述律皇太后一脸想当然耳的模样。「耿毅跟你要张大人的甥女是吗？这是再好不过的消息啊！你该大力成全的，怎么反而一脸烦闷的模样？」
「太容易的事，跟从天而降的好运一样，都会让儿心生怀疑。」
述律太后看著眼前从不把成功当偶然的德光，仍不後悔当年断臂，独排众议促成他的登基。
身为次子，他必须对国人加倍证明自己的实力，而他智勇双全、魄力十足，却缺乏一种理所当然的自信，但也因为如此，在必要时，他又是那么懂得虚心求教於长者与贤人，对她这个母亲更是事必躬亲。这一点，她在身为老大的倍儿身上睨下到。
「那孩子入我国两年，才心起对你效力的念头；而你，跟他苦耗了两年，所等的不也就是这样的一个机会吗？」
「可是李胡不是跟您要那女孩了？」
「耿毅肯入我朝是大事，我怎能让李胡去误了你的正事。依我看，耿毅这孩子有智谋，个性坚忍能独当一面，深得咱们的赏识，不如你开个金口，说要认他做义子，并授他『通事』一职，论功行赏才有根据。」
耶律德光涩然地道：「朕怀疑他会肯。」
结果，耿毅不仅肯，还尊照契丹歃血誓盟古礼与大契丹皇帝约为父子。而耿毅的所做所为，都是为了檀心的福祉。
可檀心完全不领情，「你这是认贼作父！」
「那我当初认赞华先生做义父时，你又如何解释呢？他们同是契丹人，流著相同父母的血，如今，做弟弟的人是贼，做哥哥就不算是吗？」
「那不一样，义父当时已入了汉族……」
「檀心，你的标准不一致。」
「他偷了义父的帝位。」
「我问过许多人了，是契丹贵族选择了他。」
「那还不是因为述律那个老太婆促成的！耶律德光则是背著义父游说、串通其他人……」
「或许，耶律德光的政治手段略胜义父一筹。」
「才不是，他只是运气好，像他这样凶恶的人抢哥哥帝位多可怕……」
「檀心，我问你，你英明的祖先里难道就没有这样的人物吗？」
「你有话尽管直说，别拐弯抹角的。」
「大唐二世祖李世民以次子之身，在玄武门称帝後，曾跟他共患难的亲兄弟里还剩下多少人呢？」
檀心白了脸，抖著唇，「我忘记了。」
「那我可以提醒你，他们差不多都被他整死了。」
「是又如何？」
「我只是想提醒你，耶律德光再野蛮，也没狠到对自己的亲兄弟动起杀机。」
「那全是因为义父後来逃了。义父若没逃，他一定会下毒手。」
「也许吧！但是我抱著不同的想法。你我都在大寺住过一阵子，我起先以为大寺戒备深严，现在回想起来，才知道破绽太多，如果耶律德光真想要义父的命的话，阻力并不大。」
檀心看见耿毅净是替耶律德光说好话，心中就是不舒坦。「你既然已对胡贼效忠，那就不能怪我和张大人同你画清界线。」
耿毅苦口婆心仍是不得她的谅解，他只能神色黯淡地点头。「我了解，不会怨你们。送你们走的事，我一有消息，会尽早知会你。」
一个月後，耿毅在一位年轻贵族朋友的帮忙下，弄到两匹马，趁月黑风高的时候，带著张励与檀心逃亡。
逃到安全的地方後，耿毅下了马，以臣子的语态对檀心说：「别後请多珍重。」
隐藏真心多日的檀心突然失控地紧握他的手不放，殷切地哀求道：「耿毅，别丢下我一人，只要你跟我们一起走，就代表你还是反对耶律德光的。」
「我应允过朋友要返营的，若一走了之，会牵连到他。」
「那让我跟你回去，只要能在你身边过日子，我不在乎受欺凌……」
「但我在乎，见不得你受人欺负。」他要她走的心意比石头都还坚固。
他走近张励大人的坐骑，对张大人说：「就麻烦张大人送檀心回洛阳了。」
张励点头允诺，「小兄弟，你自己也要多加小心。」
耿毅强迫自己抬手与他们挥别後，毅然地掉头离去。
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回到契丹国上京，耿毅自动受缚，被人押送到耶律德光与述律皇太后的面前。
耶律德光一脸阴霾地打量手脚被绑住的他，半晌後，要人先将他解套，才没好气的问他，「这次懒得派人去追你，你倒自己跑回来了。」
「我已跟皇上互换过盟约了，没有逃亡的打算，只是同情张大人，决定帮他。」
「你明知我想重用张大人，却帮著他逃亡，摆明就是跟朕作对。」
「张大人言语不通，无论食、衣、住、行，都过不惯契丹族式的生活，皇上硬是强留他下来，久而久之，一定会闷出心病来。」
「你把理由说得头头是道，但依朕看，真正主因是出在那个女孩身上。」耶律德光冷峻地指正他，「你费尽心思将她弄到手，却又不顾一切地将她送走，任一个有脑子的人都猜得出事有蹊跷。」
耿毅跪在地上，不吭一句。
耶律德光亲自揭了他的底。「探子跟朕报了消息，说你曾在洛阳待过，认一个契丹人做义父过。」
「没错。」耿毅目不转睛地看著耶律德光。
「这就是你对朕的国俗与语言知之甚熟的原因吗？」
「是的。」
「你帮忙逃亡的女孩是否就是那个契丹人的义女？」
「是的。」耿毅也才了解，耶律德光已把事情的来龙去脉查个一清二楚了。
「你先前拜的那个义父……他好吗？」
「我在洛阳时，他闲居散职，平日寄情山水，偶尔在夜深人静的时候，与我们聊起年少时，父母与弟弟们之间的趣事。」
缄默多时的述律皇太后突然插进一句话来，「是吗？你身後有一把琴，拉几段给皇上与哀家听一听。」
耿毅依言照办，慎重地抚过奚琴，默想一阵子後，摆开架式拉起琴来。
悠扬凄美的琴音顿时充塞整个皇帐，如泣如诉的曲调是耶律倍的爱妃奚夫人传授给耿毅的，说的是悲天悯人的音乐，连牲畜都能感动，即使连难产後拒绝喂哺小丰的母羊听到，都会因此得到慰藉而顿生母性。
耿毅也不知道他为什么会拣这一首曲子拉，也许是因为奚夫人曾提过，这是她与耶律倍最常听的曲子的关系吧！
突然，他心血来潮地吟著耶律倍感慨自己命运而写下的诗。
小山压大山，大山全无力
羞见故乡人，从此投外国
耿毅是有心的拉弦人，一边拉，还不忘去观察听众的表情。
耶律德光一脸心事重重的模样，英伟的脸庞被沉思所掩映住。
述律皇太后却在要求耿毅重复拉上第四次时，情不自禁地落下了伤心泪，最後不得不萧索地起身，喃喃地念著长子的乳名，步履蹒跚地朝帐外行去。
「皇上还要我继续下去吗？」耿毅停止了乐音。
「你自动停了，还须问朕吗？你先回你的帐里，等候发落吧！」
耿毅等了半个月，没等到发落的消息，却听闻张励大人跑回契丹国来了。
「小兄弟啊！河东与关中又有变动了，石敬瑭的势力愈来愈大，我恐怕改朝换代的事又要上演了，老天爷，我还不过六旬呢！皇帝就碰上了八、九个，他们命短不打紧，无能就会害了百姓，我看接下来的石敬瑭也难顾我们北方的死活！」
「张大人觉得该怎么做才好呢？」
「依我的愚见，燕云归契丹已是时势使然，反正你我也无路可逃，与其替石敬瑭跑腿，倒不如为这个看起来想有一番作为的契丹可汗办事，改变他对咱们汉人攻坚的战略，替汉族百姓争取更多的保障才是长远之道。」
耿毅听了，但笑不答。
张励这才明白，原来这小子比他这个老政通更早看破局势。
果不其然。
石敬瑭为了自保，比小舅子後唐皇帝李从珂早一步奉承北方的耶律德光，并提供李从珂无法与之匹敌的优越酬庸，不仅愿意对小他十来岁的耶律德光称臣并称父，甚至答应事成後，要奉上燕云十六州给大契丹皇帝耶律德光做谢酬。
尽管契丹人日後接掌移交时一定会遇到人心的反抗，但那是将来的事，而且操心的人将会是耶律德光，不会是石敬瑭的问题，目前，石敬瑭只担心命与权势保不保得住。
耶律德光信守约定兴师打到太原，之後，就任石敬瑭独自领兵攻破洛阳，登上帝位，改後唐为晋。
耿毅受耶律德光的重托，到洛阳勘察石敬瑭的一举一动，转达大契丹皇帝对传世珍宝「传国玺」的关切以外，还要迎回东丹王耶律倍。
只不过，当他找到耶律倍时，已发现他断气多时了。
大家都说行凶的人是後唐皇帝李从珂，究竟是不是如此，已早不到人对证，因为李从珂也因战败自杀死了，传国玺因而下落不明。
耿毅在洛阳交涉耶律倍的後事，确定他的遗体受到完整的保护，才转回契丹国去安葬。
至於耿毅心爱的人儿究竟何去何从，他一点头绪都没有。
就在耿毅要回契丹之前，他去大寺後山拜母亲，下山时，撞上一群士兵正要对一名乞女行暴。
他二话不说，张弓射出三只箭，待要拔出第四只箭羽时，还活著的士兵已作鸟兽散。
远远地他看见那名乞女撑起了身子，回眸与他相望了一眼，隐约中，风吹树影摇的魅惑，他一时目眩，以为自己见到他心爱的檀心了！
他一刻不等地死命往前狂奔，只可惜对方早巳拔腿跑开，混入人迹之中。
酷似檀心的那一截身影，却已欲识难辨了。
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五年後，耿毅跟耶律德光告假，於暮春时节来访洛阳，祭拜远在万里的亲娘。
「大将军，马已在山下备妥，该上路了。」一名士兵催促著。
耿毅对著母亲的冢再次拜过後，无言地跟在士兵身後，踏著蔓草丛生的小径，往山下行去。行到中途时，与一名身披破麻、头系粗巾的洛阳妇人交错而过。
他见对方拄著拐杖，不良於行，於是靠边避行，礼让她先过。
女乞丐全身包得密不透封，外衣污秽不堪，走过他们时，低著头向上兵伸出了黄麻布包缠的手，士兵见了连连跳退好几步，撞上了耿毅。
耿毅给他一个不悦的眼神，士兵会意後，掏出了一些文钱，要往地上掷给她捡。
耿毅重咳一声，他只好苦著脸拎著袋绳放到女乞丐的手上，再迅速抽回手。
女乞丐微行了礼，将手中的钱袋往怀里藏去後，继续往前行。
士兵等她一走远，马上掩鼻，然後一手在空中挥打著，不忘记抱怨。「天啊！怎么这么臭！那个麻疯女乞丐是一百年没洗过澡了是吗？」
耿毅没说话，但也下得不承认士兵的话不假，真的是不好闻。
「不是我在嫌，我陪将军到洛阳祭老夫人也三个年头了，城里的乞丐是一年比一年多，但就属这一号让我憋不住气。怎么搞的！平时不是都在城里晃的吗？怎么没事跑上山里来了……」
耿毅听了也忍不住回望了方才的乞女一眼，再低头看了一下难见人迹的山径时，他很自然往回走了几步。
「将军，怎么了？是不是忘记什么了？」
耿毅只说：「你先回客栈等，我回头查一下。」
耿毅循著女乞丐的足迹往回走，快到母亲的坟冢时，却目睹那一个女乞丐双手合十地跪在他娘的碑前面，细声喃语地动著唇。
他停下脚步，隐身於树干边。
她拜完後，回头走了过来。
耿毅在她行经时跨身而出，也顾不得这个妇人是不是真染了麻疯，当下就摘了对方的麻衣斗篷。
对方的脸被布巾条条缠绕住，只露出两粒眼与一对鼻孔来。
他与眼睛的主人互视了半晌，全身猛地一振，趁对方诧异来不及应对时，先下手为强地箝住她，提刀往她的面颊划去。
布巾散落後，他哑口无言地看著这名蓬头垢面的妇人良久，抬手触摸对方的脸庞，似在与自己记忆中的人影做比对，摸索出肯定的答案後，他只能哽咽地唤出一个日夜让他心痛的名字，「檀心……」
对方恢复意识後，抬手拿著拄杖往他的脑子挥来，飞出的脚却打著朝他胯下狠踢过来的主意。
他侧身疾闪，躲过了这个似曾相识的防身招数，却让她有了逃跑的机会。
他费了一些功夫才将她追上，她如泼妇似的回身就对他狂打猛踹。他起初怕去伤及她，连气力都不敢使，怎知她变本加厉，捶完他的胸膛後，就伸出破裂却尖利的黑指甲，往他脸上疾抓过来。
他在无可奈何的情况下，只得伸腿将她绊倒在地上，以身子制住她，才将她的双手反剪在後。
他利用她的缠手布将她的四肢绑了起来，然後往肩後一甩，扛著走下山。
「你要把我扛去哪里？」她的话音已稚气全脱，尖涩不悦耳极了。
「客栈洗澡。」
「你等著吃闭门羹吧！」
结果，还真给她料中，掌柜连让他进门一步都不肯。「哎啊！大爷别闹了，我们客栈一年就靠这牡丹花会做存本的生意，你身上扛的是全洛阳城里避之唯恐不及的女乞丐，人人喊她『一里臭麻姑』，她有麻疯，我今儿个让你背她进门，明儿个就得关门大吉了。」
耿毅知道麻疯的厉害，也不愿为难做生意的。「我可以不住这里，但你得帮我找一间屋，弄几套姑娘的衣服与梳剪来，事成後，我一定重赏你。」
掌柜的不懂耿毅的用心，反而劝他，「大爷您若出自好心，那我可以跟你说，这一里臭麻姑专做偷鸡摸狗的坏勾当，根本不值得你同情。你何必……」
耿毅冷声打断，「放肆！我的事还须你来出声吗？」
掌柜马上肃然起敬，见识到贵气公子板起脸来，有模有样的架式以後，知道他若不是身居要职，便是将相公侯之类的大人物，但自己人面特广，怎么说都记不起他……
耿毅收敛下拿捏妥当的火气後，软著声说：「掌柜只管照我的话做，做得好，少不了得些好处。」
掌柜见大人放下台阶，哪敢不往上爬，马上允诺差人去打点了。
不到一个时辰，来了一个跑腿的，带领在门外等侯多时的耿毅去寻住所。
耿毅怕连累士兵，独自扛著「一里臭麻姑」，与带路的人保持距离。
还真如掌柜所言，洛阳街上，行人对背著麻姑的他望而生畏，纷纷走避。
「爷，好几桶烧水就在大盆边，毛刷、梳、剪与姑娘的衣服我就给您搁在条凳上。」
「嗯……我还吩咐掌柜过，请他帮我找一个妇人来，她人呢？」
「找过了，没人肯接这差事，得委屈大爷您自己了。」跑腿的还真的摆出了万般同情的模样来。
「哦！那……」耿毅想了想，只得对跑腿的人说：「姑娘家的名誉……」
「这个麻姑哪来的名誉可言……」跑腿的见耿毅脸一沉，识相地转了口气，「总之，请爷尽管放心，小的不会乱说的。」
耿毅僵硬地点了头，说著要赏他几分小文，跑腿的却不敢要，怕是连他也沾染上绝症似的。
耿毅对城中人一连串吴牛喘月的反应感到可笑，不过，仍是无可奈何的说：「那你回头找我的同侪，他会让你满意的。」
跑腿的人走後，耿毅无心打量陋室，直接动手处理檀心。
「你快把我松绑！」她命令道，同时想甩开额面上那头散得跟黑泥瀑布一样的发，「我才好抓鼻间的虱子。」
耿毅可不想再跟她打一架。他凑近她的鼻子一看，发现她没有夸大其辞，出手将虱子一捏，回道：「等你变回人样後，我再成全你。」
她受伤地瞪著他，抗议道：「这样跟杀猪拔毛无异！」
他坦白地告诉她，世人对她的看法。「你的状况比一头在粪里打滚的家猪还不如。」
「城乱了多年，我有我的自保之道。」她幽怨地点出自己是身不由己。
「我会看不出来吗？」他接著对她说：「我得将你这一身烂麻割掉，然後将你搁到水里泡上一阵子，稍後如有冒犯到你的地方，你得体谅。」
檀心将目光掉转开去。「知道了，你把我当猪刮毛，我也把你当冷血屠夫看待；咱们就当是生意一场好了。」
耿毅剪著她的衣服，忍不住笑她傲骨得没救了。「那我这是蚀本生意了，刚才跑腿的话你也听到了，我看即使现在将你分了，拿到外头兜售，恐怕都会滞销。」
他将她抱到盆边，任她赤裸裸地沉入热水里，没对她瘦得不成样的身躯做任何的评论，反而体贴地将一条白布往水里摊开，接著剪掉她那头长满虱虫的发，连同麻衣，顺就往火堆里扔。
一股焦味传来，却是教两人都放松地吁出一口气。
他翻著她的发根挑捡，在她的短发上抹上香油，随手梳落最後的「顽固份子」後，又继续忙著下一个任务。
他将她松绑，再抓出她的四肢好好地检查一回，发现她四肢完好，并无落指缺趾的迹象时，不知有多高兴。
她将一切都看在眼里，「你真以为我有麻疯？」
「我不敢确定。」他刮下她皮上的一层厚垢，然後用毛刷对付她。
「你不确定还敢碰我。你是真无情，还是假慈悲？」她忍痛地询问他。
「你说呢？」仿佛抗议她不知好歹，他加重力道死劲地搓揉。
她哼出几声抗议後，他才慢下了动作。
他见盆里的水污浊不堪，建议她，「你站出来。」
她背著他照做，他提著瓠瓢，将清水从她头上往下灌，重复数十来次後，才将衣物鞋袜递给她说：「接下来的事，靠你自己了。」
她将行头接过手，轻声对他道了一句，「多谢。」
「不敢当。」
别离经年，今日意外撞上，两人心里都乱了谱，竟不知该从何说起。
半个时辰後，他俩对坐一隅，彼此各啃一块冷鸡肉。
他想了许久才鼓足勇气开口求她一件事，「随我到北辽去，让我安待你，可好？」
檀心瞧他说话像是略尽道义似的，自然对他没把握。「你先将你的贼父宰了，我再做考虑。」
耿毅碰了一个硬钉，只好自我嘲解，「我忘了，你李檀心是大唐公主，岂会将一个卖国贼看在眼里。」
檀心没有出声反驳，只是畏寒地将身子蜷缩起来。
耿毅见她不回应，遗憾她仍恨他入辽效忠，只好无语地捡柴往火上添，见火苗再次旺盛起来，他走近她，询问她一句，「暖一些了吗？」
她摇头落泪，无法告诉他，她打冷颤不是因为天寒，而是被他的话所伤。
他是不能见她掉泪的，出於直觉地他迅速地将她揽入怀，打著安抚她的主意，却没想到她索求的不止这些。
她将唇贴在他吃惊微张的唇上，接著就往他热血腾腾的颈脖子攻击了过去，她半威胁又微带央求地道：「要就现在，别让我们彼此後悔。」
「你不厌弃我是卖……」
她堵住他的唇，不让理智又坏了他们的好事。
耿毅天真的以为，她既然许了他，一同回北辽安居的事情便能成定局。
他展怀开心地膜拜她，与她一同摸索夫妇人伦之乐，想是携手同心的日子不远了。
一夜缝蜷，耿毅颊间堆著笑意睡著了，檀心则是患得患失地盯著他放心的睡姿看了一整晚。
此刻的她幸福无比，但是心中的起落却犹如飘荡的溪舟，难靠岸歇息。
她满脑子所想的全是她与他之间的事，然而却不是共度余生一辈子，而是再次的分道扬镳。
她很清楚，这几年辽国的国势强盛，入洛阳报讯的辽将权臣多半气焰熏天，像耿毅这般低姿态入城的权贵可说少见，但这不表示檀心不知道他官运亨通的状况。
契丹皇帝耶律德光独排众议，破格起用年仅二十出头的汉将通事耿毅，让他统领契丹军队编制里最骁勇善战的御帐亲队皮室军，连连的捷报，他那些威风凛凛的将军头衔也随著骁勇的战功愈加夸张神勇。
传言他将与契丹公主配成婚，一旦成了驸马爷後，他授侯封王是指日可待之事。
她若跟著他去辽国生活，不但要碍著他的前途，更会成为他的包袱，因为她是善妒的，宁为玉碎不为瓦全，怎么可能屈居次位，见他与别的女人光明正大的在一起？
於是，檀心毅然决然地做出让自己先入地狱的行动。
她含泪深深地吻了他最後一次，依依不舍地起身，趁他犹在甜熟的沉睡中，悄然包了其他的衣物，再次离开了他，这次，她会走到离洛阳更远的地方。