毫不含蓄地从他手中夺回玉佩，并丝毫不避讳地当着他的面，重新将玉佩浓情款款地挂回唐修旻脖子上，并以暧昧的眼神斜睨克伦。“现在知道本郡主为什么要逃婚了吧？”
唐修旻因段皓雪突如其来的亲密举动弄得面红耳赤，碍于王爷的尊严，他不便有所意见，只能极其无奈地望着顽皮有余的小郡主，及尴尬地回视一脸惊诧的克伦王子。
克伦再笨也看得出他们之间深情不渝的深厚感情。其实这也没什么，他早该料到！问题是，这对璧人之一竟是他苦苦追寻半年多的未婚妻——大理郡主段皓雪！
他惊骇莫名地瞪着眼前净是好整以暇表情的俏丽女子，犹不死心地咕哝：“不可能！我在大理王府郡主的房里的确看到湘儿的画像，虽然不及湘儿本人好看……但的确是湘儿没错！”
段皓雪被含在口中的酒呛到，霎时猛咳不停，唐修旻立即紧张又担心地猛轻拍她的背。“没事吧？”
段皓雪咳了好一会儿，才喘口气，重新质询克伦：“你有没有看到落款人是谁？”
“不就是段皓雪！”克伦口直心快地回答。
“段皓书画的仕女图就一定是段皓雪本人吗？”
“你是说……”克伦这才恍然大悟，他怎没想到这一点，竟凭一幅不甚高明的画就认定湘儿就是大理郡主！他当时怎没想到向他的八拜之交段皓玄求证画中人的身分呢？想不到一向处事精明的他——堂堂的西夏皇太子，竟也有如此糊涂草率的时候，他脸上不禁泛起一抹羞赧。
“不过，我还真庆幸我的神来之笔画了湘儿的姿容，让克伦王子得以窥见湘儿的美，并让克伦王子产生这么美丽的误会……这一切都是上天的安排，命定的缘份，你说对不对？克伦王子。”段皓雪见时机已到，又正襟危坐，正色略带恳求地望着他。“若非这一切阴错阳差，我们也不可能都找到了自己一生中最爱的伴侣，对吗？”
克伦既然已完全明白真相，自然懂得段皓雪的话中玄机。“但两国联姻绝非儿戏，不论哪一方退婚毁约，为了颜面，两国必定引起争战！你我既是皇室中人，不能为儿女私情，而不为百姓着想！”
克伦不得不语重心长说实话，即使他有心成全段皓雪和唐修旻这对有情人，他也爱莫能助，情势迫人呀！
唐修旻接触到克伦难得的诚挚目光，他更加欣赏他以百姓为重的胸襟，相信他将来定为西夏英明国君……只是，他也不由得为他和段皓雪悲观的将来感到黯然。他可以为她抛弃生命，却不能害她成千古罪人，更不能害了大理无辜的子民，怎么办？他顿时左右为难。
当两个面面相觑的出色男人无可奈何，频频欷嘘命运弄人之余，却见咱们大理郡主段姑娘竟然神情悠然地剥起花生壳，并将花生丢到半空中，再极不文雅地张大口接——
这可是她男扮女装闯荡江湖所学到的锌俩。有时，她会忘了自己已恢复女儿，忘了自己是大家闰秀，不经意地显露她不受束缚的江湖习性。
唐修旻早习以为常，只能宠溺地摸摸她异于常人的脑袋瓜子，摸不透她究竟还有多少奇思妙想；不过，他很清楚地知道，她那些异想天开正可以丰富他早已枯竭乏味的人生，可使他生命不再穷极无聊……他是万万不能失去她的！
克伦看法则不同，这一、两个时辰长谈下来，他已着实领教大理郡主段皓雪不按牌理出牌的骇人惊俗举止行径，时而正常、时而异常，根本拿捏不住她下一秒的表情及想法，他要真娶她为妻，与这略带疯狂任性的郡主共伴一生……他不敢再往下想，西夏会有怎样的黯浅前途？
湘儿的淘气和郡主的精灵古怪比起来，简直是小巫见大巫！真亏唐将军把郡主当成宝，真是钟鼎山林，各有所好，一点不假，真是一物降一物！
如果他有选择余地，瞧见郡主这超级大麻烦，即使她如此才貌双全、花容月貌，他也会敬谢不敏、逃之夭夭。跟她相伴一生……天啊！他岂不永不安宁？他不禁为自己及西夏未来坎坷的命运露出苦笑。还是湘儿适合他，他忧郁地想。
“这么说来，敢情你是准备放弃你心爱的湘儿了？”段皓雪眼神如镜子般锐利地看透他的心思。
“湘儿喜欢的是云南王唐将军。”克伦面无表情，略泄气道，不甘心地盯视唐修旻有些愕然，却不失俊逸的脸。
“瞧你这西夏王子，一世英名全毁在你一时糊涂，怎遇到爱情就变得如此冥顽不灵？”段皓雪老实不客气地大方数落起克伦王子，丝毫不顾及他的尊严：“迂腐得可以！”
“雪儿！”唐修旻已瞧出克伦眸中的羞怒。士可杀不可辱，他可不希望好不容易才维持的和平又兵戎相向，尤其他担心她一旦得罪克伦王子，会受到克伦严厉的惩罚，好歹克伦仍是她名分上的未婚夫，他有权主导她的幸福与否。他不得不遏止她不知天高地厚地得罪一国储君。
“湘儿喜欢的是救她一命的克伦大哥，也就是你这西夏克伦王子。她这几天茶不思饭不想全为了你；我从小到大，从来也没瞧过她这么魂不守舍过！”段皓雪一针见血地告诉克伦，湘儿的真实心意：“她人是回到了云南王府，心却仍在你这大笨牛身上，连我这做主子的，她也爱理不睬的。”
克伦瞬间感到莫大的鼓舞及狂喜，湘儿爱他！再也没有比这更令他喜悦的消息……而且他亦明白，湘儿所谓的主子竟是大理郡主段皓雪，而他竟不由分说地吃起女孩子的飞醋！这……他的确太糊涂，是以段皓雪骂他大笨牛，他亦欣然接受，不怒反笑。
“雪儿，你不该对克伦王子如此无礼？”唐修旻基于保护段皓雪的心态，不得不严肃制止她变本加厉、目中无人。
段皓雪顿时咋舌，故意扮鬼脸，逗唐修旻发笑。
唐修旻完全败给她了，只能幽幽叹一口气，揉揉她柔软的发丝：“你不可以再这么长不大！这万一，我不能陪在你身边照顾你，你教我如何放心得下？”
“我不准你离开我！”段皓雪霸道地抱住唐修旻，并整个钻进唐修旻宽广得足以庇护她，犹如避风港的温暖胸膛。“我要跟着你，天涯海角，你都别想抛下我不管！”
唐修旻的心，无时无刻不为怀中任性的小东西感到忧心牵挂，她是如此依赖他，需要他细心呵护……他怎舍得下？
他接触到克伦王子略带明了的钦羡目光，不自在地硬生生推开段皓雪。“你将来要成为西夏太子妃，你不可以再对克伦王子以外的人撒娇！你要学着照顾自己！”
段皓雪惊异地看着唐修旻冷淡地陡然松开自己，不明了他苦涩所为何来。他难道还不懂自己坚定不移的心吗？他以为在两人心心相印、生死相许之后，她还有可能爱上别人，成为别人的新娘吗？
但唐修旻似乎故意漠视她质疑的目光，转头迳自对西夏王子克伦热忱道：“你一定还有许多话想和你的未婚妻大理郡主说吧！克伦王子，不必客气，您尽管慢慢地聊，我会吩咐下人为您准备客房。对不起！本王有些累，想早些休息，恕我不奉陪了。”
连睬也不睬段皓雪，就抛下她和克伦王子单独相处，迳自往自己的寝房走去。
因为在那一刹那之间，他明白了他和她的宿命，再怎么强求都不会有美好结局。在百姓的生命及国家利益考量下，不管克伦喜欢的是谁，他都必须娶段皓雪才能弥平可能一触即发的战端，而这不是他抛却生命或领兵维护大理就可以避免的死伤。雪儿是那么地纯洁善良，她不该为了他而放弃西夏太子妃的尊荣，更不该为他负上千古罪名及生灵涂炭的罪孽；而且，克伦王子又是那么地优秀……
希望段皓雪谅解他的用心良苦，他只有及早退出才不致使局面不堪收拾。虽然他是如此痛心疾首。
“为什么？”段皓雪睁大了眼眸，不愿相信地看着唐修旻飘逸颀长的身影竟残忍地背离她而去，两颗泪珠早已不由自觉滑落清丽的脸庞。
“我想，同样深爱一个人，我明白云南王莫可奈何的心情。”克伦倒以十分明了的口吻为唐修旻辩护：“他是真的深爱着你，不愿你为他受半点委屈。”
“他这样不分青红皂白地把我往你这边送，这叫深爱我？”段皓雪略为激动气忿地猛喝苦酒，这种爱太伤她的心！亏她已经把心托付给他了，他却毫不留情地丢在地上踩。“我绝不原谅他！什么齐天大将军，根本是懦夫！”
克伦苦笑一下，自己何尝不是懦夫？即使知道湘儿心是属于他的，他仍必须为两国和亲关系作慎重的思虑。“郡主，你不该怪云南王临时打退堂鼓，那是因为他已体认到战争的可能性，他不想连累两国无辜的百姓，他更不想让你受千夫所指、受百姓唾骂而百口莫辩。”
“你怎知道？”借酒浇愁的段皓雪总算放下酒杯，正视意外地和同唐修旻一鼻孔出气的克伦王子。
“因为这正是我心里所烦忧的！”克伦诚恳地望着有着刚烈性子的大理郡主。“只不过云南王比我更果决些罢了！”
“这个傻瓜，怎不听我把话说完呢？”段皓雪竟出乎克伦意料，非但没有感动得痛哭流涕，反而似有怨嗔地翻翻白眼，没好气道：“我早想到两全其美的办法了。”
“两全其美？”克伦眼睛一亮，愿闻其详。
“是呀Ｈ可以让王子你如愿以偿娶到湘儿，我又可以嫁给我的如意郎君，两国也不会发生冲突，反而会乐观其成，你我更不必成千古罪人！”段皓雪对自己的妙计似乎颇有信心、胸有成的道：“这招叫做金蝉脱壳、偷龙转凤。”
“偷龙转凤？”克伦觉得新鲜，饶富兴致地等待郡主下文。
“你附耳过来吧！这件事得从长计议，而且绝不能泄露半点风声，尤其不能告诉湘儿。”段皓雪十分积极地坐到克伦王子身旁，将她绞尽脑汁所想到的完美计划告诉他。
克伦愈听愈佩服郡主的机智……只不过也同时有些惊骇于郡主整人的功夫，竟然连服侍她多年的湘儿也不放过？
他一边骇笑，一边也加入热烈的讨论，眼前也只有郡主之计可行，所以就算不予苟同郡主的调皮，但也无可厚非地打算暂且委屈湘儿，完全配合郡主行动。
∮着好几天，段皓雪都似旁若无人、异常热情地和克伦王子十分亲密地形影不离、出双入对，完全无视于下人们的困惑、议论，及唐修旻与湘儿的苦涩忧郁。
两人有说有笑，虽无逾矩行动，但郎才女貌，总使人不免怀疑他们其实已情投意合。
湘儿当然也会如此联想，虽然她曾希望郡主能下嫁克伦，毕竟他们看起来是那么地登对。但真正瞧见他们这般谈情说爱、逍遥快活，她心中又是说不出的悲伤与难受……
尤其，她竟然是最后一个发现克伦在云南王府中的人！她怎能不失望、哀怨呢？他不告而别，也不顾念她为他朝思暮念，完全不理会她的感受，便一声不响地在她面前大摇大摆同郡主燕好，怎不令她难堪呢？
虽然她只是小小的女婢，虽然她早知克伦从未将她放在眼中，虽然她明知单相思没有好结果……却从不知道感情的苦涩竟是如此磨人！
以往乐观活泼的湘儿仿佛在一瞬间老化、死去，完全没了昔日的亮丽光采，她就好比一朵枯萎的花朵，正不能自制地凋零、飘落……
但又有谁会怜惜她呢？她注定要孤单寂寞至死……
她黯然的瞳眸中忽然闪出一个人影，那人正是云南王唐修旻！他显然也好不到哪儿去，成天往府外奔波于公事，完全没好好休憩。他大概也想逃开这令人无奈的难堪吧！
虽然郡主从小和她一块长大，情谊深厚。但这次郡主真不该，她也不能偏帮郡主，郡主也许有权选择她所爱，但这里毕竟是云南王府，不是大理王府。郡主是客，怎能反客为主，教唐王爷无地自容呢？郡主真是有些过火了！唐王爷真对她好，才百般容忍不与她计较，她怎能这么见异思迁、无情无义？
好歹，郡主的命是唐王爷救回来的呀！
主子不饮水思源，奴婢却不能不知恩图报。
湘儿鼓起勇气迎上唐修旻。“王爷……”
唐修旻眼见湘儿欲言又止地为难神色，当然明白湘儿不外乎想对段皓雪肆无忌惮的行为感到抱歉，他浅浅一笑，却有些疲倦地说：“随郡主去吧！只要她开心，我也就开心，你们远来是客，我没亲自招呼已多无礼，还请你和郡主多多包涵。”
湘儿倒没想到唐修旻会说出如此生分的话，仿佛已视她们如外人，她虽可理解，却难以置信：“王爷，您难道已对郡主死心？”
唐修旻深沉地与湘儿对视半晌，终于面无表情地回答：“你对克伦也有很深的依恋吧！你应该知道我的心情……缘分是早已注定的事，又有谁能强求呢？你好好保重！”
唐修旻安慰地拍拍湘儿的肩，又匆匆忙忙出府办理琐事去，仿佛一刻也不想多待似的。
湘儿实在佩服唐王爷广阔的胸襟，郡主错失王爷，是郡主这一生最大的损失。虽然克伦不比云南王爷条件差，但他是否能像唐修旻如此无怨无尤地宠爱郡主，却仍须质疑……至少，他比不上唐修旻凡事为郡主思虑的度量与深情。
不止是她，所有云南王府上上下下都在为云南王抱不平，若非唐修旻暗中已严令明训，不得怠慢克伦及郡主，否则，早有人代王爷将她们主仆轰出王府了吧？
郡主究竟在想什么？湘儿竟然发觉她从未真正了解这如云善变的郡主！她觉得郡主忽然变得好陌生、好陌生……
第一次郡主什么都不同她说，还刻意冷落她，她不止失去了克伦，也同时失去了情同姐妹的郡主。怎不令她悲从中来，心酸落泪？
“郡主，我们会不会伪装得太过分？都快引起公愤了！”克伦不安地说，眼神落在远远角落湘儿孤单脆弱的身影。
“这样才逼真呀！”郡主耸耸肩，无所谓地笑道：“你不是想证明湘儿是否对你有情？你瞧这小傻瓜，这会儿不是为你黯然神伤吗？我们从小一块儿长大，她曾几何时如此安静过？既然怨你，又不能气我，这可把她憋坏了！”
“郡主，我从未想过要折磨她……”克伦略带不满地抗议，他有些不懂郡主为何还能态若自如地看着自己心爱的男人及忠仆，为她不负责任的任性言行日渐憔悴、消瘦，难道郡主有副铁石心肠？枉费湘儿为她牵肠挂肚……
“如果短暂的折磨可以印证永恒的真心，这是很划得来的！”郡主眼中闪过一丝不易察觉的落寞，忽而又转头，对克伦灿烂地笑道：“我不是和你说过了吗？湘儿那傻子满脑子的门第观念，迂腐得很！她不知道自己有多好、多讨人喜欢，老觉得配不上你，要是她知道你就是西夏的克伦王储，你想她会有那个胆子肯嫁给你吗？就算她爱你，她也死不承认的。不这样逼她，她又怎愿意坦白面对自己的感情？相信我，克伦！我从来没有把她当女婢看待过，我把她当闺中姐妹、知心好友，她只是比较命苦、比较会照顾人……我比谁都疼惜她、依赖她，我又怎会不希望她有好的归宿？我只不过想捉弄她一下，这是我和她之间一直以来的默契，我只是要她刻骨铭心地记得我们主仆一嘲姐妹情谊。毕竟等她正式嫁入西夏为王妃，我们可不能再朝夕相伴了，我会非常怀念她的，克伦王子，你明白吗？”
“湘儿能跟你这样的主子，的确是前世修来的福分。我和湘儿永远会记得你的恩情的！”克伦十分感动，衷心道。
“好了，照我们的约定行事吧！”段皓雪收敛起感伤的情绪，催促克伦王子：“你也该同湘儿话别，回西夏筹办婚事；我和湘儿也会即刻起程回大理。”
“不和云南王道别吗？”克伦投桃报李，关心郡主道。
“也许会，也许不会，就让天意来决定吧！”活动力特强的郡主却意外地消极、悲观。“你放心！不管我和云南王有怎样的结局，我一定不会食言，将湘儿送到你身边。”
克伦只得无奈地点点头，他想帮郡主，但眼前他是插不上手。除非真相大白，否则云南王定不会轻举妄动，可是唐修昊若不适时表露真心，谁又晓得郡主会做出什么傻事？他有些儿担心了。
其实，这些日子来的相处，他真的很激赏郡主的胆识及聪明才智……如此才貌双全的女子谁见了会不动心？若非阴错阳差的安排，也许他会很庆幸两国联姻的智举。
若非郡主一颗心早系在人中之龙的云南王身上，他并不反对同时迎娶她们主仆二人入西夏皇室。只能说，相见恨晚了！